في 'بطريقة ما، أصبحت رئيس العالم السفلي'،
ألون، من 'تنفست فقط وأصبحت ملك العالم السفلي'، تمسك بأفكاره التائهة وتأمل.
بينما وقفت الدوقة ألتيا ورأسها منحني، أطلق ألون، الغارق في أفكاره، أخيرًا تعجبًا خفيفًا.
-لنبدأ بتنظيف العالم السفلي.
أدرك، متذكرًا أنه بالفعل قال شيئًا من هذا القبيل بعد أن فكر في الأمر.
لكن ما صدمه حقًا لم يكن أن الدوقة ألتيا أساءت فهم كلماته، ولكنهم في الواقع قاموا بتطهير العالم السفلي بأكمله لمملكة أستيريا.
بالطبع، عرف ألون أن الدوقة ألتيا والكونتيسة زينونيا سيصبحان شخصيات رئيسية في ظلال أستيريا في المستقبل. لكن مع ذلك...
بالنسبة لهما، السيطرة الكاملة على العالم السفلي لأستيريا بهذا الشكل كان مستحيلًا تقريبًا.
في اللعبة، كان العالم السفلي لأستيريا معترفًا به كواحدة من أكبر 'قوى الظلام' إلى جانب مملكة أشتالون في الممالك المتحدة. كانت معظم المنظمات السرية النشطة في الممالك المتحدة متجذرة في هاتين المنطقتين.
بمعنى آخر، كان للعالم السفلي لأستيريا منظمات لا تُحصى. لكي يسيطروا، فهذا يعني أنهم لا بد أنهم قضوا على كل تلك المنظمات، وهو أمر بدا غير قابل للتصور.
بقلب مليء بالشكوك، سأل ألون بحذر.
"أجل،" جاء ردها، ورأسها يومئ بإيمان قوي لدرجة أن ألون صمت للحظة قبل أن يتمكن من التحدث مجددًا.
"لا بد أنك مررت بالكثير."
"كلا، بفضلك أيها الكونت، لرعاية كل من الملكيين والنبلاء."
"الملكيين والنبلاء؟"
"أجل، بما أنك احتجزت قادة الفصيلين، فإن عملية التطهير تمت بسلاسة أكبر."
أراد ألون أن يقول، 'ألم تكونوا أنتم من تولى الأمر، وليس أنا؟'، لكن هذه الفكرة استمرت لحظة فقط.
"إذن، كما أمرت، لقد غزونا العالم السفلي. ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟"
كلمات الدوقة ألتيا تركت ألون عاجزًا عن الكلام. في الحقيقة، لم تكن لديه خطة على الإطلاق.
السبب الوحيد الذي جعل ألون يقترح تنظيف العالم السفلي في المقام الأول هو أنه بدا الأكثر منطقية والأكثر استهلاكًا للوقت.
بينما كان ألون يتأمل فيما سيقوله بعد ذلك للدوقة ألتيا، تحدثت الدوقة مجددًا.
"ربما بعد ذلك، الملكة...؟"
"...الملكة؟"
"أجل، الآن بعد أن نمت قوانا، حان الوقت للتحرك."
بعد سماع ذلك، أصدر ألون أمره التالي.
"في الوقت الحالي، دعونا نبقي على الوضع الحالي."
بهذا الأمر، تم إلغاء تنشيط جهاز الاتصال، وفكر بهدوء.
"في هذه المرحلة، سيكون من المنطقي بالفعل أن تبدأ الملكة في التحرك."
على الرغم من أن أستيريا كانت مملكة حيث يسيطر النبلاء فعليًا على كل شيء، إلا أنها كانت لا تزال ملكية، وعلى رأسها ملكة.
الحاكمة الثامنة لأستيريا، كريتينيا سيان. كانت الملكة الثامنة لأستيريا، وعلى الرغم من الفوضى التي سببها النبلاء المتفشون، إلا أنها تمسكت بسلطة كبيرة دون إدارة شؤون المملكة مباشرة أو المشاركة في الألعاب السياسية.
السبب لم يكن سوى القدرة الفريدة التي تمتلكها السلالة الملكية لأستيريا، وبشكل أكثر دقة، كريتينيا سيان نفسها: 'عين التاريخ الذهبية'.
'عين التاريخ الذهبية' التي عرفها ألون كانت ببساطة تُسمى نسبة إلى عيون العائلة المالكة الذهبية الطبيعية اللافتة، لكن القوة الموروثة نفسها كانت بسيطة جدًا. لقد سمحت لحاملها بنقل قوته عبر الأجيال. مثل نقل بيانات اللعبة، يمكن تمرير هذه القوة الخاصة إلى الجيل التالي، وبينما كان تفسيرها بسيطًا، إلا أنها كانت قدرة قوية بشكل لا يصدق.
كلما مرت القوة عبر أجيال أكثر، أصبحت أقوى، مما منح العائلة المالكة قوة كافية للحفاظ على الملكية دون الحاجة إلى الانخراط في المكائد السياسية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح النبلاء بطبيعة الحال أكثر حذرًا وتجنبوا تجاوز الخط.
فكر ألون متذكرًا التعبير غير المبال، الذي يكاد يكون خاليًا من المشاعر، الذي كانت ترتديه في رسومات اللعبة.
تذكر الطريقة التي تصرفت بها في اللعبة، حيث كانت تتدخل في الغالب فقط عندما ينزل أحد 'الخطايا الخمس الكبرى' على أستيريا. خلال تلك الأوقات، كانت تنضم لفترة وجيزة إلى فريق اللاعب وتظهر قوة هائلة. لكن بصرف النظر عن تلك اللحظات النادرة، أظهرت القليل من الاهتمام بشؤون مملكتها. كان لامبالاتها شديدًا لدرجة أن اللاعبين كان لديهم مزاح مستمر، يعاملونها تنين وصي منها كملكة.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، قرر ألون الاسترخاء. ومع ذلك، في اليوم التالي...
شششش.
بينما كان يواصل أبحاثه السحرية ويتأمل سؤالًا لم يتمكن من الإجابة عليه - 'من هو الكيان الذي همس له أثناء المعركة ضد السامي الخارجي؟' - كان يأكل بطاطا حلوة عندما قاطعه إيفان.
"أيها الكونت، هل تأكل البطاطا الحلوة مجددًا؟"
"هل تريد واحدة؟"
"إذا بقي أي منها... في الواقع، لا. لقد تلقيت رسالة مهمة."
ناوله إيفان الرسالة، وهو يزيل الثلج برفق عن رأسه. كانت مختومة بشعار العائلة المالكة.
"هذا..."
"يبدو أنه بعد شهر من الآن... في بداية العام الجديد، سيقيم القصر الملكي أول حفلة راقصة له منذ خمس سنوات. و..."
"هناك المزيد؟"
"نعم. قال الرسول الذي سلم الرسالة إن الملكة طلبت شخصيًا حضور الكونت بالاتيو."
عند سماع هذا، أطلق ألون تنهيدة خفيفة، "آه..."
وبعد شهر بالضبط، بعد استلام رسالة العائلة المالكة والتعافي الكامل من معركته التي استمرت خمسة أشهر مع إدمان المانا، وجد ألون نفسه يتأمل مجددًا في كيفية تعويض نقص احتياطي المانا لديه.
"أيها الكونت."
"نعم."
استقل العربة المتجهة إلى القصر الملكي لحضور الحفلة الراقصة.
"سأتوقف عند العائلة المالكة، وأزور متاهة الصحراء، ثم أعود."
كانت رحلة طويلة تنتظره، أول رحلة له منذ فترة.
---
في كهف مظلم قريب من كاليبان، وقفت ثلاث شخصيات. كان أحدهم رجلاً ملفوفًا بالضمادات من رأسه حتى أخمص قدميه، ومغطى بعلامات غريبة. الثانية كانت امرأة ذات وشم دائري بشع يغطي نصف وجهها. وكان الأخير رجلاً يحمل غاما على ظهره.
"سالغي، هل كل شيء جاهز لاستدعاء الروح؟"
سأل الرجل، ناظرًا إلى الاثنين.
"ما الذي هناك لتحضيره؟ نحن فقط الثلاثة. إذا كنا سنذهب، فقد انتهى الأمر بالفعل،" ردت المرأة، جو-ريونغ، هازة كتفيها باستخفاف بثقة.
"أنا مثله. هل نحتاج حقًا إلى تحضير شيء؟"
الرجل الذي يدعى سالغي رد أيضًا بنبرة هادئة.
"فقط جهز، تحسبًا."
"يا للهول، لم أكن أعلم أنك يمكن أن تكون حذرًا لهذه الدرجة، أيها الزعيم. بالنسبة لشخص قتل العديد من أفراد العائلة المالكة وأكثر من اثنين من أسياد السيف، ألا تكون خائفًا أكثر من اللازم؟" ضحكت جو-ريونغ باستهزاء.
"حسنًا، لقد سمعت أن ديوس ماكاليان مميز إلى حد ما. يبدو أنه هزم راينهارت."
"وماذا في ذلك؟ نحن الثلاثة معًا يمكننا التعامل مع راينهارت بسهولة."
تنهد الرجل بخفة وهو يستمع إلى محادثتهما.
لو أن أي شخص آخر أدلى بهذه الملاحظة، لربما ضحك عليهم. لكن بمعرفته بتاريخ هذين الاثنين، لم يعتقد أنهما كانا متغطرسين. كل من كانا موجودين قد قضيا على فارس بارع على الأقل بمفردهما، مما جعلهما هائلين بحد ذاتيهما.
ومع ذلك، حذرهما من الاستهانة بعدوهما.
"لا تكن راضيين أكثر من اللازم. هزيمة راينهارت تعني أنه أقوى من ذلك."
كلماته جعلت سالغي وجو-ريونغ يتوقفان، ويمحيان الابتسامات الخفيفة التي ارتداهاها قبل لحظات فقط.
"حسنًا، إذا كنت تقول ذلك."
"دعنا ننهي هذا في أسرع وقت ممكن."
"بما أنها ليست هجمة أمامية بل كمين، يمكننا على الأرجح التعامل معه دون الحاجة حتى للقتال."
بينما ناقشت جو-ريونغ وسالغي خطتهما بجدية، تسلل الرجل بهدوء إلى المنطقة المركزية في كيردام، عاصمة كاليبان، حيث يقع ديوس.
لم يمض وقت طويل قبل أن يشق العملاء الثلاثة طريقهم إلى قصر ديوس ماكاليان.
وبعد ذلك-
"من أنتم؟"
عند دخولهم القصر، رأوا فورًا ديوس ماكاليان واقفًا على خلفية القمر الأزرق.
تجهم جميع العملاء الثلاثة في انسجام تام، حيث لم يشعر أي منهم بوجوده.
حقيقة أنهم لم يلاحظوه تعني أنه كان بإمكانهم التعرض لكمين في أي لحظة. ومع ذلك، بدلاً من مهاجمتهم، ظهر ديوس أمامهم بهدوء. هذا اقترح أنه كفارس بارع، كان قد قاس قوتهم بالفعل وكان واثقًا بما يكفي لمواجهتهم وجهًا لوجه.
"هل تعتقد حقًا أنه من الحكمة أن تكشف عن نفسك بهذه السهولة؟ ربما كانت تلك فرصتك الأخيرة للعيش،" سألت جو-ريونغ، عابسة قليلاً.
"اغتيال؟" سأل ديوس بلا مبالاة.
"وماذا لو كنت كذلك؟"
"أرى." ابتسمت جو-ريونغ بشراسة مع توتر الأجواء، لكن ديوس بقي غير مكترث.
"في هذه الحالة، سأقتلكم فحسب."
أعلن بشكل مسطح، ملوحًا بسيفه بوجه هادئ خالٍ من التعبيرات.
بعد خمس دقائق بالضبط...
"اللعنة..."
وقف العملاء الثلاثة متجمدين، يحدقون في ديوس بصدمة.
على الرغم من توقعهم القضاء على فارس بارع واحد دون الكثير من المتاعب، سارت المعركة بشكل مختلف تمامًا. على الرغم من أنها كانت ثلاثة ضد واحد، إلا أنهم فقط تمكنوا من مجاراة ديوس. في الواقع، بدأوا يتراجعون شيئًا فشيئًا.
نظر الرجل إلى ديوس باستغراب. بناءً على ما يعرفه، أصبح ديوس ماكاليان فارسًا بارعًا قبل سنتين أو ثلاث سنوات فقط، ولم تكن رتبته عالية بشكل خاص. عندما انتشرت شائعات مؤخرًا بأنه هزم راينهارت، افترض الرجل أن الحظ لعب دورًا.
لكن الآن، في هذه اللحظة، أدرك كم كان ذلك الافتراض غبيًا.
"أقترح أن نتفاوض،" عرض الرجل.
"نتفاوض؟"
"نعم، هدفنا الأصلي لم تكن أنت، بل الكونت بالاتيو."
بالطبع، كانوا يدركون جيدًا أن ديوس لديه علاقة قوية بالكونت بالاتيو. ومع ذلك، نظرًا للوضع الحالي، قرر الرجل الكشف عن هذه الحقيقة.
فحص الرجل جسد ديوس بمهارة. على الرغم من عدم وجود إصابات خطيرة، إلا أنه يمكنه رؤية جروح صغيرة متناثرة عليه، مما يشير إلى أن ديوس لم يكن سالمًا تمامًا ولا يمكنه تحمل التراخي.
"إذا أعطيتنا المعلومات التي نريدها عن الكونت بالاتيو، فسوف ننسحب فورًا. لن نأتي بعدك مجددًا. لكن إذا رفضت..."
أضاف الرجل بصوت منخفض كالهمس، "سوف يأتي رفاقنا وراءك، ليلاً نهارًا."
كان تهديدًا صريحًا، لكن الرجل لم يقل أكثر. كان يعلم أنه لا داعي لشرح المزيد لشخص يمكنه إدراك القوة بوضوح مثل ديوس.
وبعد ذلك، حدث الأمر.
"...؟"
حدق الرجل إلى الأمام في حيرة. المشهد أمامه لم يتغير كثيرًا. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مختلف.
'...!؟'
تحت ضوء القمر الأزرق، رأى فجأة خيوطًا بنفسجية رفيعة تتوهج بشكل ساطع، أصبحت مرئية الآن في مجال رؤيته. هذه الخيوط، مثل نسيج العنكبوت، كانت قد غطت القصر بأكمله - أو بشكل أكثر دقة، ملأت مجال رؤيته بالكامل. كانت ملتفة ليس حوله فقط ولكن أيضًا حول سالغي وجو-ريونغ.
في تلك اللحظة،
"ماذا--!"
"ما هذا--!!"
بدأ الجميع هناك يتحركون.
قبض سالغي على فأسه، وقبضت جو-ريونغ على الغاما في يدها اليمنى، ورفع الرجل السيف في يده اليسرى - كل منهم وجه أسلحتهم نحو أعناقهم.
"هذا... اللعنة!!"
"توقف، توقف!!"
"آآآآه--!!"
الدخلاء، جميعهم بتعبيرات مرعوبة، كافحوا بيأس لتحريك أجسادهم، محاولين مقاومة القوة التي لا يمكن السيطرة عليها.
لكن الأوان كان قد فات. محاصرين بالخيوط البنفسجية، تحركوا مثل الدمى، يتحكم بهم محرك دمى غير مرئي، حيث ضغطت أسلحتهم ببطء على حناجرهم، رغماً عن إرادتهم.
"لا، كلا! أرجوك، لا!!!"
"أرجوك، أرجووووك!!!"
ترددت صرخاتهم المليئة بالرعب للحظة وجيزة - حتى...
شقشقة!
في النهاية، قطع كل منهم حياته بأيديهم. سال الدم الأحمر على الخيوط البنفسجية.
وآخر ما رآه الرجل، بينما كان يغرس سيفه في رقبته أيضًا، معلنًا نهاية حياته، كان...
"لا تقل مثل هذه الأمور بحضرتي مجددًا أبدًا."
زوج من العيون البنفسجية الشبحية المتوهجة.