مر حوالي أسبوع وخمسة أيام منذ مغادرته كولوني.
"إذن، أتطلع لرؤيتك مرة أخرى في المرة القادمة، أيها الكونت!"
"بالفعل."
تاركًا رئيس التجار، الذي انحنى بعمق بحركة تشبه ثني ملف، قرر ألون العودة إلى ملكية كونت بالاتيو أولاً. كان هذا لأنه لم يستطع أخذ عربة الكنز التي تلقاها من كولوني معه في الرحلة القادمة.
لذا، عاد إلى ملكية الكونت، وخزن العربتين، وانطلق فورًا نحو لارتانيا.
إذا كان الطريق إلى لارتانيا معاكسًا تمامًا للطريق إلى راكشاس، لكان توجه إلى وجهته دون تردد. لحسن الحظ، كانت لارتانيا تقع على طول الطريق إلى راكشاس.
على الرغم من أنه لم يكن أقصر انعطاف، كان مستعدًا لتحمله وانطلق في رحلة أخرى.
بعد خمسة أيام...
"أيها الكونت."
بينما كان ألون يحدق ببلاهة في الغابة الهادئة، إيفان، الذي كان يقود العربة، سأل فجأة سؤالاً.
"ما الأمر؟"
"لا شيء مميز، لكن يبدو أن لديك ما يشغل بالك مؤخرًا."
"هل يبدو الأمر كذلك؟"
"نعم، لقد كنت غارقًا في التفكير كثيرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟"
بقي ألون صامتًا للحظة قبل الرد على ملاحظة إيفان.
"يبدو كذلك."
"هل بسبب ما ذكرته سابقًا؟ أن لديك شيء لتفكر فيه؟"
عند كلمات إيفان، فكر ألون، 'هذا جزء منه، نعم.' ومع ذلك، ما كان يشغل أفكار ألون مؤخرًا لم يكن مرتبطًا بالإيمان.
بالطبع، كان فضوليًا بشأن سبب امتلاكه المفاجئ للقدرة على تسخير القوة. لكن ببساطة لم تكن هناك معلومات كافية للتفكير أو استنتاج أي شيء بمفرده. حاليًا، لم يكن تركيز ألون على الإيمان بل على الكلمات الأخيرة التي قالها التنين.
"...احتمالان."
تذكر مناقشة التنين حول السحر في ذلك الوقت.
"كما تعلم، سحر الساحر يتطلب أساسًا 'الخيال' لاستخدامه. هذا قانون وحقيقة لا تتغير، أكيدة وطبيعية مثل شروق الشمس وغروبها. ومع ذلك، يبدو أنك تتجاهلها بسهولة."
تذكر ألون التنين وهو يمد إصبعيه السبابة والوسطى الحادين غير المعتادين، المختلفين عن أصابع البشر.
"القانون غير قابل للتغيير. لا يمكن تغييره ولا يجب تغييره. لذلك، أعتقد أنك تندرج تحت أحد احتمالين."
"أحدهما هو أنك، الواقف هنا أمامي، كائن يتجاوز خيالي."
"والآخر هو أنك ببساطة لا تتذكر."
متذكرًا كلمات التنين الوداعية، نقر ألون بلسانه.
بوضوح، لم يكن ألون كائنًا غير بشري. إذا كان كذلك، كما اقترح التنين، لما كان يعاني هكذا في المقام الأول.
ومع ذلك، فإن الاقتراح الثاني بخصوص 'الذاكرة' لم يلق صدى لدى ألون أيضًا. لم يعش أبدًا خلال عصر الساميين المنسيين، حيث كان من المعروف أن السحرة موجودون. حتى في اللعبة، كان عصر الساميين المنسيين مجرد جزء من القصة الخلفية، بينما كانت العبارات البابلية والوحوش مجرد وسيلة لتعزيز قوة الهجوم السحري، ولم يتم استكشافها بالكامل أبدًا.
بمعنى آخر، لم يتعلم ألون حتى القليل عن الخيال إلا من خلال محادثته مع التنين.
نتيجة لذلك، عندما سأل ألون التنين في البداية إذا كان هناك أي احتمالات أخرى، أكد التنين بشدة أنه لا توجد خيارات أخرى غير الاثنين المذكورين.
تنهد ألون بإيجاز لكنه هز كتفيه بعد ذلك. وفقًا للتنين، عندما يصل في النهاية إلى راكشاس، سيرى أخيرًا حقيقة هذا العالم.
بالطبع، بالنسبة له، رؤية حقيقة العالم كانت أقل أهمية من توقع ما إذا كانت هذه الحقيقة ستجلب خطرًا على العالم. بعد كل شيء، كان هدفه النهائي، آنذاك والآن، هو عيش حياة سلمية.
"حياة سلمية..."
إيفان، سامعًا تمتمة ألون الهادئة وسط صوت العجلات المتدحرجة، تحدث.
"هل ترغب في عيش حياة سلمية؟"
"بالفعل."
"...بالنسبة لشخص يقول ذلك، لا تبدو حياتك سلمية جدًا."
"أنا مشغول قليلاً في الوقت الحالي فقط."
"لا أعتقد أن الأمور ستكون مختلفة بعد بضع سنوات..."
لم يرد ألون. في أعماقه، كان يعلم أن كلمات إيفان لم تكن خاطئة تمامًا.
"إيفان."
"نعم؟"
"للعشاء الليلة، فقط تناول بعض البطاطا الحلوة."
"...ماذا؟"
لكن التفكير والقول شيئان مختلفان، لذا كشف ألون عن قدر بسيط من الانزعاج، ونظر خارج العربة. على عكس حالة ألون الذهنية، كان المشهد الخارجي هادئًا كالعادة. كان يومًا يشبه غروب الشمس المتأخر.
---
بعد بضعة أيام أخرى، عند وصوله إلى لارتانيا، قرر ألون التوقف عند متجر قريب لشراء هدية مناسبة قبل التوجه إلى ميرد. لم يتوقع الحصول على تقييم القطعة الأثرية مجانًا، لكنه اعتقد أنه من اللباقة إحضار هدية أو اثنتين عند زيارة منزل شخص ما. بالإضافة إلى ذلك، ندم على عدم إحضار هدية في المرة الماضية عندما اندفع للتعامل مع السامي خارجي.
متذكرًا قلم الحبر البالي في مكتب راين، توقف ألون عند متجر لشراء واحد. بينما كان يبحث عن شيء ليس باهظًا جدًا ولكن أيضًا لا يبدو رخيصًا، سمع بعض الشائعات.
"هل سمعت؟"
"سمعت ماذا؟"
"أحد أعضاء الثلاثي الحاكم مات مجددًا."
"سمعت عن ذلك أيضًا. تقصد 'فيما'، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا هو."
"همم، بالنظر إلى الرشاوى التي اختلسها، فهو يستحق ذلك نوعًا ما... لكن مع موت ريت، عضو آخر في الثلاثي الحاكم أيضًا..."
"لم يبق سوى راين. لهذا هناك كل هذه الضجة."
"لماذا؟"
"سمعت هذا من مكان ما، لكن الشائعة تقول إنها قتلت جميع أعضاء الثلاثي الحاكم."
"لماذا؟ كيف بدأت هذه الشائعة؟"
"الأمر ليس واضحًا تمامًا، لكنهم يقولون إنهم واجهوا بعضهم مؤخرًا. على ما يبدو، أهان أحدهم عرابها—"
"...؟؟"
كانت شائعة مزعجة إلى حد ما.
---
ديوس ماكاليان، المعروف بالسيف الثاني بين سيوف كاليبان الخمسة، كان مشهورًا بشكل لا يصدق داخل البلاد. على الرغم من كونه غير رسمي وغير مسجل، فإن حقيقة أنه هزم راينهارت بالفعل كانت معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء كاليبان.
على الرغم من سمعته اللامعة وكاريزمته الساحقة، كانت هناك همسات في الخلفية حول ولعه المشبوه بالسحر، على الرغم من كونه فارسًا بارعًا. حتى أن البعض زعموا أنه، أثناء تدريبه الليلي بالسيف، كان يتخذ أحيانًا أوضاعًا غريبة ويقلد إلقاء التعاويذ عندما لا يراه أحد...
ومع ذلك، كانت شهرة ديوس ماكاليان ساحقة لدرجة أن مثل هذه الشائعات الغريبة بالكاد استطاعت أن تنال منها. لكن لم ينظر الجميع إلى هذا الموقف بشكل إيجابي. كان أحد هؤلاء المشككين هو أمير كاليبان.
الأمير تيريان، الابن الثاني لملك كاليبان وابن الملك بالماريان الرابع، لم يكن سعيدًا بالوضع الحالي. كان هذا بشكل أساسي بسبب خصومته مع ديوس ماكاليان. بالطبع، كانت هذه العلاقة المتوترة من صنعه بالكامل.
على عكس الابن الأول، الذي اعتُبر مناسبًا للعرش، كان تيريان معروفًا بمشاغب القصر. في الماضي، حاول الاقتراب من أخت ديوس ماكاليان الوحيدة بتعليقات فظة غير لائقة. نتيجة لذلك، أُذل في مبارزة، أقرها الملك، حيث تعرض للضرب المبرح. هذه الحادثة تركت تيريان باستياء عميق تجاه ديوس.
"تسك."
على الرغم من إحجامه عن التفكير في ديوس، اتجهت أفكار تيريان إليه اليوم بسبب طلب سري تلقاه. كان الطلب هو ممارسة ضغط سياسي على الكونت بالاتيو.
تنفيذ الطلب لم يكن صعبًا بشكل خاص—في الواقع، كان شيئًا كان على تيريان فعله. على الرغم من سلوكه السيئ السمعة، كان تيريان قادرًا على الحفاظ على فصيله، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى "العنصر" الذي قدمه له الشخص الذي قدم الطلب.
علاوة على ذلك، لم يكن الطلب نفسه صعبًا بشكل خاص. ممارسة ضغط سياسي على الكونت بالاتيو دون سبب كان محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لتيريان. بعد كل شيء، كان الكونت بالاتيو نبيلاً في مملكة أستيريا، وليس من كاليبان. على الرغم من أن كاليبان وأستيريا كانتا متحدتين تحت كونفدرالية، إلا أنه كان لا يزال أمرًا حساسًا للتدخل في نبالة دولة أخرى بهذه الطريقة.
ومع ذلك، كان هناك سبب واحد جعل تيريان يعتبر الضغط على الكونت بالاتيو أمرًا سهلاً: الشخص الذي أرسل الرسالة قدم معلومات معقولة من شأنها أن تجعل من الطبيعي أن يمارس الابن الثاني لكاليبان هذا الضغط.
بمعنى آخر، يمكن لتيريان ممارسة الضغط على الكونت بالاتيو دون مخاطرة كبيرة. علاوة على ذلك، من خلال القيام بذلك، يمكنه وضع مرسل الرسالة في موقف مدين له قليلاً.
المشكلة الحقيقية كانت العلاقة الوثيقة بين الكونت بالاتيو وديوس ماكاليان. لنكون أكثر دقة، كان المقلق أن ديوس ماكاليان بدا مغرمًا بشكل غير عادي بالكونت بالاتيو.
"همف..."
عرف تيريان أنه خلال اجتماعات السيوف الخمسة، كلما جاء موضوع السحرة، سرعان ما يبدأ ديوس في التحدث عن عظمة الكونت بالاتيو لمدة ساعة تقريبًا. كان تيريان على علم بهذا لأنه تلقى تقارير منتظمة من أحد السيوف المتحالفين مع فصيله. مؤخرًا، كان ديوس حتى يمدح الكونت بالاتيو فجأة، قائلاً أشياء مثل، "لماذا يخطر ببالي الكونت بالاتيو دائمًا؟"
هذا ترك تيريان في مأزق. معارضة الكونت بالاتيو كانت تافهة مقارنة بالفوائد المحتملة. بالنسبة لتيريان، الذي كان يكره ديوس، كانت هذه الفرصة المثالية لتقويض شخص يعشقه ديوس.
ومع ذلك، تردد تيريان. لم يكن متأكدًا مما قد يفعله ديوس ماكاليان بمجرد أن يعلم بهذه الخطوة. على الرغم من شهرته، كان ديوس مثل كلب مسعور.
بعد التفكير لبعض الوقت، اتخذ تيريان قراره أخيرًا.
انتشرت ابتسامة ماكرة على وجه تيريان. السبب الوحيد الذي جعل ديوس ماكاليان قادرًا على ضربه وإذلاله سابقًا هو أنه كان لديه مبرر قوي. بدون مبرر قوي، حتى كلب مسعور مثل ديوس ماكاليان لن يتمكن من لمسه.
على الرغم من نفوذه المتناقص وتراجع ثقة الملك الحالي به، كان تيريان لا يزال الابن الثاني لكاليبان. إيذائه دون أي مبرر لن يكون أقل من جنون، وديوس يعلم ذلك أيضًا.
لذا، كان تيريان مقتنعًا بأن ديوس لن يجرؤ على التحرك.
على الأقل، حتى اليوم السابق.
بوم!
بتعبير فارغ، حدق تيريان إلى الأمام. باب مكتب جناح القصر حيث كان يقيم قد تحطم، ورجل يقف هناك.
كان يمسك بسيف خشبي بيد واحدة، ولم يكن هذا الرجل سوى ديوس ماكاليان.
"سيف كاليبان يحيي خليفة السيوف الخمسة،" قال، وعيناه تحترقان بكثافة شديدة.
"لقد جئت لأسألك شيئًا."
لقد جاء من أجل تيريان.