لأكون صادقًا، لم يكن ألون يعرف بالضبط أيضًا.
لم يستطع إلا إجراء تخمينات تقريبية حول كيفية تطور الموقف. لم يفهم حقًا.
على سبيل المثال، لم يكن يعرف من أين تجمعت السلطات السامية الخمس التي رآها أثناء حالة التأمل. الشيء الوحيد الذي يمكنه افتراضه هو أن الكرة الزرقاء المتصدعة بشكل غريب قد تكون السلطة السامية لـ "كالانون، متلقي البرق". أما بالنسبة للباقي، فلم تكن لديه فكرة عن أصولها.
وبالمثل، عندما اختار ألون السلطة السامية الخضراء،
كان ببساطة لأنه، على عكس الكرات الأخرى، بدت تنبض كما لو كانت تطلب أن تُختار. في ذلك الوقت، لم تكن لديه طريقة لمعرفة من أين تجمعت هذه السلطة السامية.
فقط عندما لامست يده، المغلفة بالسلطة السامية الخضراء، المنطقة المنقوشة، وشهد نمو البراعم فورًا، أدرك بشكل غامض أن هذه السلطة السامية كانت مرتبطة بهذا المكان، غرينيفرا. لكن حتى ذلك كان مجرد تخمين.
نعم، كان مجرد فرضية.
حتى رأى ردود فعل الاقزام.
مجموعة من الاقزام، يرافقون ألون، قادوا الطريق صعودًا نحو الجذور. لاحظ ألون تعابيرهم بنظرة غريبة.
قبل لحظات فقط، عندما نزلوا إلى العمق، كانت وجوههم مليئة بالتوتر والانزعاج. ومع ذلك، كما لو كان سرابًا، اختفت تلك المشاعر تمامًا. في مكانها، أشع إحساس موحد بالفخر من كل منهم.
وجود عظيم— كانوا يشعرون بوضوح بالفخر في حقيقة أنهم يخدمون القزم البدائي.
وجد ألون الأمر مرهقًا بشكل ساحق. بطبيعة الحال، لم يكن هو القزم البدائي.
لا، أكثر من ذلك— لم يكن يعرف حتى أي نوع من الكائنات كان القزم البدائي، أو ما هو اسمهم، أو حتى مسار القزم البدائي.
...يمكنه فهم سبب خطئهم، على الرغم من ذلك.
السلطة السامية الخضراء.
قوة ملأت الفضاء فورًا بنبض الحياة الزرقاء النابضة. الآن، أصبح واضحًا.
تلك القوة— كانت السلطة السامية للقزم البدائي. لأن يخطئ الاقزام في اعتباره القزم البدائي كان، بطريقة ما، منطقيًا تمامًا.
علاوة على ذلك، نظر ألون حوله.
من قاعدة الجذور، بدأت البراعم في إحياء حتى الجذور الذابلة الجافة.
إذا شهد المرء هذه المعجزة بنفسه—
الاقزام، الذين ينبعث منهم إحساس بالواجب والفخر كما لو كانوا يحرسون شخصية نبيلة. أشرقت وجوههم بمزيج من الابتهاج والتصميم والتبجيل.
وهذا كان بالضبط سبب شعور ألون بعدم الارتياح.
على الرغم من أن كل شيء كان يسير بشكل طبيعي، إلا أن كل هذا في النهاية— وُلد من سوء فهم.
لسبب ما، بين الاقزام العليا، انتشرت شائعة أن ألون هو القزم البدائي. وبسبب هذا المفهوم الخاطئ، تجمع الإيمان، مما أدى إلى تشكل السلطة السامية الخضراء.
ثم اليوم، استخدم ألون تلك السلطة السامية. حدثت معجزة. والآن، أصبح المزيد من الاقزام يعتقدون أنه هو حقًا القزم البدائي.
بمعنى آخر، لقد استخدم سلطة سامية وُلدت من سوء فهم، مما زاد من تعمق الوهم بأنه سامي حقيقي.
سخافة الموقف جعلت حتى ألون، الذي نادرًا ما يتزعزع، ينكمش قليلاً.
"براي— لا، ماركيز. هل هناك ما يقلقك؟"
سألت ريم على الفور، بعد أن لاحظت ردة فعله.
"......"
في الحقيقة، كانت هي التي جعلته يشعر بعدم الارتياح أكثر من أي شخص آخر.
حتى دخلوا الجذور، كان تعبيرها باردًا باستمرار. حتى عندما ألقى ألون سؤالاً عليها باستخفاف، كانت ترد بجفاء.
نظرًا لأنها أُجبرت على القيام بمهمة مزعجة، فقد فهم ألون. سلوكها الحاد لم يزعجه بشكل خاص.
لكن الآن—
"...لا، لا شيء."
"إذا كان لديك أي انزعاج، من فضلك أخبرنا فورًا! براي—لا، ماركيز. بفضلك، يمكننا الآن استخدام السحر حتى داخل الجذور!"
نادته بمزيج محرج من "براي" و"ماركيز"،
وجهها مليء بالواجب والفخر بينما كانت تشع إليه بابتسامة.
عند تغيرها المفاجئ، سكت ألون قبل أن—
"...حسنًا."
أومأ، على مضض إلى حد ما.
---
"ماركيز."
"تكلم."
"ماذا ستفعل إذا أصبحت حقًا ساميا وعدت؟"
"...لم أصبح واحدًا لأنني أردت ذلك."
"هل يمكن لشخص أن يصبح ساميا حتى لو لم يرد ذلك؟"
ذلك—
"على ما يبدو، نعم."
حدث ذلك.
"إذن، حتى لو لم يرغب المرء، لا يزال بإمكانه أن يصبح ساميا..."
"...لكن لماذا تطرح هذا فجأة؟"
لقد مرت ساعتان بالفعل منذ عودتهم من الجذور.
بما أن الملكة كانت في اجتماع، كان ألون يستريح.
إيفان، الذي لم يتبعهم إلى الجذور وكان يتسكع طوال اليوم، جاء فجأة بأخبار.
"الخارج في حالة فوضى كاملة الآن."
"؟"
"يقولون إن الماركيز كان حقًا القزم البدائي."
"...ألم تكن تلك الشائعة منتشرة من قبل؟"
"لا، أعني، قبل ذلك، كانت مجرد شائعة. لكن الآن، الجميع يهمسون وكأنها حقيقة."
"الاقزام سريعون في تصديق الشائعات، أليس كذلك؟"
"سمعت أنها كانت من عمل أوراق الظل... أو شيء من هذا؟ شخص ما كان ينشر القصة في كل مكان."
"آه..."
أطلق ألون تنهيدة عميقة.
رؤية هذا، نظر إليه إيفان وسأل،
"ماركيز."
"ماذا؟"
"أريد فقط التأكد... هل أنت، بالصدفة، حقًا القزم البدائي أو شيء من هذا؟"
"ماذا يعني 'أو شيء من هذا' حتى؟"
"أعني، أتعلم... هل تم تناسخك؟ أو ربما امتلكك شخص ما؟"
توقف ألون للحظة عند سؤال إيفان.
يمكنه ببساطة أن يقول لا.
ستكون هذه الإجابة السهلة.
لكن لسبب ما، شعر أن الكذب بشأن هذا... غير صحيح.
لذا، تردد قبل الإجابة.
"على الأقل، لا أعتقد أنني كنت القزم البدائي أبدًا."
"حسنًا، بالطبع لا."
مد إيفان كلماته.
أطلق ألون تنهيدة هادئة وفكر في نفسه.
في الحقيقة، كانت هناك أشياء أخرى كثيرة يجب القلق بشأنها تتجاوز مجرد الشائعات.
بينما كان ألون غارقًا في التفكير—
طرق، طرق.
"براي—لا، ماركيز. جلالتها تطلب مقابلتك."
عند سماع اللقب الغريب مرة أخرى—
"...سأذهب الآن."
لا يزال غير قادر على التخلص من الإحراج، وقف ألون.
---
"جلالتك، هل تعتقدين حقًا أن هذا معقول!؟ بغض النظر عن أي شيء، إرسال فرد لم يتم التحقق منه إلى الجذور بهذه الطريقة—هل تفهمين مدى خطورة ذلك!؟"
"لورد بالويل، هذا الأمر حُسم منذ زمن طويل، أليس كذلك؟"
"أتحدث عما سيأتي! حتى لو اعترفت به فيلدي، كان ذلك لا يزال مجرد تخمين!"
في اللحظة التي اقترب فيها ألون من غرفة المقابلات، انطلقت أصوات من الداخل.
قبل أن يشعر ألون حتى بالإحراج من صوت الرجل العجوز العاطفي—
"جلالتك، وصل الماركيز بالاتيو."
بدون تردد، كما لو كانت غير مكترثة، أعلنت ريم وصوله.
"ادخل."
بعد صمت قصير، فتحت الأبواب، وخرج قزم عجوز.
شعره الأبيض الطويل حتى الخصر تمايل، وهيئته بأكملها كانت تنضح بالغضب.
بعد أن ألقى نظرة خاطفة على ريم بتعبير خالٍ من المشاعر، تحولت عيناه إلى ألون.
تبادل نظرات قصير.
للحظة، انبعثت موجة من العداء الصريح من القزم العجوز.
نقر بلسانه، واستدار بعيدًا عن ألون ومشى بجانبه.
"أعتذر. الاجتماع تأخر قليلاً... شخص ما فقط لم يرغب في إنهائه."
تبع ذلك صوت الملكة.
هز ألون رأسه.
"لا بأس. لم أنتظر طويلاً."
"إذن، كيف كان الأمر في الداخل؟ انتهى الاجتماع للتو، لذا لم أسمع التفاصيل بعد. إذا لم تمانع، هل يمكنك إخباري بالضبط بما حدث في الجذور؟"
عند طلب ماغرينا، بقي ألون صامتًا للحظة قبل أن يومئ.
كان لديه أسئلة لطرحها، على أي حال.
---
رئيس المجلس الاستشاري بالويل
عضو في المجلس الاستشاري، ثاني أعلى هيئة حاكمة بعد الملكة، والتي تتكون حاليًا من عشرة أعضاء.
لم يكن مسرورًا بالوضع الحالي.
والسبب كان بسيطًا—
الشائعات التي تقول إن الماركيز بالاتيو هو القزم البدائي.
عبس بالويل.
فكرة أن إنسانًا يمكن أن يكون القزم البدائي كانت مثيرة للاشمئزاز.
حتى لو قالت الملكة وفيلدي، تلك الساحرة العظيمة، ذلك، وجد الأمر غير محتمل.
...لا، إذا كان صادقًا—
ظهور القزم البدائي نفسه هو ما أزعجه.
لأن ذلك يعني—
أن هيكل السلطة بين الاقزام قد يتغير، ليصبح أكثر شبهاً بقبائل السحالي.
وهذا بدوره، يمكن أن يؤثر بشكل مباشر على سلطته.
وهكذا، عند عودته إلى مكتبه في القصر الملكي—
"لورد بالويل! لحظة—"
"كفى! لدي مكان لأذهب إليه. سنتحدث لاحقًا."
"لكن الأمر يتعلق بالشائعات من الجذور—"
"سأسمعها لاحقًا."
متجاهلاً قزمًا هرع لتقديم تقرير، توجه مباشرة إلى وجهة معينة.
مكتب باغادي. حيث كانت ريم.
لأن بالويل كان يعلم—
أن ريم لم تكن راضية تمامًا عن الوضع الحالي.
بالطبع، على عكسه، لم ينبع استيائها من الخوف من فقدان السلطة. كان أقرب إلى الاستياء الحقيقي.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
طالما أن أهدافهم متوافقة.
ما يهم كان إزالة هذا المسمى "القزم البدائي"، الذي لا يمكن حتى التحقق من شرعيته.
علاوة على ذلك، كانت ريم قد نزلت إلى الجذور أيضًا.
كان هناك احتمال— أنها وجدت سببًا لطرد ذلك الرجل.
حاملاً هذا الأمل، دخل المكتب.
"...لورد بالويل؟"
"ريم."
واجهها.
كان هناك عدم يقين في نظراتها— ولكن أيضًا... أثر خافت من العداء.
كان بالويل في حيرة.
لم يكونوا قريبين بشكل خاص، لكنهم لم يكونوا على خلاف أيضًا.
ألم يشاركوا قبل بضعة أيام فقط شكوكهم حول ما يسمى بالقزم البدائي ووجدوا أرضية مشتركة؟
مكبتًا شكه، سأل بالويل عن عودتها.
"كيف كانت رحلتك إلى الجذور؟"
"...بخير."
"أرى. السبب الذي جئت من أجله بسيط— لدي شيء لأسأل عنه."
بما أن ريم لم ترد كثيرًا، اعتبر بالويل ذلك فرصة وتابع.
"كما قد تكون خمنت، سؤالي يدور حول ما يسمى بالقزم البدائي. ذلك الإنسان الذي يجرؤ على ادعاء لقب القزم البدائي."
بالطبع، كان بالويل يعرف الحقيقة.
أن ذلك الرجل لم يدّعي ذلك بنفسه أبدًا.
كان يعلم أيضًا أن مصدر الشائعة وانتشارها نابع من فيلدي.
لكن تلك لم تكن المشكلة الآن.
ما يهم كان تأمين دعم ريم.
"وهكذا—"
استخدم عمدًا كلمات قاسية، على أمل إثارة موافقتها.
ومع ذلك—
"توقف."
"...ماذا؟"
"قلت، توقف."
قطعت كلماتها الهواء مثل شفرة.
ثم—
"كيف تجرؤ—"
تعبيرها، الذي كان محايدًا، تشوه مثل روح ثأرية.
"هل تهين القزم البدائي أمامي؟"
انفجرت موجة من نية القتل، مبتلعة الفضاء.
"......"
توقف بالويل عن التنفس.