نفخة
كان ذعره واضحًا على وجهه، حيث كان يختبئ في الزاوية خلف سلة المهملات ويلقي نظرة خاطفة على رأسه ليرى ما إذا كان قد فقد مطارده.
بعد بضع ثوان أخرى، ظن أنه فقد مطارده وأطلق الصعداء. وبينما كان يفعل ذلك، أمسك بشعره وضرب وجهه أولاً بالحائط.
لقد أطلق نخرًا من الألم بينما كان هناك أثر من الدم يتدفق عبر أنفه. "من فضلك أنا أتوسل إليك، من فضلك سأسلم نفسي فقط دعني أذهب... يا إلهي من فضلك..."
"إنه ليس هنا الآن..." تحدث صوت مشوه، "لكنني موجود" كانت الكلمات الأخيرة التي أطلقها مهاجمه، قبل أن تنطلق صرخات الدماء طوال الليل.
*******
اليوم المقبل
"انهض وتألق يا سيدي"، تحدث سيباستيان وهو يفتح الستائر للسماح لأشعة الشمس بالدخول إلى الغرفة. استيقظ جيف بشكل مترنح مع وجود هالات سوداء حول عينيه، حيث وجدت الأشعة وجهه.
"صباح الخير سيباستيان"، رد جيف على تحية سيباستيان. "لقد حصلت على الحرية في إعداد الإفطار"، تحدث سيباستيان وهو يتحرك لخدمة جيف.
"شكرًا لك سيباستيان"، "سيدي الممتع" ابتسم سيباستيان قبل أن يخرج من الغرفة للسماح لجيف بالاستعداد.
بعد نصف ساعة كان جيف في الخارج منتعشًا ويتحرك مباشرة إلى كهف الخفافيش.
قام جيف بمساعدة سيباستيان وأوراكل بتجميع ملفات عن أعضاء المحكمة. جلس جيف لينظر في الملفات عندما لفت انتباهه شخص معين.
"وهنا كنت أفكر أنني لن أشارك في فيلم Ironman 1" تمتم جيف لنفسه عندما رأى صورة عوبديا ستان.
الرجل الذي كان الخصم في فيلم الرجل الحديدي الأول. كان جيف في حالة تفكير عندما لفت انتباهه المنبه، فحرك عينيه نحو الشاشة وعبّس قبل أن ينهض.
في أفغانستان؛
استيقظ توني وهو مستلقٍ على سرير في مكان غير مألوف، ومسح وجهه وأخرج أنبوبًا مر عبر أنفه.
نظر توني إلى جانبه ورأى كوبًا من الماء بجانبه وحاول الوصول إليه فقط ليدفعه للأسفل.
أطلق توني بعض السعال قبل أن يرى رجلاً يحلق أمام قطعة من الزجاج. اتسعت عيناه قبل أن يصل إلى الزجاجة، فقط ليشعر بمقاومة من صدره.
"لن أفعل ذلك لو كنت أنت." تحدث الرجل عندما سمع توني ونظر خلفه ليرى بطارية السيارة. بدأ يتتبع السلك حتى صدره وشعر بشيء تحت ملابسه.
بدأ في تمزيق قميصه ومن ثم ضمادته حتى رأى أخيرًا ما كان تحته وبدأ في أخذ أنفاس ضحلة.
بعد أن هدأ، جلس توني على السرير ومعه بطارية السيارة قبل أن ينظر بنفسه إلى الرجل وهو يعد بعض الطعام وهو يصفر. "ماذا فعلت بي بحق الجحيم؟" تحدث توني أخيرا.
"ماذا فعلت؟ ما فعلته هو إنقاذ حياتك، أزلت كل ما استطعت من الشظايا ولكن بقي الكثير. كانت متجهة إلى حاجز الأذين الخاص بك، هنا أريد أن أرى" رفع الرجل حاوية صغيرة تحتوي على الشظايا حتى يراها توني.
"ألق نظرة"، ألقى الحاوية الزجاجية إلى توني. "لقد رأيت الكثير من الجروح مثل تلك في قريتي. نحن نسميهم الموتى السائرين، لأن القنابل تستغرق أسبوعًا تقريبًا حتى تصل إلى الأعضاء الحيوية..." "ما هذا؟" قاطعه توني.
"هذا عبارة عن مغناطيس كهربائي موصول ببطارية سيارة ويمنع الشظايا من دخول قلبك."
نظر توني إلى الأداة الغريبة وعادت أفكاره إلى تلك اللحظة عندما سقط صاروخه أمام وجهه مباشرةً.
في تلك اللحظة ذهب فكره إلى ما قاله صديقه جيف "ألا تقلق في يوم من الأيام سينفجر صاروخك في وجهك" كم تمنى أن يستمع إليه حينها.
بهذه الفكرة، أغلق توني سحاب قلنسوته.
العودة إلى مدينة نيويورك؛
كان باتمان في مكان الحادث يحقق في سلسلة من رجال العصابات الذين تعرضوا للضرب حتى شبر واحد من حياتهم.
سبب وجوده هنا، تم العثور عليه من قبل الباتارانغ في مكان الحادث. مما جعله يتساءل من هو الذي ينتحل شخصيته هذه المرة.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
الفصل الرابع.