"تطلع إلى الهدية."
"حقًا؟"
"نعم."
"...إذن سأحاول توقع شيء ما."
"أرجو ذلك."
مشاهدة راين تبتسم بمهارة، همس إيفان، الواقف بجانب ألون، بهدوء.
"ماركيز، أنت محظوظ، أليس كذلك؟"
"آه؟"
"ألم تبدُ محبطًا قليلاً آخر مرة عندما لم تحصل على هدية عيد ميلاد؟"
"...لم أكن، حقًا."
رد ألون بهدوء.
...لكن إيفان لم يكن مخطئًا تمامًا.
في الحقيقة، لقد آلمه ذلك قليلاً.
بالطبع، لم يكن ينوي لوم راين لأنها قالت إنها ستعطيه هدية آنذاك.
هدية عيد الميلاد تعتمد على مشاعر المانح، وسيكون من السخف أن يطلبها المتلقي.
في تلك اللحظة—
"كنت تتطلع إليها، أليس كذلك؟"
"لا تهتم به. إيفان يتحدث بهراء فقط."
أطلقت راين ضحكة صغيرة.
"لا تقلق، أيها العراب. هذا العام، سأعطيك هدية بالتأكيد."
بعد تبادل خفيف، وصل ألون أخيرًا إلى السبب الحقيقي الذي أتى من أجله.
"راين، قرأت الرسالة التي أرسلتيها... هل لديك أي معلومات إضافية عن 'التنين المظلم'؟"
تحولت نظرة راين إلى بلاك، المتمركز في جيب صدر معطف ألون.
"هذا هو 'التنين المظلم'، أليس كذلك؟"
"نعم."
"همم~"
بعد التفكير للحظة، بدأت راين تتحدث ببطء.
"بعد أن سألت عن 'التنين المظلم'، أجريت بعض الأبحاث الإضافية. لكن بصراحة، لم أستطع العثور على المزيد من الموارد التي يمكنني الوصول إليها."
"هل هذا صحيح؟"
ترك رد راين ألون بتعبير غريب.
السبب الذي جعله يسعى لمعرفة راين عن 'التنين المظلم' منذ حصوله على بيضته كان بسيطًا:
كان يعرف عن المكتبة داخل عقل راين.
تحتوي تلك المكتبة على جميع المعلومات تقريبًا، باستثناء الأشياء التي تعتبر 'غير قابلة للمعرفة'.
في الواقع، حتى المعلومات عن 'غير القابل للمعرفة' كانت موجودة في القسم المحظور من مكتبتها العقلية.
ومع ذلك، كانت تلك السجلات مختومة، ولم تستطع راين الوصول إليها بسبب قيود قواعد المكتبة.
بالطبع، عرف ألون كيفية فتح القسم المحظور.
لكنه لم يكن لديه نية للسماح بذلك، لأنه يتطلب قبول الخطايا الخمس الكبرى.
بينما كان ألون يتذكر هذه الحقيقة، أضافت راين،
"مع ذلك، تمكنت من اكتشاف القليل من المعلومات."
"حقًا؟"
"نعم، على الرغم من أنني لست متأكدة كم هي مفيدة."
شاركت بقية ما وجدته، واستمع ألون بصمت.
بعد مرور بعض الوقت—
"هذا كل شيء."
"همم..."
دون وعي، أومأ ألون.
كما ذكرت سابقًا، لم تكن كل المعلومات مفيدة على الفور.
ومع ذلك، برزت تفاصيل ملحوظة:
"'التنانين المظلمة' يمكنها الصعود لتصبح ساميين إذا حققت شروطًا معينة أثناء نضوجها..."
"لست متأكدة تمامًا، لكن المعلومات التي وجدتها أشارت إلى أنه، على عكس التنانين الأخرى، يمكن لـ'التنانين المظلمة' تحقيق السمو من خلال التغلب على رغباتها التدميرية واستهلاك المدنس."
الاكتشاف الأول: بلاك الذي كان يربيه يمكن أن يصبح 'ساميا' محتملاً.
الاكتشاف الثاني: بلاك كان مختلفًا عن 'التنانين المظلمة' الأخرى.
"مختلفة عن الأخرى؟"
"نعم. مما وجدته، عادة لا تستطيع 'التنانين المظلمة' تغيير أشكالها. يظل هذا صحيحًا حتى لو استعادت عقلانيتها."
"...إذن، عادة، لن تكون قادرة على اتخاذ شكل قطة، مثل هذا."
"أنت على حق تمامًا."
كان بلاك فريدًا.
حدق ألون ببلاهة في بلاك.
"مياو؟"
أمال المخلوق الصغير رأسه ببراءة.
بالطبع، لقد رآه يتحول إلى أشكال أخرى ويهاجم.
لكن بما أن بلاك كان دائمًا يبدو غير ضار في حضوره، كانت فكرة 'شكله الأصلي' تبدو غريبة.
بينما كان يراقب القطة السوداء لبعض الوقت، ظهرت ذكرى.
بقيت الفكرة للحظة قبل أن يزفر ألون بارتياح.
إذا كانت معلومات راين دقيقة، فإن 'التنين المظلم' ببساطة استهلك المدنس، مما يعني أن بلاك لم يتأثر بطبيعة الكيان البشع.
'حتى مع ذلك، يبدو مختلفًا قليلاً عن 'التنانين المظلمة' الأخرى. في الوقت الحالي، سأكتفي بما تعلمته.'
ربت ألون على رأس بلاك مرة واحدة قبل أن يستدير إلى راين.
"شكرًا لك على العثور على كل هذه المعلومات على الرغم من الصعوبة."
"لا داعي لذكره. إنه طلب منك، أيها العراب."
ابتسمت راين بحرارة، وتنحنح ألون .
كان هناك شيء آخر يريد أن يطلبه.
"قد يكون هذا جريئًا بعض الشيء، لكن هل يمكنني تقديم طلب آخر؟"
"بالطبع، ما هو؟"
بدون أدنى تردد، أعطاه رد راين الشجاعة للمتابعة.
"هل يمكنك ترتيب لقاء مع بيريون؟"
"...بيريون؟ هل تقصد قائد فيلق كالتس المرتزق الذي استقر في لارتانيا قبل عامين؟"
"نعم."
"لماذا؟"
أمالت راين رأسها بفضول.
بالطبع، كان لديها سبب للتساؤل—
لم تكن هناك أي علاقة بين ألون وبيريون من قبل.
على الرغم من ذلك، كان سبب سعي ألون للقاء به هو أن بيريون يمتلك شيئًا يحتاجه ألون حاليًا.
بيريون، قائد فيلق كالتس المرتزق.
شخصية تتم مواجهتها بعد إكمال عدة مهام في مدينة لارتانيا المتاهة في سايكيديليا.
على الرغم من أنه تظاهر ظاهريًا بأنه إنسان، إلا أنه كان في الواقع قزمًا من منطقة جنوبية للأجناس غير البشرية.
لسوء الحظ، لم يستطع ألون تذكر المزيد من التفاصيل.
كان بيريون بالتأكيد من بين صفوف الشخصيات الهائلة، لكنه لم يكن محوريًا في قصة اللاعب.
ومع ذلك، لم يلعب ألون المحتوى القابل للتنزيل أبدًا.
بينما أضاف المحتوى القابل للتنزيل محتوى جديدًا، قيل إنه قلل من متعة القصة الرئيسية، لذا تجنبه.
نتيجة لذلك، كان تصور ألون لبيريون بسيطًا جدًا.
مجرد شخصية توفر عنصرًا أساسيًا للعب كساحر.
"لدي شيء لأتفاوض معه بشأنه."
في الأصل، كان ألون ينوي مقابلة بيريون دون الاعتماد على راين.
ومع ذلك، أغفل حقيقة حاسمة واحدة: لم يكن بيريون شخصًا يمكن مقابلته بسهولة.
كلاعب، واجه ألون بيريون بشكل طبيعي أثناء حل الأحداث الهامة في المتاهة.
لم يدرك حتى وصوله إلى لارتانيا مدى صعوبة مقابلة بيريون، الذي نادرًا ما تفاعل مع الآخرين على الرغم من كونه مرتزقًا.
بالطبع، ردت راين باستخفاف،
"إذا كنت ترغب، أيها العراب، سأرتب لقاءً للغد."
"هل تستطيعين؟"
بجو من السهولة، ابتسمت وردت،
"بالطبع، إذا كان هذا ما تريده، أيها العراب."
---
وفي الوقت نفسه، من خارج نافذة متجر راين، ميرد، كانت يونا جاثمة على غصن شجرة، تختبئ وهي تراقب وجه ألون عن كثب.
حتى أنها أمالت رأسها قليلاً في حيرة.
مراقبتها لألون من نافذة مكتب ميرد كانت محض صدفة.
لقد جاءت لتوصيل رسالة يوتيا إلى راين ووصلت بالصدفة أثناء زيارة ألون.
نتيجة لذلك، تمكنت من رؤية ألون وراين معًا.
بعد مراقبة الاثنين لبعض الوقت، تذكرت يونا ملاحظة ألون السابقة.
عيد ميلاد.
لم تكن كلمة تثير أي مشاعر خاصة لديها، لكنها الآن بدت مهمة بشكل غريب.
كان هذا لأنها سمعت أن "القمر العظيم"، الذي يعبده القمر الأحمر، كان مكتئبًا قليلاً لعدم تلقيه هدية عيد ميلاد.
...بالطبع، وفقًا للفارس، لم يُظهر القمر العظيم أي تعبير على الإطلاق.
سواء كانت مزحة الفارس حول علاقتهم الوثيقة صحيحة أم لا، تداولت يونا لفترة وجيزة.
سرعان ما، قررت إبلاغ القادة الآخرين أن "القمر العظيم قد يشعر بخيبة أمل طفيفة إذا لم يتم الاحتفال بعيد ميلاده."
...ربما قرار محفوف بالمخاطر.
---
في عقل ألون، كانت صورة بيريون، قائد فيلق كالتس المرتزق، هي صورة فارس ذو قناعة قوية، على الرغم من كونه مرتزقًا.
ظاهريًا، بدا بيريون وكأنه فارس يعيش حياة خالية من الهموم، لكن لم يره أي لاعب بهذه الطريقة.
بشكل مضحك، بينما كان تنكره مقنعًا، لم تكن أفعاله تتوافق مع مظهره.
هذا التناقض جعل بيريون يبدو كشخصية ذات قناعة لا تتزعزع، وهو تصوير ليس ببعيد عن الحقيقة.
في الواقع، كان بيريون قزمًا من رتبة "باجادي"، وهي رتبة أعلى قليلاً من فرسان بارعين في كاليبان.
بعد أن فهم خلفية بيريون إلى حد ما، خطط ألون للحصول على العنصر المطلوب من خلال التفاوض.
...على الرغم من أن الحصول على العنصر الذي يحتاجه بيريون تطلب المغامرة في المتاهة، الأمر الذي سيستغرق بضعة أيام، استنتج ألون أنه يستحق الوقت من أجل الفوائد المستقبلية.
---
في اليوم التالي، بفضل ترتيبات راين، تقدم ألون.
"أنا بيريون من فيلق كالتس المرتزق."
"أنا ماركيز بالاتيو من مملكة أستيريا."
"آه، نعم، لقد سمعت الكثير عنك."
"أرى..."
أخيرًا، التقى ألون ببيريون.
على عكس صورته المعروفة كفارس مليء بالقناعة، واجه ألون رجلاً بدا خجولًا بشكل واضح.
"نعم، نعم، تفضل بالتحدث."
نظر بيريون حوله بعصبية مرارًا وتكرارًا وتجنب التواصل البصري المباشر أثناء محادثتهما.
ملاحظًا ذلك، التفت ألون بشكل طبيعي ليرى أين كان بيريون يوجه نظراته.
"هل هناك خطب ما، أيها العراب؟"
"...أوه، لا شيء."
"لا تتردد في التحدث، أيها العراب. بيريون لديه الكثير من الوقت اليوم، أليس كذلك، بيريون؟"
"آه، نعم، هذا صحيح. لدي الكثير من الوقت اليوم."
هناك، رأى ألون راين تبتسم.
راقبت بهدوء بيريون، الذي كان يومئ بحماس.
فجأة، عادت شائعة ذكرها إيفان قبل أسبوع إلى ذهن ألون.
شائعة أن جميع أعضاء المجلس الأعلى قد ماتوا، تاركين راين كناجية وحيدة.
بدا أن ألون قد عثر بطريق الخطأ على حقيقة لم يكن بحاجة لمعرفتها بالضرورة.