من بين أقزام غرينيفرا، كانت فيلدي أعظم ساحرة، وتمتلك موهبة فطرية—عيون الروح —التي تسمح لها برؤية أرواح جميع الكائنات.
من أصغر المخلوقات إلى الأقوى.
طالما كان شيء ما على قيد الحياة، سيكون له روح بشكل طبيعي، ويمكنها رؤيتها جميعًا.
ومع ذلك، لم تكن تولي اهتمامًا كبيرًا لهذه "النعمة" المزعومة.
أولاً، لأنها لم تكن ساحرة موت تتعامل مع الأرواح أو السحر المظلم.
ثانيًا، لأنها لم تجد الأرواح مثيرة للاهتمام بشكل خاص.
بينما كانت روح كل فرد مختلفة قليلاً، إلا أنها لم تكن عادةً مميزة بما يكفي لتكون رائعة.
الروح كانت مجرد روح.
بالطبع، عندما كانت صغيرة جدًا، رأت ساميين وكائنات خارجية ذات أرواح فريدة، لكن ذلك كان فقط لأنهم ساميين.
بالنسبة للكائنات الحية العادية، كانت الأرواح كلها متشابهة إلى حد كبير.
لهذا السبب كانت فيلدي مصدومة تمامًا عندما رأت روح الماركيز بالاتيو.
لأن—
روحه كانت تشبه أرواح الساميين التي رأتها في الماضي البعيد.
"......"
على عكس الروح النموذجية، التي تظهر ككرة زرقاء، كانت روحه خافتة ولكنها ممزوجة بالذهب المشع.
كان ذلك شيئًا لا يمكن لأي إنسان عادي امتلاكه أبدًا.
الروح الذهبية تعني أحد أمرين—إما أن يكون كائنًا قريبًا من السمو أو ساميا بحد ذاته.
وكان هناك شيء آخر أذهلها.
روح الماركيز بالاتيو لم تكن تنتمي إلى جسده.
لم ترَ فيلدي شيئًا كهذا من قبل.
كما أخبرت بيريون، كل روح من المفترض أن تتلاءم مع جسدها بشكل مثالي.
لكن روح الماركيز، بينما بدت أنها تنتمي، لم تكن في الواقع كذلك.
بمعنى آخر، الروح داخل هذا الجسد لم تكن له في الأصل.
بمجرد أن أدركت ذلك، غمرت أفكار فيلدي أسئلة لا تعد ولا تحصى.
أول صوت خطر ببالها كان—
صوت بيريون، الذي اقترح أن الماركيز بالاتيو قد يكون القزم البدائي.
حتى الآن، لم تأخذ فيلدي كلمات بيريون على محمل الجد.
لقد جاءت إلى هنا بدافع الهروب من ملل غرينيفرا أكثر من اعتقادها الفعلي بأن الماركيز قد يكون القزم البدائي.
لكن الآن، لم تكن متأكدة.
الروح التي رأتها داخل الماركيز كانت تتألق أكثر من أي شخص آخر.
مثل القزم البدائي الأسطوري، الذي كان يُعبد كسامي.
روح لا تتطابق مع جسدها.
كما لو كانت تخبرها أن شخصًا آخر قد استولى على ذلك الجسد.
حدقت فيلدي فيه ببلاهة، وعقلها يدور بمزيد من الأسئلة.
من وجهة نظر فيلدي، إذا كان الماركيز بالاتيو هو حقًا القزم البدائي، فلا يوجد سبب لإخفاء ذلك.
حتى لو كان قد امتلك جسدًا بشريًا، فإن إثبات هويته الحقيقية لا ينبغي أن يكون صعبًا.
لماذا؟
بينما كان ارتباكها يتعمق—
لاحظت شيئًا.
شيء يتلوى خلف الماركيز بالاتيو.
غريزيًا، تحولت نظرتها نحو الحركة.
وبعد ذلك—
اختفى.
كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
لكن فيلدي التقطت التشوه القصير في الفضاء.
مصممة على تأكيد ما يختبئ خلف الماركيز، فعّلت عيون روحها مرة أخرى، مستخدمة براعتها كساحرة عالية الرتبة.
وما رأته—
"آه...؟"
هاوية سوداء؟
لم تكن هاوية.
كانت عينًا.
بؤبؤ واسع جدًا لدرجة أنه ابتلع مجال رؤيتها بالكامل—عين هاوية.
وبعد ذلك.
[اخرسي.]
صوت مزق عقلها.
"أوويييييك—!!"
تقيأت فيلدي دمًا.
"!؟ سيدتي فيلدي!"
بيريون، المصدوم تمامًا، اندفع لدعمها.
لكن الدم لم يتوقف.
تدفق ليس فقط من فمها ولكن أيضًا من عينيها وأنفها وأذنيها.
ثمن رؤية شيء لا ينبغي لها رؤيته أبدًا.
"أ-سيدتي فيلدي، تماسكي!"
حاول بيريون يائسًا إفاقتها.
لكن فيلدي، التي كانت لا تزال تختنق بدمها، انهارت في البركة القرمزية التي خلقتها.
بينما كانت على حافة اللاوعي—
أدركت شيئًا.
سبب عدم عودة القزم البدائي إلى غرينيفرا أبدًا.
تذكرت فيلدي الشيء الذي رأته للحظة عابرة فقط.
لم تكن تعرف ما هو.
ولا حتى جزءًا من طبيعته الحقيقية.
وعرفت—لا ينبغي لها أن تحاول معرفة ذلك.
لكن كان هناك حقيقة مطلقة واحدة فهمتها.
صرخت غرائزها أعلى من أي وقت مضى.
حتى أكثر من الكائنات المحصورة تحت جذور باغادي، كان هذا الشيء أسوأ بكثير.
في نفس الوقت، أدركت شيئًا آخر.
مع تذكر أجزاء من الذاكرة، بدأ عقلها في تجميع الصورة الحقيقية لما حدث.
وبعد ذلك—
"بي... بيريون."
"نعم...!"
"يبدو أن... كلماتك..."
ابتلعت فيلدي، لا تزال تكافح للتحدث.
"...قد تكون صحيحة."
"...تقصدين—"
"...ذلك الرجل..."
أكدت فيلدي لبيريون.
"قد يكون حقًا القزم البدائي."
"!!"
اتسعت عينا بيريون إلى أقصاهما.
---
في الوقت نفسه.
"هل أضرب يسارًا؟ أم يمينًا؟ هنا؟ هنا! سحق! سحق!"
[اضرب فقط، اللعنة!]
"يسارًا؟ يمينًا؟ ها هي!"
سماك!
[غياااااه!!]
"آهاها! كان ذلك مثاليًا!"
[مرة أخرى! افعلها مرة أخرى!!!]
حدق ألون في إيفان، الذي كان يقهقه بجنون وهو يلوح بيده—المغطاة برفيقه الأسود—على رأس باسيليورا.
وباسيليورا، الذي أخذ الأمر على محمل شخصي، كان يطالب بجولة أخرى من اللعبة بغضب.
هز ألون رأسه، وكان في حيرة مرة أخرى من طاقتهما التي لا حدود لها.
بعد أسبوعين، بعد شهر بالضبط من عودة ألون إلى الماركيزية—
"...هاه."
"لقد عملت بجد، ماركيز."
بينما حل ألون الصيغة السحرية، تحدثت بينيا بجانبه.
"كيف كانت هذه المرة؟"
"همم... أعتقد أنني وصلت إلى حوالي المرحلة الرابعة."
"هذا واعد."
"لكن من المرحلة الخامسة فصاعدًا، تصبح الكثافة عالية جدًا، وينهار الهيكل الجزيئي. بهذا المعدل، قد يكون من الصعب تحقيق خطتك الأصلية."
"هل هناك حل؟"
"...أعتقد أننا نحتاج إما إلى صب المزيد من المانا، أو تعديل الكثافة وفقًا لذلك."
"لنجرب مرة أخرى."
بعد أخذ نفس قصير، عدل ألون وضعيته مرة أخرى.
لشهر كامل، كان ألون منغمسًا في دراسة الأختام مع بينيا.
كان تركيزهم الرئيسي على التغييرات الهيكلية والتركيبات الجزيئية الناتجة عن تداخل الأختام.
كلما تمت طبقات الأختام بدقة أكبر، ظهرت هياكل أكثر تعقيدًا وجديدة.
على الرغم من أنه لم ينجح بعد، إلا أنه اكتشف حتى طريقة للتلاعب بالهيكل الجزيئي للتعويذة لتشبه آخر، مما يضخم قوتها بشكل كبير.
كان بحثه في السحر يتقدم بنجاح كبير.
"آه، كانت هذه قريبة هذه المرة."
"هل كانت؟"
"نعم، الهيكل كان غير محاذي قليلاً فقط، لذا فشل."
"لنتوقف هنا لليوم."
"مفهوم."
مع انتهاء جلسة التدريب اليوم، وصل ألون على الفور إلى بطاطا حلوة وأخذ قضمة.
"هل تحب البطاطا الحلوة حقًا، ماركيز؟"
سألت بينيا بحذر.
أومأ ألون.
"نعم، أعتقد ذلك."
"ألا تمل منها؟"
"همم، لا أعتقد ذلك."
لأكون صادقًا، حتى ألون نفسه لم يفهم تمامًا لماذا لا يبدو أنه يمل أبدًا من أكل البطاطا الحلوة، بغض النظر عن الكمية التي يستهلكها.
عادة، كنت سأمل من شيء بعد تناول هذا القدر...
فحص البطاطا الحلوة في يده بتعبير فضولي.
تذكر كيف زارت يوتيا بينيا أثناء غيابه قبل شهر وتركت هذه البطاطا الحلوة خلفها.
بالتفكير في هذه البادرة، أنهى قضمته.
عند عودته إلى مكتبه، ربّت ألون على بلاك، الذي كان مستلقيًا نائمًا على مكتبه، قبل أن يجلس.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
تبعه إيفان إلى الداخل فورًا تقريبًا.
"الحفلة الراقصة الكبرى للمملكة بعد شهرين. هل ستحضر؟"
"هل حان ذلك الوقت بالفعل؟"
"نعم."
بعد لحظة من التفكير، أومأ ألون.
"أعتقد أنه لن يضر تخطيها. سأحضر هذه المرة."
"سأقوم بالترتيبات اللازمة إذن. آه، صحيح—ألم تكن تخطط للذهاب إلى مكان ما قريبًا؟"
"نعم، سأتحرك قريبًا."
لقد حان الوقت أخيرًا.
بحلول الآن، يجب أن تنتهي المرحلة التعليمية، ويجب أن يكون جميع أعضاء الفريق الرئيسي قد اجتمعوا. هذا هو الوقت المثالي للانضمام إلى إليبون بشكل طبيعي.
نظر ألون إلى الخارج.
كان الطقس يتحول تدريجيًا من دفء الربيع إلى حرارة الصيف.
باستخدام الفصول المتغيرة كتقدير تقريبي لمكان وجود البطل في القصة، حسب ألون خطوته التالية.
بعد أن اتخذ قراره، بعد يوم واحد بالضبط—
"ماركيز، لديك زائر."
"نبيل؟"
"لا، قدم نفسه باسم إليبون."
"...إليبون؟"
"نعم. طلب على وجه التحديد مقابلتك."
"؟؟"
إليبون، بطل سايكيديليا—قد جاء.
بمحض إرادته.
---
ما وراء بحر راكشاس، في شبه الجزيرة.
"هذا يختتم تقريري."
"أرى. إذن هذا كل ما أحتاج معرفته؟"
"نعم."
بينما أنهت يونا تقريرها، كان رادان على وشك النهوض من مقعده عندما—
"آه، هناك شيء آخر أحتاج لإخبارك به."
"همم؟"
كلماتها جعلته يتوقف في حيرة.
"شيء نسيتِ إبلاغي به؟"
"لا، ليس تمامًا... إنها مسألة شخصية أكثر."
"...ما هو؟"
"إنها عن القمر العظيم."
"...هل هناك من يتحدث بسوء عن القمر العظيم؟"
عند مجرد ذكر ذلك الاسم، أمسك رادان بشكل انعكاسي بالرمح ثلاثي الشعب بجانبه.
انحنى جسده إلى الأمام كما لو كان مستعدًا للاندفاع في أي لحظة، لكن يونا هدأته بسرعة.
"لا، لا شيء من هذا القبيل."
"إذن ما الأمر؟"
"حسنًا—"
الآن بعد أن كان عليها أن تقولها بالفعل، وجدت يونا صعوبة في صياغتها.
لم تستطع العثور على الكلمات المناسبة، لكن بما أنها أثارت الموضوع بالفعل، قررت أن تكون مباشرة.
وهكذا، شرحت عن عيد ميلاد القمر العظيم.
"...عيد ميلاده؟"
"نعم. على الرغم من أن القمر العظيم لم يُظهر أي رد فعل خارجي، لذا ربما لم يهتم... لكن إيفان أثار الأمر، لذا فكرت—"
"همم."
نقر رادان بأصابعه على مكتبه في تفكير قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة.
"حسنًا. متى التاريخ؟"
"20 سبتمبر... هذا ما قيل لي."
"بعد أربعة أشهر من الآن، هاه؟"
"نعم."
"جيد."
وقف رادان على الفور.
"؟ إلى أين أنت ذاهب؟"
توقف للحظة، ثم رد.
"ماذا تعتقدين؟ أحتاج للذهاب للعثور على هدية تليق بالقمر العظيم."
"هدية... تليق بالقمر العظيم؟"
"نعم. وأعرف بالضبط ما هي."
بخطوات متحمسة، غادر المكتب.
---
في الوقت نفسه، بعد سماع ذلك من يونا، نقل هيدان المعلومات إلى ديوس.
"أرى."
"نعم."
"...حسنًا، لقد اتخذت قراري."
"تقصد—"
نهاية الفصل