"...مكانة سامية، هل تقول؟"
[نعم، إنها مكانة سامية. وماذا يمكن أن تكون أيضًا؟]
عند سماع كلمات التنين، ارتدى ألون تعبيرًا محتارًا. لقد نظر في مفهوم المكانة السامية من قبل، متذكرًا كلمات الكائنات الخارقة في الماضي، لكنه كان دائمًا يتجاهل الفكرة.
السبب كان بسيطًا: لم يكن هناك أساس منطقي له ليحصل على مكانة سامية.
بينما تأمل ألون في هذا، سرعان ما فتح فمه لطرح سؤال.
"إذن، لماذا طلبت مني التعامل مع السامي الخارجي؟"
[سؤالك غير واضح.]
"ألم تقل إنه كان عليّ التعامل مع السامي الخارجي قبل أن تخبرني بأي شيء؟ لكن بناءً على ما أعرفه، لا يمكن الحصول على مكانة سامية بقتل سامي."
في السياق الذي يعرفه، قتل سامي في سيكديليا لم يمنح أحدًا مكانة سامية أو يسمح بامتصاصها.
بمعنى آخر، قتل السامي الخارجي في لارتانيا لن يرفع مكانة أحد.
[حسنًا، أنت لست مخطئًا. الإنسان العادي لا يمكنه امتصاص مكانة سامية، حتى لو قتل ساميا.]
أومأ برضا ردًا على ذلك.
"إذن لماذا—"
[ومع ذلك—]
بينما كان ألون على وشك التعبير عن حيرته، قاطعه.
[—ينطبق هذا فقط عندما يكون قاتل السامي 'إنسانًا' عاديًا.]
"ماذا......؟"
متحيرًا من كلماته التالية، سأل ألون مجددًا، وبدا أنه غارق في التفكير قبل أن يتحدث أخيرًا.
[دعني أسألك بالمقابل. لماذا تعتقد أن البشر لا يمكنهم الحصول على مكانة سامية حتى عندما يقتلون الساميين؟]
"......هذا لأن—"
[لأن البشر يفتقرون إلى 'المكانة'. بعبارات أبسط، ليس لديهم 'الوعاء' المناسب.]
تابع.
[في المقابل، إذا كان هناك 'وعاء'، يمكن للإنسان أيضًا احتواء مكانة سامية.]
"......وعاء، هل تقول؟"
[عندما أقول 'وعاء'، إنه ليس بهذا العمق. إنه ببساطة الإيمان.]
"إيمان......؟"
بدا أنه وجد الكلمة المناسبة ثم تحدث.
[بالنسبة للبشر، 'الإيمان' هو مصطلح أكثر قربًا.]
"......إذن، إذا كان لدى المرء إيمان، حتى إنسان عادي يمكنه اكتساب مكانة سامية."
[بالضبط. وأنت لديك 'إيمان'. لهذا طلبت منك التعامل مع ذلك الكائن. لديك قدرة صغيرة لاحتواء مكانة سامية.]
"هل هذه إجابة كافية؟" سأل، مسندًا ذقنه على يده. كان ألون لا يزال في حيرة.
"أنا أفهم الكلمات، لكن لماذا لدي إيمان؟"
[أليس من الغريب أن تسألني هذا السؤال؟]
"......صحيح، لكن هل يمكن أن تكون مخطئًا؟"
[مستحيل. أنت بالتأكيد تمتلك مكانة سامية. إذا لم يكن لديك الوعاء أو المكانة، لما استطعت حتى النظر في عيني.]
"......أعتقد أن هذا منطقي."
أومأ ألون بكلماته لكنه بقي متشككًا إلى حد ما.
حتى بتقييمه الخاص، أصبح ألون معروفًا جدًا في الممالك المتحدة. لم يكن مشهورًا لدرجة أن مجرد وجهه سيعرف، لكن اسمه سيعرف.
مع ذلك، الشهرة كانت شيئًا، والإيمان كان شيئًا آخر.
قطب ألون جبينه، غارقًا في التفكير، لكنه سرعان ما تجاهل الأمر، مدركًا أنه ليس شيئًا يمكنه حله فورًا.
ثم أعاد التركيز على حقيقة أنه اكتسب بطريقة ما مكانة سامية وسأل سؤالًا آخر.
"إذن، هل سأكتسب أيضًا قوى؟"
كما فهمه، سامىي هذا العالم مُنحت 'قوى' بمجرد الاعتراف بهم كساميين. القدرات التي تم الحصول عليها من خلال المكانة السامية كانت قوية بشكل ساحق.
لذا، مع توقعات مفعمة بالأمل، نظر ألون إليه وسأل،
[لسوء الحظ، مكانتك السامية ليست بتلك الأهمية.]
"......هل هناك مراتب حتى بين المكانات السامية؟"
[أليس هذا واضحًا؟ ببساطة، مكانتك السامية قابلة للمقارنة بسامي محلي من منطقة نائية يقل عدد سكانها عن خمسمئة.]
"لكنني قضيت على ساميين خارجيين......؟"
[حتى لو قضيت على اثنين منهم، لا يمكنك امتصاص كل مكانتهم. ولنكون دقيقين، أنت لم تدمرهم بالكامل؛ أنت فقط أزلتهم مؤقتًا.]
"أرى......"
مع تنهيدة قصيرة، استمع ألون إلى التفسير. تحدث التنين بلمسة من الفضول.
[مع ذلك، إنه غريب بعض الشيء. السبب الذي جعلك قادرًا على إخضاع أولثولتوس آنذاك كان تقريبا لأنك تمتلك 'مكانة'. كيف لم تكن تعلم أنك تمتلكها؟]
"آه."
أخيرًا فهم ألون لماذا كان قادرًا على القبض على أولثولتوس قبل أن يتجسد بالكامل ورد بتعجب منخفض.
"......مع ذلك."
[كم هذا غريب. في الواقع، هناك أشياء كثيرة لا يمكن أن تحدث بدون 'مكانة'، ومع ذلك بقيت غير مدرك لها.]
بدا الكائن مفتونًا حقًا، متمتمًا بشيء كان خافتًا جدًا لدرجة أن ألون لم يسمعه.
"لا أستطيع سماعك جيدًا."
[أوه، لا شيء.]
مدركًا شيئًا ما، أجل التنين الأمر إلى وقت آخر.
[على أي حال، هذا ليس المهم هنا. المهم هو أنك اكتسبت على الأقل الحد الأدنى من المكانة، مما يسمح لك برؤية الحقيقة.]
هز كتفيه.
[دعنا نتابع جلسة الأسئلة والأجوبة. ماذا تريد أن تعرف أيضًا؟]
مع هذا التحفيز، انتقل ألون إلى سؤاله التالي.
---
بدءًا بمفهوم المكانة، سأل ألون الكائن عن الإيمان وأسئلة أخرى كان قد جمعها. كان لديه العديد من الأسئلة في الوقت الحالي.
لسوء الحظ، من بين كل هذه الأسئلة، كان هناك سؤال واحد فقط تلقى ألون إجابة واضحة عليه:
مصطلح وحش السامي العظيم المفقود والساحر المشار إليه باسم 'مادوسا'.
كان هذا فقط؛ لم يحصل على أي معلومات أخرى.
"إذا كنت غير قادر على الإجابة على هذا القدر، فهل كان هناك أي فائدة من اكتسابي المكانة؟"
تحدث ألون بنبرة محبطة قليلاً، لكن الكائن هز كتفيه فحسب.
[لا تكن محبطًا جدًا. ليس الأمر أنني لا أريد الإجابة.]
إذن لماذا لا تشرح أي شيء؟
لماذا لا تتحدث عن الاسم الحقيقي، أو خليفة الإرادة، أو حتى سبب إرسال أولثولتوس لي إلى هنا؟ عدد ألون الأسئلة التي أعدها، ورد الكائن.
[هناك سببان.]
"لنسمعهما."
[أولاً، كل أسئلتك تدور حول نفس الموضوع أساسًا. بمعنى آخر، ستُجاب الأسئلة بمجرد أن 'ترى' الحقيقة.]
"......بمجرد أن أرى؟"
[الآن بعد أن امتلكت مكانة، ستكون قادرًا على الرؤية. لكنك ستحتاج للذهاب إلى 'الهاوية'.]
"......إذن، بدلاً من الإجابة هنا، أحتاج للذهاب إلى الهاوية؟"
[نعم، بمجرد أن تنظر إلى الحقيقة هناك، ستفهم كل ما سألت عنه. جهودك لم تذهب سدى.]
بدون مكانة، لا يملك المرء حتى الحق في رؤية الحقيقة، تابع. نظر ألون إلى الكائن ورد.
"هل لهذا لا تعطيني إجابات؟ لأنني سأفهم كل شيء بمجرد رؤيته؟"
[لا، ليس لأنني كسول أو غير راغب في مشاركة المعلومات.]
"إذن؟"
عند سؤال ألون، صمت الكائن للحظة قبل أن يطلق تنهيدة صغيرة.
[لأنهم يراقبون.]
"هم...... يراقبون؟"
[نعم، تلك الكيانات التي تتربص في الظلام الدامس، تقضم جذور التاريخ وتدفع الماضي إلى الهاوية—تلك التي جلبت سقوط عصر الساميين ذات يوم—]
عض التنين لسانه بإيجاز وأضاف،
[-ستنهض مجددًا.]
[لهذا لا أستطيع التحدث مباشرة عن الماضي.]
حدق ألون باهتمام في الكائن. على الرغم من أن وجهه كان ببساطة محددًا بتمايزات بالأبيض والأسود للعينين والأنف والفم، استطاع ألون أن يقول إنه يقول الحقيقة.
"......كيف أصل إلى هذه 'الهاوية' التي ذكرتها؟"
ردًا على ذلك، ناول الكائن ألون قلادة عليها رمز شجرة سوداء، كما لو كان ينتظر هذا السؤال.
"ما هذه؟"
[خذها إلى آخر حورية بحر متبقية على الشاطئ الشرقي. ستقودك هناك بشكل طبيعي.]
عند سماع هذا، فحص ألون القلادة بهدوء ثم أومأ. كان الشاطئ الشرقي، على أي حال، موقع راكشاس، حيث كان ينوي الذهاب بعد هذا الاجتماع.
"سأذهب إذن."
[لقد اتخذت قرارًا حكيمًا.]
بينما كان ألون على وشك الاستدارة، تذكر شيئًا وعاد.
[ما الأمر؟]
"هناك سؤال آخر لم أطرحه بعد."
[اسأل. إذا كان شيئًا يمكنني الإجابة عليه، سأفعل.]
"......قال أولثولتوس إنني تم الاعتراف بي من قبل 'الأسود' و 'الأزرق'. هل يمكنك شرح ما يعنيه ذلك؟"
سؤال ألون جعل الكائن يتوقف للحظة قبل أن يرد بنظرة فضولية. بعد صمت قصير، بدا أنه أدرك شيئًا وابتسم عريضًا.
[أوه، أرى... فقط اعتبره اعترافًا من سامي قوي.]
"...؟"
وبهذا التفسير، بدت المحادثة وكأنها انتهت.
[بالمناسبة، إذا كنت مهتمًا، يمكنني تعزيز عصا سبارو لك. لكنك ستتمكن من استلامها فقط بعد حوالي سنتين.]
"......سنتين؟ لماذا؟"
[سيستغرق الأمر كل هذا الوقت لجعلها مفيدة ولكي أستعيد قوتي الكافية لإجراء محادثة مناسبة مجددًا.]
"هل هذا صحيح؟"
[بالفعل.]
بعد ذلك مباشرة، عصا سبارو، التي كانت صامتة حتى الآن، تحدثت بصوت يرثى له:
[همم، أنا في الواقع أستمتع بكوني بجانب ألون. ألن يكون أفضل لو كان بإمكاني المساعدة قليلاً أكثر؟]
على الرغم من أن عينيها لم تكن مرئية، كان توسلها مليئًا بالإخلاص. نظر ألون إلى العصا.
"سأسمح بذلك."
[إيه؟ انتظر، ألون؟ لا، أيها الكونت؟ مرحبًا؟؟؟]
بينما وضع ألون العصا أخيرًا واستدار ليغادر، ناداه الكائن مجددًا.
[انتظر، لدي شيء آخر لأخبرك به.]
"شيء آخر؟"
[نعم، إنه عن سحرك. استمع إلى هذا قبل أن تذهب؛ لن يستغرق وقتًا طويلاً.]
وبعد ذلك، تابع الكائن شرحه.
---
بعد سماع القصة كاملة من التنين، انضم ألون إلى سولرانغ، التي كانت تنتظر لفترة طويلة، وعاد إلى كولوني. في اليوم التالي، بدأ الاستعدادات للتوجه إلى راكشاس.
......في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير للتحضير. بما أنه خطط للتحرك مع قافلة تغادر اليوم، كل ما احتاجه كان الطعام وبعض الإمدادات الطارئة.
سرعان ما كان جاهزًا، لكن بشكل غير متوقع، جاءت يوتيا للزيارة عند سماعها أن ألون سيغادر كولوني. ما فاجأه أكثر كان حضور ملك كولوني كارماكسيس الثالث نفسه، برفقة جنود، لوداع ألون عند البوابة الشمالية.
"......؟؟ جلالتك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أردت توديعك."
جاء ملك كولوني، كارماكسيس الثالث، شخصيًا لتحية ألون.
و—
"ما هذا؟"
"قيل لي إنها هدية من جلالته."
"......هدية لي؟"
"نعم. أليس كذلك، جلالتك؟"
كانت عربتان محملتان بالذهب والمجوهرات تنتظران هناك.
"نعم، هذا صحيح. إنها هدية مني."
نظر ألون إلى كارماكسيس، الذي رد على يوتيا بابتسامة أوسع من أي وقت مضى. ألون، الذي وجد الأمر مبالغًا فيه قليلاً، عبر عن دهشته.
"هذا مبالغ فيه بعض الشيء، على الرغم من ذلك."
لم يكن ألون ممن يرفضون المال. في الواقع، كان يعتقد أنه كلما زاد المال كان أفضل. مشهد العربات المكدسة بالكنوز جعل فكه يسقط.
ومع ذلك، كانت الهدية باهظة جدًا بشكل واضح بالنسبة له ليقبلها. بدت مفرطة لمجرد عربون فضل، خاصة بالنظر إلى أن المانح كان ملكيًا، مما يوحي بدافع سياسي ما لم يستطع فهمه. رفض عرض الملك بمهارة.
"هاها، لا تفكر في الأمر كثيرًا. فقط اقبلها بارتياح."
"لكن مع ذلك، هذه—"
"لا تقلق. إنها مقدمة بدافع المودة تجاهك فقط، بدون أي شروط. أرغب حقًا في أن تقبلها. حقًا، 'حقًا' اقبلها."
"...؟"
رؤية كارماكسيس يتحدث بمثل هذا التعبير اليائس بشكل غريب، لم يستطع ألون إلا أن يومئ بشكل محرج.
وهكذا، في ذلك اليوم، شارك ألون في الرحلة، برفقة عربتين مليئتين بالذهب والمجوهرات.
بينما غادر ألون، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي يوتيا.
وبعد ذلك—
"أنا سعيدة لرؤية أن المفاوضات تبدو تتجه في اتجاه إيجابي."
"بالفعل."
بينما التقى كارماكسيس بعيني يوتيا الحمراء، تم تذكيره مرة أخرى بما أدركه في اليوم السابق:
بغض النظر عما يحدث، يجب ألا يُستفز كونت بالاتيو.
أمام عيني كارماكسيس، بدا شبح العشبة السحرية التي أقلع عنها منذ 13 عامًا يتلألأ.