*.·:·.✧.·:·.*
.·:·.✧.·:·.
بدأت المراجعة عندما أبحرت الطليعة. شكلت السفن الحربية خطًا على مسافة قصيرة من الميناء، ومع مرور كل سفينة، اتخذت مواقعها في الخط الطويل الممتد على طول الأفق.
وفي الميناء، تجمعت الحشود في أسراب كثيفة لمشاهدة مرور السفن، ولم يتزعزع حماسهم أبدًا خلال العملية الطويلة. لقد استمروا في الاصطفاف حيث أخذ ما يقرب من مائة سفينة دورهم في الاصطفاف. وبحلول الوقت الذي أخذت فيه السفينة الأخيرة مكانها، كان الخط يمتد إلى أبعد ما يمكن أن تراه العين.
ركزت أوديت انتباهها على السفينة الرائدة، الطليعة. ذكريات اليومين الماضيين ذابت من ذهنها مثل الزبدة. منذ إعادة المستندات المسروقة إلى باستيان، بدا الوقت مشوهًا، مما جعلها تشعر وكأنها لم تكن على قيد الحياة حقًا في ذهنها.
"أوديت، أنت تبدو مذهلة اليوم،" اخترق صوت ودود وعيها البعيد بشكل متزايد.
استدارت أوديت، مندهشة، لمواجهة مصدر الصوت لترى الإمبراطور والإمبراطورة يقتربان منها. لا بد أنهم صعدوا على متن السفينة دون إشعارها. وكان معهم أيضًا الأمير وزوجته والأميرة فاليري.
قال الإمبراطور وهو يلقي نظرة خاطفة على البحر نحو الطليعة: "أرى أنك حريصة على العودة مع زوجك، سأضطر إلى الإسراع إذن". أثارت مزاحته الخفيفة ضحكة همسة من الإمبراطورة.
فقدت أوديت رباطة جأشها قليلاً، لكنها سرعان ما استجمعت قواها، مما جعل الأمر يبدو كما لو أنها فقدت نفسها بسبب الإثارة. أعطتهم ابتسامة دافئة، ليست دافئة جدًا، بما يكفي لإعطاء الانطباع بأنها زوجة شابة خجولة.
عندما جلس الإمبراطور وعائلته في مقاعدهم، هدأت تدريجياً الإثارة التي سادت سطح سفينة المراجعة. استقرت أوديت في مقعدها خلف الأمير وزوجته. ورغم تفاقم الصداع، رفضت أن تتخلى عن ابتسامتها. لقد كانت مثل أسعد امرأة في العالم. كل ذلك باسم حماية أختها.
"أنظري هناك يا أوديت، هيا." أيقظت أوديت صوت المركيزة ديميل المتحمس. كانت تشير إلى السفينة الرئيسية، تلك التي كان عليها باستيان. وكانت التحية إيذانا ببدء الحفل.
صعد الإمبراطور المنصة ونهض الضيوف من مقاعدهم. وحذت أوديت حذوها، وحاولت الحفاظ على توازنها. ومع محاذاة الأساطيل، ظهر الجنود على سطح السفينة، ووقفوا منتبهين وأداء التحية. وبعد التحية عزفت الفرقة النشيد الإمبراطوري.
انجرفت سفينة مراجعة الإمبراطور ببطء عبر متجر الطليعة، وأصبح جنودها لطخة بعيدة من الظلال الداكنة. رغم ذلك، بقيت ذكرى باستيان في ذهن أوديت.
كان حضور الرائد كلاوسفيتز متوهجًا مثل شمس منتصف النهار، ولم يترك سطوعه أي راحة لعينيها. لقد كان ذلك بمثابة تذكير لها بهذا الاجتماع في صالة فندق راينفيلدت.
هزت أوديت رأسها، متلهفة لتجاوز تلك الذكريات. رأى باستيان الزواج فقط كوسيلة لتحقيق غاية. لقد كانت ملكًا له لمدة عامين فقط، وبعد ذلك، هل سيتم التخلص منها مثل قمامة الأمس؟ لقد تقاسموا لحظة من المودة، لكنها نبعت في النهاية من رغبته العابرة في مضاجعةها. لم يتردد باستيان ولو مرة واحدة في قراره الأولي.
طفت المراجعة حتى فترة ما بعد الظهر. أظهر الإمبراطور بفخر قوته البحرية ليراها الجميع وكان سعيدًا بابتسامة.
"والآن، ماذا عن جولة من التصفيق لزوجة البطل؟" قال الإمبراطور وهو ينظر إلى أوديت. وبسرعة، قام بتنسيق التصفيق من جميع الضيوف على متن القارب.
على الرغم من أن الأمر كان غير متوقع إلى حد ما، إلا أن أوديت ظلت قوية قدر استطاعتها. في البداية، بابتسامة لطيفة وإيماءة، لوحت وكأنها تليق بزوجة البطل فقط.
.·:·.✧.·:·.
عندما غربت الشمس، أضاءت أضواء الاحتفال مدينة لوزان وأعطت الحياة للمدينة. أعلام الدولة والفوانيس الملونة في كل شارع، استمتعت ساندرين بالمناظر الخلابة. انحنت على الدرابزين، ودخان السجائر يتصاعد من فمها بتكاسل.
وأضافت: "هناك شائعات بأنه سيصطحب زوجته معه إلى منصبه الجديد".
"آه، نعم، أعتقد أنه يستطيع فعل ذلك، هل سمعت أي شيء آخر؟" قالت السيدة النبيلة بجانب ساندرين.
أوديت، أوديت، أوديت، في الحفلة التي أقامها الإمبراطور على ظهر السفينة، سُمع اسم "أوديت" في كل مكان.
"لا شيء حتى الآن، لذلك أعتقد أن كل شيء يسير كما هو مخطط له. ليس من الطبيعي أن يتراجع باستيان عن قراره في اللحظة الأخيرة. نظرت ساندرين عبر سطح السفينة. استطاعت رؤية باستيان وهو يتحدث مع ولي عهد بيلوف.
"أنت تقلل من شأنه. عندما يتعلق الأمر بالحب، فهو لديه القدرة على التحول إلى شخص مختلف تمامًا، وأكثر تقلبًا ولا يمكن التنبؤ به. لاحظت المرأة النبيلة بابتسامة.
"في الواقع،" قالت ساندرين وهي تنفث المزيد من الدخان. "من كان يظن أن باستيان، من بين جميع الناس، سيصبح شخصية محبوبة، فليس من المستغرب أن يحدث ما هو غير متوقع."
"هذا صحيح، في الواقع، إنهما زوجان لا تسير الأمور كما هو متوقع."
وفي خضم الدعابة الساخرة، قررت أوديت الظهور، لتجذب انتباه جميع زوجات الضباط الصغار. شعرت ساندرين بشيء غريب عنها، وقد شعرت به عندما ضيقت عينيها على أوديت مثل قطة نائمة. لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان باستيان يحاول تحويل هذه المرأة إلى زوجة حقيقية.
وسط الموسيقى المبهجة ونوتات الضحك المحيطة، تم فتح زجاجات الشمبانيا بذروات متفجرة. تجاهلت ساندرين كل ذلك، وراقبت أوديت عن كثب. على الرغم من إرهاقها الواضح، كانت هناك هالة من البرودة الفريدة حولها. جمال مثير للشفقة. أدركت ساندرين أنها تواجه أصعب خصم لها حتى الآن.
أطلقت تنهيدة وأطفأت السيجارة. كانت تدرك تمامًا رغبات باستيان، وأدركت أنها غريزة بدائية، وطريقة لإشباع احتياجاته الجنسية بينما تغض الطرف بسهولة عن أمور أخرى. ولم يكن إظهارهم للمودة في التجمعات العامة مختلفًا. تمسكت ساندرين بالاعتقاد بأن باستيان لا يمكن التأثير عليه بسهولة، ولا بد من وجود شيء آخر.
كافحت ساندرين مع ذلك لفترة طويلة. غادرت المجموعة التي كانت تتسكع معها واتجهت نحو باستيان.
وكان باستيان قد ذكر أنه كان يريد التحدث إلى والدها قبل أن يغادر منصبه الجديد. لقد كانت مسألة مهمة، يمكنها أن تقول الكثير ووافق والدها. اعتقدت أن الأمر كان لمناقشة زواجهما لأن باستيان سينهي زواجه المزيف الذي دام عامين من أوديت.
ولكن ماذا لو كان الأمر يتعلق بشيء آخر؟
عندما وصلت ساندرين إلى باستيان، استدار. ولم يظهر أي علامة مفاجأة لرؤيتها تقترب.
"تهانينا، باستيان. الآن، أعتقد أنني يجب أن أدعوك بالرائد كلاوسويتز. وبدون تردد، مدت ساندرين يدها، مستعدة تمامًا لرفضه. والمثير للدهشة أن باستيان استجاب بلطف وأمسك بيدها.
"شكرًا لك يا كونتيسة لينارت."
"هل كنت على حق في اعتقادي أنك ستغادر الأسبوع المقبل؟"
"نعم،" قال بشكل قاطع.
"حسنًا، نظرًا لأنك لا تقيم أي نوع من حفلات الوداع، فسأضطر إلى توديعك ونتمنى لك حظًا سعيدًا الآن." أطلقت ساندرين تنهيدة يرثى لها. "الجميع يتحدث عن الطريقة التي تخطط بها لأخذ زوجتك معك."
"لم يتغير شيء أيتها الكونتيسة، إنها شائعات كاذبة، يمكنني أن أؤكد لكِ." قال باستيان وهو يرفع حاجبه. تألقت عيون ساندرين بفرحة واسعة.
"لا يمكنك أن تكون جادًا، هل ستبقى هنا؟"
"نعم، سوف تفعل."
"إذن ما الذي أردت التحدث عنه قبل الخروج إلى ساحة المعركة؟" طرحت ساندرين السؤال. كان للفخر أهمية الآن. لو كان بإمكانه فقط تهدئة قلقها الذي كان يسري في جسدها كالسم.
"حسنًا، اعتقدت أنه يمكننا استغلال الوقت للتعاون بين إليس ولافيير"
"هل يمكننا تأكيد الوعد هنا، هل هذا مكان مناسب؟"
"حسنًا،" ترك باستيان مجالًا لإجابة غامضة، وهو لغز رفض حله.
"حظا سعيدا، باستيان، وسوف أتطلع إلى عودتك في نهاية المطاف، ثم." وضعت ساندرين يدها على كتف أوديت في محاولة لصداقة وهمية. "مرحبًا أوديت. دعونا نقضي وقتًا ممتعًا." لم تستطع ساندرين إلا أن تلاحظ مدى شحوب أوديت. انتقلت عبر الشابة وخرجت إلى سطح السفينة.
ما تبقى من غروب الشمس يلقي بألوان داكنة على البحر. توهجت ليلة الاحتفال بضوء برتقالي ساطع، وسط ضحكات وموسيقى حملتها الرياح عبر المدينة.
*.·:·.✧.·:·.*
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.