.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
ودع باستيان أردين عند الفجر، واختتم المهرجان البحري بعد أسبوع. وزينت التعابير القاتمة وجوه الخدم المصطفين في القاعة الأمامية، في انعكاس للأمطار التي بدأت الليلة الماضية وأثقلت الأجواء بكثافة.
استقل باستيان السيارة المنتظرة بهدوء، ولم يكن يبدو كجندي متجه إلى موقع صعب. راقب لوفيس، كبير الخدم، ببعض القلق سيارة باستيان وهي تختفي بسرعة في الممر. أمسك ببصره ولم يجرؤ على الابتعاد لأن المضيفة لم تغادر بعد.
كيف انتهى بهم الأمر إلى هذا الوضع؟ نظر لوفيس إلى أوديت، على أمل أنها قد تخون سببًا ما.
عندما عاد باستيان من لوزان، أصدر على الفور أمرًا بالاستعداد للمغادرة، ولم يعلق أبدًا على التغييرات. الرهان الذي استهلك القصر انتهى بدون فائز، مما ترك الجميع في حالة صدمة وخيبة أمل.
من المؤكد أنه لا يبدو أنه لا توجد مشكلة بين الاثنين. شيء يؤمن به جميع الموظفين، على الأقل، ولكن أولئك الذين شهدوا الزوجين. وساد نفس النوع من المشاعر بين الجمهور. وقامت وسائل الإعلام في الإمبراطورية بتغطية المهرجان البحري، بل وسلطت الضوء على القبلات اليومية بين الأبطال والجميلات. لقد حير الجميع لماذا تغير الجو بين الزوجين فجأة.
استمرت إقامة باستيان في أردين أقل من يومين، وحتى ذلك الحين، كان معظم وقته مخصصًا للتعامل مع المهام العاجلة للشركة في راتز، والتي كان لا بد من حلها قبل الذهاب إلى جزيرة تروسا. إذا نظر المرء عن كثب، فسيكون قادرًا على رؤية علامات المسافة بين الزوجين، مثل عدم مشاركة نفس السرير. حتى في الليلة التي سبقت مغادرته، اختار باستيان النوم في غرفته الخاصة. بدت تفاعلاتهم أكثر لطفًا من تفاعلات الزوجين على وشك الانفصال.
في النهاية، ترك الكثيرون يتكهنون بأن أوديت لم تكن تريد أن تترك حياتها الفخمة وراءها من أجل زوجة عسكرية. ومع تزايد الانتقادات الموجهة إليها، زاد أيضًا التعاطف مع باستيان، الذي كان ذاهبًا إلى الحرب بقلب مكسور. بدا هذا هو التفسير الأكثر منطقية للوفيس.
"الجو بارد سيدتي، يجب أن ندخل." قال لوفيس. استدارت أوديت، التي كانت لا تزال تنظر إلى الطريق بعد باستيان.
"آه، نعم،" ابتسامة باهتة انتشرت على وجهها. "دعونا نعود إلى العمل، أليس كذلك." عادت أوديت سريعًا إلى القصر برفقة الخدم. صوت المطر وهو يقصف النوافذ ملأ القاعة الهادئة.
"هل تشعرين بخير يا أمي؟" قالت إحدى الخدم: دورا، التي لم تستطع إلا أن تلاحظ مدى مرض أوديت. "هل تريد مني الاتصال بالطبيب؟"
هزت أوديت رأسها بهدوء. "لا بأس يا دورا، أنا متعبة فقط. بعض الراحة ستكون كافية."
قامت أوديت بسحب نفسها ببطء إلى أعلى الدرج. لقد كانت تعاني من الصداع والقشعريرة المستمرة، ولكن لم يكن هناك شيء لا تستطيع التعامل معه. لقد تم كل شيء الآن على أي حال، ولم تخطر على بالها حقيقة الموقف إلا عندما توقفت أمام باب غرفة نومها.
لقد رحل باستيان وبحلول الوقت الذي عاد فيه كان العقد قد انتهى. كانت حرة من الناحية الفنية. كانت تعتقد أن هذا الإدراك سيجعلها تشعر بالخفة، لكنها شعرت بالعكس. سحبت جسدها الرصاصي إلى الغرفة، وشعرت كأنها صوف مبلّل بالماء. كان صوت القفل الثقيل بمثابة بداية حياتها الجديدة.
الحلم الجاد الذي كان يبرر هذا الزواج قد انهار إلى غبار. الآن كل ما يمكنها فعله هو الانتظار، وفي الانتظار، شعرت بالقلق من الضغط عليها. عندما عادت باستيان، لا شك أنه سيعاقبها على جرائمها، ولكن في هذه الأثناء، كان عليها أن تنتظر ذلك ولم تستطع نسيان الأمر أيضًا، فقد ابتلي عقلها باستمرار.
لكن على الأقل كانت تيرا في مأمن، حيث أن ذرة واحدة من الأخبار الجيدة رفعت أوديت إلى حد كبير وتشبثت بها مثل طوف النجاة في البحار العاصفة. مع كل خطوة اتخذتها، اعتقدت أن ذلك يبعث على الارتياح، هذا ارتياح. وكأن ترديدها جلب لها القدرة على شفاءها.
ومع ذلك، فإن ثقل الهلاك الذي لا مفر منه لا يزال يلقي بظلاله، مما يتسبب في انهيارها. التواء ساقيها وتشوش رؤيتها. وعندما استعادت وعيها، وجدت أوديت نفسها ممددة على الأرض. وتبدد التوتر الذي كان يتراكم خلال الأسبوع أخيرًا.
كانت غرفة النوم هادئة، باستثناء عواء الريح الحزين. وبصراحة، اقتربت أوديت من النافذة، ولم تحاول رفع جسدها الثقيل. ذكريات لقائها الأول مع باستيان لعبت في قطرات المطر على النافذة. كان بإمكانها رؤية وكر القمار القذر، ورحيلهما الذي تميز بقبلة جافة، والنقص في علاقتهما في كل خطوة على الطريق، لكن الأمر لم يكن فظيعًا تمامًا، بل أصبح كل شيء رمادًا الآن.
لاحظت أوديت أن كلبتها المخلصة مارغريت أصبحت أكثر حيوية عندما التقت أعينهما. هزت ذيلها باجتهاد واتجهت نحو أوديت لتلعق وجهها. أنينها الحزين يشبه أنين طفل يبكي.
"لا بأس يا ميج،" تمتمت أوديت وهي تحتضن الجرو بلطف. استرخت مارجريت بين ذراعي أوديت وهي تداعب الجرو. لقد كانت لحظة عزاء لكليهما. شعرت أوديت أنها تستطيع مواجهة المستقبل بقلب أكثر تواضعًا الآن. وكانت هذه نتيجة اختيارها وكانت مسؤوليتها. إذا انقلبت للتو، فإن كل ما سعت من أجله سيكون عبثًا.
لقد ملأتها العزيمة، ولم تكن هذه نهاية مقبولة لجهودها. مسحت دموعها، وقامت بتقويم أقواسها، وأعادت نفسها إلى النظام. أصبحت مارجريت مفعمة بالحيوية أيضًا، وهي تهز ذيلها وتدلي بلسانها بحماس.
نهضت أوديت واقفة على قدميها، بينما كانت مارجريت تلتف حول كاحليها. لقد ذكّرت أوديت بتيرا بطريقة ما.
نمت قوة العاصفة في الخارج، وهزت الأشجار. لقد وعدت بالإبحار الغادر إلى الأمام.
.·:·.✧.·:·.
رفع باستيان ياقته، واستعد لمواجهة العاصفة. شق طريقه على طول الطريق الأحمر، مغطى بأوراق الشجر الرطبة. وصل إلى الأرصفة حيث كانت سفينة النقل تنتظره. عند رؤية اقتراب باستيان، توقف الضباط الصغار والبحارة وقاموا بالتحية.
رد باستيان التحية وسار بثقة عبر الأرصفة. وكانت الحاملة مكتظة بقوات إضافية من أسطول بحر الشمال، برفقة أفراد الأسرة الذين كانوا في الغالب زوجات شابات يحملن أطفالًا صغارًا.
قام جندي بظل باستيان وأرشده إلى مقصورته. "هذا سيكون لك يا سيدي." قال بثقة.
اعترف باستيان بالجندي برأسه، قبل أن يتجه في الاتجاه المعاكس، متجهًا نحو السطح الرئيسي. ولم يتبع الجندي، فقد أدى واجبه.
وبعد خمسة عشر دقيقة فقط، انطلق إنذار المغادرة، مما دفع البحارة المنتظرين إلى التحرك.
مر عليهم باستيان عرضًا، وتوجه إلى حافة سطح السفينة. على الرغم من أن السماء القاتمة المظلمة كانت مغطاة بالغيوم الرمادية، إلا أنه كان بإمكانه رؤية ضوء خافت يتلألأ في المسافة. لقد كانت عجلة فيريس، نفس الشيء الذي اعتادت أوديت التحديق فيه، غارقة في أفكارها.
نظر باستيان إليه الآن، ضائعًا في أفكاره، ووجهه خالٍ من التعبير. ويبدو أن الغضب والغضب قد هربا منه في تلك اللحظة. في النهاية، شعر أن الغضب لا معنى له. لم يتغير شيء. وكان الأسبوع الماضي بمثابة صراع مستمر لإثبات وجهة نظره.
عند عودته من لوزان، لم يضيع أي وقت في الاهتمام بشؤون الشركة. وطلب الفهم من توماس مولر، المسؤول عن الأمور العملية للشركة. قرروا معًا التخلي عن جميع الخطط الحالية وعلى الرغم من أنها كانت خسارة كبيرة، إلا أنها كانت الحل الأفضل في الوقت الحالي.
وكانت الخطة الآن هي التراجع وإعادة تجميع صفوفهم. ولحسن الحظ، فإن أعمال السكك الحديدية، التي انضمت إلى شركة لافيير، كانت تظهر علامات النجاح، مما أدى إلى تجنب أزمة كبرى. إذا أتى تحالف الزواج مع ساندرين بثماره، فإنه سيوفر منصة أكثر استقرارًا للمؤسسة.
وبهذا عاد كل شيء إلى نقطة الصفر، وعادوا إلى المربع الأول. لم تعد أوديت محلاً للاعتبار وسيتم التخلص منها على هذا النحو. احتاج باستيان إلى مزيد من الوقت للتخطيط للانتقام.
"خمس دقائق قبل المغادرة."
على طول سطح السفينة، تم رمي الحبال مرة أخرى إلى السفينة وتعطلت المحركات، مما تسبب في هدير عميق. انطلقوا تحت المطر الغزير، وساروا على طول نهر براتر إلى غرب بيرغ، وأخيرًا عبر بحر الشمال، عائدين إلى جزر تروسا.
عندما نظر باستيان إلى المدينة، رأى وميضًا في وجه أوديت في العاصفة. كانت تبتسم وتودعه، وبدت جميلة كعادتها وكزوجة مخلصة. لم ينكر باستيان الرؤية المفاجئة، لكنها تلاشت بعد فترة قصيرة، تاركة وراءها وميضًا من الذاكرة التي تعلق بها.
زادت سرعة سفينة النقل واسرعت تحت الجسر المتحرك المفتوح. استيقظ باستيان وعاد بخطى واسعة على طول سطح السفينة، متحديًا الرياح والمطر.
كان هذا بمثابة بداية رحلة ستعيدهم إلى مدارهم الأصلي.
.·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·..·:·.✧.·:·.
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.