محارب الفئة A بالام.
من بين المحاربين الذين يتراوحون من الفئة F إلى A، كان يعتبر بين الأفضل من حيث القدرة القتالية.
كان يوما عاديا بالنسبة له، يسترخي مع مشروب في حانة كان يزورها كثيرا، إذ لم تكن هناك مبارزة مجدولة.
حتى ظهر نبيل أمام عينيه.
كان النبيل، مرتديا ملابس فاخرة دون محاولة إخفاء ثروته، يتجول في المدينة لأول مرة.
ليس من المستغرب أن يتم القبض عليه من قبل أديغو وعصابته. أديغو، مقاتل من الفئة A من رتبة عليا.
حتى حينها، كان لا يزال يبدو وكأنه يوم عادي آخر. رأى بالام أديغو يبتز المال أو البضائع من التجار أو النبلاء الذين دخلوا المستعمرة عدة مرات من قبل.
"انظر إلى تلك الملابس الفاخرة. نال الجائزة الكبرى."
"سنجني مالا جيدا من هذا."
كان المقاتلون بجانب بالام يتحدثون بشكل عفوي وهم يراقبون النبيل محاطا بعصابة أديغو. لم يكن لأي من المقاتلين في الحانة أو المحلات القريبة أي نية لمساعدة النبيل. على الرغم من وجود مقاتل من الفئة A آخر حاضر، إلا أنهم فقط راقبوا أديغو وهو يسرق النبيل بعينين كسولتين وغير مباليات، دون اتخاذ أي إجراء.
كان ذلك طبيعيا. لم يكن هناك ما يكسبه من مساعدة ذلك النبيل. حتى لو عرض النبيل أجرا فوريا مقابل المساعدة، لم يتقدم أي من المقاتلين. لم يكن أحد أحمقا بما يكفي ليعارض عصابة أديغو، أو بشكل أدق، الوحش ماليان الذي كان يدعم أديغو.
كان المقاتلون يعلمون أن غرور أديغو جاء بثقته من ماليان، الباباياجا الوحشي، لذا شربوا جميعا بيراتهم بهدوء، مستخدمين الموقف أمامهم كمجرد تسلية.
ثم، عندما ضرب أديغو رأس النبيل بخفة—
بوم!
حدث شيء استثنائي.
"ابدأ بالكلام."
ظهور مفاجئ. واحدة من أربعة باباياغا في المستعمرة.
"مرحبا."
تصدع الجو بالكهرباء عندما ظهرت سولرانغ، الفلاش الذهبي. البرق، توقيعها، يتطاير حول جسدها.
"أي وغد...؟"
وقف أديغو، الذي اصطدم بالجدار، بثقة لكنه ترك مرتبكا من دخول سولرانغ المفاجئ.
"س-سولرانغ؟"
تمتم بعدم تصديق، وكأنه لم يستطع فهم الموقف، رغم أنه تعرف على الشخص الواقف أمامه.
ومع ذلك—
"ماذا فعلت لسيدي؟"
عند كلمات سولرانغ التالية، تغير تعبير أديغو من الحيرة إلى الرعب.
"آررغ!؟"
قبل أن يتمكن من الرد، أمسك سولرانغ برأس أديغو وطرحه على الأرض.
فرقعة!
كان المقاتلون يسمعون الصوت المرعب يتردد في آذانهم.
لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد. سولرانغ، بتعبير بارد، أمسك بساق أديغو ورماه جانبا.
تحطم!
تم رمي أديغو إلى الحانة. بينما كان يحاول النهوض مرة أخرى، حاول أن يتكلم.
"ا-انتظر، لم أكن أعلم—"
فرقعة!
أمسك سولرانغ رأسه مرة أخرى وضربه على المنضدة.
"حقا!"
مرارا وتكرارا.
"آه!"
مرارا وتكرارا.
"إذا استمريت في هذا، سي...
مرارا وتكرارا.
"ر-أرجوك اترك—"
فرقعة!
صمت.
كان جميع المقاتلين يراقبون، وأفواههم مغلقة، يحدقون في حطام الحانة. حتى المالك، الذي كان يجب أن يغضب من الضرر، وقف هناك مرتجفا، يحبس أنفاسه من الرعب. زبون، جالس على طاولة محطمة، بقي متجمدا، يحمل كوبا ثقيلا من البيرة.
ثم—
دوي!
سولرانغ، المغطاة بالدماء، أطلقت رأس أديغو أخيرا دون أي اهتمام. في تلك اللحظة، ارتجف جميع المقاتلين الحاضرين من الإعجاب. كانت سرعتها تفوق إدراكهم، والطريقة التي تعاملت بها بسهولة مع مقاتل من الفئة A كأنه مجرد تابع جعلتهم يندهشون.
بينما نظرت سولرانغ، التي لم تتعرق حتى، إلى الأوغاد المرتجفين المحيطين بألون—
بوم! فرقعة!
في غمضة عين، أرسلتهم جميعا يطيرون. اصطدمو بالجدران والنوافذ، وتشنجو قبل أن يصبحو مرتخيين.
ارتجف المقاتلون، الذين شهدوا سولرانغ وهي لا تظهر أي رحمة وسحق كل خصم بلا عاطفة في الكولوسيوم، وهم يشاهدون الفلاش الذهبي، التي أصبح باباياغا.
"سيدي! أنت هنا!؟ كان يجب أن تخبرني!"
قبل أن يدرك أحد، لفت سولرانغ، التي كانت تبتسم الآن بإشراق وتهز ذيلها الذهبي بمرح، ذراعها حول ذراع ألون. تجمد الجميع حولها للحظة.
"لقد انتظرت طويلا وصول السيد! حضرت الكثير من الأشياء، فلنذهب بسرعة!"
رغم ارتباك المقاتلين، سحبت سولرانغ، التي لا تزال تهز ذيلها وتبتسم، ألون وبدأت تتحرك إلى مكان ما. بينما اختفى النبيل وسولرانغ في الأفق، ترك المقاتلون الذين يشاهدون مع سؤال محير:
"من هذا الرجل...؟ من يمكنه أن يهدئ هذا الكلب المسعور...؟"
تركوا يتساءلون من هو النبيل، الذي أشار إليه سولرانغ بأنه سيدها.
ومع ذلك، كان ألون، الذي كان يُسحب بواسطة سولرانغ الملطخة بالدماء، مرتبكا تماما مثل المقاتلين. رغم شعوره بالامتنان والفخر الغريب، لم يستطع إلا أن يتساءل،
***
وبما أن ألون وصل إلى المستعمرة في وقت متأخر بعد العصر، بحلول الوقت الذي قادته فيه سولرانغ إلى مبنى معين، كانت الشمس قد غربت بالفعل.
"هذا هو!"
تبع سولرانغ، التي رفعت أذنيها ودخلت المبنى، فكر ألون بهدوء،
بينما كان يحدق بلا تعبير في المبنى، الذي يرتفع أكثر من تسعة طوابق—على عكس معظم المباني الأخرى في المنطقة—سمع صوت إيفان المعجب بجانبه.
"واو، إنه ضخم."
على الرغم من أنه لم يكن يحمل طابع قصر ديوس الواسع، إلا أن المباني الشاهقة كانت نادرة في هذه المدينة، مما جعل التباين أكثر وضوحا.
بعد دخول المبنى مع إيفان وسولرانغ، توجهوا مباشرة إلى الطابق العلوي.
"آه، يا رئيس، لقد عدت."
"رئيس!"
عندما اقتربوا من الطابق العلوي، مروا بعدة أشخاص من أنصاف الوحوش الذين رحبوا بسولرانغ بتحية جامدة، وجميعهم، مثل سولرانغ، لديهم شعر ذهبي.
"رئيس، مرحبا بعودتك."
عندما وصلوا أخيرا إلى الطابق العلوي، استقبلهم أحد الوحوش الآخرين، الذين بدا وكأنهم كانوا ينتظرون عند الباب، بانحناءة. وكان هذا أيضا ذو شعر ذهبي لكنه يحمل ندبة طويلة على جانب واحد من وجهه.
"نعم، لم يحدث شيء، أليس كذلك؟"
"لا شيء على الإطلاق."
ابتسمت سولرانغ بمرح وهي تتحدث وتفتح الباب وتدخل إلى الداخل. تبعها ألون وإيفان إلى الداخل.
أثناء دخوله، شعر ألون بنظرة الوحوش الواقفة عند الباب، وعندما كان على وشك أن ينظر خلفه—
"يبدو الأمر مختلفا قليلا عن الشائعات."
"شائعات؟"
لم يستطع ألون إلا أن يظهر تعبيرا حائرا من تعليق إيفان.
نظر إيفان إلى سولرانغ وشرح: "نعم، سمعت أن سولرانغ ليس لديه سمعة جيدة."
"كيف ذلك؟"
"يقولون إن لديها شخصية قاسية للغاية. يطلقون عليها اسم الكلب المجنون، أعتقد؟ مع أنني سمعت أيضا أنها تعامل أمثالها بلطف أكبر قليلا."
“… سولرانغ؟"
نظر ألون إلى سولرانغ.
"سيدي! يمكنك الجلوس هنا!"
سولرانغ، وهي تهز ذيلها بحماس، كانت تجلس بالفعل متربعة على حصيرة أعدتها في مكتبها. ربتت على المقعد العلوي للحصيرة بحيوية.
تذكر ألون لفترة وجيزة الانفجار العنيف السابق من سولرانغ، لكنه رآها الآن تبتسم بهذا السطوع، فاكتفى بهز كتفيه وجلس.
وبذلك، بدأت المحادثة الحقيقية مع سولرانغ.
***
في الحقيقة، كان ألون قلقا بعض الشيء بشأن كيفية حديثه مع سولرانغ. على الرغم من أن حديثه السابق مع ديوس انتهى بشكل جيد، إلا أن سولرانغ كانت غير متوقعة، ولم يكن متأكدا كيف ستسير الأمور معها.
ومع ذلك، وعلى عكس مخاوف ألون—
"رائع!"
“… ماذا؟"
"رائع!"
—اتضح أن المحادثة مع سولرانغ كانت، في بعض النواحي، أسهل حتى من المحادثة مع ديوس، مما ترك ألون في حيرة بعض الشيء.
"هل استمعت حقا لكل ما قلته؟"
"نعم! ويمكنك التحدث معي بشكل عفوي!"
تحدثت سولرانغ بحيوية. حتى الآن، لم تستطع الجلوس بهدوء. وبينما كانت لا تزال متربعة، وضعت يديها على الأرض بشكل عفوي وبدأت في الوقوف على اليدين.
راقبها بتعبير فارغ، علق ألون: "مع ذلك، أليس لديك الكثير لتفكري فيه؟ سمعت أنك تدير نقابة أيضا."
خلال حديثهما القصير، علم ألون أنه، بالإضافة الى ان سولرانغ أصبحت باباياغا ،فقد جمعت نفسنوعها من أنصاف البشر وشكلت نقابة، مما دفعه للسؤال:
"هممم..."
سولرانغ، التي أصبحت الآن في وضعية وقوف على اليدين ، بدت وكأنها تتأمل للحظة.
"لا بأس!"
“… حقا؟"
"نعم! حتى لو لم نكن عائلة، أنت سيدي!"
رد سولرانغ المتحمس ترك ألون يومئ برأسه بشكل محرج قليلا، لكنه في أعماقه شعر بنفس الفخر الذي يشعر به عند التعامل مع ديوس. فبعد كل شيء، لم يكن يتوقع أن تذهب سولرانغ إلى هذا الحد لمساعدته، خاصة وأنه لم يكن على تواصل أو حتى يرسل رسالة.
من وجهة نظر ألون، لم يكن من السيء تلقي مثل هذه المساعدة. واصل حديثهما، شاعرا بدفء أبوي يتصاعد في قلبه. تحدثوا عن أشياء كثيرة، رغم أن معظمها لم يكن مميزا بشكل خاص. سأل ألون عن حال سولرانغ، وشارك قصصا عن ديوس، بينما أخبرته سولرانغ عن حياتها في المستعمرة.
ثم، وكأن شيئا خطر بباله، تحدث سولرانغ وهو يتنهد.
"بفضلك، تمكنت من جمع أعضاء قبيلتنا المتفرقين!"
“… بسببي؟"
"نعم، انظر!"
ابتسمت سولرانغ بسعادة وأظهرت القفاز الذي ترتديه في يدها اليمنى، والذي تعرف عليه ألون بسرعة كجوهر قبيلة العرف الذهبي.
"أفهم."
بدأ ألون يفهم لماذا كانت سولرانغ تنظر إليه بإيجابية. بينما استمروا في الحديث قليلا، غيرت سولرانغ الموضوع فجأة.
"عندما أفكر في الأمر، الصحراء خطيرة جدا."
"همم؟ لماذا؟"
أمالت سولرانغ رأسها بفضول تجاه تعليق إيفان.
"تعرضنا لهجوم."
“… هل تعرضت للهجوم؟"
"نعم."
عند كلمة "هجوم"، تجمدت ابتسامة سولرانغ المرحة للحظة، لكن ألون أومأ موافقا مع إيفان.
"تعرضنا لكمين من قطاع طرق رمال الدم، رغم أننا تحركنا خلال النهار، عندما لا يكونون نشطين عادة."
"حقا؟ هم بعض الأشرار... أليس كذلك؟"
"بالتأكيد ليسوا أشخاصا أود مقابلتهم مرة أخرى."
هز ألون كتفيه وهو يتذكر الحادثة ونظر إلى سولرانغ. بدت وكأنها تحاول إخفاء تعبيرها الجاد السابق بابتسامتها المعتادة الخالية من الهموم. بعد حديث قليل، تحدث سولرانغ مرة أخرى.
"على أي حال، في الوقت الحالي، خذ قسطا من الراحة! لابد أنك متعب من القدوم إلى هنا، أليس كذلك؟"
وبذلك، أعطى سولرانغ ألون وإيفان غرفة لكل منهما أسفل الطابق العلوي مباشرة. بعد أن استقرت في مكانها، عادت إلى الطابق العلوي وتحدثت بهدوء بابتسامة.
"رالغا."
"نعم."
ظهر رالغا، نصف الوحش ذا الندبة على وجهه، على الفور عند ندائها.
"أين هؤلاء الأشرار؟"
"قطاع طرق رمال الدم أقاموا معسكرهم في الشمال الشرقي، لكن هناك شيء آخر يجب أن أذكره."
"ما الأمر؟"
"على حد علمي، قطاع طرق رمال الدم مدعومون بكالمان، أحد الباباياغا الثلاثة الآخرين."
حملت كلمات رالغا نبرة قلق.
"حقا؟ لكن مع ذلك—"
رغم المعلومات، اكتفت سولرانغ بهز ذيلها مرة واحدة فقط، دون أي تردد.
"العبث مع سيدي غير مسموح."
ردها أشار إلى أن خبر كالمان لن يغير مسار عملها على الإطلاق.
"إذا اكتشف الأمر، سأتعرض للتوبيخ بالتأكيد، أتعلم؟"
همست بهدوء لنفسها، بصوت منخفض حتى أن رالغا لم تسمعه، ونظرت نحو الشمال الشرقي.
"على أي حال، انتظر هنا فقط."
—وبتعبير جاد قاتل، وعيناها الذهبيتان تلمعان بشكل مريب، تابعت—
"سأقتلهم جميعا."
وبذلك، اختفت، تاركة وراءها وميضا ذهبيا متلألئا.