نظر تيريان إلى ديوس بعدم تصديق.
لقد حطم باب مكتب القصر المنفصل ودخل بلا تردد، ليبدو كرجل مجنون لأي شخص يراه.
حاول تيريان التحدث فورًا لكن—
"!؟"
سرعان ما أدرك أن ذلك غير مجد.
الفرسان، الذين كان يجب أن يكونوا دائمًا في حالة استعداد له، كانوا راقدين أمام الباب المحطم.
مذعورًا، نظر تيريان إلى ديوس ماكاليان بتعبير يعبر عن حيرته.
"ما الذي تفعله بحق السماء؟"
"جئت فقط لأسأل شيئًا."
"تسأل ماذا؟"
"سمعت أنك تلفق تهمة للكونت بالاتيو. هل هذا صحيح؟"
سأل ديوس بنظرة باردة ثاقبة، وصمت تيريان للحظة.
أدرك تيريان، وجهه يعكس المفاجأة وقطبًا خفيفًا.
"إذن، ماذا في ذلك؟"
"أود منك التراجع عن قرارك."
عند كلمات ديوس، حدق تيريان في عينيه.
"هاه—"
أطلق ضحكة جوفاء.
"لماذا يجب أن أفعل ذلك؟"
"..."
استمر ديوس في التحديق في تيريان باهتمام.
الضغط الخفي لنية قتله ثقل على تيريان، الذي سرعان ما أدرك الموقف ولف شفتيه بازدراء، كما لو كان يفكر، 'أي هراء هذا؟'
"هل تهددني الآن؟"
"أعني ذلك حرفيًا. ليس لدي نية لإثارة تمرد أو توجيه تهديدات. أنا فقط—"
"فقط ماذا؟"
"—أردت إبلاغك أن الخليفة قد يموت بسبب المشاكل المعمارية لهذا القصر المنفصل."
الكلمات، 'هذا تهديد، أيها الوغد،' ارتفعت إلى حلق تيريان، لكنه لم يستطع نطقها.
كانت عينا ديوس تنتميان بوضوح لشخص يقول الحقيقة.
بينما تقطر العرق البارد على ظهره، تحدث ديوس مجددًا.
"إذن، هل يمكنك إعادة النظر في قرارك؟"
"وإذا لم أفعل؟"
معتقدًا أن ديوس لن يجرؤ على فعل أي شيء سخيف كهذا، تحدث تيريان، لكن عند سماع رده، تمتم ديوس ببساطة، "هل هذا صحيح،" كما لو كان يندم على شيء ما.
ثم لوح بيده باستخفاف.
طق!
"!؟!"
امتد خط أرجواني عبر القصر المنفصل بأكمله.
سرعان ما، مع انتشار الخطوط المتشابكة مثل نسيج العنكبوت في جميع أنحاء القصر—
صريررر~!!
بدأ صوت مشؤوم لا ينبغي سماعه أبدًا في مثل هذا القصر الفخم يتردد.
"الصدع في العمود الثامن، الموجود منذ 18 عامًا، استسلم فجأة تحت الصدمة وانهار."
"!؟"
صوت، كما لو كان يقرأ من كتاب مدرسي، ارتفع.
ديوس، ناظرًا إلى تيريان بتعبير نادم بعمق، استعد لقبض قبضته كما لو كان يشير إلى أن المفاوضات انتهت.
"ا-انتظر لحظة—!!!"
"ما المشكلة؟"
"أتراجع، سأتراجع!"
عند صرخة تيريان العاجلة، سكت القصر الملكي المرتجف فجأة، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
"...يبدو أنه لا توجد مشكلة كبيرة بعد كل شيء."
عند سماع هذه الكلمات، تيريان، الذي كان له تعبير وكأنه يقول، 'أي نوع من المجانين هذا؟'، أطلق تنهيدة ثقيلة.
فكر سرًا في نفسه.
ومع ذلك، عاد ديوس إلى تعبيره غير المكترث المعتاد، وتحدث.
"إذن، سنحتاج إلى توافق قصصنا."
"ماذا؟"
"السبب في اضطرارى لدخول القصر بعنف هو لأن الخليفة تحرش بأختي الصغرى."
سقط فك تيريان عند تلك الكلمات، كما لو أنه لم يستطع تصديقها.
"حسنًا، دعنا نمضي بهذا،" وافق في النهاية بإيماءة.
بعد كل شيء، لم تكن لديه نية للاستسلام لمطالب ديوس منذ البداية.
فكر في نفسه، وهو يخطط بالفعل لاستخدام الموقف لصالحه وإسقاط ديوس بمجرد أن يغادر.
تسللت ابتسامة ماكرة على وجهه، لكن ديوس تابع.
"أوه، وللتوضيح، إذا كنت تفكر في أي أفكار أخرى، قد ترغب في إعادة النظر."
لسوء الحظ، قُطعت خطة تيريان الشريرة بكلمات ديوس التالية.
"ما لم تكن، بالطبع، تريد أن تنتشر شائعة عن تورط الخليفة العميق مع منظمات العالم السفلي الأجنبية."
"...كيف عرفت...!؟"
كانت ضربة مدمرة.
بالنسبة لتيريان، الذي كان لا يزال يطمح إلى العرش، كانت قصة لا يمكن أن تصل أبدًا إلى القصر الملكي، ناهيك عن آذان الملك.
وبعد ذلك، اختتم ديوس،
"أنا واثق من أنك ستتخذ الخيار الصحيح."
بعد أن قال كل ما ينوي قوله، استدار ديوس وغادر القصر.
تيريان، الذي تُرك وحيدًا، حدق ببلاهة في المخرج.
"آرغ!!!"
في نوبة غضب، أمسك بكرسي مكتبه وحطمه على الحائط.
بعد حوالي يوم، انتشرت شائعة في جميع أنحاء القصر الملكي—
الأمير الوغد تحرش بأخت ديوس ماكاليان الصغرى.
---
وفي الوقت نفسه، في كاليبان،
تمكن ألون من مقابلة راين في ميرد دون الصعوبات التي واجهها في زيارته السابقة، وتمكن أخيرًا من الحصول على تقييم الشعار، الذي كان هدفه الأصلي.
"ها هو ذا، أيها العراب."
"شكرًا لك."
"يجب أن أكون أنا من يشكرك، أيها العراب."
"رؤيتك سعيدة تجعلني سعيدًا أيضًا."
استلامًا للشعار من راين، لاحظ ألون أنها تعبث بخفة بقلم حبر، شفتاها تنحنيان قليلاً بابتسامة، فأومأ برضا.
رؤية ابتسامة راين الخفيفة، فكر ألون في نفسه.
ربما بسبب مزاجها الجيد بشكل غير عادي، كانت المشاعر على وجهها أكثر وضوحًا مما كانت عليه خلال زيارته الأخيرة.
كانت الفكرة عابرة، مع ذلك، إذ تذكر ألون شيئًا سمعه سابقًا.
ومع ذلك، سرعان ما تجاهل الأمر.
على الأقل، من وجهة نظره، لم تبدو راين كشخص يقتل بسبب مجرد إهانات.
فجأة، فكر ألون في ابن رئيس لارتانيا.
مر بعض الوقت، ووقف ألون.
"إذن، دعنا ننهي الأمور مبكرًا قليلاً اليوم."
"ستغادر بالفعل، أيها العراب؟"
"نعم، لدي بعض الأعمال التي تتطلب مني التحرك بسرعة."
بالتأكيد أن الشمس لا تزال مرتفعة في السماء، قرر ألون أن يفترق عن راين في وقت أبكر من المعتاد.
مع اكتمال تقييم الشعار، لم يعد لديه سبب للبقاء في لارتانيا.
بينما كان يستعد للمغادرة، تفوه ألون فجأة، "آه."
"ما المشكلة، أيها العراب؟"
"هل من الممكن الحصول على قطعة أثرية مثل هذه؟"
بعد أن شرح ما يحتاجه، تأملت راين للحظة ثم أومأت.
"نعم، يجب أن أتمكن من الحصول على هذا النوع من القطع الأثرية فورًا... هل أحضرها لك؟"
"أرجوكِ افعلي."
تحركت بسرعة وعادت بعد فترة قصيرة بصندوق يحتوي على القطعة الأثرية التي طلبها.
"ها هي، أيها العراب."
"شكرًا لكِ. كم المبلغ المستحق علي؟"
"لا داعي للدفع. لم تكن باهظة الثمن بدايةً. أرجو أن تعتبرها هدية."
عند سماع كلماتها، توقف ألون للحظة قبل أن يومئ متفهمًا.
"إذن سأقبلها بامتنان."
"نعم، أيها العراب. إذا احتجت أي شيء آخر، من فضلك أخبرني في أي وقت."
"شكرًا لاهتمامك."
بهذا التبادل الأخير، أنهى ألون إقامته القصيرة في لارتانيا وانطلق مجددًا.
و.
بينما كانت عربة ألون تختفي تدريجيًا في المسافة، استدارت راين لتنظر إلى قلعة رئيس لارتانيا في الأفق.
"لم يتبق الكثير من الوقت."
تمتمت بهدوء.
---
كان هذا هو اليوم الخامس منذ مغادرة لارتانيا.
مع بقاء حوالي يوم واحد فقط للوصول إلى مدينة راكشاس الساحلية...
"...البحر."
"إنه البحر..."
ظهر البحر في الأفق خارج النافذة.
بينما ظهر المحيط تدريجيًا خلف الغابة، حدق ألون ببلاهة في المشهد.
"توقف!"
انبرى رجل فجأة أمام العربة.
يرتدي قبعة مدببة، رمز الساحر، صبي ذو شعر أزرق بتعبير متعجرف للغاية تحدث إلى إيفان.
"أنت هناك، سلم بعض الطعام."
"؟"
كان إيفان محتارًا من الصبي الذي ظهر فجأة في وسط الغابة وبدأ يتحدث بطريقة غير رسمية.
ربما وجد الصبي تعبير إيفان المرتبك غير مرغوب فيه.
"ألا تسمعني؟"
قطب الصبي حاجبيه ورفع صوته أكثر.
عند سماع الضوضاء في الخارج، أخرج ألون رأسه من النافذة ليرى الصبي يسد العربة.
"أوه، هل أنت السيد هنا؟ كنت أواجه مشكلة في التواصل مع الخادم، لكن هذا مثالي. هل يمكنك توفير بعض الطعام؟"
قدم الصبي طلبه للحصول على الطعام كما لو كان أكثر شيء طبيعي في العالم، وجهه يشرق.
ألون فوجئ قليلاً بالوقاحة، لكنه سرعان ما سأل،
"...من أنت؟"
مع "همم!" مبالغ فيها، رسم الصبي تعبيرًا متعجرفًا وأعلن،
"أنا فيلين، ساحر من الرتبة الثالثة تابع لبرج السحر الأزرق!"
قدم نفسه بنبرة دراماتيكية للغاية.
سقط فك ألون من موقف فيلين الراضي عن نفسه، مما جعل فيلين يتصرف بجرأة أكبر.
"أنت ربما تعلم أن تلقي معروف من ساحر هو فرصة نادرة. والآن، تلك الفرصة الثمينة أتت إليك."
"...هل هذا صحيح؟"
"بالفعل! على الرغم من أنه قد يكون من غير المتواضع قوله، إلا أنني بلا شك عبقري، حتى لو لم أكن في نفس مستوى أختي الكبرى."
'إذن يجب أن تشتري معروفي بالطعام!'—أعلن فيلين بجرأة.
بينما كان ألون يتأمل ما سيفعله مع هذا الطفل...
"هاي، فيلين! لقد قلت لك ألا تندفع وحدك!!"
نادى صوت مألوف من الشجيرات القريبة.
على الرغم من أن ألون لم يسمعه منذ فترة طويلة، إلا أنه تعرف على صاحبه فورًا.
بالتفت نحو الشجيرات، رأى ألون بينيا تخرج.
"هل ستستمر حقًا في التصرف بمفردك؟ أقسم أنني سأضرب بعض العقل فيك!" صرخت في فيلين بإحباط.
لكن عندما رأت وجه ألون خارجًا من نافذة العربة—
"...هاه؟"
—تجمد جسدها على الفور.
"أختي الكبرى، لا تقلقي. سنحصل على بعض الطعام الآن—"
فيلين، الغافل عن الموقف، بدأ يتحدث مجددًا.
طق!
"غاه!؟"
اتسعت عينا بينيا وهي تأرجح عصاها على رأس فيلين بسرعة البرق.
انهار فيلين على وجهه في الأرض.
ثم—
"أ-أنا آسفة جًداًًً!!!"
سقطت بينيا على الأرض، راكعة بعمق في اعتذار.
"...؟"
"...؟"
لم يستطع ألون وإيفان سوى التحديق في صمت مذهول.