بعد أن أُعمِيَتْ أعينُ وآذانُ الجميع في المنطقة بضوء أبيض نقي،
وعندما عادت رؤيتهم المسروقة أخيرًا، ما ظهر أمام المرتزقة وألون كان…
“……!”
حفرة هائلة.
لم يبقَ شيء هناك.
العشب الذي كان ينمو…
والأطلال التي صمدت على مدى زمن طويل، اختفت الآن بلا أثر.
حتى أرجونيا ومافريك، اللذان كانا يقفان بالقرب منه، اختفيا دون أي علامة.
في وسط تلك الحفرة، وقف…
سامي خارجي، يبتسم ابتسامة قاتمة، ملتوي زوايا شفتيه.
بدأت تعابير المرتزقة تتحول إلى اليأس.
مايون، التي كانت تحمل قوسها، وهيمان، الذي كان يلقي التعويذات قبل لحظات فقط، حدق كلاهما بلا تصديق.
ثم،
ابتسم-!
تحرك السامي الخارجي.
“…..”
دون تردد، وكأنه يصدر حكم الإعدام عليه، السامي الخارجي، الذي ظهر أمام هييمان المذهول سابقًا، حرك يده من اليسار إلى اليمين.
رغم أن هييمان، الذي يعرف تمامًا ما سيترتب على هذا الفعل، قذف بجسده للخلف لتجنب الضربة غير المرئية، حاول على الفور استخدام القدرة على الاختفاء.
لكن بعد ذلك،
“كيف ستتهرب مما يأتي من الأعلى؟”
بكلمات بدت ساخرة، ويد تقطع من أعلى إلى أسفل،
فرق!
بحلول الوقت الذي انقسم فيه جسد هييمان إلى نصفين وسقط على الأرض،
كان السامي الخارجي قد اقترب بالفعل من مايون.
“هاه!”
بمجرد أن شاهدت مايون سقوط هييمان، كانت قد شدّت وتر قوسها وجاهزة للإطلاق، ولكن بمجرد ظهوره، حاولت إطلاق السهم.
“خاك-!”
لكن قبل أن تتمكن من إطلاق السهم، ركلها السامي الخارجي بسرعة، مطيرًا إياها إلى الأطلال في الاتجاه المعاكس.
“الآن، بقيتِ وحدك.”
تحدث كايلاس بابتسامة قاتمة.
مع سقوط جميع رؤساء النقابات الأربعة قبل أن يتمكنوا من خوض قتال مناسب، أصبح مصير المعركة محددًا أساسًا.
بالنسبة لألون، كان هذا أسوأ وضع ممكن.
لقد فشلت خطته منذ البداية،
شلال البلورات الجليدية، الذي استنزف تقريبًا كل قوته السحرية، لم يُلحق أي ضرر بالخصم،
ورؤساء النقابات، الذين كان من المفترض أن يكسبوا وقتًا أثناء تحضيره لتعويذاته، تم هزيمتهم جميعًا.
نظر ألون للأسفل لفترة وجيزة.
كانت زجاجتان فارغتان من الجرعات تتدحرجان بالفعل على الأرض بالقرب من قدميه.
بعد أن استهلك جرعتين من جرعات المانا، مخاطرًا بخطر إجهاد السحر، كان مخزونه الصغير من المانا يتعافى بسرعة كبيرة.
ولكن رغم زيادة المانا، لم تستطع عقله إيجاد الخطوة التالية.
مواجهة السامي الخارجي بخطته المحطمة كانت ساحقة.
ما كان أكثر مشكلة هو السحر.
لقد واجه ألون كايلاس مرات عديدة في سايكيدليا وكان على دراية كاملة بقدراته وتعويذاته.
سبب صمود رؤساء النقابات ضد السامي الخارجي هو أن معرفتهم منحتهم أفضلية حاسمة.
لكن السحر القائم على التعويذات الذي استخدمه كايلاس للتو كان شيئًا لم يره ألون من قبل.
بمعنى آخر، كانت ميزته المعلوماتية قد اختفت بالفعل عند هذه النقطة.
ولم تكن هذه المشكلة الوحيدة.
“…هذا سحر.”
شعر ألون باليأس وهو يحدق في الحفرة خلفه، حيث لم يبقَ شيء.
حتى لو كان الجوهر مختلفًا، لا بد أن السحر استخدم نفس الكلمات والعبارات، إلا أن سحر السامي الخارجي كان مختلفًا نوعيًا عن الذي يستخدمه ألون.
باختصار، من المهارة إلى المعلومات إلى التخطيط، كان كل شيء غير مؤاتٍ بشكل ساحق، وحتى المرتزقة فقدوا إرادتهم للقتال، مكتفين بالنظر إلى السامي الخارجي.
في هذا الوضع اليائس، حيث الموت وحده ينتظر، نظر ألون إلى السامي الخارجي الذي بدا وكأنه يسخر منه.
ظل صامتًا للحظة، ثم…
“مجد جبال الثلج.”
بدأ تعويذته.
“تبلور.”
عند أمر ألون، اجتمعت الجزيئات حولهم مرة أخرى، مكونة العشرات من الجزيئات.
“دوران.”
مع العبارة التالية، بدأت الجزيئات تدور في اتجاه عقارب الساعة.
ابتسامة-!
كايلاس، بابتسامة قاتمة، حرك أصابعه دفعة واحدة.
حركة بسيطة من اليسار إلى اليمين.
لكن…
فرق-!
ا
لضربة غير المرئية الموجهة نحو ألون ضربت إحدى
الجزيئات الطافية في الهواء، متجمدة عند التماس.
“راين، ساعديني.”
استؤنف القتال مرة أخرى.
في معركة بين السحرة، هناك العديد من العوامل، لكن اثنين كان لهما الأهمية القصوى.
الأول هو سرعة إلقاء التعويذات.
والثاني هو الاستراتيجية.
للهزيمة ضد ساحر آخر، يجب التنبؤ بما سيلقيه من سحر وكيف سيتكشف، ثم التصرف خطوة واحدة مسبقًا.
وللحصول على اليد العليا، يحتاج المرء أيضًا إلى سرعة إلقاء سحر مماثلة للخصم.
مهما تفوق المرء على الخصم، إذا لم تستطع سرعة الإلقاء المواكبة، فلن يكون هناك طريقة للرد.
من هذه الناحية، بدا قتال ألون ضد السامي الخارجي محكومًا بالفشل.
لكن…
سويش~!!
كان ألون يملك راين بجانبه، تردع الضربات غير المرئية التي تسللت عبر الطبقات السحرية المتناقصة بسرعة.
فرق-!!
حتى بعد إلقاء تعاويذ الدفاع أكثر من ثلاث مرات، استمرت راين في صد الضربات غير المرئية، متحركة بسرعة بين بقايا السحر المتبقية.
شعر ألون بأن يديه ترتجف.
بحلول هذا الوقت، كانت أكثر من خمس جرعات مانا فارغة متناثرة على الأرض، ولون بشرته أصبح مزرقًا.
أعراض إجهاد المانا.
كان قلبه يخفق بشدة، ومخزونه من المانا يتعافى بسرعة لا تضاهى بالطبيعي، مما سمح له بإلقاء تعويذة أخرى.
فرق-!
لكن بمجرد أن ألقاها، قامت الضربة بحجبها فورًا.
في تلك اللحظة العابرة، ظهر كايلاس أمام ألون وكأنه كان ينتظر.
“هاه-”
سويش~!
مع سلاسل تطير فجأة نحوه، تراجع السامي الخارجي، محدثًا مسافة وألقى تعويذة أخرى.
كأن قطة تلعب مع فأر.
بتصرف ككائن مطلق يراقب آخر محاولة يائسة لألون، كان بإمكانه إنهاؤها في أي وقت، لكنه كان مجرد اللعب مع ألون.
ومع ذلك، رغم هذا الوضع المهين، ما ملأ ذهن ألون لم يكن الغضب، بل فكر بارد وعقلاني.
في تلك الحالة،
“تبلور.”
مرة أخرى، استمر ألون في الدفاع.
دافع،
دافع،
دافع،
دافع.
كما لو أنه لم يعد لديه قوة للهجوم.
قبل أن يدرك، استمرت البشرة الزرقاء الممتدة من أطراف أصابعه حتى كتفيه في صد الهجمات.
كان ذلك الكفاح اليائس، أشبه بمحاولة أخيرة، يشاهدها الكثيرون.
بعضهم بعيون مليئة باليأس.
بعضهم بخيبة أمل.
بعضهم بالفراغ والإحباط.
الجميع كان يراقب.
ومع ذلك، حتى في مثل هذا الوضع، واصل ألون صد الضربات بلا هوادة.
كما لو كان وقوفه الأخير.
بعيون تحول لونها إلى الأزرق بسبب إجهاد المانا، تنزف،
واصل ببساطة نشر السحر المسموح له بإلقائه.
ثم،
تمامًا عندما انقطعت السلاسل التي كانت راين تدافع بها بجانب ألون أخيرًا.
ابتسامة-
ابتسم كايلاس كما لو كان يتوقع هذه اللحظة.
مع فكرة قصيرة.
“تبلور.”
مرة أخرى، رفع ألون الجزيئات لحجب رؤية كايلاس—
“ثلج و جليد.”
—لكن هذه المرة، نطق كلمات مختلفة.
تجمعت المانا أمامه مكونة ختمًا، وبدأ الصقيع الأبيض يلتصق به.
“شكل.”
وسرعان ما توسعت قوة الصقيع، منتشرة حول ألون.
“مجد جبال الثلج.”
الجملة، التي نطق بها بالكاد بينما ابتلع ألون الدم المتصاعد في حلقه، خلقت بلورة سداسية ضخمة أمامه.
“«قَدَرُ الأَعْمَى..... المَحْتُوم—”
توسعت البلورة بسرعة، مستهلكة الهواء المحيط، وشكلت مطردا كما من قبل.
لا، كان شيئًا جميلًا لدرجة أنه لا يمكن تسميته مجرد مطرد.
لكن ألون، وهو يكبح الدم المتدفق في فمه، لم ينطق بالكلمات الأخيرة.
في هذه اللحظة، كانت الوضعية التي قدمت أعلى فرصة للفوز على السامي الخارجي.
لقد استهلك كل جرعات المانا التي كان يحتفظ بها لهذه اللحظة.
رغم صغر مخزونه من المانا، استمر في حرب استنزاف كادت تكون قاتلة له.
ومع ذلك، نجح في دفع كايلاس إلى الغرور.
جسده، الآن قريب من الانهيار، قد فتح قيدًا آخر فرضه على نفسه مسبقًا.
قيد يسمح له بثني قوانين العالم عند استخدام السحر وهو على شفير الموت.
الآن، كل ما تبقى هو التحضير للضربة النهائية لقتل كايلاس، مختبئة خلف الجليد الذي صد الضربة.
لكن ألون كان يعلم.
هذا وحده لن يكون كافيًا.
ومع ذلك، السبب في أن ألون ألقى هذا السحر كان بسبب ما قاله.
الخطوة التالية في النظام الطبيعي.
تجلي الجوهر الحقيقي.
تذكر ألون كلمات السامي الخارجي.
بالتأكيد، كانت كلماته تشير إلى ذلك.
لذا، كان على ألون تحقيقها.
الحركة النهائية التي لا مفر منها والتي يمكن أن تضرب عندما يكون السامي الخارجي غير منتبه.
هنا والآن، كان لا بد أن تتجسد.
تسارعت أفكاره.
رأسه، على وشك الانفجار من إجهاد المانا، استدعى وأزال آلاف الأفكار مرة واحدة بجنون.
صوت قلبه المجنون كان يدق بلا هوادة في صدره.
كان الأمر كما لو أن دماغه يذوب من الألم.
ومع ذلك، لم يتوقف.
باستعراض كل فكرة ممكنة، بحث ألون عن تلميح يمكن أن يقوده إلى الخطوة التالية في النظام الطبيعي.
وفي تلك اللحظة.
[إنه الختم.]
تردد صوت في ذهن ألون.
[الوهم والتنوير هما نفس الشيء جوهريًا.]
[عندما تصل إليه، ستحصل على المفتاح.]
مع تلك الكلمات، التي نُطقت مع تموج أسود، اختفى من نطقها كما لو أنه قال كل ما يحتاج.
قبل أن يتمكن ألون من إدراك هويته، وجد القطعة الأخيرة للتقدم إلى المرحلة التالية من النظام الطبيعي. دون تردد،
أطلق الختم الذي كان يمسكه وشكل ختمًا جديدًا.
قبض يده اليمنى حول اليسرى، رافعًا فقط إصبعه السبابة مستقيمًا، جاعلاً اليدين معًا.
الختم المكتمل: ختم قبضة الحكمة .
ثم،
رأى ألون ذلك.
المطرد، الذي كان قبل لحظات مزينًا بنقش جميل، بدأ في الالتواء بطريقة غريبة، متحولًا إلى شكل مفتاح.
ومعه—
“!”
بينما كان الجليد يذوب، بدا تعبير السامي الخارجي، الذي كان مسترخيًا سابقًا، واضحًا مرة أخرى.
تغيرت هيئته المتساهلة السابقة، وقبل أن يتمكن من حتى رمشة عين، وكأنه أدرك أن كل شيء كان مجرد لعبة حتى
الآن، ظهر أمام ألون ومد يده دون تردد.
“أنا”
سويش~!
كما لو أنه كان ينتظر من البداية، تحركت سلسلة راين بسرعة لتصد السامي الخارجي أمام ألون.
وفي تلك اللحظة، تم إدخال متغير.
حوّل السامي الخارجي انتباهه فورًا، متجهًا نحو راين، التي تركت نفسها مكشوفة أثناء حماية ألون، ولوّح بأصابعه.
“آه.”
خرجت تنهيدة منخفضة من راين، متوقعة موتها.
لكن،
ألون، الذي كان قد توقع هذه النتيجة بالفعل، أمسك بملابسها وجذبها نحوه.
سوش-!
فاتتها الضربة بشكل ضيق.
“_”
ومع ذلك يد ألون التي جذبتها للأمان، انفجرت...