كان انطباعي الأول عند دخولي كبسولة النجاة هو أنني شعرت وكأنني محبوس في تابوت. كان عليّ أن أقف منتصباً تمامًا، وكانت المسافة بين جسدي وجدران الكبسولة ضيقة جدًا لدرجة أنه لو كان هناك شخص بالغ آخر بالداخل، لكان كلانا مضغوطاً بشدة لدرجة أننا لن نتمكن من الحركة أو التنفس بشكل صحيح.
شعرت وكأنني محشور في مصعد لشخص واحد، المساحة ضيقة للغاية لدرجة أن أي شخص يعاني من رهاب الأماكن المغلقة سيُغمى عليه في غضون ثلاث ثوانٍ. أغمضت عينيّ لحظة إغلاق باب المقصورة، وكانت آخر صورة في ذهني هي عينا توماناكو.
في اللحظة التي خطرت فيها ببالي فكرة أن أكون محاصراً وحدي في هذه الكبسولة الضيقة، انتابتني موجة مفاجئة من الخوف. حاولت ألا أستسلم لهذه الموجة العارمة، وطمأنت نفسي وعززت ثقتي بنفسي.
هذا مكان آمن.
أنا محمي تمامًا.
لم يعد هناك خطر.
انتظر قليلاً، وستخرج من القاعدة تحت الماء.
أغمضت عيني، وأخذت نفساً عميقاً وهدأت، والغريب أن شعوراً بالأمان انتشر تدريجياً. ذكّرني هذا بالاختباء في الخزائن الضيقة أو تحت الأسرّة عندما كنت طفلاً – أماكن ضيقة مع ذلك كانت توفر شعوراً بالأمان.
داخل كبسولة النجاة، كانت جميع الأسطح محكمة الإغلاق بمادة ناعمة ومرنة تشبه الأنابيب المطاطية، مصممة لتقليل تأثير الاصطدامات. عندما فتحت عيني ملأ تيار من سائل البيرفلوروديكالين الاخضر الباهت الهواء اندفع المحلول المحسن فجأة، مغطياً جسدي بالكامل في غضون 0.5 ثانية فقط.
شعرت بوخزة خوفٍ عابرة حين امتلأ فمي وأنفي بالسائل الناعم. لكن لعلمي بأنه غير سام، حاولت التنفس بشكل طبيعي. تفاعل جسدي غريزياً، فاحترقت رئتاي وقصبتي الهوائية مع امتلائهما بالمحلول. انتابني الذعر حين احتجت رئتاي بشدة، كما لو كانتا تصرخان في وجهي.
لم أستطع التنفس بشكل طبيعي، وشعرت وكأن صدري يحترق. ذكر الدليل الأساسي أن العملية غير مؤلمة، لكنني أقسم أنها كانت كذبة صريحة. شعرت وكأن أحدهم يشعل النار في صدري.
تساءلت إن كان الغرق مؤلماً إلى هذا الحد. احترق صدري وقصبتي الهوائية بشدةٍ لدرجة أنني لم أستطع كبح دموعي، لكن السائل الأخضر الشاحب ابتلع كل دمعةٍ بسرعة، ولم يترك أثراً. كنت أتخبط بيأسٍ ككائنٍ عالقٍ في مستنقعٍ لزج، أصرخ من الذعر. لكن كلما ازداد صراعي، كلما غرقت أكثر في كوبٍ من الهلام الأخضر.
لم أستطع التنفس بشكل طبيعي في المحلول إلا عندما بلغت حدّ الآلام المبرح، وشعرت وكأنني على وشك الموت. كان التنفس من أنفي في هذا السائل غريباً، لذا جربت ذلك عدة مرات، لكنني انتهيت بابتلاع جرعة كاملة عن طريق الحظأ. أعادني طعمه المالح والمرّ إلى صوابي على الفور.
يقولون إنهم أضافوا القليل من الملح لمنع الركاب من ابتلاع السائل. لكن بعد تجربتي، أجد أن طعم ماء البحر أفضل بكثير. عندما حاولت بصقه لا شعورياً، اندفع السائل إلى فمي، ولم يترك لي خياراً سوى ابتلاع جرعة أخرى عبر دموعي.
مع انحسار الألم في صدري، تذكرت فجأةً أولئك الذين سيقوني. هل يُعقل أن يكون هنري قد عانى من هذا الألم أيضًا أثناء وجوده في كبسولة النجاة؟... إذا التقيت بوالديه يوماً ما، فسأمسك بهما من ياقتيهما وأستجوبهما.
بينما كنت أحاول التنفس بانتظام، انتابني قلق مفاجئ بشأن نبتة الرايبيدوفورا في حقيبتي. هل ستكون بخير؟ لم أسمع قط أن هذا السائل يضر بالنباتات أو الحيوانات، ولكن إذا حدث لها أي شيء غير عادي، فلن تتهاون معي توماناكو بالتأكيد. لم تكن تمزح على ما يبدو عندما قالت ذلك.
قررت أنه إذا لم أرغب في حلق رأسي، فإن أول شيء يجب عليّ فعله بمجرد وصولي إلى سطح الماء هو إخراج النبتة من كيسها ونفض السائل العالق بجذورها.
صممت كبسولة النجاة الأساسية لشخص واحد فقط، وهي مخصصة للاستخدام الفردي. عند اقترابها من سطح الماء، ينطلق طوف النجاة تلقائياً، مما يمنع الكبسولة من الغرق بفعل وزنها، ويسمح للراكب بالبقاء على قيد الحياة في البحر حتى وصول فرق الإنقاذ.
بحسب الدليل، فإن كل كبسولة إنقاذ مجهزة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وجهاز إرسال واستقبال رادار للبحث والإنقاذ (SART)، والذي يرسل باستمرار إشارات استغاثة إلى السفن القريبة. إذا مرت سفينة، سيظهر موقع كبسولة النجاة على رادارها.
الموقف الصحيح للركاب على متن كبسولة النجاة هو التمسك بالأمل والبقاء على قيد الحياة وانتظار الإنقاذ. سمعت أن الطائرات المسيرة تتولى الآن معظم مهام الإنقاذ البحري، لكن هذه أول مرة أختبر فيها هذا الموقف بنفسي، لذا لا أعرف كيف يعمل الأمر بالضبط. سيتم إنقاذي، عليّ فقط الانتظار. أتنفس ببطء في الماء الأزرق، محاولاً الحفاظ على هدوئي.
قيل ذات مرة إن قوارب النجاة الأولى لم تكن تحتوي على شاشات عرض على الإطلاق. كان القارب من الداخل ضيقاً، ولم يكن بإمكان الركاب رؤية الخارج، ولم يكن لديهم ما ينظرون إليه سوى ساعاتهم.
كان مستخدمو كبسولات النجاة الأوائل محاصرين في تابوت ضعف حجم أجسادهم، عاجزين عن الحركة، وكان أملهم الوحيد أن ترتفع الكبسولة بشكل صحيح. مجرد التفكير في الأمر يثير الرعب.
والأسوأ من ذلك، أنهم لم يكونوا يعرفون متى يفتحون الفتحة بالضبط. لم يكن هناك سوى قاعدة غامضة: "انتظر وقتاً كافياً قبل الفتح". ولكن إذا فتح أحدهم الفتحة عن طريق الخطأ في منتصف العملية، قبل أن ترتفع الفتحة بالكامل فوق سطح الماء، فسوف يجرفه التيار، وربما يسبح بجانب أسراب من أسماك التونة الزرقاء.
في الواقع، كان هناك رجل ظنّ أنه وصل إلى السطح وفتح فتحة الغوص، ليجد نفسه فجأةً في قاع البحر على عمق 30 متراً تحت سطح الماء. كان محظوظاً بالنجاة لأنه كان غواصاً متمرساً، لكن مجرد التفكير في ذلك الموقف لا يزال يثير فيّ قشعريرة.
في البداية، اعتبروا تركيب لوحات عرض الموقع أو الوقت داخل كبسولات النجاة التي تستخدم لمرة واحدة إهداراً للمال. فجميع قواعد السلامة واتفاقيات الإنقاذ كانت تُكتب بالدماء والأرواح. ولم تُجهز كبسولات النجاة بلوحات تحكم لمعرفة عمقها الحالي إلا عندما بدأ الركاب يموتون أثناء عملية الإخلاء.
بدلاً من مجرد الصراخ، "ألم يكن بإمكانكم الصمود لمدة 15 دقيقة؟"، اضطروا في النهاية إلى الاعتراف بحقيقة أن أي شخص اضطر إلى استخدام كبسولة الهروب في حالات الطوارئ كان في حالة من الضيق النفسي بسبب القلق والذعر، وفي مثل هذه الحالة، لم يكونوا قادرين على اتخاذ قرارات عقلانية.
لم يبدأوا في الاهتمام بحالات مثل المرضى الذين يعانون من رهاب الأماكن المغلقة والذين يصابون بالذعر، وغير قادرين على تحمل التواجد في مساحة صغيرة، ويفتحون فتحة الطوارئ لكبسولة النجاة بينما لا يزال عائماً، أو المصابين أو المعاقين غير القادرين على الحفاظ على وضعية معينة لفترات طويلة، إلا بعد وقوع عدد لا يحصى من الوفيات بسبب مشاكل التكلفة.
شهدت كبسولات النجاة الحديثة تحسينات عديدة. تُفتح الأبواب تلقائياً عند ملامسة الهواء، وتُطلق قوارب النجاة تلقائياً قبل حتى أن تصل الكبسولة إلى السطح، مما يُعفي الركاب عن القيام بأي شيء. كما يُمكن العثور داخل الكبسولة على سترة نجاة للطوارئ لاستخدامها عند الحاجة.
بالنظر إلى الماضي، يصعب فهم كيف استطاع أولئك المستخدمون الأوائل لكبسولات النجاة تحمل كل هذا القلق. وبالتفكير في الأمر، لم يكونوا يرغبون في استخدامها أيضاً، بل أجبروا عليها ببساطة.
مع انطلاق كبسولة النجاة، تجاوزت النقطة الحمراء التي تشير إلى عمق 1000 متر تحت سطح البحر 500 متر. راقبتُ كبسولة النجاة وهي تتحرك ببطء. وبهذه السرعة، ستصل قريبًا إلى عمق 200 متر تحت سطح البحر، موقع القاعدة الثانية.
كانت الكبسولة تندفع للأمام بسرعة تفوق توقعاتي. كانت تقاوم الضغط الهائل من قاع البحر، متسارعة كصاروخ نحو السطح. لو اعترضها أي كائن بحري في منتصف الطريق، لتمزق إرباً إرباً. لم يسعني إلا أن أتساءل: لو انطلق أسطول كامل من كبسولات النجاة هذه في وقت واحد، إلى أي مدى سيعم الفوضى المحيط؟
أرجوكم، أدعو ألا تصادف كبسولة النجاة أي كائنات بحرية في طريقها للصعود. وخاصة الحيتان. مجرد التفكير في اختراق جسد ذلك المخلوق المهيب الضخم أمر لا يُطاق. وبالتأكيد لا أريد أن تصطدم كبسولة النجاة بأحدها وتتضرر... أما أسماك القرش فلا بأس بها. إذا اصطدمت كبسولة النجاة بالقرش الذي عضني في أضلاعي أثناء الصعود، فليكن. هذا أمر لا مفر منه. دعوت الله بصدق، مع أنه لا يوجد إله يسمعني.
لقد تجاوزت سفينة النجاة الآن عمق 300 متر تحت سطح البحر. لا حيلة لنا هنا، ليس أمامنا إلا الانتظار. عندما يزول الخوف الأولي، لا يبقى سوى الملل ونفاد الصبر. أكره الانتظار.
مررث بأطراف أصابعي على الحقيبة القماشية الناعمة المعلقة على كتفي. ماذا لو كانت توماناكو هي من في كبسولة النجاة؟ إذا بقيت في القاعدة تحت الماء، هل سأكون عوناً للآخرين؟... لا، ربما سأكون عبئاً عليهم. لم أكن يومًا ممن يقدمون العون للآخرين. حتى الاعتناء بنفسي أمر صعب بما فيه الكفاية.
لا بد أن سيو جيهيوك، وبايك أيونغ، وشين هاي ريانغ، الذين ما زالوا في قاع البحر، يرغبون أيضاً في ركوب كبسولة النجاة. لكنهم لا يظهرون ذلك... من المُحرج أن يتنازلوا لي عن أماكنهم. كوني أكبر منهم ببضع سنوات، كان عليّ أن أتحمل مسؤوليات تتناسب مع سني.
لقد تجاوزت كبسولة النجاة الحمراء الآن عمق 200 متر تحت سطح البحر. هذا هو المكان الذي تسلقت إليه بصعوبة بالغة السلالم المتهالكة في الظلام... ومع ذلك، الآن، وأنا جالس براحة تامة في كبسولة النجاة، تجاوزت بسهولة القاعدة تحت الماء رقم 2 لدرجة تبعث على السخرية.
مع اقترابنا من مستوى سطح البحر، ازداد قلقي على الأفراد المتبقين في القاعدة وعلى أولئك الموجودين في جزيرة ديهان. كيف سيصلون إلى القاعدة الثانية ومن ثم إلى السطح؟ كان المسار الذي اختبرته يؤدي إلى التلفزيك في القاعدة الثانية، لكن المحاولة باءت بالفشل في نهاية المطاف.
ثلاثة رجال مسلحين ومدني واحد... هل سيكونون بخير؟ ربما تكون هذه المرة مختلفة. ظللت أسترجع ندمي على المحاولة الأولى، لكن في النهاية، لم أجد سوى أن لا سبيل آخر.
لم يكن ليمكن أن يكون الوضع أفضل. مهما حاولت أنا أو هم العودة بالزمن، لما استطعث فعل ما هو أفضل. ولكن بما أنني لم أعد موجوداً، فربما يستطيعون فعل ما هو أفضل.
من المحتمل أن تكون لي جيهيون، ويو غيوم، وهنري، وكانغ سوجونغ، وشوران في جزيرة ديهان. أتمنى أن يكونوا بخير. لا بد أن إيما قد هربت. لا بد أنها وجدت مكاناً تختبئ فيه مع القطة والثعبان، بعيداً عن المسلحين. إيما صغيرة جداً لدرجة أنها تستطيع أن تنكمش على نفسها ولن يعثر عليها أحد، وهي أيضًا رشيقة جداً وعداءة ماهرة.
أتمنى أن تكون كانغ سوجونغ قد أوصلت الجميع إلى القارب ونقلتهم إلى جزر مارشال أو هاواي. لا يسعني إلا أن أنظر إلى السماء وأنتظر من يعثر على كبسولة النجاة. حتى لو كانت هناك عاصفة هوجاء في الخارج، ورياح وأمطار تضرب وجهي، أو صواعق تضرب السفينة، ما زلت أرغب في استنشاق الهواء النقي. لن أعود إلى قاع البحر أبداً.
___________________
ملاحظة▲ البيرفلوروديكالين مركب سائل من الفلور والكربون، قادر على إذابة 21% من الأكسجين، أي ما يعادل تركيز الأكسجين في الهواء. ويبدو أن مبتكري هذا النوع المحسن من البيرفلوروديكالين قد مكّنوا البشر من استنشاق هذا السائل. وقد أجرت دراسات طبية وبحثية تجارب على البشر لاستنشاق البيرفلوروديكالين، إلا أنه غير متوفر على نطاق واسع حتى الآن.