مباشرة بعد أن حذر يومان وغادر، عاد ألون إلى غرفته للراحة قليلاً.
"إذن، ذلك ريكراكامور، أو أياً كان اسمه، هل كان كبيرًا؟"
"...فجأة؟"
"الجنود العائدون من الحملة يحدثون ضجة كبيرة. أسمعهم يتحدثون عنه طوال الوقت."
سأل إيفان.
[همف، لقد كان مجرد ضعيف بحجم عملاق.]
لكن الذي رد لم يكن ألون—بل باسيليورا.
"هاه؟ كيف خرجت إلى هنا؟"
[لا تشير إلي! أيها الإنسان الحقير!]
انفجر باسيليورا في وجه الإصبع الموجه نحوه.
"لقد اشتكى من أنه يشعر بالملل الشديد، عالقًا داخل الخاتم. لذا جعلته قادرًا على الخروج بحرية."
"...كان ذلك ممكنًا؟"
"إذا وصلت أثرًا من السحر إلى فتحة الخاتم كما قال،
يمكنه القدوم والذهاب كما يشاء."
[ها-ها-ها-ها! هذا صحيح! الآن أنا روح حرة!]
لف باسيليورا جسده وفتح فمه على اتساعه.
كالعادة، لم يكن أكبر من 30 سم وبدا لطيفًا فقط.
"على أي حال، كان ريكراكامور أكبر من باسيليورا."
"حقًا؟"
"نعم."
"إذن كان يمكن قتل رأس الثعبان هذا بضربة واحدة؟"
ابتسم إيفان بسخرية كما لو كان يمازح.
اغتاظ الثعبان الصغير من كلماته.
[أي هراء! لو تجسدت بالكامل، لكان بإمكاني تمزيق ذلك الشيء إربًا!]
"نعم، نعم، بالتأكيد."
[لا تستخف بي، أيها الإنسان! لقد خسرت أمامي في لعبة ورق!]
"لقد فزت بصعوبة في جولة واحدة من أصل ثلاثين، والآن تتحدث بغطرسة!"
[همف! المنتصر النهائي هو الفائز الحقيقي!]
بدأ الاثنان في الشجار مجرد أن التقيا.
وفي الوقت نفسه، المخلوق الصغير على صدر ألون—بلاك—
خرج من معطفه وحدق بفضول في باسيليورا.
[هاه؟]
ملاحظًا النظرة، سخر باسيليورا.
[همف! شقي صغير مثلك، لا تزال تفوح منك رائحة الحليب، تجرؤ على النظر إلي!!!]
مع صوت زمجرة، زأر باسيليورا.
ومع ذلك، أمال بلاك رأسه مرة واحدة فقط.
سماك!
[مياو؟!]
ضرب الشكل الشبحي لباسيليورا، مرسلاً إياه طائرًا.
ارتطم باسيليورا بالأرض مثل لعبة، يتدحرج.
"أوه. أوووه! أخيرًا، لدي خيار هجومي!"
رفع إيفان بلاك كما لو أنه وجد سلاحًا عظيمًا،
لكن—
صريرررر!!!
كشفت القطة الصغيرة فجأة عن عيون حمراء متوهجة،
مطلقة صريرًا مرعبًا.
إيفان، الذي كان يبتسم، وضع بلاك على الفور.
مشاهدًا كل هذا، تمتم ألون،
"...يا للفوضى."
لخص العلاقة المثلثة ببساطة.
---
بينما كانت مجموعة ألون تقضي وقتها الغريب ولكن المريح معًا، في غرفة ضيوف قرب الحدود، كان شخصان يواجهان بعضهما البعض.
على جانب واحد كانت الكاردينال يوتيا من المملكة المقدسة، وعلى الجانب الآخر كان يومان، قديس المملكة المقدسة.
"قداستك، قلت إن لديك عمل معي. ما هو؟"
ابتسمت يوتيا بخفة، بينما يومان، بتعبير متصلب، وصل مباشرة إلى صلب الموضوع.
"أيتها الكاردينال يوتيا، هل زرتِ الحدود قبل شهر؟"
كان السؤال جافًا واستجوابيًا، خاليًا من أي مجاملات.
ومع ذلك، لم تتزعزع ابتسامة يوتيا.
"لماذا تسألني هذا فجأة؟"
"سمعت شائعات عن رؤيتك في منطقة الوادي الشمالي قبل شهر."
كانت مجرد شائعة، لكن يومان لم يأتِ إلى يوتيا بناءً على مجرد إشاعات.
"أيتها الكاردينال يوتيا، كنتِ في كاليبان قبل حوالي شهر، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح. كان من المقرر أن أحضر مأدبة المملكة."
"لا، هذا غير صحيح. كانت المأدبة مخصصة في الأصل للكاردينال سيرجيوس، لكنك غيرتِ الجدول فجأة للحضور، أليس كذلك؟"
لم ترد يوتيا. لقد حدقت ببساطة في يومان بابتسامة خفيفة، كما لو كانت تدعوه للاستمرار.
ضغط يومان بهدوء.
"سمعت أنه بعد وصولك إلى كاليبان، اختفيتِ لمدة ثلاثة أيام تقريبًا."
"لقد أخبرت الكهنة أنني ذاهبة لنشر تعاليم سيرونيا في قرية أخرى."
"أعرف. والقرية التي زرتها، 'بيغاني'، تبعد حوالي يوم سفر عن كاليبان. تشتهر بجبنها—منتج مميز يُشجع الزوار دائمًا على تجربته. مكان مضياف جدًا."
"هل هذا صحيح؟"
"هل تناولتِ بعض الجبن؟"
"بالطبع."
أجابت يوتيا على الفور بابتسامة.
ومع ذلك، أصبح تعبير يومان أكثر برودة.
"هذا مؤسف. لأن ما قلته للتو كان كذبة."
"تخصص بيغاني هو بالفعل الجبن، لكن لسوء الحظ،
لم يُصنع جبن هذا العام. ولا يوجد أي جبن متبقي في المخزن أيضًا، لأن مخزن طعام بيغاني احترق في حادث قبل أشهر."
"......"
"باختصار، أيتها الكاردينال يوتيا، لم يكن بإمكانك تناول أي جبن."
حدق يومان باهتمام في يوتيا وأعلن بصراحة،
"...أيتها الكاردينال يوتيا، كنتِ في الوادي، أليس كذلك؟"
"ربما."
حتى عندما أصاب يومان صميم الحقيقة،
واصلت يوتيا الابتسام دون أدنى ارتباك.
في الواقع، بدت وكأنها تجد الموقف مسليًا، وابتسامتها تتعمق.
لدرجة أن يومان شعر بالارتباك.
أصبح صوته أكثر برودة.
"إذا كنتِ لا تنوين الإجابة، فسأغير السؤال. ماذا تخططين لفعله مع الماركيز بالاتيو؟ ما هي المؤامرة التي تعملين عليها؟"
"هل هذا ما تريد معرفته؟"
"نعم."
"لماذا؟"
"...لأنه بالفعل رجل تحمل العديد من المحن. لا يمكنك التعامل معه بتهور أو بدون تفكير."
لأول مرة، ومض فضول خافت في عيني يوتيا.
كان عابرًا، وجيزًا لدرجة أن حتى يومان فشل في ملاحظته.
لكن بعد فترة وجيزة، أخفته بسرعة، ولمست شفتيها برفق بأطراف أصابعها.
"ربما أنت وأنا ننظر إلى نفس الشيء."
"...ماذا قلتِ للتو؟"
"قلت إنك تريد معرفة ما أخطط له لسيدي، أليس كذلك؟ إنه بسيط. أريد أن أجعله شيئًا أعظم. نعم، هذا فقط."
"...شيئًا أعظم؟"
"نعم، شيئًا أعظم."
"إنه عظيم بالفعل."
"حسنًا، هل هو حقًا؟"
تردد صدى ضحكتها اللحنية في الغرفة.
"أنا أوافقك الرأي. لكنه ليس كافيًا. سيصبح أعظم. لا، يجب أن يصبح أعظم. أكثر، أكثر بكثير."
ارتجف يومان لا إراديًا.
كان متأكدًا أن الشخص الذي أمامه كانت الكاردينال يوتيا.
لم يكن هناك تصاعد في السحر أو القوة السامية ولا تغيير مرئي.
لم يتغير شيء.
ومع ذلك ارتجف جسده بالكامل.
لأنه في عيني يوتيا، تألق الجنون بشكل واضح.
يحدق في عينيها، كان يومان متأكدًا.
لا يمكن أن يكونا ينظران إلى نفس الشيء.
كانت خطيرة.
—
أفكار عابرة تسابقت في عقل يومان.
كيف يمكنه فصلها عن الماركيز؟
بغض النظر عن مقدار تفكيره، لم يستطع ابتكار طريقة.
أو بالأحرى، فكر في بعض الطرق، لكن لم يستطع توقع كيف ستستجيب الكاردينال يوتيا إذا وصل الأمر إلى ذلك.
لذلك—
"...لن أسمح لك بالتلاعب بالماركيز بالاتيو كما يحلو لك."
أعلن يومان بحزم ليوتيا، لكن حتى ذلك—
"من فضلك افعل، قداستك. كلما فعلت أكثر، كلما سيفيد ذلك سيدي أيضًا."
ردت يوتيا بهدوء.
للحظة، تبادلا النظرات.
مزيج من المشاعر غير المفهومة والتصميم ملأ الهواء.
---
وفي الوقت نفسه، مع ألون—
تاب، تاب~!
[آك... من فضلك، من فضلك توقف. ارحمني...!]
"هذا يكفي، بلاك! اسحق رأس الثعبان الغبي ذاك!"
حدق ألون ببلاهة في المبارزة غير المتكافئة بين باسيليورا وبلاك، مفكرًا في نفسه—
بعد حوالي يوم، بينما كان ألون يفكر في ما إذا كان سيتجه إلى لارتانيا أو يعود إلى ممتلكات الماركيز، في دار مزادات في ممتلكات الماركيز بالاتيو—
"ها-ها-ها-ها~!"
أليكسيون، المثمن الشهير سابقًا، الآن مالك دار المزادات، أطلق ضحكة صاخبة في مكتبه.
على الرغم من نومه أربع ساعات فقط يوميًا، لم يستطع إلا أن يبتهج بحياته الحالية.
السبب؟ المال.
كان أليكسيون يكسب الكثير لدرجة أنه شعر وكأنه يعيش أيام مجده مرة أخرى في أزقة راكساس.
لتوضيح الأمر: لقد استرد بالفعل كل قرش استثمره على مضض بفضل نظرة الشيطان المهددة.
ولم يكن هذا كل شيء.
إدارة دار المزادات تحت اسم الماركيز بالاتيو جلبت له سيلاً من النوايا الحسنة والعلاقات.
كل ذلك دون أن يرفع إصبعه.
مجرد فتح دار المزادات في ممتلكات الماركيز كان كافيًا للناس ليفترضوا أن له صلات بالماركيز، مما أكسبه ليس النوايا الحسنة—
لا.
"ها-ها-ها—"
كان يتلقى رشاوى.
جلجل، جلجل!
غمس أليكسيون يديه مرارًا في الصندوقين على مكتبه.
امتلأ الصندوقان بعناصر ثمينة.
رفعها وتركها تسقط مجددًا بصوت خافت.
مجرد النظر إليها ملأه بالفرح.
لم يستطع إلا أن يبتسم، شعورًا بأن شهور العمل الشاقة كانت تؤتي ثمارها أخيرًا.
حقيقة أن هذه الثروة جاءت من مكانة شخص آخر جعلتها أحلى.
كانت أموالًا مجانية، غير مكتسبة، مثل العثور على ثروة بالصدفة.
بينما كان يستمتع بهذه النشوة—
طرق، طرق~!
قرع على باب مكتبه، ورد بمرح،
"ادخل."
لكن—
اللحظة التي رأى فيها من دخل، تجمد.
"يا إلهي—"
دخل رجل بهدوء،
"لقد استمتعت بالتأكيد بثمار عملك."
"...ماذا؟"
كان شخصًا لا ينبغي أن يكون هنا.
"...رادان؟"
"نعم، هذا أنا."
ملك قراصنة راكساس، رادان، حياه بابتسامة ماكرة.
للحظة وجيزة، فغر أليكسيون فاه في عدم تصديق.
قبل أن يتمكن حتى من سؤال كيف وصل رادان إلى هنا،
"إذن، لقد تلقيت الكثير من الرشاوى، أليس كذلك؟"
قطعت كلمات رادان الصمت.
تلعثم أليكسيون،
"آه، حسنًا... كما ترى... كان كل هذا مخصصًا لك!"
"هل هذا صحيح؟"
"ها-ها-ها، بالطبع! بما أن هذه البضائع جاءت من خلال مكانة الماركيز، فمن الطبيعي مشاركة بعضها معك...!"
حاول أليكسيون بمهارة خلق مخرج.
لكن—
"بعضها؟"
"آه—ها-ها-ها، لا، لا، أكثر من النصف! أعني، لقد بذلت بعض الجهد أيضًا، لذا..."
"هل تعتقد أنك بحاجة للباقي؟"
عند كلمات رادان التالية—
"...لا."
"إذن؟"
"...سأعطيك كل شيء."
أومأ أليكسيون بطاعة.
وبعد ذلك—
"هذا هو الخيار الصحيح."
أومأ رادان معه.
مشاهدًا رادان، لعن أليكسيون داخليًا،
لكن ظاهريًا،
"هل يمكنني الحصول على فنجان قهوة؟"
"بالطبع، سأحضره فورًا."
أحنى رأسه على عجل وأجبر ابتسامة.
ابتسامة مليئة باليأس للبقاء على قيد الحياة.