.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
وصل القطار السريع المتجه إلى لوزان إلى وجهته النهائية وقام فرانز بتوجيه خطيبته خارج القطار. كانت منصة المحطة المركزية تعج بالمتفرجين المتلهفين لإلقاء نظرة على ضباط البحرية. وبطبيعة الحال، نال باستيان كلاوسفيتز الثناء الذهبي.
صرخ الضباط: "افسحوا الطريق، تنحوا جانبًا"، لكن على الرغم من الجهود المتضافرة لتمهيد الطريق، ظل المتفرجون أقوياء واضطر ركاب القطار إلى شق طريقهم عبره.
"إنه مجرد ضابط، وليس الأمير اللعين"، تذمرت إيلا، غير قادرة على إبعاد نظرها عن المدخل. انتظر فرانز باستيان بابتسامة مريحة، وكان يتطلع بصدق إلى الترحيب به. لقد استمتع بفكرة مشاهدة فخر باستيان مباشرة.
وبينما كان قلقًا على سلامة أوديت، أدرك فرانز ضرورة التضحية لتحريرها من حياة ليست أفضل من السجن. الكشف عن طبيعة باستيان الحقيقية للعالم، من شأنه أن يسهل بشكل كبير إجراءات الطلاق.
"أوه، انظر، إنه ينزل الآن." انفجر المتفرجون بالإثارة عندما رأوا باستيان.
ابتلع فرانز بعصبية وحاول رفع رقبته فوق الحشد. ظهر الكابتن كلاوسفيتز مع زوجته الجميلة. لقد ابتسموا للحشد بأكبر الابتسامات واستقبلوا المتفرجين بمثل هذا الحماس. عندما أزال باستيان قبعته وانحنى، اندلعت الهتافات ووصلت إلى درجة الحمى. نظرت أوديت إلى زوجها بمثل هذه المودة والفخر.
وكان الصحفيون يصرخون ويلوحون بكاميراتهم مثل الأسلحة: "من فضلك، انظر هنا".
ألزم باستيان وتوجه إلى الصحافة ليقف أمامهم. كانت ابتسامته ساحرة والطريقة التي احتضن بها زوجته أظهرت حبه للتملك.
نظر فرانز إلى والدته في حيرة. حتى ثيودورا استطاعت إخفاء شعورها بعدم الارتياح عندما انحنى الزوجان إلى بعضهما البعض لتقبيلهما.
كيف يكون ذلك؟ هل اختار عدم إلقاء اللوم على أوديت لخيانتها له؟
غصة فرانز في حلقه، ومض وميض الكاميرا في ذهنه. في ذلك الوميض اللامع من الضوء، ابتسمت أوديت، مجسدة صورة الزوجة المثالية وعاشوا في سعادة دائمة.
.·:·.✧.·:·.
قرر الأمير نيكولاي اتخاذ إجراء حاسم، منهيًا الشك الذي كان يعاني منه منذ أشهر. مع تنهد من اليأس، تأكد من أنه لم يعد هناك شك.
"جانب الأميرة إيزابيل نظيف أيضًا. أبلغني الوفد المرافق لها أن قلبها مطمئن وأنها ملتزمة بصف الزفاف الخاص بها.
أومأ الأمير نيكولاي برأسه بالموافقة وهو يراقب تقدم وفد بيلوف على طول الطريق الرئيسي المؤدي إلى الميناء البحري، حيث كان مبعوث الإمبراطور ينتظر.
وكانت الشوارع مزينة بالأعلام البحرية لكلا البلدين، وهي ترفرف مع النسيم. طفت حبوب اللقاح في الهواء، مثل قطرات ذهبية صغيرة تبارك التقدم. وعزفت الفرقة العسكرية أنغامها وسط هتاف الجماهير. لقد تجاوز العرض كل التوقعات، وأصبح مشهدا كبيرا.
كانت نوايا الإمبراطور بيرج واضحة، حيث وضع اسم بيلوف بجوار احتفالات انتصار البلاد. لقد كانت حيلة واضحة لتشكيل تحالف عسكري بين البلدين، وربما كانت أيضًا بمثابة اعتذار عن أخطاء ابنته.
ابتسم الأمير نيكولاي بقطعة الورق في يده. لقد كانت ملخصًا لتاريخ الكابتن كلاوسفيتز وزوجته، منذ أول لقاء بينهما وحتى زواجهما النهائي.
يا لها من فوضى، يشك في خيانة زوجته وتدخلها في شؤون الآخرين. قد يكون الأمر محرجا، لكنه كان ضروريا في الاستعدادات للزواج الوطني. لقد بذلت عائلة بيرج الإمبراطورية قصارى جهدها للتستر على الفضيحة المحيطة بالأميرة الضالة، ولكن لا تزال هناك جوانب كثيرة غير واضحة.
ادعت إيزابيل أن حبها لباستيان كان شيئًا نشأ منذ الطفولة. حتى قبل الزواج الوطني. لم تستطع قمع مشاعرها ولا يمكنها الهروب منها. تجاوز شغف إيزابيل بباستيان كل حدود مجرد الافتتان. كل ما استطاع فعله هو التفكير في فكرة أن الحب الذي أعمته كان متوارثًا في عائلة بيرج.
ما جعل الأمر أسوأ هو اللامبالاة التي أظهرها باستيان لإيزابيل. لقد آلم نيكولاي أن يشهد المعاملة الباردة من حفيد تاجر خردة، لكن قلب إيزابيل ظل بلا مقابل. كما أنه جعل الزواج من ابنة أحد النبلاء الذين سقطوا مشبوهًا للغاية.
وقد دعم أفكاره عندما التقى بزوجة باستيان، أوديت، عندما تم تقديمهما في حفل الترقية.
لقد رأى نيكولاي جمالًا لا مثيل له من قبل، ولكن عندما وضع عينيه على أوديت، خرجت أنفاسه من جسده. ولم يستطع أن يصرف نظره مهما حاول. لو أنها كانت ابنة الإمبراطور، لكان من الممكن أن يتزوجها بلمح البصر، ولكن تم منحها كمكافأة.
العنوان المكون من سطر واحد، "الرجل الذي تزوج من النظرة الأولى لا يزال يحب زوجته بشغف" يصور زوجة تشع بالسعادة وزوجًا يحدق بها بمحبة. وأرفقت بالصفحة الأخيرة من التقرير صورة للزوجين من صحيفة المساء، مما أثار موجة من الاستياء في صدره. لقد ذكّره بحفل الترقية مرة أخرى.
قال الأمير نيكولاي، وهو يسلم الوثيقة عديمة الفائدة لمرافقه: "أريد إلغاء هذا التقرير".
وعلى الرغم من أن ماضي إيزابيل، على الرغم من أنه كان مصدرا للعار، إلا أنه لم يكن قضية قادرة على قطع الزواج بين الأمم. يعتقد نيكولاي ذلك بشدة. على الرغم من عدم نضجها، لم يكن لإيزابيل أي ارتباطات باقية بزوج ابن عمها.
وبعد حل هذه المسألة، سيستمر حفل الزفاف كما هو مخطط له. خرج الأمير نيكولاي من السيارة، وهو يشعر بأنه أخف قليلاً من ذي قبل. وزادت هتافات الجمهور من حماسة المهرجان.
وتوجه الأمير لتفقد السفينة برفقة حرس الشرف. ووقف الضيوف الكرام، الذين وصلوا بالفعل، كفريق واحد وصفقوا، وأظهروا المجاملة لوفد الحلفاء. كان من السهل التعرف على أوديت من خلال الطريقة القاسية والمستقيمة التي جلست بها.
نظر إليها الأمير نيكولاي. بدا الأمر كما لو أن وجهها قد أصبح شاحبًا خلال الليل، مما جعلها تبدو مريضة. عبوس في التغيير المفاجئ. نظرت إليه في تلك اللحظة، بتعبير محير، سرعان ما غطته ابتسامة دافئة. أشرقت عيناها بنفس السطوع كما فعلت دائمًا.
ألقى التحية على أوديت قبل أن يمر.
كانت زوجة باستيان كلاوسويتز جميلة بشكل مذهل اليوم، تاركة الذكرى الوحيدة محفورة في ذهنه.
.·:·.✧.·:·.
أنهى باستيان التحضير للمراجعة، وقام بتزرير قفازاته قبل مغادرة المقصورة. وعندما خرج إلى الخارج، أصيب بالعمى للحظات بسبب ضوء الشمس الساطع. تأمل المنظر، السماء الزرقاء العالية التي تتناثر فيها السحب القطنية، والبحر الواسع الذي يربط بين الآفاق، ويسمح للرياح المنعشة بأن تهب على وجهه.
كان حفل الاستعراض البحري هو عامل الجذب الرئيسي في المهرجان. اليوم، كان من المقرر أن تمر السفن الحربية التابعة للإمبراطورية للمراجعة بترتيب محدد. تم تعيين باستيان في أول سفينة حربية على رأس المراجعة. لقد طغى الشرف على عار ماضيه.
"مرحبا، باستيان." نادى عليه صوت وهو ينزل على الدرج المعدني. لقد تعرف على الصوت، وكان صوتًا لضابط كبير كان يتحدث إليه غالبًا عندما يحتاج إلى نصيحة. اقترب الضابط بإعجاب، وسرعان ما توقف وانتظره أسفل الدرج المؤدي إلى الجسر.
وإدراكًا للسبب، طمأنه باستيان بهدوء قائلاً: "يمكننا أن نتحدث بحرية عندما لا تكون هناك عيون علينا".
"لكن..." تردد لفترة وجيزة، وعيناه تتجهان نحو شارة باستيان الرئيسية، قبل أن يبتسم بخفة. "حسنًا، إذا كان هذا ما يريده الرائد، فسوف ألتزم به. شكرا لك باستيان."
"على الرحب والسعة."
"هل سار الاعتراف بشكل جيد، هل ستذهب مع زوجتك؟"
وقال باستيان: "لقد حصلت على موعدي كما هو مخطط له".
"هل هذا يعني أنك سوف تغادر بمفردك؟"
قال باستيان وهو يومئ برأسه بهدوء: "نعم، هذا هو القرار الذي اتخذته". لم تتقدم المحادثة هناك حيث كانت مجموعة من الضباط تقترب منهم.
أظهر باستيان مجاملته بقوس سطحي، وانتقل عبر المجموعة الجديدة وهم يحيونه ويحييه في المقابل.
شق باستيان طريقه إلى السطح الرئيسي، حيث بدت شمس منتصف النهار أكثر سخونة مما ينبغي. انحنى على الدرابزين، وعاد عقله إلى ما كان عليه عندما خرج من الأميرالية ليجد أوديت جالسة بجوار النافورة، تنتظره. منذ ذلك اليوم أصبحت علاقتهما تحمل معنى أكبر مما تم التوقيع عليه في العقد.
"إذا كان بإمكاني أن أعيش هذا الموسم مرة أخرى" لم تكن كل هذه الأفكار أكثر من مجرد افتراضات لا معنى لها حول الماضي. كان يعلم أن الخوض في هذه الأمور كان عديم الجدوى وكان بحاجة إلى التركيز على ما سيأتي، ويجب عليه التركيز على الحاضر.
وعندما اتخذ قراره، أعاده صوت صعود القبطان إلى الواقع. أخذ الضباط، الذين كانوا يتحدثون بصخب، مقاعدهم وانضم إليهم باستيان على رأس الطليعة. كان هذا هو المنصب الذي عمل بجد من أجله، وليس شيئًا تم منحه له من باب الامتياز.
وقف في موقعه المخصص مقابل بحر لوزان، وكان عقله صافيا خاليا من التشتت. وعلى الرغم من الخسائر التي تكبدها، فإن المكاسب التي حصل عليها على طول الطريق جعلت الأمر يستحق العناء.
وبينما كان القبطان على متن الطائرة، اخترقت صافرة طويلة الصمت، مما يدل على رحيلهم. نظر باستيان نحو الأفق، ورفع عينيه عن ظل قبعة ضابطه. لقد كان يومًا مثاليًا، بمناسبة رحلتهم التي باركها إله البحر.
.·:·.✧.·:·.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.