.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
غمر ضوء الشمس المشرقة الدافئ الغرفة، ويدهن كل ركن بألوانه المشعة، وحتى الستائر المغلقة بإحكام لم تستطع أن تخفف من بهجة هذا الصباح المشرق.
قام باستيان بتقويم نفسه، ونقل وزنه بعيدًا عن مسند ظهر الكرسي المجنح. فتح علبة سجائر دون أن يرفع نظره عن أوديت الجالسة على الطرف المقابل من الأريكة. كان سيعجب بها في التوهج الملائكي لضوء الشمس المسلط عليها، لو لم يكتشف أنها خانته الليلة الماضية. فقط عندما أخرج سيجارة من العلبة، رفعت أوديت رأسها لتنظر إليه. كانت شاحبة بشكل مميت، وأكدها احمرار عينيها.
لم يقل باستيان شيئًا ونظر إليها فقط وهو يشعل سيجارته. كل ما استطاعت أوديت فعله هو أن تتحمل نظراته المتفحصة، وتتحمل العقوبة التي امتدت دون داع.
على الرغم من أنها كانت مليئة بالحزن، رفضت أوديت السماح لنفسها بإلقاء دمعة واحدة. كان التوسل بالرحمة أو المغفرة عديم الجدوى، لذلك لم تضيع أنفاسها. كل ما أرادته الآن هو فترة راحة مؤقتة، لتأخير الحكم حتى تنتهي أعمال باستيان مع الإمبراطور. بعد ذلك، ستقبل أي مصير، طالما أنها تستطيع الحفاظ على حمايتها لتيرا.
من فضلك، توسلت بصمت.
عندما بدأت نظرتها ترتعش، نفض باستيان الرماد من سيجارته إلى منفضة السجائر، مما زاد من كومة السجائر التي تنمو باستمرار.
"لو لم يتم القبض عليك فقط." أطلق باستيان سحابة من الدخان معلقة في الهواء فوق رؤوسهم. لم يرفع صوته، لكن الغضب كان لا يزال واضحا. "كم من الوقت كنت تخطط لخداعي، همم؟"
شعرت أوديت أن هذه قد تكون فرصتها الأخيرة، لكنها كافحت للعثور على الكلمات. لن تصمد أي كذبة لفترة طويلة تحت مراقبته، لذا يبدو أن الصدق هو الخيار الوحيد المتبقي لها. بعد كل شيء، كان باستيان كلاوسفيتز رجلاً عمليًا، وقد عقدت صفقة الإمبراطور زواجهما بقوة.
واعترفت وصوتها يرتجف: "اعتقدت أنني أستطيع إخفاء ذلك حتى تذهب إلى الحرب". "ينتهي عقدنا عند عودتك، لذلك اعتقدت أنه إذا تمكنت من تجاوز ذلك، فيمكنني طلب الطلاق بأمان."
"آه، الطلاق." بقي باستيان قليل الكلام، حتى تسللت ابتسامة بطيئة على وجهه. ربما كانت جيدة في التصرف كزوجة صالحة في العلن، لكنها كانت جاسوسة عازمة على خيانته سرًا.
أومأ باستيان بالموافقة، معترفًا بخطة أوديت. كل ما كان عليه أن يفعله هو أن يحرر نفسه من أي تصورات تافهة وحماقة ليرى المرأة على حقيقتها، باردة ومتغطرسة. على الرغم من الدم الأزرق الذي كان يجري في عروقها، إلا أنها كانت لئيمة ومبتذلة. لقد ترك جمالها وسحرها يعمي نفسه، ولكن في النهاية، لم تكن مختلفة عن زوجة أبيه.
عندما نظر إلى الوقت الذي قضاه معًا، كانت طبيعته الحقيقية واضحة لأي شخص لديه ذرة من الذكاء ليراه. تتساءل من نقطة منخفضة إلى أخرى، باحثة عن زواج يرفعها إلى مستوى أعلى بكثير مما تستحقه. كانت قادرة على إخفاء جشعها بشكل جيد.
ما أزعجه حقًا هو أنها لم تضطر حتى إلى المحاولة. لقد كان مفتونًا جدًا بالخيال، لدرجة أنه سمح لنفسه بالخداع عن طيب خاطر.
تخلص باستيان من عقب السيجارة، ونهض من المقعد. اتخذ خطوة نحو نافذة القطار وفتح الستائر، مما جعل نفسه أعمى مؤقتًا بسبب الشمس الساطعة.
أنا أحبك، فلنذهب معًا.
تجعدت شفاه باستيان في سخرية وهو يتذكر هذا الاعتراف العقيم بالحب. لم يستطع إلا أن يشعر بتقدير بسيط لزوجة أبيه التي كشفت الكذبة على حقيقتها. على أقل تقدير، منعه ذلك من ارتكاب خطأ فادح، على الرغم من أنه جعل من نفسه أضحوكة بالفعل.
قام بفك ربطة عنقه، وشعر أنها كانت تخنقه ببطء. تشير ساعته إلى الثامنة صباحًا، وقد حان الوقت لبدء الاستعدادات. حان الوقت للشروع في رحلته ليكون بطلا.
.·:·.✧.·:·.
قام باستيان بروتينه الصباحي آليًا. اغتسل وحلق ولبس ملابس جديدة. كانت حركاته الرشيقة تمر عبر الحركات دون تفكير، مكونة ملامح لم تظهر أي إشارة إلى مدى تعبه من الليل الأرق. وانتهى بتمشيط شعره بعناية ثم تمليسه مرة أخرى باستخدام الدهن.
لم تتحرك أوديت من على طرف الأريكة، وهي تراقبه وهو يمارس روتينه. شعرت وكأنها أصيبت بالشلل في كابوس. كانت تتوق للمطالبة بحكمها، وكان الانتظار يبدو وكأنه عقاب في حد ذاته.
قال لها باستيان أخيرًا: "جهزي نفسك يا سيدتي".
قام بتعديل ميدالياته مع الاهتمام الدقيق بالتفاصيل، ثم التفت ببطء لمواجهتها. عندما نظرت إليه بعيون حزينة، شعرت وكأن الحجاب قد تم رفعه، وكشف عن المرأة التي أسرته منذ اليوم الذي التقيا فيه.
"لقد قلت أنك تريد التكفير عن خطاياك، أليس كذلك؟" كان صوته هادئا. استدار وشاهد المياه الهادئة لبحيرة لوزان وهي تتدفق. كان لا يزال يرغب في تلك المرأة.
لقد دفعه ذلك إلى الجنون، خاصة عندما تلاعب بفكرة إبرام صفقة مع الإمبراطور وإجبار أوديت على الزواج. اربط العقدة واجعلها تلتزم به لبقية حياتها. لقد شعر وكأنه كان تحت تأثير تعويذة.
ضحك وهو يتخذ خطوات محسوبة تجاهها. ولم تقل كلمة واحدة. تدريجيا، تم مسح عقله من الزغب الوردي مع كل خطوة.
لقد فهم نوايا ثيودورا كلاوسفيتز في فضح الجاسوس. لم يكن لدى ثيودورا أي نية للتسبب في فضيحة، فهي لم تكن حمقاء بما يكفي لتحدي الإمبراطور مباشرة، ولكن كان من الواضح أنها تعمدت استخدام أوديت كسلاح لاستفزازه. وسقط مباشرة في فخها.
وبدون أي خطأ من جانبه، قام بتعطيل مخطط دقيق ومن أجل تقديم وعود مستقبلية، كان عليه أن يستثمر الكثير من الوقت والمال مرة أخرى. كان من الواضح أن المعركة القادمة ستكون أكثر تحديًا بكثير من أي معركة خاضها من قبل.
كله بسببك.
بمجرد أن وقف أمام أوديت مباشرة، وصل إلى الأسفل وأمسك بذقنها، ملاحظًا جمالها الدائم. حتى في تلك اللحظة، عندما كان كل ما يريد أن يشعر به هو الازدراء للخائنة، لم يستطع إلا أن يشعر بقلبه يرتفع عندما نظرت في عينيه.
"تصرفي بتواضع يا سيدة كلاوسويتز". أمر باستيان، ولكن القوة في قبضته. بالطبع سيعقد صفقة مع الإمبراطور.
أخذ نفسًا عميقًا، وأدرك أن عليه الوفاء باتفاقية الزواج التي أبرمها للتعويض عن الأضرار التي تسببت بها أوديت. لم يكن لديه خيار سوى التسامح مع هذه المرأة طالما كان ذلك ضروريا.
بمجرد انتهاء المهرجان، سيذهب إلى جزيرة تروسا، حيث يمكنه اغتنام الفرص المربحة لبضعة أيام من الصبر، خاصة إذا كان عليه التعامل مع هذه المرأة.
"أعلم أنك لا تريد أن ينتهي بك الأمر في السجن، لذا عليك أن تتعاون، وإلا فسوف يتم كشفك كمجرم حاول قتل والدها. هل يبدو هذا سببًا أكثر إقناعًا من الزنا؟
"باستيان...؟"
"الأمر متروك لك، أن تعيشي كزوجة صغيرة مثالية حتى نهاية عقدك، وإلا سأضعك في السجن. أنت جيد في التظاهر وخداع الجميع، وهذا صحيح كثيرًا. تأوهت أوديت وهو يرفع ذقنها إلى الأعلى. "كفى حماقتك يا أوديت، ديونك ستحاسبها تيرا برايلر." حذر باستيان.
"لا، ليس لها علاقة بهذا!" لأول مرة، تومض العاطفة على وجه أوديت. تفاجأ باستيان، لكنه سرعان ما استبدل مفاجأته بضحكة ساخرة.
"تيرا، من فضلك، انقذها. كل هذا خطأي، من فضلك..."
"اخرسي أوديت،" عبس باستيان في وجهها. "كل ما عليك فعله هو طاعتي. لقد تم ذكر ذلك بوضوح في العقد الذي وقعته. ابتسمي وكأنك أسعد امرأة في العالم." وضع إبهامه الذي يرتدي القفاز حول شفتي أوديت وابتسم لها بأناقة. "إذا كنت ترغب في الحفاظ على حياة أختك الصغيرة، فيجب أن تؤدي أداءً رائعًا."
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.