.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
كان القطار السريع المتجه إلى لوزان بمثابة عالم مصغر صاخب للمجتمع الرقيق. تمتلئ عربة الطعام بالشخصيات المتميزة، التي تضم أفرادًا من العائلة المالكة، ومغنيي الأوبرا المشهورين، والشخصيات العسكرية المؤثرة، جميعهم مجتمعون لتناول العشاء الكبير.
في الطريق نحو اليوبيل، كان الضباط المفضلون لدى الجمهور هم ضباط البحرية، وخاصة قائد أسطول بحر الشمال، باستيان كلاوسويتز. وسط الاحتفال، برز باعتباره نبض الساعة.
قالت الكونتيسة كلاين وهي تقتنص الصمت: "شخصية رائعة يا سيدة كلاوسفيتز". أعادت ثيودورا، التي كانت منضبطة في السابق إلى طاولة ضباط البحرية، توجيه نظرتها. استطاعت الكونتيسة أن تتعرف من نظرة ثيودورا الحادة على الرد الوشيك.
"عفو؟"
«أشير إلى تصفيقك لانتصار ابن زوجك، رغم أنه اغتصب منك مشروع السكة الحديد.. أنت أم غير عادية، أليس كذلك يا إيلا؟»
"في الواقع يا أمي"، وافقت إيلا بهدوء، وكانت عيناها تحملان شرارة من عدم الرضا عندما لاحظت اهتمام فرانز المستمر بأوديت.
مع رشفة من النبيذ، حثت ثيودورا ساق فرانز خلسة، مما جعله يلمح طريقها بتوتر. تقريبًا كل رجل نبيل في المنطقة المجاورة قد سرق نظرة خاطفة على زوجة باستيان.
"الكونتيسة، مديحك يبدو باهظًا بعض الشيء. والواقع أننا نشعر بخيبة أمل عميقة، ولكن يتعين علينا أن نفصل بين الأمور العامة والأمور الشخصية. على الرغم من علاقتنا المتوترة مع باستيان، فإنه لا يزال جزءا من عائلتنا. "بعد كل شيء، باستيان هو ابن زوجي، والأخ غير الشقيق لفرانز"، ردت ثيودورا بحزم، مما أدى إلى إسكات الكونتيسة كلاين بشكل فعال.
مع مرور كل يوم، استمرت سمعة باستيان في الارتفاع - وهي الظاهرة التي كانت ثيودورا تنوي استغلالها. بالنسبة لها، يمكن لصورة "الأخ الأكبر البطولي" أن توفر انعكاسًا ساطعًا يمكن أن ينعكس على فرانز.
"سيداتي وسادتي، دعونا نرفع نخبًا لنجم بحريتنا، الكابتن كلاوسفيتز!" صاح الأدميرال ديميل وهو يقف على قدميه ويبرز صوته. كل العيون في المطعم مثبتة على طاولة ضباط البحرية.
وسط الضحك الصاخب والتصفيق الحماسي من الأدميرال، اجتاحت الغرفة موجة من الهتافات المبتهجة. بينما كان الخدم يقدمون الخبز المحمص والشمبانيا على كل طاولة، اضطرت الكونتيسة كلاين والنبلاء الآخرون، الذين كانوا أقل ولعًا بباستيان، إلى رفع كؤوسهم، مثل ثيودورا وفرانز.
على الرغم من أنه كان معروفًا باجتماعيته وتفضيله للمشروبات القوية، إلا أن الأدميرال ديميل لم يكن شخصية يسهل الاختلاط بها. بصفته قائدًا للبحرية ومقربًا مقربًا من الإمبراطور، كان يُنظر إلى حضوره في مهرجان البحرية على أنه وكيل الإمبراطور. لقد كان هنا لتأييد هذا الاحتفال الكبير بنجاح باستيان.
كانت على وجه جريس ديميل ابتسامة راضية وهو يراقب باستيان وأوديت، وهي رؤية تحبس الأنفاس مثل صور المجلة التي لفتت انتباه الإمبراطورية.
"إلى مجد الإمبراطورية وانتصارها"، صرخ باستيان نخبًا، وكانت كؤوسه ترتطم بنظارات أوديت.
رؤية باستيان كنقطة محورية، كل ما استطاعت ثيودورا حشده هو ابتسامة ساخرة. لم يتم تعلم الكرامة الهادئة التي كانت تشعها، ولكنها خاصية متأصلة.
لقد كان الأمر أبعد من فهمها حقًا - كيف يمكن لابنة تاجر خردة ومبيض أموال أن تلد ابنًا مثل باستيان؟
بعد تلطيخ باستيان بمختلف العلامات المخزية، تم تكليف ثيودورا الآن بهضم هذه الحقيقة المرة. ازدهر باستيان في الشدائد، وأصبح أقوى بدلاً من الاستسلام للفشل. بالنسبة له، لم يكن السم قاتلاً بل مغذياً. أدركت ثيودورا أن محاولاتها التقليدية للإطاحة بباستيان كانت عديمة الجدوى، خوفًا من أن يهدد موقف فرانز. لذلك تضمنت خطتها الجديدة تدمير حياته من الداخل.
وسط احتفال الأدميرال ديميل الحماسي، استمرت الأجواء المفعمة بالحيوية، مما ينذر بتأخر الضباط في وقت متأخر من الليل. عندما وصلت الحلوى، نهضت أوديت فجأة. أثناء مراقبة الزوجين كلاوسويتز أثناء احتساء الشاي، رأت ثيودورا باستيان وهو يتحدث مع الأدميرال ديميل قبل أن يودع أوديت مبكرًا.
بعد خروج أوديت، انتزع باستيان زهرة السوسن من شعرها، وثبتها على ياقته، وقبل مشروب ديميل الذي عرضه عليه.
سطع تعبير ثيودورا. لم تكن باستيان من محبي الإيماءات العظيمة بدون جمهور، والسبب الوحيد المتبقي هو شيء كانت تأمل فيه. يبدو أن الوقت قد حان ليتغلب فرانز على باستيان.
.·:·.✧.·:·.
كان باستيان يرعى سيجاره وبراندي في كأس معاد تعبئته على مهل، وأعطى نصف أذنه لثرثرة عقيد في منتصف العمر وهو مخمور. بدأ منظره يختفي من دخان السيجار الضبابي، وركزت عيناه، اللتان كانتا مرتاحتين في السابق، على انعكاس صورته في نافذة العربة.
راكبًا النبض الإيقاعي للقضبان، اندفع القطار السريع نحو لوزان، مرورًا بالتلال والحقول التي يحجبها الظل والتي كانت تنتشر بسرعة. بينما كان وهج القمر الفضي يقبل سطح البحيرة الهادئ، وقف باستيان، ينشق آخر همسات من سيجاره نصف المدخن.
بعد ظهر اليوم التالي، سيصل إلى محطة لوزان، حيث يتعين عليه الإسراع إلى مكان الحفل. وكانت الإنجازات الملوثة بالصدفة والحظ والنوايا والمكائد السياسية لها نفس الثقل. حتى كأميرال، فإن فرصة الشعور بشرف مماثل ستكون صعبة.
سيطر عليه شوق مفاجئ: يجب أن يصبح زوج أوديت الشرعي قبل أن يختتم القطار رحلته. لقد أراد أن يقف بجانبها في الحفل كزوجين متزوجين بشكل شرعي، وليس فقط مرتبطين بعقد، حتى يتمكنوا من تذكر ذلك اليوم، المحفور إلى الأبد في رمال الزمن.
بدا أن قراره الجديد قد غيَّر المشهد الذي يمر أمام نافذة القطار، وأصبحت خطواته أخف. اجتاز باستيان ممر الطعام متجهًا إلى المقصورة المجاورة، مسرعًا سرعته مع اقتراب عربة أوديت.
"لماذا الاندفاع؟ طهي خطة ماكرة أخرى؟ " ظهر فرانز فجأة وهو يعيق طريق باستيان في ممر غرفة الضيوف.
"تحرك"، رفض باستيان فرانز باقتضاب، ونزع يده وتقدم نحو الباب.
"هل يعلم الإمبراطور أن بطل حربه الموقر هو فنان محتال يبيع الماس المزيف؟" حاول فرانز منع باستيان، خوفه يشبه مواجهة والده، لكنه استجمع شجاعته.
"لقد فقدت امتياز بناء السكك الحديدية، والآن متورط في خدعة التعدين؟" رد باستيان وقد ارتسمت الابتسامة على شفتيه.
"توقف عن التظاهر بالجهل يا باستيان،" سأل فرانز وهو يلوح بكومة من الأوراق. "لقد كاد خداعك أن ينجح. التزامك بإتقان الكذبة كان ثابتاً. أنا في حيرة من أمري كيف تمكنت من إدارة قائمة رائعة من المستثمرين المحتالين. هل اشتريتهم من عائدات بيع الخردة؟ ومع ذلك، فإن تلك الشخصيات البارزة لن تتأثر بسهولة.
"أنت مخمور. ارجع ونم في حضن أمك».
"على الرغم من أن لافيير وإيفالد هما من المقربين منك، إلا أنني لا أستطيع أن أفهم أن هيرهاردت قد تم خداعه بالمثل. هل تذللت واستخدمت مهاراتك المتملقّة لإقناعه؟" عرض فرانز القائمة المسروقة لمستثمري أوديت، الذين تم خداعهم للاعتقاد بأنهم سيستفيدون من منجم ألماس مزيف.
فحص باستيان الوثائق بهدوء، مما أثار أعصاب فرانز.
"من الأفضل أن تتخلص من هذا الزي العسكري. مهنة الساحر سوف تناسبك بشكل أفضل. إن إضاعة موهبتك في استحضار منجم للماس من الصخور القاحلة أمر مؤسف، أليس كذلك أيها المحتال؟ " ألقى فرانز الورقة الأخيرة على باستيان، فضرب خده.
استولى الرعب على فرانز. لقد عرّضت أفعاله سلامة أوديت للخطر، لكنه لم يجد بديلاً. كان يأمل فقط ألا يتبع باستيان إجراءات وحشية تجاه أوديت.
من المؤكد أن باستيان لن يقتل ابنة أخت الإمبراطور. إذا تعرضت أوديت للأذى وتم التخلص منها، فإن فرانز سوف ينقذها ويعتني بها، ويحيطها بالعزاء، والإرجاء، والحب. كان يعتقد أنها ستفتح قلبها له في النهاية.
انحنى باستيان، مسترجعًا ببطء كل صفحة متناثرة.
"تعتقد أنك إله كلي القدرة. رجل أحمق وقع في حب امرأة، غافلًا عن هويتها الحقيقية، جاسوسًا.»
"أين والدتك؟" سأل باستيان بعد أن قرأ الصفحة الأخيرة.
"لماذا تسأل عن والدتي؟" قال فرانز بغضب: "هذه مسألة بيننا..."
"من الأفضل أن تكشفي عن نفسك يا سيدة كلاوسفيتز!" صرخ باستيان فجأة، مدركًا أنها تكمن خلف الباب المغلق.
أصبحت نظرة فرانز خجولة على والدته. وسرعان ما انفتح باب الممر.
"هل ترغب في البكاء على كتفي؟ بكل الأحوال، لكن ألا يجب أن تقابل زوجتك أولاً؟ أوديت هي التي تحمل إجاباتك، وليس أنا.» وقفت ثيودورا أمام باستيان بابتسامة تزين وجهها. في الوقت نفسه، ازداد خوف فرانز مع اقتراب صدى خطوات راكب آخر.
"م- أمي."
"حتى التالي، سيدة كلاوسويتز."
"تمام. فلنذهب يا فرانز."
عند المغادرة، وقعت أنظار ثيودورا على باستيان، ممسكًا بقوة بالوثيقة التي سرقتها أوديت.
"لو كنت ابني فقط..." ظل همس ثيودورا في الهواء وهي تتجاوز باستيان. "سأعطيك العالم." ابتلعت هذه الكلمات لتجنيب فرانز أي شيء
قبل أن يُغلق باب الممر خلفها، لمحت ثيودورا باستيان وهو يدخل مقصورة أوديت.
كانت عشية الاحتفال الكبير قد بزغت.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.