"هذا هو المكان."
تحدث ماكسيم، أحد حراس الملك الشخصيين، بكثافة ملحوظة، وحدق ألون في الباب المفتوح.
"بمجرد أن تدخل إلى الداخل، يمكنك إخراج عنصر واحد فقط ترغب فيه. ومع ذلك، إذا حاولت تهريب أكثر من عنصر واحد وتم القبض عليك—"
تحولت نظرة ماكسيم إلى ألون.
"قد يحدث شيء غير سار، لذا يرجى توخي الحذر بشأن ذلك."
كان تحذيرًا غير سارٍ بعض الشيء، لكن ألون أومأ برفق.
لقد فهم منظور ماكسيم.
بالطبع، لم يكن هناك الكثيرون الجريئين بما يكفي لمحاولة الخداع في الخزينة الملكية، لكن مثل هؤلاء الأفراد موجودون.
"يمكنك الدخول."
بقليل من العاطفة، دخل ألون إلى داخل الخزينة.
"واو—"
لم يستطع إلا أن يطلق تعجبًا.
كما هو متوقع، كان داخل الخزينة مليئًا بالعناصر المختلفة.
من السيوف والفؤوس والرماح إلى الزخارف والإكسسوارات، كانت الغرفة مليئة بالأشياء على الطاولات والأرضية.
كان حقًا مكانًا يليق بمصطلح "خزينة".
ومع ذلك، لم يلتفت ألون إلى الأسلحة أو الزخارف. بدلاً من ذلك، تحرك دون تردد نحو زاوية وبدأ في البحث عن عنصر.
كان يعرف بالفعل ما ينوي أخذه من هنا.
بعد حوالي 30 دقيقة،
ألون، بعد أن نقب بحثًا، وجد أخيرًا العنصر الذي اراده.
"همم—"
ما استرده من كومة من الزخارف والإكسسوارات كان خنجرًا صغيرًا.
لا، لنكون أكثر دقة، كان من الصعب حتى تسميته خنجرًا. بدا وكأنه سيف طويل صُنع ليقاتل به قزم.
بينما يمكنه تقنيًا العمل كخنجر، كان المقبض رفيعًا بشكل سخيف، مما يجعله غير مناسب للقتال الفعلي ويبدو قابلاً للاستخدام فقط كعنصر زخرفي.
لكن ألون لم يمانع وأخذه.
تذكر اسم العنصر الذي يحمله.
لم يكن شيئًا يحتاجه فورًا.
سيكون مفيدًا فقط بعد المرور عبر راكشاس مع الخاتم الذي تلقاه من هينكل.
... الآن بعد أن حصل على كل ما يحتاجه، كان عليه فقط مقابلة التنين، وسماع تفسيرهم، والتوجه إلى راكشاس.
بعد ذلك، خرج من الخزينة وعاد إلى غرفة الملك مع ماكسيم، الذي كان ينتظر في الخارج.
على الرغم من رغبته في مغادرة القصر غير المريح في أسرع وقت ممكن، كان عليه التعبير عن امتنانه للملك من باب المجاملة.
بالتالي،
كان يتأمل في هذا عندما وصل إلى حيث كان الملك.
"...؟"
"...؟"
بدا الجو غير معتاد تمامًا.
على الرغم من أن كارماكسيس، الذي لا يزال يبتسم، لم ينبعث منه نفس الضحك كما كان قبل أن يذهب ألون لاسترداد الكنز، كان هناك حرج خفي حوله.
"آه، سيدي!"
على النقيض، سولرانغ، التي كانت تتحدث مع الملك حتى قبل لحظة، كانت تبتسم كالمعتاد.
"همم، همم— هل اخترت جميع العناصر؟"
لسؤال كارماكسيس المحرج بشكل غريب، انحنى ألون.
"نعم، شكرًا لكرمك."
"حسنًا إذن، فلننطلق—أوه، وبخصوص ما ذكرته سابقًا، انسَ أمره. كانت مجرد مزحة."
"...؟ آه، نعم."
بضحكة قلبية مصطنعة، تابع كارماكسيس،
"إذن، أتطلع لرؤيتك مرة أخرى في المرة القادمة."
بهذه الكلمات، صرف ألون، و
"...؟"
انتهت المقابلة دون حتى طقوس بسيطة لإظهار الملك للعنصر الذي تم إحضاره من الخزينة وتقديم الامتنان. كان ألون ببساطة في حيرة.
"سولرانغ."
"هاه؟ ما الأمر، سيدي؟"
فجأة، بدافع الفضول حول أمر آخر، سأل ألون سولرانغ المبتسمة.
"لم يبدو أنك قدمت أي احترام رسمي للملك عندما قابلناه. هل هذا مقبول؟"
"هاه؟ لا بأس."
"...إذن، لا بد أن الملك سمح بذلك."
"هذا صحيح، لا بأس."
رؤية سولرانغ تومئ كما لو أن الأمر لا شيء، شعر ألون بإحساس غريب آخر.
بالطبع، لم يستطع ألون التأكد لأن هذه التفاصيل لم توصف بالتفصيل في سيكديليا، لذا قرر أن يترك الموضوع يمر بخفة.
"بالمناسبة، هل ناقشت أي شيء مع الملك؟"
"همم— أشياء عادية فقط؟"
"عادية...؟"
"فقط، أتعرف—المعتاد؟ أشياء عن الوجبات، أمور يجب مراعاتها... أتعرف، هذا النوع من الأشياء."
"أرى."
"أجل!"
مع رد سولرانغ الحيوي، هز ألون كتفيه بينما كان يصعد إلى العربة.
---
بدلاً من التوجه إلى نقابة سولرانغ، شقت عربة ألون طريقها مباشرة إلى الأطلال خارج المستعمرة.
بعد أن حصل على كل ما يحتاجه، حان الوقت الآن لمقابلة التنين وسماع القصة التي فاتته المرة الماضية.
وهكذا، متجاوزًا النقابة، سافر ألون مع سولرانغ إلى وجهتهما، وصولاً إلى هناك بحلول بعد الظهر.
"حسنًا إذن، سأعود."
"حسنًا! سأنتظر، سيدي!"
لوحت سولرانغ بكلتا يديها بحماس وهي تودعه.
مع توديعها وصوت سبارو المتوسل الذي لا يزال يائسًا، الذي استمر في التوسل لألون ليصبح خليفته، وصل إلى البرج المركزي.
[هل وصلت؟ لقد كنت في انتظارك.]
مرة أخرى، بمجرد صعوده إلى الطابق العلوي، واجهه، محاطًا بصفوف من رفوف الكتب.
"هل هناك حد زمني لظهورك هذه المرة أيضًا؟"
[لا داعي للقلق بشأن ذلك. لدينا متسع من الوقت للحديث.]
"أرى. لكن لماذا لم تفِ بوعدك؟"
[…وعد؟]
"لن تتظاهر بأنك لا تعرف، أليس كذلك؟"
عندما شككه ألون في جهله المصطنع، أطلق صوتًا وكأنه حيوان محاصر وقع في كذبة، ثم تمتم بهدوء.
[…سيدي، هل هذا كافٍ الآن!؟]
"سأتغاضى عن الأمر هذه المرة."
[لماذا قطعت مثل هذا الوعد الأحمق في المقام الأول~!]
مع تنهيدة عند كلمات ألون، ألقى نظرة خاطفة على عصا سبارو ورد.
[لكنك أكثر قدرة مما توقعت. لم أكن أعتقد أنك ستمتلك العصا بالفعل. هل حاولت استخدام السحر بها؟]
"نعم."
[ماذا عن الاستدعاء الذاتي؟]
"نجحت، لكنه كان أكثر خطورة من اللازم."
تحدث ألون بهدوء.
عند سماع هذا، بدا التنين مذهولًا للحظة.
[أن تعتقد أنك نجحت بالفعل... أنا عاجز عن الكلام.]
أطلق ضحكة خافتة.
ثم،
[أيها الساحر، أخبرني. هل نجح الساحر حقًا في الاستدعاء الذاتي؟]
كما لو كان يريد التأكيد، تم توجيه السؤال ليس إلى ألون، بل إلى العصا.
[ن-نعم، هذا صحيح.]
"...؟"
ارتدى ألون تعبيرًا محتارًا.
قبل دخوله البرج مباشرة، كان سبارو يثرثر بضوضاء، لكنه الآن أجاب بنبرة متوترة.
تساءل ألون بإيجاز عن الموقف المختلف تمامًا، الذي يذكرنا بفأر أمام قطة، مقارنة بما رآه على مدى الأيام القليلة الماضية.
[جيد، جيد جدًا.]
ابتسم كما لو كان مسرورًا للغاية، يهز رأسه مرارًا وتكرارًا.
[هناك شيء أرغب في إخبارك به فورًا، وبعض الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها. لكن كل شيء يجب أن يتم بالترتيب. نظرًا لوجود أمور مؤجلة بالفعل، دعنا نبدأ بمعالجتها.]
ناظرًا إلى ألون، تابع،
[ما الذي ترغب في معرفته؟ سأخبرك بكل ما يمكن مناقشته في هذه المرحلة.]
تأمل ألون في سؤاله.
كان هناك أشياء كثيرة يريد أن يسألها، لكن الآن بعد أن سنحت الفرصة، لم يكن متأكدًا من أين يبدأ.
بعد لحظة من التردد، تحدث ألون أخيرًا.
"المرة الماضية، قلت إنني سأحتاج إلى 'رنين العقل' لسماع هذه القصة."
[هذا صحيح،] رد.
"ما هو بالضبط رنين العقل هذا؟"
كان سؤال ألون الأول عن 'رنين العقل'.
[همم؟ ذلك، بالطبع،]
الكائن، مرتديًا ابتسامة فضولية كما لو أنه لا حاجة لمزيد من الشرح، رد،
[– هو المكانة السامية]
---
بينما كان ألون يستمع إلى المحادثة، كان كارماكسيس الثالث يتنهد بعمق في مكتب القصر الملكي في كولوني، متأملًا الأحداث من وقت سابق.
فكر كارماكسيس في سولرانغ.
حتى الآن، لم يرَ قط تلك سولرانغ ترتدي ابتسامة مشرقة.
تعبير على وجهها كان دائمًا محايدًا كلما واجهها، سواء في الكولوسيوم أو القصر الملكي.
لذا، كان تغير تعبير سولرانغ مشهدًا غريبًا بالنسبة لكارماكسيس، رغم أنه لم يظهر ذلك.
لم يكن هذا كل شيء.
'كفى.'
تذكر كارماكسيس صوت سولرانغ.
بمجرد أن غادر الكونت بالاتيو، أسقطت تعبيرها العادي وألقت إعلانًا باردًا بنبرة صارمة.
تذكر أنه شعر بضيق في التنفس في تلك اللحظة وأطلق ضحكة خفيفة مريرة.
كان سلوك سولرانغ متمردًا بوضوح بأي معيار.
على الرغم من قبولها كأول بابا ياجا والسماح لها باستخدام لغة غير رسمية، فإن إظهار العداء تجاه الملك—خاصة إلى حد إصدار نية قتل تقشعر لها الأبدان—كان بلا شك عملاً متمردًا.
ومع ذلك، على الرغم من تصرفات سولرانغ، لم يجرؤ كارماكسيس على قول أي شيء لها.
كان هناك سببان لذلك.
أولاً، كان كارماكسيس يدرك جيدًا قوة سولرانغ.
ليس فقط قوتها المعروفة كأول بابا ياجا، "البرق الذهبي"، ولكن قوتها الحقيقية.
في كولوني، التي لا يزال فيها منصبا بابا ياجا شاغرين، كانت قوة سولرانغ الساحقة لا غنى عنها.
السبب الثاني هو أن كارماكسيس حاول استخدام سلطته الملكية لاستغلال الكونت بالاتيو، على الرغم من معرفته التامة بأن بالاتيو هو سيد سولرانغ.
الزواج، في الطبقة العليا، هو عادة أداة سياسية.
وبالتالي، كان اقتراح كارماكسيس الأولي 'بإهداء' ابنته إلى الكونت بالاتيو يهدف إلى أن يكون عرضًا مفيدًا بطريقة ما.
إذا رفض بالاتيو، يمكن لكارماكسيس خلق 'دين' غير رسمي، وإذا قبل بالاتيو، يمكنه الاستفادة من شهرة الكونت الصاعدة ومستقبله الواعد.
سمعة الكونت بالاتيو كانت تنتشر بشكل كبير في كولوني مؤخرًا.
ومع ذلك، كان السبب الحقيقي وراء رغبة كارماكسيس في تجنيد بالاتيو هو أنه سيد سولرانغ.
إذا استطاع جلب بالاتيو إلى جانبه، فسيحصل على سيطرة أفضل على أول بابا ياجا التي لا يمكن التنبؤ بها.
بالإضافة إلى ذلك، علم أن بالاتيو مرتبط بيوتيا بلوديا، شخصية مهمة تمارس حاليًا نفوذاً كبيراً في مملكة روزاريو المقدسة، ولهذا قدم كارماكسيس مثل هذا الاقتراح، حتى لو كان متهورًا بعض الشيء.
"...لم أتوقعها أن تكون بهذا التحدي."
فكر كارماكسيس في سولرانغ مرة أخرى.
كان على دراية بأن موقفها تجاهه لم يكن عاديًا.
ومع ذلك، على الرغم من استخدام لغة غير رسمية، لم تتجاوز سولرانغ أبدًا أي حدود غير ضرورية في الماضي.
لهذا...
بينما وجد كارماكسيس نفسه في حيرة من أمره تجاه ألون مرة أخرى وأمال رأسه بدافع الفضول—
"جلالتك، الكاردينال تطلب مقابلة."
"أدخلها."
قاطع الصوت من الخارج أفكار كارماكسيس.
عادة، لكان استمر في التفكير، لكن نظرًا لحاجة المملكة لدعم من المملكة المقدسة، لم يكن في وضع يسمح له برفض طلب الكاردينال.
لهذا السبب، حتى في السابق، أُجبر على كسر تقليد المملكة ومنح أحد كنوز الخزينة لها بدلاً من المحارب.
"جلالتك."
يوتيا، كاردينال المملكة المقدسة، دخلت وانحنت بتحية خفيفة.
بينما كان كارماكسيس يستعد لرد تحيتها—
"...؟"
شعر أن هناك شيئًا غير صحيح.
يوتيا، التي لم تفقد ابتسامتها أبدًا خلال محادثاتهما العديدة حول 'الدعم'، كانت الآن ترتدي تعبيرًا فارغًا، فمها موضوع في خط مستقيم كما لو أن كل المشاعر قد اختفت من وجهها.
كان كارماكسيس مرتبكًا للحظة.
يوتيا، بدون تعبير، سارت في المكتب واقتربت منه مباشرة.
"جلالتك، لقد سمعت شيئًا أرغب في سؤالك عنه، إذا كان ذلك مسموحًا؟"
"ما هو سؤالك؟"
"حسنًا، سمعت أنك حاولت إعطاء الكونت بالاتيو—لا، سيدي—هدية مزعجة. هل هذا صحيح؟"
بدأت،