ألون، المذهول للحظة من عيون سولرانغ المتلألئة، أطلق تنهيدة خفيفة.
في الواقع، كان يتذكر الوعد الذي قطعه مع سولرانغ.
عندما قطع ذلك الوعد، وافق أيضًا مع قبيلة نسل التنين على الاجتماع مجددًا بعد عامين.
مع ذلك، كان سبب ذعره الخفيف هو أن سولرانغ بدت أكثر جدية مما توقع.
السبب الذي جعله يقول لسولرانغ إنه سيفكر في الأمر مجددًا بعد عامين كان ذا شقين أساسًا.
أولاً، شعر ألون أنه بحاجة لرعاية الحالة العقلية لسولرانغ وخشي من أن الوعد بفترة طويلة جدًا سيخيب ظنها، لذا حدد جدولًا زمنيًا تقريبيًا مدته عامين.
ثانيًا، افترض أن مودتها (؟) ستتلاشى مع مرور الوقت.
المودة التي أظهرتها له سولرانغ شعرت بأنها أقرب إلى التعلق العائلي من المشاعر الرومانسية.
كان ألون على علم بهذا بالفعل.
لتوضيح الأمر، كان الأمر أشبه بإعلان ابنة صغيرة، "عندما أكبر، سأتزوج بابا!"
على هذا النحو، توقع أنه بعد حوالي عامين، ستتلاشى مشاعرها، ويمكن التخلي عن الوعد بلطف.
بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى عبادة البنات لآبائهن، فإنهن يصبحن مستقلات تدريجيًا مع نضوجهن.
علاوة على ذلك، بينما كانت سولرانغ بالغة بالفعل في العالم الخيالي، إلا أنها لا تزال تبدو صغيرة بمعايير ألون قبل عامين.
نظر ألون إلى سولرانغ، التي كانت تبتسم بشكل مشرق وتلف ساقيها حول خصره.
ابتسامتها المشعة، الخالية تمامًا من القلق، كانت تشبه طفلة.
كان هذا النوع من النقاء الذي يريح الآخرين.
بمعنى آخر، هذا يعني أنها لم تنضج عاطفيًا كثيرًا على مدى العامين الماضيين.
غارقًا في التفكير، تردد ألون بشأن ما سيقوله.
"سولرانغ."
"هاه؟ أوه! راين! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
مذعورة من الصوت، أشرقت سولرانغ بسرعة وابتسمت على نطاق واسع.
راين ردت ابتسامتها بحرارة.
"كان لدي شيء لأعتني به، لذا تتبعت العراب إلى هنا."
"آه، أرى~"
"لكن سولرانغ، بناءً على ما قاله العراب، يبدو أن العامين لم ينتهيا تمامًا بعد. ألا يجب أن تنتظري قليلاً؟"
"أوه، هل هذا صحيح؟"
أمالت سولرانغ رأسها في حيرة.
دون أن يفوت الفرصة، تدخل ألون.
"حسنًا، بقي بضعة أشهر."
"...أمم."
تغير تعبير سولرانغ للحظة لكنه سرعان ما عاد إلى واحد مرح.
"لا بأس! هذا يعني فقط أنني سأحصل على إجابة في غضون بضعة أشهر!"
هز ذيلها بحماس بينما عاد تفاؤلها.
رؤية مرونتها، كان ألون عاجزًا عن الكلام للحظة لكنه أومأ في النهاية.
"...حسنًا، لنتحدث مجددًا في غضون بضعة أشهر."
"فهمت، سيدي!"
في الوقت الحالي، قرر أن يكتفي بالتأجيل.
---
بعد فترة وجيزة.
انتقل ألون ومجموعته إلى نقابة سولرانغ.
"واو! ما هذا؟ إنه لطيف جدًا!"
بمجرد دخولهم مكتب النقابة البارد قليلاً، قفز مخلوق أسود من الجيب على صدر ألون.
تألقت عينا سولرانغ عند رؤية القطة السوداء.
توم~!
قبل أن يتمكن ألون من إيقافها، التقطت سولرانغ القطة بسرعة.
فتح ألون فمه ليتحدث، بينما لم يستطع إيفان إلا أن يبتسم بسخرية في انتظار ما سيحدث بعد ذلك.
كما توقعوا تمامًا.
سووش!
جسد المخلوق الأسود بالكامل غُطي فجأة بالعديد من العيون الحمراء.
ومع ذلك—
"واو! الكثير من العيون الآن!"
"؟"
"؟"
بدلاً من أن ترتعب من العشرات من العيون البشعة التي ظهرت، بدت سولرانغ مندهشة ورفعت المخلوق أعلى.
صريرررر~!!!
فتح المخلوق فمه لإصدار صوت بشع كما لو أنه لن يهزم.
"واو! لديه فم الآن! مذهل!!!"
تألقت عيناها أكثر بينما كانت تأرجح المخلوق مثل لعبة طائرة.
"هذا... ليس من المفترض أن يكون هكذا،" تمتم إيفان في عدم تصديق.
المخلوق الأسود، الذي كان في حيرة مماثلة، عاد إلى شكله الطبيعي، مائلًا رأسه في حيرة بعيون مرتجفة قليلاً.
صريررر~!
أطلق صرخة أخرى.
"آه! انتظر لحظة!"
ركضت سولرانغ مع المخلوق وسرعان ما عادت وذراعاها مليئتان بشيء ما.
بعد وقت قصير—
"واو! رائع جدًا!"
تم تلبيس المخلوق الأسود بزي دمية فارس لطيف وأصبح الآن مرفوعًا في يدي سولرانغ مثل دمية.
[......مياو؟]
عيون المخلوق المستديرة نقلت إحساسًا بعدم التصديق الكامل للموقف.
بدا مذهولًا لدرجة أنه فقد حتى إرادة الترهيب.
"افعلها مجددًا! اجعل كل تلك العيون تظهر مثل المرة السابقة!"
[مياو؟]
"كان ذلك أروع!"
هز ذيلها بحماس بينما كانت تهتف.
مشاهدًا هذا المشهد، تمتم إيفان، "سولرانغ يبدو أن لديها... ذوقًا جماليًا مختلفًا عنا. ما رأيك؟"
"...نعم."
"أليس كذلك؟"
بينما كان الاثنان عاجزين عن الكلام، لاحظت راين بابتسامة راضية.
لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ المخلوق الأسود في التعرق.
[ما كل هذه الضوضاء!؟ ...هاه؟ بفف، هاهاهاها! هاهاهاها! هاه؟ ما هذا بحق الجحيم؟!]
باسيليورا، الذي بدا منزعجًا من الضجة، انفجر ضاحكًا عندما رأى المخلوق الأسود في زي الفارس.
"ثعبان يتحدث؟!"
وضعت سولرانغ المخلوق الأسود على الفور وأمسكت بباسيليورا في شكله الشبحي.
[كيك! م-ما هذا!؟]
لهث باسيليورا، سعالًا كما لو كان مذعورًا.
ومع ذلك، سولرانغ، بوجه مليء بالفضول، حدقت فيه وكأنه لعبة جديدة.
"هل يجب أن ألبسك أنت أيضًا؟ لدي بعض الملابس المتبقية."
[أي هراء هذا!؟ هذا الكائن العظيم لن يرتدي ملابس مخصصة لبعض لعب الدمى— انتظر، توقف!]
متجاهلة احتجاجاته، دندنت سولرانغ لحنًا بمرح بينما بدأت في "تزيينه".
مشاهدين المشهد الغريب مرة أخرى، ألون وإيفان، وحتى راين، فقدوا كلماتهم للحظة.
---
في اليوم التالي بعد الوصول إلى كولوني.
"أيها العراب، سأخرج لبرهة."
"مفهوم. كم من الوقت ستستغرقين؟"
"همم... على الأرجح يوم أو يومين. لماذا؟"
"إذا لم تعودي في غضون ذلك الوقت، سأفترض أن هناك خطب ما وسآتي لأبحث عنك."
توقفت راين في حركتها.
بابتسامة ناعمة، أعربت عن امتنانها قبل أن تخرج.
بعد فترة وجيزة، خرج ألون أيضًا إلى الأطلال في الصباح الباكر.
بينما كان ينظم أفكاره—
"سولرانغ."
"ماذا؟"
إيفان، الذي بدا فضوليًا، أشار نحو الثعبان الصغير.
"كيف تلمسين باسيليورا؟"
"ماذا تعني كيف؟"
"حسنًا، باسيليورا في شكل شبحي."
سولرانغ، كما لو كان الأمر لا شيء، فرقعت بأصابعها وردت، "حسنًا، باجتياز محاكاة الجوهر؟"
"محاكاة الجوهر؟"
"أجل، بهذا."
أظهرت القفاز في يدها وأضافت، "اجتياز محاكاة الجوهر يمنحك قدرات، واحدة تلو الأخرى. فقط عرقنا يمكنه استخدامها، على الرغم من ذلك."
"تلك قطعة أثرية رائعة جدًا،" أعجب إيفان.
عند سماع المحادثة، تعجب ألون داخليًا أيضًا.
بينما كان يعلم أن هناك أسرارًا مخبأة في جوهر سولرانغ، لم يتوقع شيئًا كهذا.
"إذن، تكتسبين قدرة جديدة في كل مرة تجتازين فيها محاكاة؟"
"مم-همم."
"كم عدد القدرات التي اكتسبتيها حتى الآن؟"
"...خمس؟"
"كم عدد المحاكيات في المجموع؟"
عدت سولرانغ على أصابعها قبل أن تصرخ، "أوه، ثمان!"
"ثمان؟"
"أجل! لكنني لم أجتز المحاكاة السادسة بعد."
"لماذا؟"
"حسنًا، الشرط هو... الغضب؟ لكن لم يكن لدي حقًا سبب لأغضب. وفقًا للجوهر، هذه المحاكاة هي نقطة تحول."
"نقطة تحول؟"
"نعم، مثل تحديد ما إذا كنت مؤهلة لأكون ملكة أم لا... شيء من هذا القبيل؟"
أومأ إيفان متفكرًا وهز كتفيه.
"حسنًا، حتى مع ذلك، أنت تأخذين الأمر ببساطة الآن، أليس كذلك؟ أنتِ قوية بما يكفي بالفعل."
"كلا."
"هاه؟"
"لماذا لا؟ أحتاج لأن أصبح أقوى للانتقام وحماية سيدي، بالطبع."
"...الماركيز؟"
"أجل!"
عندما نظر إيفان إلى ألون في حيرة، تمتم، "أليس الماركيز قويًا بما يكفي بالفعل لدرجة لا يحتاج معها إلى حماية؟"
"حتى مع ذلك، أريد حمايته!"
رفعت سولرانغ المخلوق الأسود عاليًا بفخر بينما أعلنت تصميمها.
لم يستطع ألون إلا أن يبتسم بخفة.
أن يكون المرء متلقيًا للطف شخص آخر كان شعورًا لطيفًا جدًا.
بينما كانوا يتبادلون هذه الدعابة الخفيفة، واصلوا عبور الصحراء.
بعد مرور بعض الوقت—
"لقد وصلنا!"
بصوت سولرانغ المبتهج، دخلوا أخيرًا الأطلال.
---
مباشرة بعد الوصول إلى الأطلال.
كالعادة، توجه ألون مباشرة إلى البرج المركزي.
[لم نرى بعض منذ فترة.]
رؤية قبيلة نسل التنين، التي كانت تنتظر وتنظر إليه، تمتم ألون لا إراديًا.
"...أزرق؟"
[آه، إذن بدأت أخيرًا في رؤية المزيد.]
على عكس السابق، عندما كان يمكنه فقط رؤية الظلال والخطوط البيضاء، هذه المرة استطاع ألون رؤية زرقة عيون نسل التنين.
حدق في عيون نسل التنين بدهشة قبل أن يجمع نفسه بسرعة ويصل إلى صلب الموضوع.
"...هناك الكثير لمناقشته بعد عامين. هل لدينا متسع من الوقت؟"
[لا تقلق. لقد بذلت بعض الجهد في صقل ما تركته، لكن هناك متسع من الوقت للحديث.]
مع هذا التأكيد، نظم ألون أفكاره وبدأ في سرد الأحداث منذ عامين، بدءًا من قصة المراقبة.
في النهاية—
[انتظر لحظة. هل تقول إنك لم ترَ الماضي في النهاية؟]
"هذا صحيح. بدلاً من ذلك، رأيت عينًا."
[...هذا مستحيل.]
أمال نسل التنين رأسه، في حيرة.
[اشرح الموقف بالتفصيل.]
وصف ألون الأحداث بمزيد من التفصيل، من النظر في المرآة إلى العين الضخمة التي تتحدث في فضاء يشبه الكون.
بعد الاستماع بهدوء لبعض الوقت، نقر نسل التنين على ذقنه متفكرًا واختصر ما قاله ألون.
[إذن، في جوهر الأمر، أنت تقول إنه قبل أن تتمكن من رؤية الماضي مباشرة، حجبت عين هائلة الطريق. عين ضخمة لدرجة أنها تتحدى الخيال.]
"صحيح."
صمت نسل التنين، متأملًا الأمر بعمق.
بعد فترة طويلة، بينما بدأ ألون يتساءل، تحدث نسل التنين مجددًا.
[هل تتذكر ما قلته لك عن "الشيء الأسود" من قبل؟]
"...الشيء الأسود؟"
[نعم، عندما سألت عنه، قلت شيئًا عن كسب ود سامي أعلى.]
أومأ ألون.
"لقد ذكرت شيئًا كهذا، نعم."
أومأ نسل التنين بالمثل.
[في ذلك الوقت، افترضت أن الأشياء السوداء والزرقاء التي ذكرتها تتوافق تقريبًا مع تلك الفكرة.]
"...إذن، لماذا تطرح هذا الآن؟"
أصبح تعبير نسل التنين جادًا.
[باختصار، أعتقد أنني ارتكبت خطأً في افتراضاتي.]
"...لقد أسأت تفسير المعلومات؟"
[صحيح. قدرة المرآة البرونزية على تسجيل التاريخ مطلقة، كما قد سمعت من المراقبة. التدخل في المرآة، حتى بالنسبة لـ"الأسود" أو "الأزرق" الذين فكرت فيهم سابقًا، يجب أن يكون مستحيلاً.]
"...هل العبث بالمرآة بهذه الصعوبة حقًا؟"
[الكيانات السوداء والزرقاء التي فكرت فيها في البداية كانت كائنات، على الرغم من فقدان أسمائها، تمكنت من ختم أكثر من نصف قوة السود في معركتهم. إنهم من بين أفضل خمسة ساميين.]
بعد توقف، أضاف نسل التنين، [ومع ذلك، حتى هم لا يستطيعون التدخل في قوة المرآة البرونزية.]
"لماذا؟"
[لأن المرآة البرونزية تسبقنا حتى. لأي شخص أن يتدخل في قطعة أثرية من تلك الحقبة دون مشكلة...]
أطلق نسل التنين صرخة.