معبد يقف على أساس غير معروف.
داخل ذلك المشهد الغريب المخيف، ثلاث شخصيات مغطاة بأردية داكنة جالسة، وجوهها محجوبة.
"واو، هل الكبرياء مات حقًا؟"
"تسك. يا له من أحمق. كل شيء له وقته."
تحدث أحدهم بنبرة مفاجأة، والآخر بازدراء صارخ.
الثالث بقي صامتًا.
لم يكونوا سوى رسل الخطايا الخمس الكبرى، أقران رسول الكبرياء الساقط.
"إنه مضحك نوعًا ما، حقًا. لقد تلقى قوة من ذلك، ومع ذلك قُتل على يد بعض القمامة الخارجية. مثير للسخرية."
اتكأ رسول الطمع على يده، وعيناه مليئتان بالازدراء.
"XX XX."
نقر رسول الكسل بلسانه، كما لو كان غير قادر على الفهم تمامًا.
"لقد أصبح متعجرفًا. لقد مرت عشر سنوات فقط منذ أن تلقى القوة، وكان بالكاد يعرف كيفية استخدامها—لكن غطرسته كانت عالية."
"هيهيهي، نعم، هذا صحيح. متعجرف تمامًا. أوه، هل كان لأنه رسول الكبرياء؟ حتى مع ذلك، لا يزال غريبًا. لقد كان الأضعف بيننا، بالتأكيد، لكن حقيقة أن هناك شخصًا ما في الخارج قادرًا على القضاء عليه أمر غير متوقع."
بطبيعة الحال، تحولت محادثتهم نحو فرد معين.
الذي هزم الكبرياء.
أومأ الكسل.
"لم أتوقع ذلك أيضًا. على الرغم من أنه بالطبع، لن يكون الأمر مهمًا ضدي."
"هذا صحيح."
اعترف الطمع بذلك دون جدال، ثم حوّل نظراته نحو الغضب.
"إذن، أيها الغضب، ماذا ستفعل الآن؟"
"ماذا تعني؟"
صوت، خالٍ من المشاعر الملموسة، تردد من داخل ظلال غطاء رأسه.
موت الكبرياء كسر الختم على منطقتهم.
لأول مرة منذ قرون، أصبحوا أحرارًا في المغادرة.
"ما يعنيه هو بالضبط ما قاله. الحاجز سقط، يمكننا الخروج الآن. إذن ما هي خطتك؟"
"أنا أفكر."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم."
رد دفاعي.
فكر الطمع للحظة قبل أن يعلق باستخفاف—
"هل هناك حتى حاجة للتفكير؟ علينا فقط أن نذهب لاستعادته."
بقي الغضب صامتًا.
"لا تشعرين بالرغبة في الإجابة، هاه؟"
هز الطمع كتفيه، كما لو أنه لا يمكن مساعدته.
"حسنًا، بما أن الجميع يفعل ما يريدون، أعتقد أن الوقت قد حان لي للتحرك."
"أنت تغادر؟"
"الآن بعد أن اختفى الحاجز، لا يوجد سبب للبقاء هنا. يجب أن أتحقق من البذور وأتأكد من صيانتها بشكل صحيح."
ابتسم الطمع ونهض من مقعده.
"حسنًا إذن، لا أعرف متى سيخرج باقيكم، لكن أراكم جميعًا في الخارج."
بعد ذلك، غادروا.
"همم—"
مشاهدة الطمع يختفي، وقف الكسل أيضًا.
"أعتقد أنني سأخرج أيضًا."
"أنت أيضًا؟"
"ما زلت أفكر في الأمر. أو بالأحرى، سأنتظر وأرى كيف سيتعامل الطمع مع الأمور. إذا كان هناك أي شخص يمكنه إزالة العقبات في طريقنا، فهو هو."
اختفى الكسل أيضًا.
بقي الغضب جالسًا في صمت، يحدق في المساحة الفارغة الآن حيث وقف الاثنان الآخران.
---
مكتب الماركيز بالاتيو.
"مرحبًا، كونت—آه، أعني، ماركيز!"
"...نعم."
درس ألون الشاب أمامه—الذي نضج كثيرًا مقارنة عندما التقيا أول مرة.
عندما التقى ألون بإليبون لأول مرة، كان الفتى لا يزال طفلاً.
لكن الآن، بدا بلا شك مثل إليبون من اللعبة.
إنه حقًا وسيم. لا عجب أن اللعبة كانت تصوره دائمًا كفتى جميل.
وجد ألون نفسه يقيم مظهر إليبون بدافع غريزي بحت.
لكن السبب الحقيقي وراء تفكيره في مظهر إليبون كان—
الأشخاص الواقفون خلفه.
امرأتان. رجل واحد.
ساحرة، لصة، ومحارب.
تذكر ألون كيف قام إليبون بتجنيدهم في القصة الأصلية.
يان كانت الأولى التي انضمت إلى مجموعة إليبون، ساحرة من البرج الأزرق التقى بها أثناء السفر مع قافلة تجارية.
وافقت يان على الانضمام ببساطة لأن إليبون ساعدها في جمع المواد السحرية.
بينا، اللصة، كانت الثانية.
صادفها إليبون في البلدة التالية—كنشالة.
وكما يبدو سخيفًا، فقد وصفت في اللعبة بأنها لصة شابة واعدة جدًا.
سبب انضمامها إلى مجموعة إليبون؟
لقد أمسكها وهي تسرق—ثم أطلق سراحها.
كان سببًا ضعيفًا بشكل مضحك للعبة آر بي جي جادة مثل سايكيديليا، وكان المجتمع يمزح حوله كثيرًا.
معظم أعضاء الفريق المبكرين، باستثناء رالف، الرجل الآخر، كانت دوافعهم للانضمام إلى إليبون ضعيفة للغاية.
هذا أدى إلى مناقشات متكررة عبر الإنترنت حول كيف يجب أن يكون إليبون "ذكر ألفا" بمستوى سخيف.
لاحظ ألون بشكل عابر العضوتين الأنثويتين في الفريق خلف إليبون.
ولاحظ على الفور.
نظرات يان وبينا كانت مليئة بشكل صارخ بالإعجاب بإليبون.
للحظة وجيزة، شعر ألون بظلم العالم المطلق.
لكنه سرعان ما تنظيف حلقه وركز.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"حسنًا، ماركيز، أحتاج بالفعل إلى مساعدتك. هل ستكون مستعدًا لمساعدتنا؟"
"...مساعدتي؟"
"نعم. لقد أخبرتني ذات مرة أنني إذا احتجت مساعدة، يجب أن أطلب... لكن، أمم، هل سيكون ذلك مزعجًا جدًا؟"
هز ألون رأسه على الفور.
ليس فقط أنه قال ذلك حقًا، ولكن حتى لو لم يطلب إليبون، كان ألون قد خطط بالفعل لمساعدته على أي حال.
كان إليبون ينمو بسرعة، وقريبًا، سيكون هناك الكثير مما يحتاج مساعدة فيه.
"ماذا تحتاج؟"
"إنه بشأن بوابة الهاوية."
"بوابة الهاوية؟"
"نعم. هناك بوابة نحتاج للتعامل معها قريبًا، لكنها تبدو صعبة جدًا لمجرد فريقنا. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا طلب مساعدتك."
أطلق إليبون ضحكة طيبة، لكن ألون عبس قليلاً.
في هذه المرحلة من القصة، كانت بوابة الهاوية التالية التي كان من المفترض أن يتعامل معها إليبون في متناول قدراتهم.
فكر ألون للحظة.
ثم اتضح له.
تذكر ألون أحداث اللعبة وأومأ.
كان ذلك مناسبًا تمامًا.
"سأذهب معك."
"هاه؟ الماركيز نفسه؟"
"نعم."
"واو! كنت في الواقع آمل فقط استعارة بضعة جنود، لكن هذا أفضل! شكرًا لك!"
انحنى إليبون بعمق.
"لا شيء. لقد قلت من قبل أنني سأساعدك، أليس كذلك؟ أما بالنسبة لموعد المغادرة... همم، لا داعي للتأخير. لنذهب غدًا."
بدون تردد، حدد ألون موعد المغادرة.
بعد توجيه مجموعة إليبون إلى غرفهم لليلة، عاد ألون إلى مكتبه—
ليقترب منه إيفان بتعبير لا يصدق.
"...انتظر. ذلك الرجل. إنه ذلك الطفل من قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟ الذي كنت تساعديه باستمرار—"
"نعم."
"واو—"
سقط فك إيفان.
وبعد ذلك، بصوت هامس—
"...العالم ظالم جدًا بحق الجحيم."
تنهد ألون.
"بصراحة؟ أنا أوافق."
كان إليبون وسيمًا بشكل سخيف.
"أليس كذلك؟"
[همف. شخصيتك تناسب وجهك تمامًا.]
"ماذا قلت للتو، أيها الوغد؟"
[هل أنا مخطئ؟]
بينما أطلق باسيليورا ضحكة ساخرة، عبس إيفان—ثم فجأة أطلق شهقة كما لو أنه أدرك شيئًا.
"...انتظر لحظة. ماركيز، ذلك الرجل—إليبون—الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس هو المختار؟"
"المختار؟ آه، حسنًا، نعم، هو كذلك."
كان ألون قد نسي ذلك الإعداد للحظة.
المختار—لقب يُمنح لأولئك الذين يمكنهم إغلاق بوابات الهاوية التي تعذب هذا العالم.
بمعنى آخر، كان الدور مشابهًا للبطل في الألعاب الأخرى.
حصل إليبون على اللقب بعد إغلاق بوابة هاوية ضخمة في مسقط رأسه خلال المرحلة التعليمية، بفضل بركة سيرونيا.
تذكر ألون كيف توقفت يوتيا فجأة في منطقته وغادرت.
أدرك أنها ذهبت على الأرجح إلى تيرين لتعيين إليبون رسميًا كمختار.
بينما كان ألون يجمع الأجزاء—
"انتظر لحظة. إذن... ماركيز، هل كنت تعرف بالفعل أن ذلك الرجل سيصبح مختارًا؟"
صوت إيفان حمل شكًا واضحًا.
تردد ألون، غير متأكد كيف يجيب.
لكن قبل أن يتمكن من الرد—
"لا، لا تهتم. ليس عليك الإجابة."
"...لماذا؟"
"لأن، ليس مثل هذه أول مرة تعرف فيها أشياء لا ينبغي لك معرفتها. أنا فقط أقبل الأمر في هذه المرحلة."
"...هل هذا صحيح؟"
"أجل. بغض النظر عن الأشياء الغريبة التي تحدث، ليس كما لو أنك ستتغير فجأة. لقد اعتدت على ذلك."
سواء كان ذلك عدم اكتراث أو ثقة، هز إيفان كتفيه ببساطة ومضى قدمًا.
لسبب ما، شعر ألون بالتأثر بشكل غريب بمدى طبيعية تقبل إيفان له.
"...سأرفع راتبك."
"حقًا؟!"
وهكذا، شعر إيفان أيضًا بالتأثر.
---
في الوقت نفسه، في غرف إليبون.
بفضل ألون، حظيت مجموعة إليبون بإقامة مريحة لليلة.
"واو! هذا رائع!"
"آآه~ لقد مر وقت طويل منذ أن نمت على سرير حقيقي."
اللحظة التي دخلوا فيها غرفتهم، ألقت بينا ورالف نفسيهما على المرتبة، يتدحرجان في سعادة خالصة.
"آآآه—"
"هذا هو طعم النبلاء—"
فركوا وجوههم بسعادة ضد الأغطية الناعمة.
على عكسهم، كانت يان عابسة.
التفتت إلى إليبون وتحدثت بنبرة تذمر.
"إليبون، هل كان علينا حقًا المجيء إلى هنا؟"
"هاه؟"
"إلى الماركيز بالاتيو."
"همم... حسنًا، كنا بحاجة إلى دعم، أليس كذلك؟"
كان رد إليبون بسيطًا وعاديًا.
لكن عبوس يان لم يتلاشى.
"لكن هذا يعني أنه سيتعين علينا مشاركة مكافآت بوابة الهاوية مع الماركيز."
مشكلة يان الحقيقية.
كان كل شيء يتعلق بالغنائم.
كانت مجموعة إليبون قد طهرت بالفعل ثلاث بوابات هاوية، وعرفوا بشكل مباشر مدى قيمة المكافآت.
كساحرة، كانت القطع الأثرية والمواد التي تم الحصول عليها من تلك البوابات ذات قيمة خاصة بالنسبة ليان.
لم تكن تريد تقاسم الأرباح.
ومع ذلك، ابتسم إليبون ببساطة، ابتسامته الطيبة المعتادة.
"لا تقلقي كثيرًا، يان. لا تعرفين أبدًا ما قد يحدث. عندما تلقينا هذا الطلب، قالوا إنه خطير حقًا."
"...ما زلت أعتقد أننا نستطيع التعامل مع الأمر بمفردنا."
"السلامة أولاً، أليس كذلك؟"
"لكن مع ذلك—"
لا تزال يان غير مقتنعة.
إليبون، وهو يحك رأسه بشكل محرج، تنهد.
كان يعلم أن يان ليست جيدة في التعبير عن نفسها.
وهكذا، واصلت تذمرها—
"أنا فقط لا أحب الماركيز. دائمًا وجهه خالٍ من التعبيرات. لا يمكنني أبدًا معرفة ما يفكر فيه."
كالعادة، أطلقت شكواها قبل أن تلقي نظرة على إليبون.
وبعد ذلك—
"...؟"
تجمدت يان.
كان إليبون يبتسم.
لكن.
الابتسامة على شفتيه كانت مختلفة عن تلك التي اعتادت عليها.
فمه كان يبتسم.
لكن عينيه لم تكونا.
قشعريرة—!
شعور مفاجئ بالقشعريرة تسلل إلى عمود يان الفقري.
"يان."
انخفض صوت إليبون إلى نغمة منخفضة هادئة.
"ن-نعم؟"
تلعثمت يان بينما خطا إليبون نحوها، واضعًا يده على كتفها.
ثم، جلب وجهه المتوهج مباشرة أمام وجهها—
"لا أعتقد أنه يجب أن تتحدثي عن الماركيز هكذا. ألا توافقين؟"
عيناه الزرقاوان العميقتان تثبتان على عينيها.
كان بالتأكيد إليبون.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعرت يان بخوف غريب يتسلل داخلها.
ابتلعت ريقتها جافة غريزيًا.