العالم الروحي.
نسل التنين، الذين ختموا أنفسهم وسُجنوا لألف عام، متجاوزين بذلك قرونًا عديدة فقط...
[كواااااه!]
[اخرس بالفعل.]
أثناء تعديل القطعة الأثرية لألون في الوقت الفعلي، تأملوا.
حول "الشيء الأسود" المتعلق خلف ألون.
بختم أنفسهم، فقد نسل التنين معظم قوتهم.
حتى اسمهم وقدراتهم كانت قد تناثرت في مكان ما في هذا العالم عندما ختموا أنفسهم، تاركين إياهم أضعف.
ومع ذلك، لا يزال بإمكان نسل التنين رؤية العينين خلف ألون.
لأن التسامي الذي امتلكوه منذ عصر الساميين المنسي جعل ذلك ممكنًا.
على عكس "الأزرق"، كان "الأسود" يتدخل بنشاط كلما حاولوا التكهن به—بدون أن يلاحظ ألون.
بقوة ساحقة.
جعلت جسدهم بأكمله يرتجف.
على الرغم من أنهم كانوا في شكل روحي.
فقط بتشتيت أصدائه المتبقية، يمكنه محو وجودهم بالكامل دون تردد. قوة مرعبة لا مثيل لها على الإطلاق.
في الحقيقة، حتى لو لم يهددهم، كان هناك القليل الذي يمكن لنسل التنين استنتاجه.
ومع ذلك، على الرغم من عدم فهمهم، لم يبدُ أن الأسود ينوي إيذاء آخر ساحر متبقي في هذا العالم.
حتى لو لم يتمكنوا من فهم ذلك الوجود الغامض تمامًا، يمكن استنتاج بعض النوايا من خلال أفعاله.
في النهاية، أطلق نسل التنين تنهيدة ثقيلة.
حتى لو أرادوا تخيل ما كان، كانت المعلومات لديهم قليلة جدًا.
وهكذا...
متمتمين بهدوء، لم يستطيعوا فعل أي سوى الانجراف ببلاهة عبر المستوى الروحي.
---
بعد حوالي أسبوعين، مع اقترابهم من نهاية عبورهم للصحراء...
"أيها العراب، أعتقد أنني سأعود الآن."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. عملي هنا انتهى، وهناك شيء أحتاج للاعتناء به."
"يبدو أن لديك الكثير لتفعليه."
عند كلمات ألون، أطلقت راين ضحكة صغيرة.
"معظم الأمور يتولىها سكرتيرتي القادرة، لذا لست مشغولة إلى هذا الحد. لكن لا تزال هناك بعض الأشياء التي يجب أن أفعلها بنفسي."
"..."
"مثل تحضير هدية لك، أيها العراب."
"...هدية لي؟"
"نعم."
كان ألون في حيرة للحظة لكنه رد على أي حال.
"...لا أحتاج إلى أي شيء باهظ."
كان هذا صحيحًا.
على الرغم من أنه شعر بخيبة أمل صغيرة جدًا عندما لم يعد أحد هدية لعيد ميلاده الأخير، إلا أن ذلك لم يعني أنه كان يتوقع شيئًا كبيرًا.
بالطبع، الهدية الأكبر ستكون أفضل، لكن في النهاية، ما أراده حقًا هو أن يتذكر أحدهم عيد ميلاده.
"لا، هذا شيء أريد حقًا أن أعطيه لك."
"...هل هذا صحيح؟"
"نعم. أريد أن أعطيك هدية لن تنساها أبدًا."
"إذا أصررتِ، لن أمنعك. لكن لا تبالغي."
"لن أبالغ."
هزت راين رأسها ببطء.
"أريد بناء علاقة معك أيضًا، أيها العراب."
"...علاقة؟"
"نعم. مثل سولرانغ."
لماذا تُذكر سولرانغ فجأة هنا...؟
بعد لحظة قصيرة من التأمل، تحدث ألون.
"...سولرانغ أو أنت، كلتاكما مثل العائلة بالنسبة لي."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. إذا كنت تحضرين هدية كبيرة فقط بسبب ذلك، حقًا لا داعي. بغض النظر عما تعتقدين، أنا أراكما بنفس الطريقة."
كان يهتم بكل من الخطايا الخمس الكبرى بالتساوي.
"إذن، افعلها لي أيضًا. ذلك الشيء."
"...ذلك الشيء؟"
"نعم. الذي فعلته مع سولرانغ."
على عكس السابق، كانت راين الآن مباشرة بشكل مفاجئ.
تردد ألون للحظة لكنه وضع يديه برفق على أذنيها.
صمت قصير.
"مم~ شكرًا لك."
في نهايته، ابتسمت راين مرة أخرى.
"...هل أنتِ راضية؟"
"نعم."
"إذن هذا جيد."
تبادل بسيط.
ومع ذلك، زادت الضجة حولهم.
[ما هذا؟ يبدو بلا معنى.]
"أوغ، أنت غبي جدًا. حسنًا، أعتقد أن ثعبانًا بدون أيدي لن يفهم—"
[هاه، شقي بشري آخر يتصرف. إذن، هل تعرف ما هو؟]
"بالطبع."
[ما هو؟]
"لا أعرف."
[...؟]
[؟]
[ألم تقل إنك تعرف؟]
"لقد كذبت."
[...]
حدق باسيليورا في إيفان بتعبير يقول بوضوح، هذا الوغد...
بينما كانوا يشاهدون هذا التبادل غير المنطقي، خرجوا أخيرًا من الصحراء.
"حسنًا إذن، سأغادر الآن، أيها العراب."
"حسنًا. سأزور في وقت ما."
"سآتي لرؤيتك في عيد ميلادك."
افترق ألون عن راين.
وبعد أن قطعت عربته مسافة كبيرة، استدارت راين.
"...العلاقة بيني وبين العراب... ليست فقط ذلك."
همست بهدوء.
أريد شيئًا أعمق من أي شخص آخر.
تألقت عيناها اليشميتان خافتًا.
"أكثر من أي شخص آخر."
مشت إلى الأمام، بهدوء.
---
وصل ألون إلى إقليم ماركيزية بالاتيو بعد حوالي أسبوعين.
وفي اللحظة التي رأى فيها القصر...
"...هل هذا حقًا قصر الماركيز؟"
لم يستطع إلا أن يصدم.
لقد غاب لمدة شهر فقط، ومع ذلك أصبح القصر أكبر وأكثر روعة.
"واو، كان ذلك سريعًا. لقد مر شهر فقط، لكن كل شيء تغير كثيرًا. هل هذا بفضل البناء السحري؟"
"البناء السحري؟"
"نعم، على ما يبدو إذا كان لديك ما يكفي من المال، يمكنك استئجار سحرة لبناء الهياكل بسرعة."
"أرى..."
عندها فقط فهم لماذا تغير القصر بهذه الدراما في وقت قصير.
وعندما دخل المنزل...
"مرحبًا."
"هل أنت بخير...؟"
"آه، أمم... أعتقد أنني بخير. ربما. ربما لا."
وقفت هناك بينيا، تبدو منهكة تمامًا.
"...هل حدث شيء؟"
بدت وكأنها عصرت حتى الجفاف وذبلت تمامًا.
شعورًا بالقلق قليلاً، سأل ألون.
أعطت بينيا ابتسامة استهزاء ذاتية.
"حدث الكثير—آه."
ثم، كما لو أنها أدركت شيئًا فجأة، عادت إلى رشدها.
"لم يحدث شيء!"
صححت نفسها على عجل.
"نعم، حقًا. لم يحدث شيء على الإطلاق. صحيح. بالطبع."
بينما انخفضت طاقة بينيا فجأة، وتباطأت حركاتها، ارتدى ألون تعبيرًا غريبًا لفترة وجيزة.
لكن سرعان ما فهم لماذا بدت منهكة تمامًا.
"انتظر، هل أنجزتِ كل هذا حقًا؟"
"...ألم تخبرني أن أفعل ذلك قبل مغادرتك؟"
نظرًا إلى تعبير بينيا المستاء، حول ألون نظره إلى دفتر الأبحاث الذي أحضرته.
كان سميكًا لدرجة أنه يمكن تصنيفه عمليًا ككتاب قانوني، مما جعل فم ألون ينفتح قليلاً في دهشة.
"لا، ما قصدته كان مجرد ملخص 'أولي'."
"قلت بوضوح فقط جمع مجاميع المصفوفات السحرية وفقًا للصيغة."
"لكن أليست طريقة التركيب مضمنة في المجموع؟"
"لا، ليست كذلك."
وجه بينيا أصبح فارغًا من اليأس.
شعر ألون بالذنب قليلاً.
على الرغم من أنه لم يوجهها صراحة لفعل كل هذا، إلا أن الحقيقة بقيت أنها بذلت جهدًا هائلاً.
متسائلاً عما إذا كان هناك أي طريقة لتعويضها، أطلق ألون فجأة 'آه' بهدوء وتحدث.
"...هل ترغبين في أخذ هذا، إذا كان مناسبًا لكِ؟"
ناول بينيا قنينة زجاجية.
"ما هذا؟"
عيناها، المليئتان بالإرهاق والظلم والإحباط، تثبتان عليه الآن بارتياب.
نظر إليها ألون بشكل محرج.
"...سمعت أنه محفز عالي الجودة جدًا."
"محفز عالي الجودة؟"
"نعم."
لم يكن متأكدًا تمامًا من تأثيراته—كان فقط يكرر ما قالته سكرتيرة سولرانغ.
لذا افترض أنه سيكون بمثابة مكافأة مناسبة لبينيا.
أخذت القنينة بتعبير مشكوك فيه وحقنت بعناية القليل من المانا فيها.
—شهقت!
تراجعت على الفور في صدمة.
"أ-من أين حصلت على هذا؟!"
"لماذا؟"
ارتجف صوت بينيا، وحتى ألون كان في حيرة من رد فعلها الشديد.
"ه-هذا لا يصدق! حتى في الغابة الملتوية، سيكون من المستحيل العثور على هذا—إنه محفز مذهل...! بهذا، يمكنني إنهاء تجارب لم أتمكن من إكمالها، لا، يمكنني تكرارها خمس مرات على الأقل!"
متمتمة بسرعة لنفسها، تشبثت بالقنينة بإحكام، عيناها المستاءتان سابقًا تتألقان الآن بالإثارة.
كان الأمر كما لو أن كل معاناتها السابقة قد محيت، واستبدلت بإثارة سرد كل التجارب السحرية التي يمكنها الآن محاولتها.
"هيهيهي~"
بينما بدأت حتى في إطلاق قهقهة غريبة، تم تذكير ألون مرة أخرى بأنها، في جوهرها، ساحرة بالفطرة.
"هل هذا يعتبر تعويضًا؟"
"نعم، نعم، بالتأكيد!! أكثر من كافٍ!!"
مشاهدتها وهي تدور في مكانها مثل طفلة أُعطيت قطة صغيرة، تذكر ألون شيئًا ذكره الخدم سابقًا.
"الآن بعد أن تذكرت، سمعت أن يوتيا جاءت لرؤيتك. هل حدث أي شيء؟"
ملاحظة عابرة.
لكن.
توم!
تجمدت بينيا فجأة في مكانها.
أجبرت نفسها على التحرك بصلابة، مثل آلة مكسورة، وأجابت بصوت مبتهج بالقوة.
"نعم، بالطبع! لم يحدث شيء على الإطلاق!"
"...حقًا؟"
"نعم. لم يحدث شيء على الإطلاق. لا شيء."
كان ردها محرجًا بشكل لا يصدق.
"آه، أ-يجب أن أذهب."
"...؟ حسنًا."
"نعم."
مع عيناها تمتلئان فجأة بالدموع، هربت على عجل من الغرفة.
مشاهدًا شخصيتها المنسحبة، لم يستطع ألون إلا أن يرتدي تعبيرًا محتارًا مرة أخرى.
---
بعد حوالي أسبوعين من عودة ماركيز بالاتيو...
خارج أرض الاقزام، غرينيفرا، وصل فيلدي وبيريون بالقرب من ماركيزية بالاتيو.
"همم-همم~"
"يبدو أنك في مزاج جيد."
نظر بيريون إلى فيلدي، التي كانت تدندن بسعادة.
أومأت فيلدي.
"بالطبع! أفضل بكثير التجول في بلدان البشر من البقاء في غرينيف."
"هذه... تفضيلات غير عادية."
"إنها تسمى الفضول. بدلاً من حبس نفسي في غرفة لأبحث في السحر، أفضل السفر في العالم أثناء القيام بذلك."
"هل هذا صحيح؟"
"أجل."
"...لكن أليس ما تفعلينه حقًا هو مجرد التسكع والشرب؟"
"مم، هل هذا صحيح؟ هذا ممتع أيضًا."
حتى عندما أشار بيريون إلى ذلك، واصلت فيلدي تناول مشروبها باسترخاء.
نظر إليها بيريون بارتياب، ثم هز رأسه قليلاً واستمر في الحديث.
"بالمناسبة، سيدتي فيلدي."
"همم؟"
"هل رأيتِ من قبل 'القزم البدائي'؟"
"لا."
"...لكن 'عين الروح' تسمح لك برؤية الأرواح. إذا لم تري روح القزم البدائي من قبل، كيف تميزينها عن غيرها؟"
تأملت فيلدي للحظة قبل أن تعطي إجابة بسيطة.
"لا أميزها."
"...عذرًا؟"
"لا أميزها."
تصلب تعبير بيريون.
"إذن... هل يعني ذلك أنك كذبت على جلالتها؟"
رؤية رد فعله، ضحكت فيلدي.
نهاية الفصل