أمة الصحراء، كولوني.
الكولوسيوم، الذي يعد قلب الأمة ومعالمها، يحمل نفس اسم العاصمة.
الكولوسيوم دائما ما يمتلئ بهتافات الجمهور وجنونه، حيث يلطخ دائما بالدماء التي سفكها المصارعون.
حتى عندما يطعن مصارع أو يفقد حياته، كل ما يحدث في هذا الكولوسيوم هو مجرد ترفيه للجماهير.
لكن الآن، كان الكولوسيوم صامتا.
لم يكن الأمر أن الجمهور لم يكن حاضرا.
كان الكولوسيوم مكتظا بعدد كبير من الناس حتى أن السلالم، التي كان من المفترض أن يتحرك فيها الناس، كانت مكتظة بالجثث.
هل يمكن أن تكون المباراة لم تبدأ بعد؟ لا، لم يكن هذا هو الحال.
كان مئات المصارعين من الرتب المختلفة يقفون بالفعل تحت الأضواء.
كان هناك شيء غريب واحد فقط.
بينما تجمع مئات المصارعين على الجانب الأيمن من الساحة، كان هناك رجل واحد فقط واقف.
قتال بدا غير متوازن لأي شخص يشاهد.
ومع ذلك، لم يكن لدى الرجل الواقف وحيدا في أرض الكولوسيوم أي شكوى. بدلا من ذلك، ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيه.
تلمع القفازات الحديدية على يدي الرجل.
بمجرد أن تردد صوت الحكم، المضخم بالسحر، بدأ مئات المصارعين يندفعون نحو الرجل.
بعضهم يحمل السيوف، وبعضهم اكتفوا بالقبضات، وآخرون بالفؤوس.
اندفع المصارعون من جميع الأنواع، من الدرجة A إلى B، جميعهم يستهدفون عنق رجل واحد.
ومع ذلك، رغم اللمعان الشرس في أعينهم، كان وجه الرجل لا يزال يحمل ابتسامة عميقة، بينما كان المصارعون الذين يندفعون نحوه يحملون توترا شديدا في أعينهم.
لأن الجميع هنا كان يعرف من هو الرجل الواقف أمامهم.
واحدة من البابايغا في هذه المستعمرة.
الرجل الذي شغل منصب باباياغا لفترة طويلة.
كالمان أرينتس.
بينما ابتسم كالمان، اتخذ وضعيته.
انزلقت قدمه اليسرى خلف اليمنى، وتبعته يده اليمنى، وسحبت للخلف.
توترت كل عضلة في جسده على الفور.
وقبل أن يصل إليه المصارعون، وجه كالمان لكمة.
لكمة موجهة نحو الهواء الفارغ.
لكمة لا تستهدف أحدا، لكنها قادرة على ضرب أي شخص.
بوم!
مع انفجار موجة الصدمة، طار مئات المصارعين المتجهين نحوه في لحظة، ومع اختفاء جسد كالمان،
تحطم!
بدأت مذبحة وحشية.
في كل مرة يمتد فيها قفاز كالمان الأوبسيديان، كانت جثث المصارعين الذين يحاولون التعافي تتحطم.
في خمس دقائق، ملأ الصمت الكولوسيوم، ولم يتبقى سوى المصارعون الساقطون وكالمان.
بعد لحظة صمت قصيرة،
"ووووووآه!"
انفجر الكولوسيوم بحماس الهتافات، كما لو أن الصمت السابق كان كذبة.
لم يعر الحشد، المجنون والجامح، أي اهتمام للمصارعين الذين سحقت رؤوسهم أو دمرت قلوبهم على يد كالمان.
كانوا فقط يصرخون ويهتفون بجنون لكالمان.
بينما كان كالمان يمسح الحشد ببطء، لا يزال يبتسم ابتسامة عميقة، استدار وعاد إلى الكولوسيوم.
غرفة الانتظار الفاخرة المخصصة لأفراد الباباياغا.
وبينما كان يستمع إلى هتافات الجمهور التي لا تنتهي، علق كالمان:
"لا يزال هناك الكثير من الناس الحمقى. ظنا منهم أنهم يستطيعون هزيمة باباياغا بالأعداد، مئات منهم."
استدار عند سماع صوت من الخلف، فوجد رجلا آخر يبتسم.
كان الرجل ماليان، المعروف أيضا باسم باباياغا، رأسه الأصلع ملتوي بشكل مشوه من جانب واحد.
بينما جلس كالمان على كرسي فاخر، واصل ماليان،
"هل تعرف من قضى على قطاع طرق رمال الدم؟"
"لا. هل اكتشفت ذلك؟"
رد ماليان فورا على سؤال كالمان.
"كان سولرانغ."
“… هل هذا صحيح؟"
بعد صمت قصير، تحدث كالمان أخيرا.
لكن لم يكن هناك غضب خاص في صوته.
فقط قبول خفيف، كما لو كان يقول، "هكذا كان الأمر."
"لا يبدو أنك منزعج جدا؟" سأل ماليان، وهو يشعر ببعض الحيرة.
اتكأ كالمان على كرسيه ببطء.
"ليس حقا؟ في البداية، أبقيته فقط لأنه جلب بعض مصروف الجيب. وبالمناسبة، كنا سنقتله على أي حال، أليس كذلك؟"
رد كالمان بابتسامة ماكرة.
"صحيح، هذه كانت الخطة."
"إذا، ما هي الخطة الان؟"
عندما سأل كالمان، ابتسم ماليان بسرعة ومد يده اليسرى أمام كالمان. في يده كان مكعب أسود.
"أوه-هو، هل هذه نواة الهاوية؟ الذي يمكنه رفع مستوى المستحقين؟"
أومأ ماليان بينما كان كالمان يبتسم على شفتيه.
"نعم، بهذا، يمكنني سحق رأس ذلك الوحش المتعجرف."
"هذه موسيقى لأذني."
رفع كالمان المكعب من يد ماليان. وهو يحدق في الشيء الهاوي الذي بدا وكأنه يمتص كل الضوء، تمتم برضا.
"أخيرا، يمكنني قتل تلك الوغدة التي كانت تمزق كولوني كما لو كانت ملعبها الخاص."
"أتفق. قبل أيام قليلة فقط، عانيت بسببها أيضا. و—"
تنهد ماليان بعمق، كاشفا عن بعض إحباطه وهو يومئ موافقا. عندما رأى ذلك، تحدث كالمان مرة أخرى.
"متى ستنفذ الخطة؟"
"بعد يومين عند الأنقاض."
"هذا سريع."
"أليست السرعة أفضل؟ بمجرد موت تلك الفتاة، يمكنك أن تبدأ الانغماس في السلطة الملكية مرة أخرى—"
"ويمكنك السيطرة على العالم السفلي بأكمله، أليس كذلك؟"
"بالضبط."
ابتسم ماليان وهما يؤكدان أهدافهما المشتركة.
"لا توجد طريقة أن نفشل."
"بسبب نواة الهاوية؟"
"هذا أيضا، لكن لدينا أيضا بعض الأصدقاء في الجانب الآخر."
وبهذه الكلمات، واصل ماليان.
"أوه، وإذا رأيت ذلك النبيل بجانب سولرانغ، سيكون رائعا لو استطعت الاعتناء به أيضا."
"لماذا؟"
"مجرد طلب صغير. سمعت أنه سيد سولرانغ. ألن يكون من الممتع قتله أولا، أمام سولرانغ مباشرة؟"
"همم، يبدو أن الأمر قد يكون ممتعا."
مع رد كالمان المبتسم، اختفى ماليان، تاركا وراءه وعدا بلقائه مرة أخرى بعد يومين.
"أخيرا..."
جلس كالمان على عرشه، أكثر جشعا من أي شخص آخر، وابتسامة عميقة على شفتيه.
***
بعد حوالي يومين، استعد ألون بعد إقامته في النقابة، واستقل عربة مع سولرانغ متجها إلى الأطلال. بعد مرور بعض الوقت، كانوا على وشك الوصول إلى وجهتهم.
نظر إلى سولرانغ، التي كانت تتحدث بشكل عادي مع نصف الوحش ذو العرف الذهبي الذي يحرس العربة، فكر ألون في نفسه.
لم يمض سوى حوالي أربعة أيام منذ وصول ألون إلى كولوني، لكنه كان قد أدرك بالفعل سمعة سولرانغ فيها.
أظهر ألون تعبيرا غريبا.
غالبا ما كانت الشائعات تصور سولرانغ ككلب مجنون، وبالطبع أصبح فضوليا. فمنذ لقائهما الأول، لم يظهر سولرانغ أي سلوك كهذا أمامه. خلال الأيام الثلاثة الماضية، كل ما رآه هو سولرانغ تبتسم بسطوع وتهز ذيلها.
"سيدي؟"
"هممم؟"
انتفض ألون من أفكاره عندما بدأت سولرانغ، التي توقفت عن الحديث مع نصف الوحش، وحدقت فيه الآن.
"بدا أنك غارق في التفكير، يا سيدي. ما الذي يشغل بالك؟"
"لا شيء مهم."
بينما أمالت سولرانغ رأسها إلى الجانب، كادت تلتوي عنقها، تردد ألون للحظة قبل أن يجيب.
"ظننت فقط أنك جيدة في رعاية أعضاء النقابة."
"بالطبع! كلهم عائلتي!"
"عائلة؟"
"نعم! كلهم من أقاربي! يجب أن أعتني بهم! لا يهمني أي شخص آخر."
"هل هذا صحيح...؟"
"أوه، لكن ليس أنت، يا سيدي!"
قالت سولرانغ، وأصبح تعبيرها جادا فجأة وهي تحدق فيه بتركيز.
وكأنها تفكر في أمر مهم، عبست جبينها وهي تهمس،
"سيدي... هممم... العائلة... بعد العائلة؟... لا، بعد يوتيا...؟"
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، مهما كنت أنت أو يوتيا مهمين، أنا لستم من أقاربكم بالدم."
وكأنها اتخذت قرارا صعبا، اختتمت سولرانغ بتعبير اعتذاري قليلا.
لكن ألون اكتفى بهز كتفيه وفكر في نفسه.
رغم وجهه الخالي من التعبير، كان ألون سعيدا. وبالنظر إلى أنه بالكاد تحدث مع سولرانغ، ناهيك عن تبادل الرسائل، فإن معاملته كثالث أهم شخص في حياتها كانت مرضية للغاية.
بينما أنهى ألون أفكاره بقليل من الارتياح، نادى السائق فجأة،
"لقد وصلنا!"
وصلت العربة إلى مدينة كاهارا، المدينة القديمة للساميين.
***
عند مدخل الأطلال، التي تسمى الآن بهذا الاسم، كانت المدينة تعرف سابقا باسم "كاهارا، مدينة الساميين القديمة"، على الأقل حسب معرفته كلاعب.
خرج ألون من العربة وبدأ يمشي أعمق في الكهف المظلم، ينظم أفكاره.
في سايكدليا، زار ألون هذا المكان عدة مرات. ومع ذلك، كانت تلك الزيارات فقط لمهام جانبية للتعامل مع قطاع الطرق المختبئين هنا، وليس لكشف أي أسرار مخفية.
باستخدام معرفته داخل اللعبة، قرر التركيز على بعض المناطق التي برزت في ذاكرته بعد دخوله كاهارا. كان يحدد بعض الأماكن لاستكشافها بمزيد من التفصيل.
بعد المشي لبعض الوقت، عندما بدأ تعبير سولرانغ يظهر عليه الملل، لاحظ ألون مجموعة تسير أمامه، أبعد بكثير من مجموعته.
لم يمض وقت طويل حتى عرف من هم.
"آه، الكونت بالاتيو؟"
"ليان...؟"
المرأة التي كانت قادمة من الظلام، تضيء الطريق بسحر الضوء، لم تكن سوى ليان أغيليراس، ابنة سيد البرج الأحمر، إلى جانب مجموعة من سحرة البرج الأحمر الذين التقى بهم ألون خلال طريقه لمدينة كولوني الصحراوية.
لاحظ ألون أن نظرات الحيرة من بين عشرين ساحرا قد تحولت إلى تعبيرات مفاجأة قليلا، وشعر بالدهشة قليلا هو أيضا.
"هل أنت هنا لاستكشاف الأطلال أيضا، يا كونت؟" سألت ليان.
"بالفعل،" أومأ ألون ردا على سؤالها، وبالطبع بدأ يمشي بجانب سحرة البرج الأحمر بينما واصلوا استكشاف الأطلال.
بعد أن سار لبعض الوقت، سمع ألون إيفان، الذي بدأ يبدو أيضا يشعر بالملل مثل سولرانغ، يقول: "ها هو المخرج."
تبع ألون نظرة إيفان نحو المخرج، وعندما خرج أخيرا استقبله منظر مذهل.
"واو—"
لم يستطع السحرة، وانصاف الوحوش، وحتى سولرانغ إلا أن يصرخوا بإعجاب. كان المنظر أمامهم، بعد خروجهم، لحصن ضخم داخل كهف تحت الأرض.
ومع ذلك، لم يتفاجأ ألون كثيرا بالمشهد. لقد رأى هذا الحصن الضخم عدة مرات من قبل.
ومع ذلك، اتسعت عيناه المعتادتان بلا تعبير أكثر قليلا من المعتاد لأنه في أذنه سمع شيئا لا يستطيع أحد غيره سماعه:
[لقد أتيت أخيرا، أيها الساحر.]
صوت لا يسمعه إلا هو.