كان قطاع طرق رمال الدم منظمة كبيرة نشطة في الصحراء الجنوبية للقارة لفترة طويلة جدا.
تجاوز عدد الأعضاء الذين يقودونهم المئات، ومن بينهم، كان معظم المقاتلين قادرين على غرس سيوفهم بالسحر — مما يجعلهم قوة أقوى بكثير ليعتبروا مجرد قطاع طرق.
نظرا للقوة الهائلة التي يمتلكها قطاع طرق الرمال الدموية، كان من الطبيعي أن يجذبوا انتباه أمة كولوني التي كانت متجذرة في الصحراء.
فالمنطقة التي كان يعمل فيها قطاع طرق رمال الدم لم تكن سوى عاصمة كولوني.
كما يقول المثل: "المسمار الذي يبرز يدق بالمطرقة." كان من المناسب أن تتخذ الأمة إجراءات وتقضي على مجموعة قطاع طرق كبيرة كهذه.
فعندما يتسكع قطاع الطرق، تتعرض الأمة حتما لأضرار بطريقة ما.
ومع ذلك، السبب في أن قطاع طرق رمال الدم استمروا في العمل بجرأة بالقرب من صحراء العاصمة هو دعمهم القوي.
وليس أي دعم، بل من أقدم بابا ياجا في المستعمرة—لا أحد سوى المحارب، كالمان أرنتس.
وبدعم كالمان لهم، نمت المجموعة التي كان يجب القضاء عليها منذ زمن بعيد من عشرات إلى مئات على مدى عشر سنوات.
لكن اليوم، كان دراكو، زعيم قطاع طرق رمال الدم ومرؤوس كالمان أرينتس الموثوق، في مزاج سيء جدا.
"جاك مات؟"
"نعم."
السبب هو أن أحد رجاله خرج اليوم لمداهمة قافلة وقتل.
"ها—"
عبس دراكو بانزعاج. لم يكن إحباطه بسبب فقدان رفيق، بل لأن أحد العمال الذين رباههم بعناية مات بلا معنى.
نقر لسانه وسأل دراكو: "من قتله؟"
"يبدو أنه قتل على يد نبيل أثناء استهداف ساحر."
"نبيل؟ جاك؟"
"نعم. مما سمعت، عندما استخدم النبيل السحر، تجمد وسط الصحراء..."
"ما اسمه؟"
"نحن حاليا نجمع المعلومات من معارفنا في كولوني، ويجب أن نحصل على التفاصيل بحلول الغد."
بعد لحظة من التفكير، رد دراكو: "أخبرني بمجرد أن تحصل على المعلومات."
بطبيعة الحال، لم يكن دراكو ينوي أن يترك الساحر الذي قتل جاك يفلت من المسؤولية.
بالطبع، بالنظر إلى وضع النبيل في بلد أجنبي، قد يؤدي قتله إلى مضاعفات كثيرة، لكن دراكو لم يكن قلقا كثيرا.
قتل شخص في الصحراء لم يكن أمرا غير معتاد، وطالما لم يكن هناك شهود، كانت معظم الوفيات في الصحراء تعتبر اختفاء.
وكان دراكو من أكثر الخبراء خبرة في مثل هذه الأفعال.
بمجرد أن يكتشف هوية النبيل، خطط للانتظار في اللحظة المناسبة لدفنه عندما يحاول مغادرة الصحراء.
—لو لم يظهر 'ذلك' فقط.
"غاك—!"
سعل دراكو دما قرمزيا داكنا وهو ينظر بيأس إلى مخبئه.
قبل عشر دقائق فقط، كان المخبأ السري لقطاع طرق رمال الدم، الذي وقف بفخر لسنوات، في حالة خراب.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
الجنود الذين قضى أكثر من عشر سنوات في تربيتهم إما مدفونون في الرمال أو سحقوا على جدران المخبأ، ليواجهوا نهايتهم.
ثم—
"همم، هل هذا كل شيء؟"
زوج من العيون الذهبية الحادة مسحت المكان قبل أن تختفي في لحظة.
بوميض من البرق الذهبي، ظهر شخصية سولرانغ من جديد، ممسكة بكلتا يديها—
"هذا ينهي الأمر."
—رؤوس قطاع الطرق.
احتفظ الرأسان بتعبيرات من التوتر المتوقع، كما لو أنهما لا يزالان غير مدركين لما حدث، مستلقين في كمين بالقرب من المخبأ المدمر لهجوم مفاجئ.
دق—
سولرانغ، غير مهتمة، رمت الرؤوس بعيدا، تاركتا دراكو بنظرة عدم تصديق، غير قادر على فهم الموقف.
من البداية للنهاية—
كل شيء.
—
وجد دراكو نفسه يحدق في حاصد الأرواح، الذي كان يقترب منه ببطء.
خطوة خطوة...
في لحظة واحدة، دمر وميض الضوء الذهبي الذي ظهر مملكته—المخبأ الذي بناه—وقضى على قطاع طرق رمال الدم، مئات الرجال الذين أنشأهم على مدى أكثر من عشر سنوات.
خطوة، خطوة...
الفتاة ذات العيون الذهبية. الحاصد.
بمجرد أن ثبتت تلك العيون الذهبية الحادة على دراكو، شعر بقشعريرة من الخوف البدائي تجتاح جسده كله. خوف غريزي.
حتى وسط هذا الرعب، حاول دراكو يائسا أن يتكلم—أن يقول شيئا لينقذ حياته.
"سي، سولرانغ! هل تعرف حتى ما فعلته؟!"
كان صوت دراكو مليئا باليأس. مملكته التي استمرت عشر سنوات، وكل ما بناه، انهار كقلعة رملية، لكنه لم يستسلم. إذا استطاع النجاة، كان يعتقد أنه يستطيع إعادة بناء مملكته الصغيرة من جديد.
لكن—
للأسف، لم تظهر سولرانغ أي علامات رد فعل على كلمات دراكو المضمومة. كل ما فعلته هو رفع يدها اليمنى المبللة بالدماء وأمسكت برأس دراكو، الذي كان بطنه قد اخترق من خلاله.
"إذا قتلتني الآن، ستجعل من كالمان أرنتس عدوا! أنا تحت حمايته!"
شعر دراكو بوشيكة موته، فحاول مناداة اسم كالمان، آملا في الهروب، لكن قوة يد سولرانغ ازدادت قوة.
"هل تريدين المال؟! خذيه! خذي كل شيء! أم تريدين تحية؟ سأدفع أي تكريم تريدنه!!"
ازدادت صرخاته جنونا، وأخيرا بدأ يصرخ من اليأس عندما أدرك تماما اقتراب موته.
"لماذا؟! لماذا تفعل هذا بي؟! لماذا؟! لماذا!!"
صوته، المليء بالاستياء والإحباط، دوى.
ردا على ذلك—
"لأنك وضعت يدك على سيدي. و—"
وصل همس خافتان إلى أذني دراكو. لم يكن الصوت عاليا، لكنه لم يكن صغيرا أيضا. مجرد همسة هادئة.
ثم—
"لأنني لا أريد أن أتعرض للتوبيخ."
بتلك الهمسة الناعمة، مستذكرة عينيها الحمراوين، سحقت سولرانغ رأس دراكو بصوت *فرقعة* عالية.
بعد انتهاء مهمتها، اختفت سولرانغ، ولم تترك شيئا خلفها.
في غضون عشر دقائق فقط، اختفى قطاع طرق رمال الدم، الذين أرعبوا الصحراء باسم كالمان لأكثر من عقد، من التاريخ.
***
في اليوم التالي.
شعر ألون بتلاشي التعب من رحلاته الطويلة، وتلقى خبرين.
الأول هو أن دخول المدينة المنسية لن يكون ممكنا إلا بعد ثلاثة أيام.
الثاني كان—
"كونت، سمعت أن قطاع الطرق الدمويين الذين هاجمونا قد تم القضاء عليهم تماما!"
“… قطاع طرق الرمال الدموية؟"
كانت المجموعة التي هاجمته منذ وقت ليس ببعيد، والتي يبدو أنها دمرت الآن.
"نعم، تم القضاء عليهم تماما."
“… متى؟"
"مما سمعت، حدث ذلك بالأمس."
"مجموعة قطاع طرق كاملة تم القضاء عليها، وانتشرت الشائعات بالفعل في يوم واحد؟"
بينما عبس ألون بحيرة، أومأ إيفان.
"المدينة كلها تعج بالأخبار. يبدو أن القافلة التي وصلت في وقت سابق اليوم شاركت المعلومات."
عند كلمات إيفان، شعر ألون وكأن ألف علامة استفهام تحوم فوق رأسه.
لم يكن من المفترض أن يختفي قطاع طرق رمال الدم إلا بعد ثلاث سنوات، حين تعامل معهم البطل، إليفان، كما كانت القصة الأصلية.
بتعبير حائر، حاول ألون أن يفهم الأمر، لكن—
"لقد اعتنيت بالأمر!"
جاء الجواب أبسط مما توقعت.
"هل فعلت؟"
"نعم! ألم أقم بعمل رائع؟!"
عند ابتسامة سولرانغ البريئة، فتح كل من ألون وإيفان أفواههما ببطء من الدهشة.
"هل تعاملت مع قطاع طرق رمال الدم...؟"
"نعم!"
“… لماذا؟"
سأل ألون بشكل غريزي.
"حسنا، ألم يقل السيد ذلك؟"
نظر إيفان إلى ألون وكأنه يسأل: 'هل فعلت؟'، بينما كان ألون يحدق في إيفان بلا تعبير. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
"قلت إنك لا تريد رؤيتهم مرة أخرى."
"قلت أن... لكن—"
"إذا رحلوا، فلن تضطر لرؤيتهم بعد الآن، أليس كذلك؟"
بابتسامة واسعة وبريئة، أومأت سولرانغ كما لو أنها حللت معضلة عظيمة، تاركة ألون بنفس الشعور الذي شعر به عندما التقى بديوس لأول مرة—شعور بأن هناك شيئا في هذا الأمر فقط... أكثر من اللازم.
لكن تلك اللحظة من الحيرة مرت بسرعة، وفجأة خطر في بال ألون شيئا وسأل.
"انتظر، إذا قضيت على مجموعة قطاع طرق رمال الدم كلها بنفسك؟"
"صحيح!"
أومأ سولرانغ بلا مبالاة، ووجد ألون نفسه يصمت دون أن يدرك.
عدد قطاع الطرق من رمال الدم الذين يعرفهم بلغ المئات، ومعظم المقاتلين قادرون على حقن أسلحتهم بالسحر — وهي ليست من النوع الذي يستهان به.
علاوة على ذلك، كان دراكو، زعيم قطاع الطرق، شخصا، حسب علم ألون، قادرا على حمل سيف هالة بعد ثلاث سنوات من الآن.
ومع ذلك، سولرانغ قتلت بمفردها مئات المقاتلين على مستوى الفرسان، بما في ذلك دراكو، قائدهم...؟
كان يعلم أن لقب بابا ياجا ليس شيئا يمكن كسبه بسهولة، لكن... أليس هذا أقوى مما توقع؟
حدق ألون بلا تعبير في سولرانغ، التي كانت تبتسم بلا مبالاة، وتذكر فجأة أنها في المستقبل ستصبح تجسيدا لخطيئة الكبرياء.
‘…’
مع هذه الفكرة، وجد وضعه يزداد احتراما.
كان ذلك قبل ثلاثة أيام من مغادرتهم إلى المدينة المنسية.
***
عندما غادر ألون إلى مدينة كولوني الصحراوية، كان هناك اجتماع سري يعقد في حانة صغيرة في الجزء الشرقي من تيريا، عاصمة مملكة أستيريا.
"فلماذا ناديتني، دوق؟"
"لم أظن أن حدسك قد تلاشى لدرجة أنك تضطر للسؤال، ماركيز،" قال الدوق ريمغريف، زعيم فصيل الملكيين.
عند هذه الكلمات، جلس ماركيز فيلبويد، زعيم الفصيل النبيل، بشكل طبيعي وتحدث.
"أفترض أن الأمر يتعلق بالكونت بالاتيو."
"أنت ذكي. اتصلت بك بسبب الكونت بالاتيو... أو بالأحرى، 'كالفا' الذي جمعه هؤلاء الأطفال معا،" رد ريمغريف.
أومأ الماركيز، كما لو لم يكن هناك حاجة لمزيد من الشرح.
بعد أن قضيا عقودا في التنقل في عالم السياسة الخطير، فهما بسهولة أن الدوق يسعى لتحالف للإطاحة ب 'كالفا'.
كانت مجموعة كالفا منظمة مزعجة تشكل تهديدا لكل من الفصائل الملكية والنبيلة، وكان يجب تفكيكها في أقرب وقت ممكن.
في عالمهم، يمكن لأعداء الأمس أن يصبحوا حلفاء اليوم حسب مصالحهم، لذا لم يكن من الصعب عليهم أن يتوحدوا معا.
"ما خطتك؟" قطع فيلبويد مباشرة إلى صلب الموضوع دون تأخير.
معجبا بحكمة الماركيز السريعة، بعد أن حسبت التكاليف والفوائد في كلمات قليلة، رد الدوق: "أنوي إشراك روزاريو."
“… روزاريو؟"
"نعم، بالتحديد، 'الكاردينال' من روساريو."
بدأ الدوق في عرض خطته التفصيلية للماركيز.
بعد مرور بعض الوقت—
"وما هو الطلب؟" سأل فيلبويد، وكأنه لا حاجة لسماع المزيد.
"نصف الرشوة لملء فم الكاردينال."
"ليس سيئا."
تبادل النبيلان الأفكار، وكلاهما يبتسم برضا.
إذا نجحت خطتهم، فإن مجموعة كالفا الصاعدة، المكونة من حشد من العالم السفلي، ستنهار مثل قلعة رملية.
"لن يستغرق الأمر وقتا طويلا. في الواقع، لقد تواصلت بالفعل."
"أتطلع لذلك."
وبذلك، غادر الرجلان الحانة بابتسامات على وجهيهما، متجهين في اتجاهات مختلفة.
لم يبق سوى كأسين من الويسكي، لا يزالان مليئين بالمشروبات، في الحانة المتداعية.
**غيرت المستعمرة الصحراوية الى كولوني مفروض من اول بس مدري فإيش كنت افكر**