في اليوم التالي لهجوم سيولغاك على كولوني، كان المكان بأكمله في حالة فوضى، يبدو كما لو أنه قد تعرض للتو لقصف.
على الرغم من أن سولرانغ قتلت سيولغاك وراين أوقفت العقرب، إلا أن الأضرار التي لحقت كانت بعيدة كل البعد عن كونها ضئيلة.
بداية، أسوار المدينة اختفت.
المباني على طول مسار العقرب انهارت إلى أنقاض، والمنطقة حول نقابة سولرانغ دمرت بالكامل بواسطة سيولغاك.
علاوة على ذلك، أكثر من 50٪ من القصر الملكي داخل المدينة الداخلية لكولوني قد انهار بسبب هياج العقرب، تاركًا الأجواء داخل القصر قاتمة كما هو متوقع.
وسط هذه الفوضى—
"...أولاً، دعني أعرب عن امتناني، ماركيز بالاتيو. لقد تلقينا مساعدتك مرة أخرى."
"لا شيء. الفضل يعود لسولرانغ، وليس لي."
كان ألون في مقابلة مع كارماكسيس الثالث.
"وبالمثل، أشكرك أيضًا، راين غروف. حقًا، شكرًا لك."
"أوه، لا شيء. لقد تمكنت من التصرف فقط بفضل العراب."
"...؟ عراب؟ هل تقصدين الماركيز بالاتيو؟"
"نعم."
حول كارماكسيس نظره إلى ألون.
"...ألم يكن الماركيز بالاتيو مع سولرانغ؟"
"حسنًا، بمجرد أن بدأ ذلك الوحش في إحداث المشاكل، توقعت أن الماركيز لن يرغب في الإزعاج."
"....."
ابتسمت راين، وتنهد كارماكسيس بشدة، مدركًا بتعبير مستسلم،
كانت هذه المرة الرابعة التي يتنهد فيها منذ لقائه بألون.
بعد كبت إحباطه، تحدث أخيرًا مرة أخرى.
"اعتذاري. كما تتخيل، الموقف يمثل صداعًا كبيرًا."
"...أتفهم."
تعاطف ألون مع كارماكسيس الثالث.
بالنسبة لملك كولوني، كانت هذه المحنة برمتها كارثة بكل ما تحمله الكلمة.
كارثة طبيعية حقًا—واحدة لا يمكن إلقاء اللوم فيها على أحد.
نتيجة لذلك، الضرر المالي للقصر الملكي وحده سيكون فلكيًا، حتى عند حساب تكاليف الترميم فقط.
بالطبع، هناك خيارات لا تنطوي على إنفاق يتجاوز إصلاحات القصر، لكنها ليست مثالية تمامًا.
باختصار، كان عقل الملك على الأرجح غارقًا بالضغط.
سيضطر إلى مراجعة الخطط السنوية للحكومة والاندفاع لإعادة تخصيص الميزانية لبقية العام.
قدم ألون بصمت لحظة تعاطف قصيرة مع الملك.
بعد فترة وجيزة، غادر قاعة المقابلات المؤقتة وتوجه إلى مركز القصر المدمر.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
"هل من المقبول حقًا لنا أن نجمع الجثة هكذا؟"
سأل إيفان، الذي كان يسير خلفه.
على الرغم من أنه كان بالقرب من ساحة المعركة حيث تقاتل سيولغاك وسولرانغ، لم يكن لدى إيفان أي خدش واحد عليه.
حدق ألون فيه باهتمام، مما دفع إيفان إلى إمالة رأسه في حيرة.
"...؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟"
"آه، أنا فقط مازلت مندهشًا من أنك خرجت سالمًا تمامًا."
"هل توقعت أن أُصاب...؟"
"حسنًا، ليس بالضبط."
بالطبع، عرف ألون لماذا كان إيفان بخير.
وجد ألون نفسه مرة أخرى مندهشًا من قدرة إيفان على اتخاذ القرارات السريعة، ثم أجاب على سؤاله متأخرًا.
"في معظم الممالك الأخرى، لن أكون متأكدًا. لكن في كولوني، هناك تقليد يمنح جميع الحقوق لمن يقتل الوحش. لذا، نعم، إنه مسموح."
"هل هذا صحيح؟"
"على الأرجح."
لأكون صادقًا، لم يكن متأكدًا تمامًا من هذا التقليد، لكنه ذكر بضع مرات في اللعبة، لذا لم يكن مخطئًا.
على أي حال، بفضل راين، حصل ألون على حقوق جثة العقرب.
قبل وقت طويل، وصلوا إلى الموقع حيث بقيت الجثة.
"...واو. لقد رأيتها من قبل، لكنها لا تزال ضخمة بشكل سخيف."
"بالفعل."
وقفوا أمام جثة العقرب الضخمة، التي ملأت معظم الفناء.
كان نصف رأسها محطمًا، ملقى بلا حياة.
"...راين."
"نعم، أيها العراب؟"
"قلت إنك قضيت عليها بضربة واحدة؟"
"همم—ليس ضربة واحدة بالضبط، أيها العراب. كانت قشرتها الخارجية أكثر صلابة مما توقعت."
أضافت أنه ربما استغرق حوالي ثلاث ضربات.
نظر ألون إلى العقرب مجددًا.
في الواقع، كان ألون مندهشًا جدًا عندما سمع لأول مرة أن راين هزمت العقرب.
التغلب على مثل هذا الوحش لم يكن بالمهمة السهلة.
على الرغم من أنها لم تكن بحجم ريكراكامور، إلا أن مخالب العقرب تفرز حمضًا قويًا بشكل لا يصدق يمكنه إذابة أي سلاح.
علاوة على ذلك، فإن العشرات من الإبر السامة التي يطلقها من ذيله قاتلة فورًا إذا أصابت هدفها.
حجم المقذوفات الهائل وحده يجعله قاتلاً، وحتى النجاة من تلك الهجمات يعني مواجهة خطر التسمم الشديد.
بمعنى آخر، كان العقرب، في بعض النواحي، زعيمًا أكثر صعوبة من ريكراكامور.
السبب الذي جعل ألون يعتقد أن العقرب ربما صمد بشكل جيد فقط كان بسبب ما حدث الليلة الماضية.
عندما سأل ألون، مذهولًا، كيف تمكنت من هزيمة العقرب، استدعت راين بلوتو باستخفاف.
مجرد تخيل قبضات بلوتو الضخمة وهي ترتطم بالأرض كان كافيًا.
"مذهل. إنه ليس مخلوقًا يمكن هزيمته بسهولة."
أثنى ألون على راين مرة أخرى.
"أوه، لا شيء. إنه بفضل القوة التي أعطيتني إياها، أيها العراب. بصراحة، ما زلت غير معتادة تمامًا على كيفية استخدامها. يمكنني استدعاؤها ثلاث مرات فقط قبل الوصول إلى حدي."
"...هذا وأنت لا تعرفين كيفية استخدامها بالكامل؟"
"نعم. حاليًا، أعرف فقط عبارة التنشيط وبعض الضوابط الأساسية."
"...إذن، إذا تعلمتِ في النهاية استخدامها 'بالكامل'، هل يمكنك استدعاء السلاح نفسه؟"
"ربما؟"
عند سماع ذلك، شعر ألون بإحساس غريب بالحسد.
نظف حلقه لاستعادة التركيز، سأل ألون،
"...هل أنتِ متأكدة حقًا من أنني يمكنني أخذ هذه الجثة؟"
"افعل ما يحلو لك، أيها العراب. إنها عديمة الفائدة بالنسبة لي."
ممتنًا لإذنها السهل، اقترب ألون من الجثة الضخمة.
[مياو؟]
بينما اقترب من الجسد، على مقربة بما يكفي لمسه، ظهر بلاك من قبضة سولرانغ.
على عكس عندما كان يلعب مع سولرانغ، كانت عيون بلاك المشرقة تتألق بالترقب وهي تحدق في الجثة.
نظر إلى ألون، مائلاً رأسه كما لو كان ينتظر الإذن.
على عكس آخر مرة، عندما امتص وحشًا دون أن يسأل.
رؤية هذا، فكر ألون، '...هل بلاك يصبح أكثر ذكاءً؟'
في الحقيقة، لم تكن آثار الخطيئة عناصر يحتاج ألون للحصول عليها شخصيًا، طالما أنها لا تقع في أيدي الخطايا الخمس الكبرى.
بعد لحظة من التفكير، أعطى ألون إيماءة خفيفة لبلاك.
سسسسسس!
اندفع بلاك فورًا نحو الجثة وبدأ في امتصاصها.
تحول الجسد الضخم إلى غبار في لحظة.
"هاه؟"
إيفان، الذي شهد هذا لأول مرة، كان مذهولًا، بينما راين شاهدت باهتمام.
قبل وقت طويل، كان بلاك قد التهم الجثة بالكامل بشكل أسرع مما فعل مع ريكراكامور.
مع صوت 'مياو-مياو' راضٍ، تسلق مرة أخرى على كتف ألون، محكًا رأسه بحنان.
حيث كانت جثة العقرب مستلقية ذات يوم، بقيت درع هيكل خارجي رمادي.
كان ألون قد حصل بنجاح على أثر الكبرياء.
---
بعد بضعة أيام من استرداد الآثار.
بمجرد أن تأكد ألون من أن سولرانغ قد تعافت إلى حد ما، بدأ في الاستعداد لمغادرة كولوني. لقد أنجز بالفعل كل ما يحتاج لفعله، وبما أنه كان يخطط لزيارة كولوني مرة أخرى بعد شهرين، لم يكن هناك سبب للبقاء لفترة أطول.
"كان يجب أن أتظاهر بالمرض قليلاً."
بينما كانت مجموعة ألون تستعد للمغادرة، تذمرت سولرانغ وذيلها متدلٍ. شجعها ألون بلطف.
"أخطط لزيارتها مرة أخرى بعد شهرين."
"حقًا؟"
"نعم."
عندما أومأ ألون، استعادت سولرانغ ابتسامتها المشرقة بسرعة ووقفت أمامه مباشرة.
"سيدي! افعل ذلك الشيء من أجلي!"
تألقت عيناها بالترقب.
نظرًا إلى الأسفل نحو وجهها الطفولي، ضغط ألون الآن بشكل طبيعي على أذنيها برفق.
"—"
دندنت سولرانغ لحنًا، بوضوح في مزاج جيد.
منذ حادثة سيولغاك، توقفت سولرانغ عن طلب الربتات على الرأس وفضلت بدلاً من ذلك هذه الإيماءة. امتثل ألون دون شكوى.
محادثة أجروها قبل بضعة أيام مرت في ذهنه.
'سولرانغ.'
'همم؟ ما الأمر، سيدي؟'
'...لماذا تطلبين مني دائمًا تغطية أذنيك؟'
'همم~ أتعلم، إنه شعور جيد. يمكنني أن أشعر بقلبك.'
'...قلبي؟'
'مثل كيف أعتز بك، سيدي، يبدو أنك تعتز بي أيضًا.'
'هل هذا صحيح؟'
'أجل.'
الاعتزاز، هاه.
"؟"
غارقًا في التفكير حول محادثتهما، أدرك ألون فجأة إحساسًا على أذنيه.
كانت سولرانغ تمد يدها، تكافح لتغطية كلتا أذنيه بيديها الصغيرتين.
"ماذا تفعلين؟"
"همم— أردت أن تشعر به أيضًا."
"...لتشعر بأنك محل تقدير؟"
"أجل. هل تشعر به؟"
مسليًا بابتسامتها المرحة، أطلق ألون ضحكة صغيرة.
"...ماذا يفعلان؟"
ظهر إيفان، ناظرًا إليهما بعدم تصديق، وراين وقفت في الجوار، منزعجة بشكل واضح.
وبعد ذلك—
"سيدي! أراك بعد شهرين!"
"نعم."
مع وداع سولرانغ المبهج، غادر ألون كولوني.
---
المكتب الثاني للماركيز بالاتيو—المستخدم أساسًا كمختبر لبينيا—كان عادةً صاخبًا بشكل لا يصدق.
كل يوم، دون فشل، كان يتردد صدى صرخات مرعبة مختلفة. صراخ امرأة غاضب ممزوج بأنين—أو بالأحرى، صرخات—رجل.
بسبب هذا، اكتسب المكتب لقبًا قاتمًا "غرفة اليأس" بين الموظفين، على الرغم من أن لا أحد وجده مضحكًا بشكل خاص.
لكن اليوم، كان هادئًا بشكل غير معتاد.
حتى الأصوات المعتادة للقعقعة أو ضجيج شيء يتم شده لم تكن مسموعة.
كان صامتًا بشكل مخيف لدرجة أنه كان سيصدم أي شخص على دراية بالمكان.
بالطبع، كان لدى بينيا زائر.
لكن حتى مع ذلك—هل كان من الممكن أن تكون 'تلك' بينيا كرايسين هادئة إلى هذا الحد؟
كانت شخصًا تحافظ على نفس الموقف بغض النظر عمن يأتي لرؤيتها.
نظر خدم بيت الماركيز بفضول إلى ما يسمى "غرفة اليأس" من بعيد.
في الداخل كانت هناك امرأتان—ليس أشقاء كرايسين المعتادين.
إحداهما كانت بينيا.
عادة، إذا لم تسر الأمور في صالحها، كانت تلوم فيلين وتسب مثل البحار، حتى أنها تحذف لقب "ماركيز" من شتائمها.
لكن الآن—
"......"
كانت ترمي بعينيها بصمت، تتجنب عمدًا التواصل البصري.
أمامها وقفت—
"مرحبًا، بينيا كرايسين."
كاردينال المملكة المقدسة،
"...أرسلت لك رسالة، لكنك لم تردي."
شخصية يُشاع الآن أنها واحدة من أقوى ثلاثة أشخاص داخل المملكة المقدسة.
"لذا، قررت المجيء شخصيًا."
يوتيا بلوديا حدقت في بينيا كرايسين، عيناها القرمزيتان تتألقان خافتًا.