لم يكن ألون يعرف أي شيء عن التنين الذهبي، لاينيسيوس. في الواقع، كان من الغريب لو كان يعرف. كانت التنانين جنسًا انقرض خلال عصر الساميين المنسي، وأصبحت بالفعل أسطورة في سايكيديليا.
وهكذا، فقط حدق ببلاهة في المخلوق الضخم للحظة قبل أن يطلق تنهيدة بهدوء.
"...لقد جئت إلى هنا بناءً على توصية من دوق كومالون."
[دوق كومالون؟]
عكست عين الزاحف الضخمة لحظة من الارتباك قبل أن يهرب تمتم منخفض.
[آه—أوه، أرى. ذلك الساحر نصف المكتمل من قبل؟ نعم، أتذكره.]
إيماءة عدة مرات، تحدث لاينيسيوس.
[إذن، هل هو بخير؟]
...
تردد ألون، غير متأكد كيف يجيب على هذا السؤال، لكن بدا أن التنين قد توصل إلى استنتاجه الخاص.
[همم—يبدو أنه فشل في تحقيق طموحه ولقي حتفه، نظرًا لأنه لم يأتي إلى هنا بنفسه.]
"هل كنت تعرف ما كان يخطط له؟"
[بما أنني كنت جزءًا من تلك الخطة، نعم. كانت فكرة حمقاء، لكن إذا كان الهدف الوحيد هو منع تلك الأشياء من الصعود مجددًا، فقد كانت في الواقع فعالة وذكية جدًا.]
"...كنت جزءًا منها؟"
عند سؤال ألون، أنزل لاينيسيوس رأسه ببطء إلى الأرض مع ارتطام مدو.
[بالفعل. كانت خطته هي ترك جزء صغير فقط من البشرية على قيد الحياة واستخدام قلبي التنيني لإنشاء حاجز يسمح للناجين القلائل بالازدهار مرة أخرى.]
استخدام قلب التنين...
صمت ألون لفترة وجيزة قبل أن يتحدث مجددًا.
"...هذا يعني أن دوق كومالون خطط أساسًا لقتلك، أليس كذلك؟"
[يمكنك قول ذلك.]
"وكنت موافقًا على ذلك؟"
كيف يمكن أن يكون هادئًا جدًا بشأن مثل هذا الشيء؟
[لماذا لا أكون؟] رد لاينيسيوس بنبرة مريحة، كما لو أن الأمر ليس كبيرًا.
[منذ اللحظة التي خُتمت فيها هنا، كنت مثل الميت. بطريقة ما، أنا على قيد الحياة الآن فقط بفضل قلبي التنيني.]
"هل بسبب تلك الرماح؟"
أشار ألون نحو الرماح الضخمة المغروسة في جذع التنين—رماح كبيرة لدرجة أنها بدت مناسبة لعمالقة من الأسطورة.
أومأ لاينيسيوس.
[إنها رماح الإبادة، غُرست فيّ شخصيًا بواسطة أقرب أصدقائي لإنقاذ حياتي.]
"...هل تعرضت للخيانة؟"
[لا، ليس على الإطلاق. على الرغم من أنه قد يبدو غريبًا بالنسبة لك، كان الأمر بالضبط كما يبدو. كانت هذه الرماح تهدف إلى إنقاذي بإخفائي.]
"...قصة من عصر الساميين المنسي، إذن؟"
[نعم.]
"هل يمكنني سماعها؟"
[بالتأكيد.]
صمت لاينيسيوس للحظة، على ما يبدو ينظم أفكاره، قبل أن يبدأ صوته في سرد الماضي.
[إنها ليست قصة طويلة بشكل خاص. ذهبنا، نحن والسحرة، لذبحهم—وفشلنا.]
[ماتت معظم التنانين هناك. كان الأمر نفسه بالنسبة للسحرة. على الرغم من أنهم نجحوا في دفع تلك الأشياء إلى أسفل الجذور، إلا أنهم لم يستطيعوا تدميرها. تم القضاء على معظم السحرة نتيجة لذلك.]
نجاح نصف مكسب بثمن تضحيات لا تُحصى.
[كان يجب أن أموت هناك أيضًا. لولا صديقي الذي غرس فيّ رمحًا وختمني، لكنت مت.]
[الرمح الذي غرسه فيّ حرف قوانين الهاوية حيث لا يعمل سحر النقل الآلي وأحضرني إلى هذا المكان المظلم. بمعنى آخر، اختار ختمي كطريقة لإنقاذ حياتي.]
لأن سحر الساحر يمكنه تحريف القوانين، حتى في الهاوية.
لاينيسيوس، بتعبير حنين خافت، نظر إلى الرمح المغروس في جذعه. ثم، بنظرة مستسلمة، تمتم،
[حسنًا، بفضل ذلك، نجوت، لكنني فقدت كل شيء. رماح الإبادة هذه تختم كل قدرات الهدف.]
"...هذا يعني."
[نعم، يعني أن عيني، التي كانت ترى من خلال العالم يومًا ما، ولغتي، التي كانت تستطيع تحريف القوانين بالكلمات—كل ذلك قد خُتم بشكل دائم. حتى استدعائك إلى هنا كان ممكنًا فقط باستخدام قطعة أثرية صنعتها قبل ختمي.]
تمتم لاينيسيوس أن كل ما تبقى له هو جسده الضخم.
أخيرًا، فهم ألون.
ذلك السلوك الهادئ.
غياب الغضب تجاه موته.
اللامبالاة تجاه كل شيء.
...هل كان قد استسلم؟
في البداية، اعتقد ألون أن لاينيسيوس كان مجرد سهل الطباع، لكنه كان مخطئًا.
نظر ألون إلى جسده.
على الرغم من أن عينيه الذهبيتين لا تزالان موجودتين، إلا أنهما فقدتا لونهما الزاهي.
وبالمثل، فإن الحراشف الذهبية التي كانت تتألق بشكل مشرق في الظلام لم تعد تبرز بل بدت وكأنها غارقة في الظل.
حتى الطاقة السحرية التي كان يجب أن تكون محسوسة بدت خافتة وضعيفة.
"...هل من طريقة لكسر الختم؟"
[لا يوجد. إلا أن يعود صديقي الراحل، فإن تدمير هذا الرمح سيكون مستحيلاً.]
أعلن لاينيسيوس بحزم.
للحظة، ساد الصمت بينهما.
[أنت روح طيبة.]
"...ماذا؟"
[ألست تشعر بالأسف من أجلي؟ لكن لا داعي لذلك. لقد تقبلت هذا الوضع. الآن، دعنا نصل إلى النقطة الرئيسية. أخبرني لماذا جئت إلى هنا.]
نظرة لاينيسيوس التقت بنظرة ألون مباشرة.
كان الصمت قصيرًا.
سرعان ما سأل ألون السؤال الأول الذي أعده.
"قال دوق كومالون إنه لن يمر وقت طويل حتى 'تلك' تنهض مجددًا. هل هذا صحيح؟"
[إنه صحيح. كما ذكرت من قبل، لقد كانت محصورة فقط.]
أطلق ألون تنهيدة عميقة.
كان قد اشتبه في أن الأمر قد يكون كذلك منذ معركته مع دوق كومالون، لكن سماع التأكيد تركه شعورًا بالاختناق.
ومع ذلك، كانت لديه حقيقة أخرى للتحقق منها، لذا تابع دون تردد.
"...على حد علمي، لكي ينزل هؤلاء إلى هذا العالم، يحتاجون إلى وعاء للاحتلال."
[هذا صحيح أيضًا.]
"هل الوعاء محدد سلفًا بالقدر؟"
أجاب لاينيسيوس بحزم.
[لا على الإطلاق. الأوعية التي يمتلكونها يتم إنشاؤها بواسطة الرسل.]
"...رسل؟"
[نعم. غالبًا ما يقومون بتدمير عقليًا الأفراد ذوي الإمكانات العالية، مما يجعلهم أوعية مثالية للنزول.]
عبس ألون بصمت.
مفهوم الرسل لم يظهر أبدًا في اللعبة.
بينما كان يحاول البحث في ذاكرته الخافتة، تنهد ألون بهدوء مرة أخرى.
بينما كان صحيحًا، كما قال لاينيسيوس، أن الخطايا الخمس الكبرى ستنزل، على الأقل الأطفال الذين رباهم لن يصبحوا الخطايا الخمس الكبرى. هذا وحده أعطى ألون شعورًا بالارتياح.
قبل عشر سنوات، كان ألون ينوي فقط إعطاء توجيهات خفيفة، لكن قبل أن يدرك ذلك، تعمقت علاقته بهم أكثر مما كان يعتقد.
بينما كان ألون يفكر في القطعة الأثرية الواقعة شمال الحدود، خطر سؤال مفاجئ في ذهنه. التفت إلى لاينيسيوس مرة أخرى، باحثًا عن توضيح لشيء اعتقد أنه يعرفه بالفعل.
"قبل أن أقابلك، واجهت نسل تنين في الأطلال."
[نسل تنين؟]
"حسنًا، كان يشبه واحدًا فقط. لا أستطيع الجزم ما إذا كان حقًا نسل تنين، لكنه بدا غير مدرك لمتى ستنهض تلك الأشياء."
متذكرًا نسل التنين الذي واجهه في أطلال كولوني، انتظر ألون بينما تأمل لاينيسيوس للحظة قبل أن يرد.
[لا أعرف من التقيت، لكن ربما من الممكن أنهم لم يعرفوا.]
"لماذا؟"
[خلال المعركة النهائية بين السحرة والتنانين، تم إبادة أو ختم معظم الساميين بعد تجريدهم من قواهم وأسمائهم.]
"...إذن، إذا تم تدميرهم أو ختمهم في وقت مبكر، فلن يعرفوا؟"
[بالفعل. لن يعرف أحد. السحرة والتنانين الذين عرفوا الحقيقة ماتوا جميعًا، مقدمين حياتهم لختمهم. الوحيدون الباقون الذين يعرفون على وجه اليقين هم أنا ودوق كومالون.]
"أرى."
أومأ ألون، منظمًا أفكاره.
"ذكر دوق كومالون أنه يمكنك مساعدتي في السحر."
[مساعدتك؟ همم... لو كان في الأيام قبل أن أُختم، ربما. لكن الآن، يمكنني تقديم النصح على الأكثر.]
"إذن، هل تعرف أي شيء عن 'اتحاد مع الظلال'؟"
[ماذا؟]
بمجرد أن ذكرها ألون، تغير سلوك لاينيسيوس بشكل كبير.
تفاجأ ألون للحظة من رد الفعل.
[كيف تعرف عن ذلك؟]
"...ماذا تعني؟"
[أتحدث عن اتحاد مع الظلال.]
"هل هو مهم؟"
[بالطبع، إنه مهم. إنه شعار أعز أصدقائي، كايلاس.]
"...ماذا؟"
اسم مألوف للغاية هرب من فم التنين، تاركًا ألون مذهولًا.
في تلك اللحظة—
[مياو؟]
من جيب معطف ألون، حيث كان مستريحًا بهدوء، قفز المخلوق الصغير بلاك وأصدر صوتًا غريبًا.
[تنين صغير؟ لا... تنين مظلم!؟]
صاح لاينيسيوس في دهشة.
بعد فترة وجيزة، لاينيسيوس، الذي سمع كل شيء عن قدرة ألون على استخدام مختلف الترانيم وكيف حصل على بيضة التنين، تحدث أخيرًا بعد مداولة طويلة.
[...إذن، في النهاية، أنت ترغب في السؤال عن الطريقة لاستخدام اتحاد مع الظلال؟]
"هذا صحيح."
[حسنًا جدًا، سأعلمك.]
"حقًا؟"
[لكن هناك شرط واحد.]
"...شرط؟"
[نعم، وهو ليس شيئًا غير مواتٍ لك. إذا استطعت حقًا أن تصبح قويًا بما يكفي لتحقيقه.]
ابتسم لاينيسيوس ابتسامة عريضة وقال، [ستكتسب الحق في أن تُدعى سيدي.]
قدم هذا لألون.
[ما رأيك، أيها الساحر؟ هل ستقبل عرضي؟]
تألق بصيص أمل جديد في عينيه الخاملتين سابقًا.
---
كيريانا، على الرغم من انزعاجها من موجة الوحوش التي استمرت لعدة أشهر، لم تشعر بأي إحساس معين بالأزمة.
كان ذلك طبيعيًا فقط.
بغض النظر عن عدد الوحوش التي تندفع، كانت كيريانا واحدة من سيوف كاليبان الخمسة.
بمعنى آخر، كانت سيدة سيف، وبالنسبة لشخص مثلها، كانت الوحوش مجرد مصدر إزعاج بغض النظر عن أعدادها—لم تشكل أي تهديد حقيقي.
على الأقل، كان هذا هو الحال حتى قبل لحظات فقط.
"هاي! اقطع تلك المنطقة، أيها الأحمق!"
"الجدار ينهار!"
"تعزيزات! تعزيزات، اللعنة! ركز!"
عبست كيريانا وهي تنظر نحو أسوار القلعة على الحدود.
على الرغم من تعزيزها بتعاويذ لا تُحصى لمنع أي وحش من اختراقها، كانت الأسوار الآن في حالة خراب.
هذا يعني أن وضعًا غير متوقع قد حدث.
سووش—!
في كل مرة كانت كيريانا تؤرجح سيفها، كانت رؤوس وحوش لا تُحصى تطير في الهواء.
ومع ذلك، على الرغم من جهودها، لم ينخفض عدد الوحوش.
في الواقع، مع مرور الوقت، بدا أن المزيد يتدفق، كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة.
لم تستطع فهم الموقف.
لا يمكن لتلك الأسوار المعززة سحريًا أن تُكسر بهذه السهولة.
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في هذا اللغز وسط الفوضى العاجلة.
"آآآآه!"
أنقذت كيريانا جنديًا سقط عاجزًا وكان على وشك أن يتمزق عنقه بواسطة أورك. عبست ووبخته.
"تماسك!"
"آ-آسف!"
التقط الجندي سلاحه على عجل بأيد مرتجفة.
تنهدت كيريانا.
جيش الوحوش نفسه لا يزال لا يشكل تهديدًا كبيرًا لها.
نظرًا لقدراتها، التي كانت أكثر ملاءمة لمواجهة خصوم فرديين من المجموعات الكبيرة، يمكنها قتل جميع الوحوش هنا، على الرغم من أن ذلك سيبقها طريحة الفراش لأيام.
إذا لزم الأمر، يمكنها دائمًا اختيار الفرار.
لا يمكن لأي وحش أن يلحق بكيريانا أبدًا إذا قررت الهروب.
ومع ذلك، ما جعل تعبيرها جادًا هو محنة الجنود.
حتى الآن، كانت عاجزة عن منع الجنود من التمزق بواسطة الوحوش أمام عينيها مباشرة.
كان هذا بالتحديد سبب مجيئها إلى هنا، حتى بعد تقاعدها من السيوف الخمسة.
لقد شهدت ذات مرة نظام فرسانها، الذي رعته بنفسها، يُذبح بوحشية على يد السامي الخارجي أولثولتوس في الشمال.
لم ترغب أبدًا في تجربة تلك المأساة المروعة مرة أخرى.
"أوغ—"
شعورًا بغثيان مفاجئ يتصاعد من معدتها، غطت كيريانا فمها غريزيًا.
ظهرت ذكريات الشمال مجددًا، مما جعل أنفاسها تتسارع.
على الرغم من أنها كانت قادرة على التغلب على الوضع الحالي، إلا أن الصدمة المتجذرة بعمق في عقلها منذ معركة الشمال استمرت في مطاردتها.
في تلك اللحظة، دخلت شخصية مجال رؤيتها.
منظره جلب لها شعورًا مثيرًا للدهشة بالارتياح.
على الرغم من أنها لم تلاحظ أي قدرة سحرية استثنائية منه، إلا أنها سمعت العديد من الشائعات عن الماركيز.
وعرفت أن الشائعات لا تنشأ بدون سبب.
بينما هدأت أنفاسها وتماسكت، رفع الماركيز يدًا واحدة ليشكل ختمًا.
ثم، رفع يده اليسرى مع تمديد إصبعيه السبابة والإبهام فقط، وأحضرها إلى أنفه.
وما ظهر بعد ذلك كان—