بعد حوالي عشرين دقيقة، تمكن ألون من عبور المنطقة الحدودية بضامنين اثنين.
كانت هذه أول مرة يحدث فيها مثل هذا الشيء منذ إنشاء الحدود.
على أي حال، دخل ألون المنطقة الحدودية بنجاح وكان الآن يواجه الأرض القاحلة المقفرة خلفها. مشهد غريب لفت انتباهه.
ما رآه كان الجدار الخارجي مغطى بعدد لا يحصى من جثث الوحوش.
بالطبع، لم يكن هذا المشهد غير معتاد تمامًا. بعد كل شيء، كان الغرض من الجدار هو الدفاع ضد كل من الوحوش والغزوات المحتملة من الإمبراطورية.
ومع ذلك، وجده ألون غريبًا لأن هذه كانت الأرض القاحلة.
كان هناك بسهولة المئات، ربما الآلاف، من جثث الوحوش متناثرة حولها.
بالإضافة إلى ذلك، كان الجنود يزيلون الجثث بنشاط على جانب واحد.
"سيدي الماركيز."
استدار ألون نحو الصوت ورأى كيريانا، قائدة الدفاع الحدودي، تقترب.
"أنا مدينة لك بحياتي بسبب ما حدث من قبل."
"...من قبل؟"
"نعم، في المنطقة الشمالية. لو لم تتعامل مع السامي الخارجي حينها، لما كنت واقفة هنا الآن."
"آه."
أومأ ألون بينما أدرك ما كانت تشير إليه.
"لم يكن شيئًا. لقد فعلت فقط ما كان يجب فعله."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
"لديك رحمة عظيمة."
ملاحظة كيريانا جعلت ألون يتوقف للحظة.
يمكنه فهم تقريبًا لماذا قالت ذلك.
بالنسبة لكيريانا، التي لا تعرف الحقيقة، لا بد أنها بدت كما لو أن ألون قد ذهب من تلقاء نفسه إلى المنطقة الشمالية لمنع الخسائر من خلال التعامل مع السامي الخارجي.
نظرًا لأنه لم يكن لديه رد مناسب، قرر ألون تغيير الموضوع برد موجز.
"بالمناسبة، هل لي أن أسألك شيئًا؟"
"بالطبع."
"هناك العديد من جثث الوحوش هنا. هل كان هناك هجوم مؤخرًا؟"
أمالت كيريانا رأسها قليلاً.
"نعم، لكن ألم تكن تعلم بذلك؟"
"لا، لم يتم إبلاغي."
"آه، افترضت أنك كنت على علم بالفعل لأنك جئت مع الاثنين الآخرين."
ثم أعطت شرحًا موجزًا للوضع الحالي على الحدود.
"موجة وحوش؟"
"نعم. إنها تحدث على فترات منتظمة لأكثر من شهرين. في البداية، كانت فقط بضع عشرات من الوحوش، لكن أعدادها تزايدت مؤخرًا. لهذا طلبنا من القديس والكاردينال المساعدة في إصلاح البوابة الرئيسية."
عندها فقط فهم ألون الوضع تقريبًا.
تذكر أن يومان ذكر هدفهم بالأمس، لكن بما أن ألون لم يكن يعرف الكثير عن البوابة نفسها، لم يفكر كثيرًا في الأمر.
في 'سايكيديليا'، لم يتم ذكر البوابة الرئيسية أبدًا. بطبيعة الحال، لم تكن هناك أي مهام تتعلق بتجمع الوحوش على الحدود بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك، لم يتم ذكر هذا النوع من الأحداث في القصة الأصلية أيضًا.
بينما كان غارقًا في التفكير،
"إذن، أيها القديس، يجب أن تتولى إصلاح البوابة. سأبقى بجانب سيدي."
"أيتها الكاردينال يوتيا، أليس إصلاح البوابة مسؤوليتك؟"
"لا على الإطلاق. أليس من الأفضل أن يتولى الشخص ذو القوة السامية الأكبر الأمر بدلاً من ذلك؟"
في مرحلة ما، اقترب يوتيا ويومان، منخرطين في جدال آخر خلفه.
كلاهما كان يبتسم، لكن أعينهما كانت باردة.
ألقى ألون نظرة خاطفة عليهما قبل أن يستدير نحو كيريانا.
"إذن، ماذا عن الوحوش؟"
كانت كيريانا قد غادرت بحلول ذلك الوقت.
"رحلات آمنة!" نادت من مسافة بعيدة.
بالقرب بالفعل من مدخل الحدود، رآها ألون تومئ بخفة بابتسامة مريحة، وبجانبها، كان يوتيا ويومان منخرطين في محادثة بينما كان مساعد شبه ميت يقف بجانبهما. في تلك اللحظة، أدرك ألون شيئًا.
بينما عبرت الفكرة، 'ذكية،' في ذهنه—
"أيتها الكاردينال، أسلوبك المعتاد سيكون كافيًا. أخي ليس شخصًا لا يفهم أفعالك."
"ماذا تعني؟"
"حتى عندما كان أخي يتعرض للافتراء في المملكة، ألم تبق صامتة؟"
"...كما قلت سابقًا، لقد قمت بالفعل بجميع الاستعدادات اللازمة."
"مع ذلك، في ذلك الوقت، لم تكوني حاضرة جسديًا عندما حدث كل شيء، أليس كذلك؟ أعتقد أنك تفهمين، أيتها الكاردينال، أن المساعدة هي مسألة توقيت ومكان."
أدرك ألون شيئًا واحدًا—أن يومان، بابتسامته الهادئة، كان أكثر مهارة في استفزاز الآخرين مما كان يعتقده. الدليل على ذلك كان واضحًا في تعبير يوتيا المتصلب. عند ملاحظة ذلك، تصبب ألون عرقًا باردًا في الخفاء.
---
بعد فترة وجيزة—
بعد وقت قصير من الانطلاق نحو الحدود، وجد ألون نفسه منفصلاً عن يوتيا ويومان. كان هذا ممكنًا بفضل مراعاتهما. يوتيا، كما لو كانت تعلم مسبقًا، أعطت ألون إشارة للتحرك بمفرده بمجرد أن حجب مشهد القوات المتحالفة بسبب الأرض القاحلة. ومن الغريب، أن يومان أيضًا سمح له بالمغادرة بابتسامة لطيفة، قائلاً، "لا بد أن لديك أمورًا لتهتم بها."
بفضل ذلك، تمكن ألون من التحرك بمفرده.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
"كيف أصبحت قريبًا جدًا من القديس؟"
"لا أعرف."
"...حقًا؟"
"هل أكذب على شيء كهذا؟"
حتى ألون نفسه لم يستطع فهم ذلك. لماذا كان يومان ودودًا جدًا تجاهه؟
قبل أن يتمكن من التفكير أكثر—
"...لنتجه نحو الأسفل في الوقت الحالي."
"نعم."
متذكرًا ما قاله دوق كومالون، بدأ ألون بالسير نحو الحدود الجنوبية.
—
بحلول الوقت الذي كان فيه ألون وإيفان متجهين جنوبًا لبعض الوقت، كانت الشمس قد ارتفعت عالياً في السماء، ووجد ألون نفسه غارقًا في التفكير. بينما اقتربوا من الموقع الذي ذكره الدوق، بدأت الأفكار المكبوتة في الظهور.
تساءل كم من كلمات الدوق كانت صحيحة وما قد ينتظرهم في الجنوب. نما الفضول حول مكان لم يذكر أبدًا في سايكيديليا من قبل. أخيرًا، كانت المخاوف بشأن الخطايا الخمس الكبرى أيضًا تثقل ذهنه.
دوامات من المشاعر والأفكار المختلفة في رأسه. بعد السير جنوبًا لبعض الوقت، أدرك ألون فجأة شيئًا.
امتدت الحدود لمسافة طويلة من الشمال إلى الجنوب، حتى لو لم تكن بنفس اتساع الشرق إلى الغرب. على الرغم من الأجزاء المتصلة الأقصر من الحدود، فإن المساحة الشاسعة من الأرض القاحلة بينهما جعلت الرحلة شاقة.
مع تنهيدة، تساءل كم من المسافة سيحتاج لقطعها قبل—
[كم هذا مثير للفضول. ساحر، ربما؟]
صوت مفاجئ رن في عقل ألون. كان صوتًا واضحًا مذكرًا. قبل أن يتمكن ألون من الرد—
[بما أنك أتيت إلى هذا المكان المقفر حيث لا يجرؤ أحد آخر على المجيء، أفترض أنك جئت تبحث عني. كم هذا محظوظ—كنت أشعر بالملل. هل نتحدث قليلاً؟]
بمجرد أن انتهى الصوت في ذهنه من الكلام—
وووووونغ~!!!
تشكلت دائرة سحرية تحت قدمي ألون.
"!"
حدث ذلك فجأة. قبل أن يتمكن ألون من اتخاذ أي إجراء، نشطت الدائرة السحرية، مبتلعته بسرعة مذهلة.
في لحظة، اختفى ألون من الأرض القاحلة.
"...ماركيز؟"
تُرك وحده، إيفان، الذي كان يسير خلف ألون وهو يحدق في الأرض، وقف هناك مذهولاً، يحدق في المكان الذي اختفى فيه ألون.
وبعد ذلك—
بعد أن استدعته الدائرة السحرية فجأة، كان أول ما رآه ألون كهفًا واسعًا بشكل مخيف.
وبعد ذلك—
"!"
عيون ذهبية.
عيون ضخمة لدرجة أنها تفوق قامة ألون بسهولة، على الرغم من أنها فقدت بريقها وبدت باهتة. يحدق ببلاهة في العيون العمودية الشقية الزاحفة، حرك ألون نظره ببطء.
ما وراء ذلك، لاحظ تفاصيل أكثر—حراشف ذهبية، على الرغم من أنها باهتة إلى لون بني، وثلاثة رماح سوداء كبيرة مغروسة بين فجوات حراشف المخلوق الضخم.
وفي اللحظة التي استوعب فيها كل شيء، أدرك ألون ما كان يقف أمامه.
[نعم، لماذا بحثت عني؟ أنا التنين الذهبي، لاينيسيوس.]
تنين قديم أسطوري قيل إنه حارب الخطايا الخمس الكبرى في أساطير سايكيديليا.
ذلك الكائن بالذات كان الآن يحدق بهدوء نحو ألون.
---
مؤخرًا، مع بدء استقرار الوضع، نقل فيليان ميركيلان رسميًا منصبه كخليفة إلى أخيه الأصغر، جيلان.
لم يكن ينوي أبدًا وراثة المنصب في المقام الأول.
متحررًا من المسؤولية، كرس نفسه بالكامل للتدريب على السيافة والسحر. قضاء أيام كاملة في التدريب الشاق، وجد فرحة كبيرة في أسلوب حياته الحالي. كانت السيافة دائمًا نقطة قوته، وبينما كان يفتقر إلى موهبة كبيرة في السحر، كان لا يزال يستمتع بتعلمها.
مع كل تقدم صغير في السحر، شعر كما لو أنه يقترب خطوة واحدة من شخص يعجبه.
كالعادة، بعد صباح من تدريب السحر، توجه فيليان إلى وسط القرية في فترة ما بعد الظهر. كانت وجهته لا تعدو كونها تمثال الماركيز بالاتيو في ساحة القرية.
على الرغم من أن النبلاء الآخرين، بما في ذلك أخيه، لم يفهموا تمامًا إنشاء التمثال، لم يندم فيليان عليه أبدًا. على العكس، كان فخورًا جدًا بإنجازه.
بالنسبة لفيليان، كان ألون بالفعل تجسيدًا للإعجاب.
وهكذا، زار فيليان التمثال يوميًا.
"...هاه؟"
"؟"
اليوم، واجه شخصية غير متوقعة.
ديوس ماكاليان، الذي رآه آخر مرة في المؤتمر الملكي، كان يراقب تمثال الماركيز بالاتيو بهدوء.
لماذا كان هنا؟
قبل أن يتمكن من التعبير عن سؤاله، انكمش فيليان لا شعوريًا. على الرغم من أنه عاش حياة خالية من الهموم دون قلق، إلا أن الصدمة من ذلك المؤتمر كانت لا تزال حية.
عالقًا في التردد—
"...لم نرى منذ فترة."
"لقد مضى وقت بالفعل، أيها السير ديوس."
فيليان، المحتار قليلاً، رد على تحية ديوس.
حتى مع مهاراته الاجتماعية الكئيبة، كان يعرف شيئًا واحدًا.
ديوس ماكاليان لم يكن يحبه.
"...سمعت أنك كنت من اقترح بناء هذا التمثال. هل هذا صحيح؟"
"عذرًا؟ آه، نعم، هذا صحيح."
يومئ شارد الذهن عند سؤال ديوس التالي، تردد فيليان قبل أن يشرح بشكل محرج،
"لأن الماركيز أنقذ منطقتنا."
"هل هذا كل شيء؟"
"لا، ليس تمامًا... من المحرج الاعتراف به الآن وأنا بالغ، لكنني أعجبت به بعد أن شهدت كيف أنقذ أرضنا."
"هاهاها،" أطلق فيليان ضحكة محرجة وتابع الحديث.
"لذا، اقترحت إقامة التمثال."
"أرى، تقصد أنك جئت لتعجب به."
"إنه محرج، لكن نعم."
"لا، هذا ليس شيئًا يدعو للحرج."
"...عذرًا؟"
قبل أن يدرك ذلك، كان ديوس قد اقترب ووضع يدًا ثابتة على كتف فيليان.
"هذا صحيح. الماركيز يستحق الإعجاب، أليس كذلك؟"
بابتسامة خفيفة، سعى ديوس لموافقة فيليان. شعورًا بالفهم لمشاعر كان يعتقد دائمًا أنه من المحرج التعبير عنها بصوت عالٍ، لان قلب فيليان وأومأ بحماس.
"بالضبط...!"
"الآن بعد أن تحدثنا عن الماركيز، هذا يذكرني بحادثة في الشمال."
كما لو كان انتقالًا طبيعيًا، طرح ديوس الشمال بسلاسة.
"أوه...!"
تألقت عينا فيليان أكثر إشراقًا من أي وقت مضى بينما استمع بشغف إلى قصة ديوس.
وهكذا، بعد حوالي خمس ساعات—
"...كولان."
"نعم، أيها الدوق."
"أين أخي؟"
"إنه في الساحة المركزية."
"...لا يزال؟"
"نعم، كما ذكرت سابقًا، لا يزال يتحدث مع السيف الأول لكاليبان."
"...ألم تقل إنهما كانا يتحدثان قبل خمس ساعات أيضًا؟"
"...نعم، لا يزال مستمراً."
"لماذا لم تستدعيهما لتناول العشاء؟"
"حسنًا..."
"حسنًا؟"
"...بدا كل من السيد فيليان والسيف الأول يستمتعان بمحادثتهما لدرجة أنني لم أستطع مقاطعتهما. في الواقع، بدا أنهما أصبحا أكثر حماسًا مع مرور الوقت، لذا..."
بعد تلقي تقرير كولان، لم يستطع جيلان إلا أن يشعر بالحيرة—والفضول.
"ما الذي يمكن أن يتحدثا عنه لهذه الفترة الطويلة؟"
قضم الفضول داخله.
"مع ذلك، لا بد أن يتناولوا العشاء، لذا اذهب وأحضر كلاهما."
"مفهوم."
مثل القطة التي قتلها الفضول، اتخذ جيلان قرارًا أحمق.
"أنا فضولي."
قرار أحمق جدًا.