العيون الحمراء، المتباينة مع ضوء القمر الأزرق، استقرت في جسد القطة الصغيرة.
طول ذيل القطة وزاد وانزلق على طول يد الماركيز اليمنى.
مثل ثعبان يلتف، التف الذيل حول اليد ووصل بسرعة إلى الأرض، ثم تسرب إلى الظل الذي صنعه ضوء القمر الأزرق.
سرعان ما،
في اللحظة التي وصلت فيها الوحوش أمام الماركيز،
طق-!
الأغصان السوداء التي اندلعت من ظل الماركيز اخترقتهم.
جسد العفريت الذي كان يحمل خنجرًا صدئًا.
رأس الأورك الذي كان يندفع بحربة.
جذع الغنول الذي كان يندفع برمح طويل.
والعديد من الوحوش الأخرى التي اندفعت نحو الماركيز تم اختراقها على الفور بواسطة الأغصان السوداء، وأصبحت أجسادها خاملة وبلا حياة.
كان إظهارًا سحريًا فوريًا، سريع جدًا لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا نسبته إلى سحر ساحر.
الأغصان، التي اخترقت واكتسحت الوحوش في لحظة.
"......"
مرة أخرى، عندما تمتم الماركيز بالاتيو بشيء، هاجم على الفور الوحوش المحيطة بكل قوته.
كان مشهدًا من الفوضى الكاملة.
وسط الاضطراب الذي هز الأرض، الجنود الذين كانوا يؤرجحون أسلحتهم في خوف تجمدوا في مكانهم، والفرسان الذين يصدون الوحوش المقتربة حدقوا ببلاهة في الهواء.
■■■■■■-!!
بمجرد أن بدأت الوحوش التي حاصرتهم في الفرار، تصرخ في رعب، وتستدير بعيدًا عن أسوار القلعة، شهد الفرسان والجنود ذلك.
شجرة الظل الضخمة التي نمت بامتصاص أرواح العديد من الوحوش وضوء القمر الأزرق،
والماركيز بالاتيو تحت تلك الشجرة.
"......"
بمجرد أن فرت جميع الوحوش، اختفت شجرة الظل.
سقطت الوحوش التي اخترقتها الأغصان على الأرض، مشكلة جبلًا من الجثث،
كيريانا، التي كانت تحدق في الماركيز بالاتيو، الذي كان الآن يداعب القطة اللطيفة بلطف، لم تستطع إلا أن تشعر برهبة بعيدة.
في تلك اللحظة، الساحر الذي ألقى التعويذة، ألون، قال،
"...لقد اختفيت فجأة وعدت بعد ساعات، كيف تمكنت من إلقاء مثل هذه التعويذة؟"
"هكذا حدث الأمر."
بهزة خفيفة من كتفيه، نظر بعد ذلك إلى القطة.
"بلاك..."
[مياو]
"في المرة القادمة، سيكون من الجيد لو تراعين مانا أثناء إلقاء التعويذة."
[مياو-]
القطة، بلاك، التي بدت محبطة إلى حد ما.
"مع ذلك، أحسنت."
[مياو!]
ومع ذلك، بدا أن المديح رفع معنويات بلاك، وأومأ بحماس.
"...كدت أن أموت. كانت مرة أخرى قريبة."
---
السبب الذي جعل ألون قادرًا على استخدام اتحاد الظلال هو أنه تعلم في النهاية كيفية استخدامه من لاينيسيوس.
كما هو متوقع، من أجل استخدام التنين المظلم، لم يكن الأمر يتعلق فقط بحفظ الترانيم؛ كان يجب اتباع عملية خاصة.
تلك العملية كانت ربط التنين المظلم بالمانا.
عندها فقط يمكنه استخدام تقنية التنين المظلم، 'شجرة الظلال'.
ما أظهره ألون سابقًا، شجرة الظلال، لم يتم إنشاؤه فقط بقوة التنين المظلم؛ كان تعاونًا مع قدرته على تحفيز إظهارات متعددة.
على الرغم من أن التنين المظلم استخدم التقنية، إلا أن ألون، الذي ربط ماناه، كان هو من أظهر التعويذة، ولهذا السبب نشطت إظهاراته المتعددة أيضًا بشكل طبيعي.
كانت النتيجة شجرة الظل الضخمة التي أظهرها سابقًا.
نظر ألون إلى الأسفل نحو التنين المظلم، الذي كان الآن يحك صدره.
مراحل التنين المظلم، كما سمع من لاينيسيوس، كانت مقسمة إلى خمسة مستويات، وسينمو التنين مع زيادة رتبة ألون أو باستهلاك 'أحجار الظل'.
ألون أيضًا ينمو بجانب بلاك، هذا ما يعنيه.
علاوة على ذلك، يصبح التنين المظلم أقوى مع كل مرحلة، متجاوزًا بكثير المرحلة السابقة.
في النهاية، يُقال إنه، في المراحل المتأخرة، يمكن للتنين المظلم استخدام قواه بحرية دون الحاجة إلى قوة سيده.
بدلاً من رفع رتبته من خلال طريقة غامضة إلى حد ما، كان ألون يفكر في إطعام بلاك بأحجار الظل لمساعدته على النمو.
تذكر ألون الاقتراح الذي قدمه لاينيسيوس.
[كما قلت من قبل، 'اتحاد الظلال' الذي سألتني عنه هو تعويذة يستخدمها صديقي المختوم. بمعنى آخر، هذا الختم تسبب فيه التنين المظلم الذي تعامل معه صديقي المقرب.]
[الختم الذي أنشأه التنين المظلم لا يمكن فكه إلا بواسطة التنين المظلم نفسه. لهذا تخلبت عن الأمر. نسي الختم بعد موت صديقي المقرب، واختفى التنين المظلم.]
[لكن إذا كنت أنت، الذي يمكنه الآن استخدام التعويذة، قادرًا على ذلك، إنه ممكن.]
[إذن، دعنا نعقد صفقة، أيها الساحر. إذا ساعدت التنين المظلم على النمو وحررتني، سأصبح بكل سرور تابعك.]
[أنا، التنين الذهبي لاينيسيوس، أقول هذا.]
بالنسبة لألون، لم يكن هناك سبب حقيقي للرفض؛ كان عرضًا جيدًا جدًا.
لذلك،
حتى في هذه المرحلة، إذا لم تكن الخطايا الخمس الكبرى قد ظهرت، لما كانت هناك مشكلة...
على أي حال، قد يصبح بلاك أيضًا المفتاح لتأمين مستقبله.
[بالمناسبة، إنه لأمر مؤسف. على حد علمي، كان كيلروس أفضل بكثير في تربية أو التعامل مع التنين المظلم بطرق مختلفة. لكنه ربما لم يعد في هذا العالم.]
عرف ألون هذا الاسم جيدًا.
في الواقع، لا يمكنه ألا يعرفه.
لقد رآه عدة مرات عندما واجه سايكيديليا لأول مرة كلعبة. بعد دخوله هذا العالم، التقى أيضًا بكيلروس في متاهة لارتانيا.
بصراحة، كان هناك العديد من الأجزاء التي لا معنى لها.
كيلروس الذي عرفه ألون قد نطق ببعض الترانيم، لكنها كانت متعلقة بسحر الرياح، وليس اتحاد الظلال.
الأهم من ذلك، كان مظهره مختلفًا.
كان مظهره بوضوح ليس بشريًا، بل عفريتًا.
علاوة على ذلك، كان ألون دائمًا يعتقد أن كيلروس كان ساميًا خارجيًا، لا إنسانًا ولا ساحرًا، وكما هو متوقع، ظهر كصورة رمزية.
سأل ألون لاينيسيوس عن هذا أيضًا، لكن،
[...لا أعرف إذا كان ذلك العفريت الذي تتحدث عنه هو صديقي المقرب أم لا. لا أعرف أي شيء عما حدث بعد أن خُتم.]
لم يكن التنين الذهبي متأكدًا من ذلك الجزء أيضًا.
مع ذلك، لم يستطع ألون التخلص من الشعور بأن هناك خطب ما.
على الرغم من أنه لم يكن الوقت المناسب بعد، إلا أنه كان يعرف بالفعل كيف يقابل كيلروس مرة أخرى، الذي اختفى بحلول الآن.
سيكون بالتأكيد قادرًا على التعلم منه، ليس فقط عن السحر ولكن أيضًا ربما أي طرق لتعزيز التنين المظلم.
بينما كان ألون غارقًا في التفكير،
"شكرًا جزيلاً لك، ماركيز. أنا مدينة لك مرة أخرى."
جاءت كيريانا لتبحث عنه.
انحنت باحترام.
لوح ألون بيده بشكل طبيعي.
"لقد فعلت فقط ما كان يجب علي فعله."
"......"
في الواقع، لو لم تفر الوحوش بسبب رتبة التنين المظلم، لكانت الأمور قد أصبحت خطيرة قليلاً.
ومع ذلك، لم يذكر ذلك، وبعد محادثة قصيرة،
"...أسوار القلعة، تقولين؟"
"نعم، كانت محمية بالسحر طوال هذا الوقت."
متبعًا نظرة كيريانا، نظر ألون إلى أسوار القلعة.
الأسوار، التي لم تُكسر من قبل، كانت الآن في حالة خراب.
حدق ألون في المشهد لبعض الوقت ثم لاحظ شيئًا—مخاط أسود يتساقط من الأنقاض.
"!"
وسع عينيه واقترب، لكن المخاط الأسود بدأ في الاختفاء، كما لو كان يتبخر.
"..."
سرعان ما، اختفى المخاط تمامًا.
أدرك ألون أخيرًا لماذا دمرت أسوار القلعة، التي كان يُعتقد أنها غير قابلة للتدمير.
لا، لم يستطع إلا أن يدرك ذلك.
كان يعرف المخلوق الذي طرد المخاط الأسود.
"لماذا... هي هنا؟"
كان هناك شيء مريب في الأمر، لكنه نجح في النهاية.
ألون، بعد أن أدرك أن الخطايا الخمس الكبرى تنزل، عرف أن هذه مسألة تحتاج إلى التعامل معها قبل مغادرة الحدود.
"...ما الذي يحدث؟"
سألت كيريانا، التي تتبعت ألون بعد حركته المفاجئة.
مسح ألون أسوار القلعة ببطء ورد.
"أعتقد أنني أعرف من تسبب في هذا."
في اليوم التالي، بعد الانتهاء من إصلاح بوابات القلعة، جمع ألون يومان ويوتيا وكيريانا.
"يجب أن نتعامل مع ريكراكامور."
طرح اسم الرجس الذي استقر في شمال الحدود ويحمل إحدى القطع الأثرية للخطايا الخمس الكبرى.
---
كان جيلان ميركيلان فضوليًا بشأن ديوس ماكاليان وفيليان ميركيلان.
بشكل أكثر تحديدًا، كان فضوليًا بشأن ما كانا يتحدثان عنه.
أخبره مساعده، كولان.
الاثنان قضيا ست ساعات يثرثران بسعادة أمام تمثال الماركيز.
في الواقع، كانا منغمسين جدًا في محادثتهما لدرجة أنهما لم يُدعيا حتى إلى مأدبة المساء.
كيف لا يثار فضوله؟
علاوة على ذلك، لم تكن علاقة ديوس وأخيه فيليان جيدة بشكل خاص أبدًا، ليس منذ مؤتمر المملكة المتحالفة.
في وقت متأخر، دعا جيلان كلاهما إلى المأدبة، وسرعان ما تمكن من إرضاء فضوله.
"إنه يثير الذكريات. كان الماركيز مهيبًا حقًا في ذلك الوقت. لقد صنع نورًا في السماء الرمادية ثم هزم سامي القبيلة الذي كان يقدم تضحيات بشرية في الغابة. التفكير في تلك اللحظة لا يزال يسبب لي قشعريرة."
"أوه~! ليتني رأيته بنفسي... يا لها من حسرة..."
"لا، ألم تر شيئًا لم أره؟"
"هذا صحيح... لكن حتى مع ذلك، لا تزال تصيبني قشعريرة عندما أفكر في الأمر. مظهر الماركيز عندما هاجمت تلك الساميين الخارجيين البشعة منطقتنا كان حقًا..."
بدا الأمر كما لو أنهما كانا يمدحان الماركيز عمدًا بمجرد أن جلسا بعد تحية قصيرة.
للحظة، كان جيلان في حيرة لكنه ابتسم بعد ذلك وهو يشاهد الاثنين يتحدثان بألفة.
ديوس ماكاليان، السيف الأول لكاليبان، لم يكن شخصًا يكن له جيلان مشاعر خاصة، لذا لم تكن لديه رغبة في التورط معه.
وهكذا، انضم أحيانًا إلى محادثتهما أثناء الاستمتاع بالوجبة.
لكن في مرحلة ما، أدرك جيلان شيئًا.
أدرك أنه ارتكب خطأً جسيمًا.
"...أتمنى حقًا لو كنت قد رأيته أيضًا. يا للأسف."
"بالفعل، كان المشهد... شيئًا أرغب في إظهاره للعالم بأسره."
انتهى العشاء منذ فترة طويلة، ومع ذلك كانا لا يزالان يتحدثان عن الماركيز بالاتيو.
لأكثر من ثلاث ساعات.
نظر جيلان إلى فيليان وديوس بتعبير مرهق، لكن لم يبدُ أن أيًا منهما لديه نية للتوقف.
في الواقع، بدا أنهما لا يهتمان بتعبير جيلان على الإطلاق.
"......"
بالطبع، شعر جيلان بالامتنان للماركيز بالاتيو.
لو لم يكن من أجله، لكانت عائلة ميركيلان قد اختفت من التاريخ، وكان سيفقد أخيه الثمين أيضًا.
لكن حتى مع ذلك،
بالتفكير بعناية، قال جيلان،
"...أعتقد أنني سأنهض الآن."
في النهاية، لم يستطع التحمل ونهض من مقعده.
لم يكن من المهذب المغادرة قبل الضيوف المدعوين، لكنه تحمل بقدر ما يستطيع.
كان رأسه يدور.
بعد سماع نفس القصة تُروى بطرق مختلفة لساعات من ديوس وفيليان، كان على وشك الاعتقاد بأن الماركيز بالاتيو قد يُخطئ في كونه ساميا.
وهكذا،
اختار جيلان الهروب وانهار، محاولًا النوم، كان ذلك بالأمس.
نعم، بالأمس.
بمعنى آخر، الليلة الماضية فقط.
كان يجب أن يكون كذلك.
"...ماذا؟"
"كلاهما لا يزالان يتحدثان."
في صباح اليوم التالي، عند الاستيقاظ وسماع تقرير كولان، بدأ جيلان يشعر بخوف متزايد تجاه الرجلين.
ومض شك عقلاني في ذهنه.
لقد مرت 17 ساعة بالضبط منذ أن التقى ديوس وفيليان.