داخل الساحة، ينتشر برد قارس، وشرارات زرقاء تتطاير راكبة الهواء. بالنسبة لأي شخص يشاهد، فإن السحر المستخدم هو بوضوح غير طبيعي.
"تفكك."
بأمر ألون، تتحول دفقات الشرارات إلى جزيئات زرقاء لامعة تنتشر في كل اتجاه. على الرغم من أنه كان ضوء النهار، تتوهج الجزيئات بشكل ساطع مثل اليراعات.
وبعد ذلك،
"انحلال."
قبل لحظات فقط، كان جسده سليمًا تمامًا. الآن، حتى بينما يقف ساكنًا، يتمايل بشكل مثير للدوار، مثل سراب.
"أنا—"
كان فيلسيون بالفعل على مسافة قريبة من ألون. منطلقًا للأمام باستخدام النيران المشتعلة كدفع، قبض فيلسيون على السيف الذي انزلق لأسفل، مستهدفًا شكل ألون المتمايل.
على الرغم من أنه شعر بالذهول لاستخدام ألون سحرًا مختلفًا تمامًا عن سحر الجليد المتوقع، اختار فيلسيون رؤية هذا كفرصة. في لحظة تحضير التعويذة هذه، كان الخصم بلا دفاع.
بما أن ألون بدأ في استخدام نوع مختلف من السحر، انخفضت احتمالات النصر بشكل كبير.
بينما رفع فيلسيون سيفه دون تردد ليضرب،
"دورة كل شيئ"
ترددت كلمات ألون.
في تلك اللحظة العابرة، كان وجه ألون الخالي من المشاعر يحدق به مباشرة. جسده، أصابعه تشكل ختمًا، فجأة—
طقطقة!!!!
"شكل سامي الرعد."
أصبح برقًا أزرق نقيًا.
وتوقفت أفكار فيلسيون عن الاستمرار.
---
بوم—!!
مع انفجار مدو، ارتطم جسد فيلسيون بالساحة، تاركًا وراءه آثار برق عبرت الميدان.
طقطقة—
في تلك الثانية العابرة، أو ربما أقل، كل شيء حدث بسرعة لدرجة أن لا أحد يستطيع استيعاب ما جرى. يمكن للمتفرجين فقط مشاهدة شيئين.
أحدهما كان جسد فيلسيون يحطم جدار الساحة.
والآخر كان—
طقطقة!
ألون، الآن مغلف بالكامل بالبرق—أو بالأحرى، تحول بالكامل إلى برق، مغطى بهالة زرقاء.
طق!
مع كل حركة لعباءته السوداء اللون، يتطاير البرق وينتشر في كل اتجاه.
تسك—
بينما استعادت أطراف العباءة تدريجيًا لونها الداكن، عاد شكل البرق إلى هيئة الكونت ألون بالاتيو. المتفرجون، الذين شاهدوا المشهد بأكمله كما لو كانوا يشهدون بهتانًا متدرجًا، تُركوا عاجزين عن الكلام.
[الـ... الفائز هو—ألون بالاتيو!!]
عندما تحدث المذيع المذهول سابقًا أخيرًا، انفجر الحشد بهتافات مدوية، قافزين على أقدامهم ومصفقين بصوت عالٍ لدرجة أن الساحة بدت وكأنها تهتز. وسط الضجيج المبتهج والتصفيق الحاد، وقف ألون.
غير قادر على تسجيل رد فعل الجمهور بالكامل، تمتم بلعنة تحت أنفاسه، متجهمًا بينما بدأ الدم يتساقط على ذراعه تحت كمه.
"كدت أموت."
لم يكن هذا تصريحًا مجازيًا.
لقد كاد حقًا أن يموت من استخدام السحر للتو.
كان صحيحًا أن المانا لديه استُنفدت تمامًا، لكن لم يكن هذا سبب اقترابه من الموت.
السبب الحقيقي كان السحر الذي استخدمه—
—لا، كان في التعويذة نفسها.
على عكس السابق، استطاع ألون فهم قوانين التعويذة فور استخدامها.
لا، كان عليه فهمها.
إذا لم يفعل، لما كان واقفًا هنا الآن.
بمجرد أن انتهى السحر، كان يمكن أن يتحلل إلى جزيئات، ويتوقف عن الوجود في هذا العالم.
التعويذة التي استخدمها، "نسيج الرعد"، حولت جسده حرفيًا إلى مانا بخصائص الكهرباء.
العبارات اللاحقة كانت كلها سحر كهربائي مُعد مسبقًا—
كانت العملية هي الدمج، أو بالأحرى، السحر.
أخيرًا، "شكل سامي الرعد" كان السحر الذي جسّد مصفوفة التعويذة المدمجة.
بمعنى آخر، "التجسيد المغناطيسي" الذي علمه إياه سبارو كان، حرفيًا، تعويذة لا تصدق حولت الساحر نفسه إلى برق.
لكن السبب الذي جعل ألون يشعر أن التعويذة كانت مجنونة لم يكن سوى صعوبتها.
"شكل سامي الرعد" يحول الجسد مؤقتًا إلى برق، مما يسمح للساحر باستخدام خصائصه مباشرة.
ومع ذلك، كانت المشكلة أن مصفوفة المانا غير المنتظمة للبرق، عندما تتحد مع جسد ألون، يمكن أن تتفكك بسهولة مع حتى أدنى حركة.
باختصار، إذا لم يكن لدى ألون موهبة للتحكم في مصفوفة المانا، لكان الآن مجرد ألعاب نارية ملونة في الساحة.
...
حتى بعد إعادة بناء مصفوفة جسده على عجل في أكثر من ثانية، بدت وكأن هناك مناطق لم يستطع الاهتمام بها، حيث كان الدم المتدفق تحت كمه يتزايد بثبات.
تذكر فجأة عصا سبارو، التي كان إيفان يحملها بينما يشاهدان المباراة معًا.
مع الهتافات المدوية خلفه، عاد ألون إلى غرفة الانتظار.
"..."
"أيها الكونت."
"ما الأمر؟"
"لا... لا أعتقد أنني سأتفاجأ بأي شيء تفعله مجددًا."
نظر إليه إيفان بتعبير غريب، بينما—
[م-ما هذا... كيف... كيف فعلت ذلك؟]
عصا سبارو، المعتادة على الملاحظات الساخرة، ارتجفت من عدم التصديق، صوتها يرتجف.
شعر ألون بموجة من الرضا خلف تعبيره الجامد.
"يبدو أن الرهان من نصيبي."
---
بعد يوم واحد،
سمعة ألون كمقاتل من الرتبة A، التي حققها في أقل من أسبوع، انتشرت بسرعة في جميع أنحاء المستعمرة.
نتيجة لذلك، كان هناك أحاديث عن ألون في المستعمرة أكثر بكثير من أي مقاتل آخر.
ومع ذلك، الرجل في مركز هذه الشائعات، ألون، كان—
"إلى القلعة الملكية الآن، سيدي!"
متجهًا بهدوء إلى قلعة كولوني الملكية مع سولرانغ.
السبب كان أنه بعد أن تصبح مقاتلًا من الرتبة A لديك حق الوصول إلى الخزينة الملكية.
تمكن ألون من التحرك بهذه السرعة بفضل سولرانغ.
بينما مرت عربة ألون بجدار قلعة ضخم، اندهش من قدرات سولرانغ.
[يا،]
تحدث سبارو مباشرة في ذهنه، فرد عليه ألون ليس لفظيًا ولكن بتوجيه المانا إلى العصا كما أُمر.
'هل نسيت الرهان؟'
[ل-لا!]
أصبح نبرة سبارو منزعجة، لكن سرعان ما تحول—
[....همم، أيها الكونت، أود أن أسألك شيئًا.]
صوت سبارو، الآن صغير ومرتجف، كان مهذبًا ورقيقًا بشكل مدهش مقارنة بما كان عليه قبل أيام قليلة.
"ما هو؟"
[حسنًا، كما ذكرت بالأمس، هل تنظر في إبرام عقد معي وخلافة إرثي؟]
"كما قلت بالأمس، ما زلت أفكر في الأمر."
[لا! هذه حقًا فرصة عظيمة!]
"همم."
[....أليس كذلك؟]
بارتباك، أضاف سبارو على عجل لاحقة احترامية.
[أنت، آه، أيها الكونت—لا، يا سيدي—يجب أن تعلم من استخدام قوانيني أنها قوية بشكل لا يصدق. إذا قمت بتحسينها على مدى بضعة أجيال، ستصفع السحرة الآخرين ثلاثين مرة، بجدية!]
منذ اللحظة التي استخدم فيها ألون قوانين سبارو دون أن يرث روحه، كان سبارو، بناءً على اقتراح نسل التنين، يحثه على أن يصبح خليفته.
في الحقيقة، من منظور ألون الذي يحتاج لتعلم السحر، قبول هذه العصا كمعلم له لم يكن خيارًا سيئًا.
مجرد معرفة عباراتها وتعاويذها بدا أنها توفر قدرًا كبيرًا من المعرفة السحرية.
ومع ذلك، تجنب ألون إعطاء إجابة واضحة، والسبب كان بسبب العقد الذي اقترحه سبارو.
أطلق عليه سبارو عقد سيد-تلميذ، لكن لم تكن هناك حاجة لنقش دائرة سحرية لعقد لم يفهمه بالكامل.
بهذا الفكر، تجاهل ألون اقتراح سبارو في الوقت الحالي.
[أرجوك، أعد النظر بجدية، مرة واحدة فقط.]
"همم. وفقًا لك، أليس من المستحيل على شخص لم يرث روحك أن يصبح خليفتك؟"
[لا، كان هذا حقًا شيئًا لم أكن أعرفه في ذلك الوقت! أنا آسف!]
"لا داعي للاعتذار. على أي حال، كان من الصعب عليك العثور على خليفة لأنك أحمق."
[... أنت حقًا تحمل الضغينة، أليس كذلك...]
"ماذا قلت؟"
[آه، لا، أعني...]
بسبب الرهان الذي خسره سابقًا، كان على سبارو التحدث باحترام. استمر في حث ألون بيأس ليصبح خليفته حتى ترك ألون العصا خلفه في العربة ليدخل القلعة الملكية.
لكن كل ما تعلمه سبارو بحلول ذلك الوقت هو أن ضغائن ألون كانت عميقة.
[...هاه. كان علي ألا أطلق العنان لمزاجي...]
تُرك وحده في العربة، تمتم سبارو بكآبة.
كان هذا كارما الخاصة به.
---
قلعة كولوني الملكية كان لها جو مختلف قليلاً مقارنة بقلاع الأمم الأخرى التي عرفها ألون.
على عكس المفهوم النموذجي للقلعة الملكية، شعر الداخل بأنه خشن إلى حد ما.
لم تكن هناك منحوتات أو رخام في الداخل، مما جعلها تبدو تفتقر إلى الرقي إلى حد ما.
ومع ذلك، على الرغم من هذا، لم يعتقد ألون أنها كانت "أقل شأناً" لأن—
"..."
كان بسبب وفرة الذهب والمجوهرات التي تزين الجدران الخشنة.
سائرًا على طول الطريق الذي يبدو بلا نهاية والمصطف بالكنوز، وصل ألون أخيرًا إلى غرفة العرش الملكية مع سولرانغ.
ركع وحيّا ملك كولوني، الذي كان ينظر إليه من الأعلى.
"المحارب يحيي ملك كولوني."
عادة، كان تقديم نفسه كنبيل مناسبًا، لكنه جاء هنا لدخول الخزينة، لذا قدم نفسه كمحارب.
"ارفع رأسك."
عند سماع الصوت المهيب، رفع ألون رأسه ليرى وجه الملك.
كان رجلًا في منتصف العمر قوي البنية ذو ملامح بارزة، مفعمًا بهيبة وثقة.
"كونت بالاتيو، لقد وجدت مباراتك مسلية للغاية. مثير للإعجاب!"
ضحك ملك كولوني، كارماكسيس الثالث، بحرارة وهو يتابع.
"سمعت أنك ترغب في دخول الخزينة. هل هناك شيء ترغب فيه؟"
"نعم، يا جلالتك."
أومأ كارماكسيس عدة مرات قبل أن يقول:
"إذن يجب أن تأخذه. العائلة المالكة لكولوني تفتح الخزينة لأي شخص أثبت جدارته."
"شكرًا لكرمك."
"ومع ذلك، لدي هدية أخرى لأقدمها لك. ما رأيك؟"
"اقتراح، يا جلالتك؟"
"نعم."
تحدث باستخفاف.
"لدي ابنة."
"نعم، يا جلالتك."
"ما رأيك؟"
"...المعذرة؟"
توقف عقل ألون.
صمت.
لكن للحظة فقط.
"بالطبع، الأمر متروك لك سواء قبلت هذه الهدية أم لا، لذا خذ وقتك في التفكير."
حافظ كارماكسيس على ابتسامته.
"ماكسيم، خذه إلى الخزينة."
ثم أمر الفارس بجانبه.
بينما شاهد كارماكسيس شخصية ألون المنسحبة، أطلق تنهيدة.
"...همم؟ بابا ياجا، ألن تتبعينه؟"
لاحظ أن سولرانغ، التي كانت بجانب ألون حتى قبل لحظة، بقيت واقفة في مكانها وسأل.
ثم—
"يا."
الابتسامة التي ارتدتها سولرانغ قبل لحظات فقط تلاشت لتصبح تعبيرًا فارغًا تمامًا.
أخيرًا—
"كفى."
عيناها الذهبيتان الباردتان تطابقتا مع الكلمات الجليدية التي تلت ذلك.