بعد انتهاء اجتماع القمر الأزرق الدوري.
"كيف كان؟"
انطفأت الكرة السحرية التي كانت تعرض مؤتمر الفيديو قبل لحظات فقط.
بينما كانت يونا واقفة بتعبير مشتت، جاء هيدان، الذي كان في الغرفة المجاورة، ليبحث عنها.
فتحت يونا وأغلقت فمها عدة مرات، كما لو كانت غير متأكدة مما ستقوله، قبل أن تتحدث أخيرًا.
"...كان هذا... اجتماعًا، أليس كذلك؟"
"كان اجتماعًا."
"...هذا؟ حقًا؟"
"نعم."
"...مناقشات حول جعل الأمير الثاني كبش فداء لتبرير بناء تمثال للقمر الأزرق... هذا يُعتبر اجتماعًا؟"
"حسنًا، الأمير الثاني حاول تشويه سمعة القمر الأزرق مرة من قبل."
"...أعتقد أنه استحق ذلك، لكن مع ذلك—"
"لكن حتى تلك النقطة، كان اجتماعًا طبيعيًا إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"حتى مع ذلك—"
لم تستطع يونا احتواء إحباطها.
"القمر الأحمر والقمر الذهبي كانا يتجادلان حول... الزواج من القمر العظيم. القمر الأخضر أمضى أكثر من ثلاثين دقيقة يتباهى بهدية تلقاها منه، والقمر الفضي... كسر نافذة وخرج بعنف قبل أن ينتهي الاجتماع حتى بعد أن سمع أن شخصًا آخر كان يحاول تشويه سمعته. ألا يبدو ذلك... غريبًا بعض الشيء؟"
"همم..."
"وماذا عن القمر الأول؟ هل كان دائمًا ثرثارًا هكذا؟ كنت أعتقد أنه من النوع الصامت من قبل، لكن اليوم استمر لأكثر من ساعتين، يتحدث فقط عن القمر العظيم..."
شخصياتهم لم تكن تشبه ما تذكرته على الإطلاق.
التغييرات كانت جذرية للغاية.
بينما أصبح تعبير يونا معقدًا بشكل متزايد، صمت هيدان أيضًا.
...شعر بنفس الشعور الذي شعرت به إلى حد كبير.
في الواقع، أصبحت الاجتماعات الأخيرة متطرفة بشكل متزايد.
اشتد التعصب حتى أكثر مقارنة عندما بدأ هو في حضورها لأول مرة.
لم يستطع هيدان إلا أن يتذكر فكرة راقد التي عبر عنها مرة، بينما كان يراقب يونا.
يونا، التي كان تعبيرها يقول بوضوح، 'هذا ليس نوع الاجتماع الذي أردت حضوره!'
وبعد ذلك.
"هيدان."
"ما الأمر؟"
"هل تعتقد أن القمر العظيم... قد يكون لديه نوع من القدرة على تغيير العقل أو التنويم المغناطيسي؟ عندما رأيته من بعيد آخر مرة، لم أحصل على هذا الانطباع، لكن الآن..."
رؤية أن يونا قد وصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها،
"...ربما."
لم يكلف هيدان نفسه عناء إنكار كلماتها.
---
كانت المنطقة الحدودية للمملكة المتحالفة على مسافة طويلة من ماركيزية بالاتيو، حيث تستغرق الرحلة حوالي شهر.
كان ذلك أمرًا طبيعيًا فقط.
كانت مملكة أستيريا تقع في الشرق، بينما تقع الحدود على الحافة الغربية القصوى للمملكة المتحالفة، ما وراء كاليبان.
نتيجة لذلك، كان ألون يسافر بالعربة لأكثر من أسبوعين.
ومع ذلك، لم يشعر بالملل ولو للحظة.
كان السبب لا يعدو كونه بلاك—أو بالأحرى، تنين الظل المظلم—والعبارة التي حصل عليها معه: <اتحاد مع الظلال.>
"سيدي الماركيز، ما الذي تفكر فيه بجدية؟"
ألون، الذي كان يراقب بلاك وهو يمضغ البطاطا الحلوة المشوية بجد بجانب نار المخيم، أجاب ببطء على سؤال إيفان.
"لا أستطيع معرفة ذلك فحسب."
"أوه، السحر؟"
أومأ ألون.
خلال رحلة العربة إلى الحدود، حاول ألون مرارًا استخدام <اتحاد مع الظلال>، لكنه لا يزال لم يكتشف الطريقة الصحيحة.
بالطبع، فهم أنه قد يكون هناك العديد من المشكلات المحتملة.
كما ذكر نسل التنين من قبل، فإن السحر الذي يتضمن عبارات وجمل يتطلب مصطلحات دقيقة وصحيحة لتحقيق التأثيرات المرجوة.
ومع ذلك، وجد ألون ذلك محيرًا بسبب التجارب السابقة.
حتى عندما لم يكن يفهم تمامًا استخدام العبارات والجمل، فقد تمكن على الأقل من إنتاج إظهارات جزئية للسحر.
ومع ذلك، مع <اتحاد مع الظلال>، لم يكن يعمل حتى بشكل جزئي—فقط المانا كانت تُستهلك دون أي نتائج ملموسة.
استمرت الأسئلة في ذهنه في التزايد.
"سيدي الماركيز، بالمناسبة، هناك شيء لم أذكره بعد."
"ما هو؟"
في تلك اللحظة، صوت إيفان كسر الصمت.
نظم ألون أفكاره وحول انتباهه إلى إيفان.
"إنها أخبار سمعتها من المنطقة التي زرناها هذا الصباح. على ما يبدو، كانت هناك زيادة مفاجئة في ظهور التصدعات البعدية مؤخرًا."
"تصدعات بعدية؟"
"نعم. في الأصل، كانت تظهر فقط بالقرب من برج السحرة، لكنها الآن بدأت تظهر في وقت واحد في أماكن مختلفة."
لم تكن هذه أخبارًا مفاجئة تمامًا.
كان ألون قد توقع بالفعل أن تواتر التصدعات البعدية سيزداد من الآن فصاعدًا.
بما أن ألون كان منشغلاً بالتهديد الوشيك للخطايا الخمس الكبرى، والتي كانت مرتبطة مباشرة بالتدمير المحتمل للعالم، لم يهتم كثيرًا بالتصدعات. ومع ذلك، كانت إحدى نقاط الحبكة الرئيسية التي تدفع القصة في 'سايكيديليا'.
بعض حوادث التصدعات البعدية عرّضت حتى المملكة بأكملها للخطر.
مع ذلك، لم يكن ألون قلقًا بشكل خاص.
كان ذلك بسبب البطل.
بالضبط.
لم تكن هناك حاجة لألون للتدخل حيث أن إليبون، البطل، سيتبع القصة الأصلية ويسافر في جميع أنحاء العالم ليغلق التصدعات البعدية.
على عكس الخطايا الخمس الكبرى، التي يمكن أن تبيد أممًا بأكملها إذا نزلت، فإن التصدعات البعدية لن تسبب مشاكل كبيرة طالما تم التعامل معها في الوقت المناسب. لهذا لم يكن ألون قلقًا جدًا بشأنها.
بينما كان يتخيل إليبون وهو يعاني، بدأ ألون في وضع خطة تقريبية في ذهنه ووضع بطاطا حلوة باردة في فمه باستخفاف.
"...لذيذ."
"سيدي الماركيز، لقد كنت تأكل البطاطا الحلوة بجانب نار المخيم كل ليلة. ألا تمل منها؟"
"لا، إنها دائمًا طازجة ولذيذة."
"...هل هذا صحيح؟"
إيفان، الذي سئم من البطاطا الحلوة، كان يأكل البطاطس الآن.
تساءل ألون عن هذا ، لكنه سرعان ما هز كتفيه ودفع بطاطا حلوة أخرى في فمه.
نسيم الليل البارد ودفء نار المخيم جعلا البطاطا الحلوة لذيذة كالعادة.
---
بعد حوالي أسبوعين آخرين من السفر، وصل ألون أخيرًا إلى المنطقة القريبة من الحدود.
"واو، من هذه المسافة، إنها قاحلة تمامًا."
حدق في جدار الحدود الشاهق والأرض الرملية القاحلة الممتدة خلفه، غارقًا في التفكير.
الأرض القاحلة بين المملكة المتحالفة والإمبراطورية، المعروفة للاعبين باسم 'الأراضي الوعرة'، كانت محروسة بشدة من قبل الجيش المتحالف، مما يجعل الدخول صعبًا.
في الواقع، حتى النبلاء العاديين لم يُسمح لهم بوطء الأرض القاحلة. حتى في 'سايكيديليا'، لم يتمكن اللاعبون من الوصول إليها إلا مرات قليلة من خلال مهام خاصة.
الملعونون.
على الرغم من أنهم لم يظهروا بعد، إلا أنهم في المستقبل سيصبحون واحدة من القوى الأربع الكبرى إلى جانب الأشباح البيض في الغابة.
كانت قاعدتهم تقع في مكان ما في تلك الأرض القاحلة.
كانت هناك أيضًا عدة أسباب ثانوية للحراسة الأمنية المشددة على الحدود، لكن الشاغل الأساسي كان الملعونين.
فكر في النفق السري المخفي في الجدار، المحمي بعشرات، ربما مئات، من الدوائر السحرية، لكنه سرعان ما تجهم.
سيسمح له النفق بالتأكيد بالدخول، لكن إذا كانت هناك أي طرق بديلة، لكان يفضل تجنب استخدامه.
كان ذلك لأن التنقل عبر النفق كان أكثر صعوبة مما يبدو.
كلما استخدم ألون النفق السري خلال جولات اللعب لرفع المستوى، كان يظهر إشعار يقول، 'لقد استهلكت الكثير من القدرة على التحمل!' وتنخفض نقاط صحة فريقه بنسبة 50٪.
بينما كان غارقًا في التفكير، سأل إيفان،
"هل نتوقف عند القرية أولاً؟"
"نعم."
بما أن الشمس كانت قد غربت بالفعل، قرروا قضاء الليلة في قرية قرب الحدود.
عند الوصول إلى القرية،
"سيدي؟"
"...يوتيا؟"
"أخي."
"...قديس، أنت هنا أيضًا."
واجهوا مجموعة غير عادية إلى حد ما.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
متفاجئًا من اللقاء غير المتوقع، بالكاد كان لدى ألون وقت ليرد قبل أن تسأل يوتيا، التي كانت تسير بسرعة نحوه بابتسامة هادئة،
"...لدينا بعض الأعمال على الحدود."
"الحدود؟"
"نعم، لكن لماذا أنت هنا؟"
عندما استفسر ألون عن وجودهم، ردت يوتيا،
"كانت هناك مشكلة مؤخرًا على الحدود، لذا نحن متجهون إلى هناك لإصلاح البوابة الرئيسية. أخي."
اعترض يومان على الإجابة.
نظرت إليه يوتيا بابتسامة متصلبة قليلاً، على الأرجح لأن المحادثة قد قُطعت.
ومع ذلك، تجاهل يومان نظرتها وأضاف بابتسامة لطيفة، "إذا كان لديك عمل على الحدود أيضًا، أخي، لماذا لا تأتي معنا؟"
على الرغم من أنه لم يظهر على وجهه، كان ألون مسرورًا بالعرض غير المتوقع.
إذا رافقهم، لن تكون هناك حاجة لاستخدام النفق السري لعبور الحدود.
"...هل هذا مقبول معك؟"
"بالطبع."
بفضل هذه الضربة المحظوظة غير المتوقعة، وجد ألون نفسه بطريقة سهلة لدخول المنطقة الحدودية.
---
'الجيش المتحالف' المدافع عن الحدود يتكون من جنود وفرسان تم تجنيدهم من خمس دول مختلفة تمثل المملكة المتحالفة.
في الوقت الحالي، كانت قائدة الدفاع الحدودي كيريانا، التي كانت تُعرف قبل بضع سنوات بالسيف الثاني من سيوف كاليبان الخمسة.
على الرغم من الوصول المفاجئ لقديس وكاردينال، لم تتزعزع كيريانا.
كانت قد تلقت بالفعل تقريرًا من رؤسائها.
بدلاً من ذلك، ما أثار اهتمامها كان الوجود غير المتوقع للماركيز بالاتيو، الذي وصل معهم.
لم يُذكر فقط في التقرير، بل تذكرت أيضًا أنها مدينة له بمعروف من حادثة سابقة في المنطقة الشمالية—ومع ذلك، لم تتح لهم الفرصة لتحية بعضهم البعض رسميًا منذ ذلك الحين.
لكن لحظة التأمل تلك لم تدم طويلاً، حيث سرعان ما وجدت كيريانا نفسها في موقف محرج.
في الواقع، كان موقفًا سخيفًا إلى حد ما.
القضية المطروحة كانت...
"...أعتقد أنني سأكون الموقّع كضامن."
"لا، من فضلك استخدم اسمي بدلاً من ذلك."
شجار تافه حول من يجب أن يعمل كضامن لألون.
بينما لم يحتاج القديس والكاردينال إلى ضامن لدخول المنطقة الحدودية، فإن الماركيز بالاتيو كان بحاجة إلى ضامن لمرافقتهما رسميًا.
كان هناك حاجة إلى ضامن واحد فقط.
بمعنى آخر، يمكن لأي من الاثنين الواقفين أمامها التوقيع على النموذج، وسيكون ذلك كافيًا.
ومع ذلك، على شيء تافه مثل كتابة اسم واحد،
"قديس، اسمحي لي أن أكون الضامن للسيد. لا داعي للقلق."
"لا، أيتها الكاردينال يوتيا، سأتولى الأمر. سمعت أنك تجدين مثل هذه الأمور مزعجة نوعًا ما."
"بالطبع لا. حتى لو كانت مزعجة مع الآخرين، إنها مختلفة تمامًا عندما يتعلق الأمر بسيدي. هذا لا يزعجني على الإطلاق لأنه يتعلق بسيدي وبيا."
"أشعر بنفس الشعور. أمور كهذه لا تعني شيئًا بيننا، أخي، لذا لا داعي لأن تقلق."
لأكثر من عشر دقائق، كانا منخرطين في حرب أعصاب خفية ولكنها متصاعدة.
"..."
نظرت كيريانا إلى يوتيا ويومان.
كلاهما كان يرتدي ابتسامات هادئة، لكن أعينهما لم تكن تبتسم.
في الواقع، كان هناك شيء مزعج في تعابيرهما.
"قديس، ألن يكون من الأفضل التنازل؟ يبدو أن سيدي يشعر بعدم الارتياح قليلاً."
"أيتها الكاردينال، ألن يكون من الأفضل"