.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
استدار باستيان لينظر إلى زوجته التي وقفت بجانبه بثقة. كانت شجاعة حتى في حضور الجنرالات المسنين. تألقت مهارات أوديت الاجتماعية بشكل أوضح عندما واجهت التحدي.
"ترك زوجتك هنا وحدها، الرائد هو جندي ذو إرادة غير عادية، لن أكون قادرا على القيام بذلك،" ضحك الأدميرال ذو الشعر الفضي.
"إنها ثمينة جدًا، أريد أن أحافظ عليها آمنة. قال باستيان: “إن تورسا ليس مكانًا جيدًا لمثل هذه السيدة الشابة”.
اندلعت ضحكة ممتعة من الضباط الآخرين. "حتى لو كانت الشائعات التي تقول أنك أصبحت لينًا بسبب زوجتك صحيحة، فأنا لن أصدق ذلك أبدًا. لم أعتقد أبدًا أنني سأشهد هذا اليوم على الإطلاق.
بمجرد أن أفرغوا كؤوسهم وانتهوا من مضايقة المتزوجين الجدد، عاد الجنرالات. لم يترك باستيان خصر أوديت أبدًا، ولم تتعثر ابتسامته ولو مرة واحدة. كان من الواضح أنه كان يعيش أكثر يوم لا ينسى في حياته المهنية.
"ابتسم،" همس باستيان لأوديت.
رفعت أوديت، المذهولة، التي كانت غارقة في أفكارها، رأسها إلى الأعلى وابتسمت على نطاق واسع. أغلقت أعينهم وأصبح خديها المحمران أكثر احمرارًا. ضحك باستيان.
"هل أنت غير مستعد للتضحية بحياتك من أجل أختك؟ هل تراجعت قناعتك بالفعل؟ "
أوديت لم ترد.
"فقط أخبرني، سأكون سعيدًا باحترام ذلك."
ومع ذلك، لم تقل أوديت شيئًا.
قال باستيان بحزن: "أقترح عليك أن تجيبني يا أوديت".
تجنبت أوديت الاتصال بالعين، ورفعت وجهها نحوه على مضض. كانت المرأة هشة، مثل دمية خزفية، وكان يخشى أن تكسرها أدنى لمسة.
لقد صدم تقريبًا عندما وجد نفسه يريد رؤيتها تبكي، وسماع توسلاتها وإسقاط الواجهة. لقد أرادها أن تنهار وتتوسل لدرجة أنه لم يعد يتحمل سماع توسلتها بعد الآن.
قالت في النهاية: "... آسف".
خرجت تنهيدة من شفتي باستيان بينما أصبحت عيون أوديت باردة وخالية من المشاعر. كانت هادئة مثل الماء الراكد. إن تعبيرها الحازم ورقبتها الطويلة الأنيقة أضافا فقط إلى مظهرها المهيب. لقد كانت ممثلة رائعة. كان لا يزال يؤمن بها، حتى بعد أن ذكّر نفسه لماذا اختار أوديت في الزواج المعقود عليه.
أطلقت أوديت ضحكة ساخرة من حماقته. جمال آسر مثل الأيام التي غذت أحلامه العقيمة ذات يوم. في النهاية، كل لحظة كانت كذبة.
وفي مواجهة الواقع الذي لا يمكن إنكاره، توقفت السفينة الحربية المنجرفة ببطء. وحان وقت عرض الألعاب النارية إيذانا بنهاية المهرجان.
.·:·.✧.·:·.
تم توفير مقاعد للرائد كلاوسفيتز وزوجته على السطح العلوي، في لفتة احترام من الإمبراطور. عندما مرت أوديت بين الحشد، شعرت وكأنها تمشي على سحابة.
كانت ستصل إلى الحد الأقصى قريبًا، حيث لم يعد جسدها المنهك تحت سيطرتها، وخدرت ساقيها وتشوشت رؤيتها. على الرغم من معاناتها، وصلت إلى السور حيث أخذت أنفاسًا عميقة من هواء البحر المنعش.
ظل وعد باستيان ثابتًا في ذهنها، ولم يترك مجالًا للشك. لقد كان دائمًا رجلاً يلتزم بكلمته، على الرغم من أنه كان لئيمًا ومبتذلاً في معظم الأوقات.
أخذت أوديت نفساً مرتجفاً بينما كان الجمهور يهتف للشرارات الأولى من الضوء والألوان المبهرة التي ملأت السماء. لم تنظر للأعلى بينما انفجرت الألعاب النارية واحدة تلو الأخرى. صمت العالم واجتاحها الظلام.
"من فضلك انتظر."
على الرغم من العقوبة الوشيكة، تشبثت أوديت بندمها الأخير. وبمجرد أن هددت الدموع بالخروج، حملها باستيان قبل أن تسقط. وفي تلك اللحظة، انفجر عدد من الألعاب النارية في السماء، وأضاءت لوزان بالذهب. متجاهلاً المتفرجين، أمسك باستيان أوديت بإحكام تحت المطر الذهبي.
سوف يجعلها تدفع ثمن خيانتها.
وضع باستيان حداً لعذاب الأيام. مع اقتراب أوديت من الإغماء، بذل قصارى جهده لحمايتها من الحشد المحيط بهم، وإخفاء حالتها عن أعين المتطفلين. حاول تهدئتها عن طريق تحريك مؤخرة رأسها والنظر إلى المناطق المحيطة بها كما لو كانت مرهقة من الحيوانات المفترسة.
ليس بعد.
هو وحده من يستطيع أن ينهي حياتها؛ لا أحد يفعل ذلك. وإلى أن يأتي ذلك اليوم المشؤوم، كان على أوديت أن تظل صامدة وتتحمل دون أن تنهار.
ومع اقتراب نهاية الألعاب النارية، هدأ ذعر أوديت. كان جسدها لا يزال يرتجف، ولكن على الأقل كان تنفسها ثابتا. مسحت باستيان العرق البارد من جبينها بيدها مرتدية القفاز. متجاهلة الرغبة القوية في خنقها.
ومع اشتداد الليل واقتراب المهرجان من نهايته، زينت الألعاب النارية الملونة سماء لوزان وبحرها، وتلاشى مشهد الألعاب النارية الذي يحبس الأنفاس في الذاكرة. نظر باستيان إليها، وهو مدرك تمامًا للمتفرجين الفضوليين.
"كن صبورا،" همس باستيان بصوت لطيف يكذب الأمر الصارم، كما لو كان يعترف بالحب.
استحوذ الخوف غريزيًا على أوديت، وكانت المقاومة عديمة الجدوى. وكانت كل العيون عليهم. لقد كانت محاصرة، ولم تكن أفضل من السجينة، وكل ما استطاعت فعله هو أن تستعد لمواجهة المعاناة الوشيكة.
في تلك اللحظة، لم يكونوا أكثر من مجرد مهرجين. مع إدراك مفاجئ، أصبحت رؤية أوديت غير واضحة مع تدفق دموع الخجل.
"باستيان..." قالت بصوت ضعيف، لكن الكلمات حملتها الهواء الذي تفوح منه رائحة البارود.
خفض باستيان عينيه ونظر إليها بهدوء. في عينيه الزرقاوين الشاحبتين، رقصت سخرية تقشعر لها الأبدان. بعد أن فقدت أوديت أي أمل متبقي، أفلتت قبضتها عليه، ولدهشتها، قبلها.
.·:·.✧.·:·.
انتهى أعظم مهرجان للأميرالية حتى الآن بالنصر. من مسيرة النصر المتألقة، وحفل الترقيات، والاستعراض البحري المذهل، وقف باستيان كلاوسويتز كشخصية بطولية في معركة تروسا.
ختم باستيان انتصاره بقبلة في ذروة الألعاب النارية. وراقبه الإمبراطور، بعد أن أدرك طموح باستيان وآفاقه المشرقة. تجاوزت إنجازاته كل التوقعات. لقد كان مشهدًا بهذه الضخامة الدرامية، وتم تنفيذه ببراعة، لدرجة أنه كان يتساءل عما إذا كان لديهم كاتب سيناريو.
ارتسمت ابتسامة واثقة على شفاه الإمبراطور. ومن المقرر أن يقام حفل زفاف الأمم في نهاية العام. هلل الأمير نيكولاي بحماس لا مثيل له، متجاوزًا حتى أكثر المتفرجين حماسة. ولم تستمر الشكوك حول إخلاص إيزابيل.
فهل يستمر باستيان في زواجه من أوديت بعد انتهاء المدة الموعودة؟ نظر الإمبراطور إلى البطل الوقح. في حين أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لهم البقاء معًا، إلا أنه في النهاية سيتعين عليه احترام اختيارهم إذا قرروا الانفصال.
قبلة العاشق، الجميلة مثل أي لوحة، تلاشت وسط الجمر الأخير للألعاب النارية. وصفق لهم الإمبراطور بينما هتف بقية الحشد للألعاب النارية. لقد كانت خاتمة رائعة تستحق التصفيق.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.