"!"
صوت مدو، "وونغ!"، ينتشر في جميع أنحاء الأعماق غير المرئية، ويشعر ألون بخوف بدائي يبدأ في التخمر في دماغه.
جسده كله يرتجف، كما لو كان واقفًا أمام مفترس، يصبح عقله ضبابيًا، وتبدأ فكرة في السيطرة على ذهنه: يجب أن يهرب من هذا المكان الآن.
وبعد ذلك—
كان رادان كذلك.
عقله يلتوي، كما لو كان مفتونًا بشيء ما. أفكاره مدفوعة لا شعوريًا إلى استنتاج واحد، يتكرر مرارًا وتكرارًا في رأسه.
غريزيًا، يلوح رادان بذراعيه حوله، كما لو كان يحاول الإمساك بشيء قريب.
اتضح أنه قطعة من الحطام الخشبي من سفينة قرصنة غارقة أسقطتها حوريات البحر.
عند رؤية الحافة الحادة للخشب، يشعر رادان بإحساس غريب بالارتياح.
بهذا الفكر، يرفع الحطام بيده اليمنى ويوجهه نحو رقبته دون تردد.
"غاك—!"
لكن مع عودة العقلانية إليه، يعض رادان لسانه ويلوي الخشب في يده، مدفوعًا إياه إلى ساعده بدلاً من ذلك.
يشتعل ألم لاسع، مصحوبًا بدم يتسرب.
عند رؤية هذا، يصرّ رادان على أسنانه، مدركًا أنه كاد يقع ضحية للكائن الكامن في الهاوية بالأسفل.
لكن سرعان ما ينشأ شعور بالارتباك.
السبب أن العين العملاقة، التي كانت تسحبه للتو إلى الأعماق وتغمره بالرعب، بدت الآن وكأنها تكشف عن عاطفة غريبة.
بينما يحول نظره المشوش بعيدًا، يلاحظ رادان أنه ليس الوحيد في البحر، الذي جذبته القشور الخضراء إلى هنا.
يقف بجانبه القمر العظيم، ممسكًا بجرعة مائلة إلى الزرقة بين شفتيه، مستعدًا لتقنية ما.
على الرغم من تجربته لنفس الإحساس المرعب، يظل وجه القمر العظيم دون تغيير.
إنه هادئ تمامًا، كما لو أن ذلك الخوف الساحق لم يؤثر عليه أبدًا على الإطلاق.
وهكذا، رادان، الذي يحدق في ألون بنظرة ممزوجة بالرهبة، يدرك فجأة أن كل شيء قد توقف.
القشور الخضراء التي كانت تجره إلى الأعماق توقفت حركاتها، والتيارات المضطربة توقفت.
في الوقت نفسه—
[-!]
عيون حورية البحر الخالية من المشاعر سابقًا تمتلئ الآن بارتباك وخوف واضحين وهما تحدقان في رادان.
وبعد ذلك—
[بوييفيويويويويويوييييجيفيكيجفيكيجكيفجيكجيفجيكيجيكيجيكيجيكجيسشسجيكد]
صدى صوت مخيف غريب، والعين الضخمة التي كانت تسحب رادان إلى الأعماق تبدأ في الإغلاق ببطء.
بينما تغلق العين، تمر مشاعر عابرة.
صدمة.
خوف.
...تبجيل.
[لو كان هناك المزيد من الوقت...]
وأخيرًا، بينما تغلق العين في الظلام العميق تمامًا، تختفي القوة التي كانت تسحبه إلى الأسفل—كالاك-كول—تمامًا.
"..."
يحدق ببلاهة في المشهد، ثم يحول رادان نظره نحو ألون—
لا، نحو القمر العظيم—يحدق ببلاهة.
ومع ذلك، ألون، الذي كان يتلقى نظرة رادان الممتزجة بالرهبة، كان يفكر أيضًا.
في الواقع، لم يكن قد استوعب بالكامل ما حدث.
بعد كل شيء، كان أيضًا في خضم خوف ينخر في عقله، يحاول يائسًا إلقاء تعويذة لمنع رادان من الاختطاف، عندما اختفى كالاك-كول فجأة.
تذكر ألون ذلك، محدقًا باستغراب بينما تردد الصوت المخيف في ذهنه.
للحظة، بقي الارتباك، لكن بعد ذلك—
مكتفيًا مؤقتًا بحقيقة أنه على قيد الحياة، تحرك ألون نحو السطح ليلتقط أنفاسه.
بعد حوالي أسبوع—
في النهاية، وحد رادان الأرخبيلات السبعة، بينما اضطر ألون لقضاء أسبوع في التعافي من الآثار اللاحقة لاستنفاد المانا.
على الرغم من أن عقوبة استنفاد المانا كانت خفيفة نسبيًا، حيث استغرق التعافي أسبوعًا فقط مقارنة بتسمم المانا الذي قد يستغرق نصف عام، وجد ألون الأمر محتملاً.
خاصة وأن التعامل مع الضغوط الخارجية كاد أن يحوله إلى قوقعة من نفسه.
بالطبع، كان السبب الرئيسي وراء قدرة ألون على التعامل مع كالاك-كول بسهولة نسبية هو أن كالاك-كول لم يتجسد إلا مؤخرًا ولم يرث قواه بالكامل بعد.
علاوة على ذلك، لم يتم تنفيذ التضحية البشرية المطلوبة لاستدعائه بشكل صحيح.
ما يهم ألون في هذه المرحلة هو أنه تمكن من التعامل مع كيان بمستوى شبه سامي دون التعرض لإصابات خطيرة.
بعد الراحة لأربعة أيام، شهد ألون تغييرين مهمين.
الأول كان موقف القراصنة.
من البداية، كان ألون على علم أن نظرات القراصنة لم تكن ودية بشكل خاص تجاهه.
ومع ذلك، منذ ذلك اليوم—
"آه، مرحبًا! الأخ الأكبر!"
"هل أكلت جيدًا، أيها الأخ الأكبر؟"
"...نعم."
—بدأ القراصنة ينادون ألون بـ "الأخ الأكبر".
ولم يكن القراصنة العاديون فقط.
"آه، أليس هذا الأخ الأكبر؟ هل تشعر بتحسن الآن؟"
"تاريك."
حتى أمراء القراصنة، الذين كانوا تحت قيادة رادان مباشرة، بدأوا يخاطبونه بهذه الطريقة.
"إذا احتجت أي شيء، فقط أخبرني. سأجعل الرجال يتولون الأمر فورًا."
"شكرًا لك."
"هاها—هذا لا شيء! بالطبع سنفعل هذا من أجل الأخ الأكبر!"
بينما شاهد أمير الأرخبيل الرابع يغادر بضحكة قلبية، ارتدى ألون تعبيرًا غريبًا.
قبل بضعة أيام فقط، كان القراصنة ينظرون إليه باستياء، لكن الآن، كانوا يظهرون له ثقة واحترامًا واضحين.
لم يكن متأكدًا متى أو أين بدأ الأمر، لكن كل قرصان كان ينادي ألون بـ "الأخ الأكبر".
التغيير الآخر كان موقف فيلين كرايسين.
على الرغم من أنه لم يكن عدائيًا بشكل علني بعد لقائهما الأول، إلا أنه لم يكن ودودًا بشكل خاص أيضًا.
في أحسن الأحوال، يمكن وصف علاقتهما بأنها متباعدة.
لكن منذ الحادثة الأخيرة، كان فيلين ينظر إلى ألون بنظرة مليئة بالتبجيل.
بصراحة، من وجهة نظر ألون، شعر أنها كانت مربكة بعض الشيء.
مع ذلك، التغيير الجذري في سلوك فيلين ترك ألون في حيرة طفيفة.
على أي حال، بعد استشعار هذه التغييرات على مدى الأيام الأربعة الماضية، قرر ألون التوجه إلى الشاطئ الشرقي الذي تم ذكره.
بمجرد أن شعر بالتحسن إلى حد ما، ذهب للبحث عن رادان.
"الأخ الأكبر، هل تشعر بتحسن الآن؟"
"هل تعرف أي شيء عن الشاطئ الشرقي؟"
"الشاطئ الشرقي؟"
"نعم."
"حسنًا... أعتقد أنه الشاطئ الشرقي لأرخبيل سيفرا."
"سيفرا؟"
"نعم، إنه على بعد حوالي ست ساعات من هنا. هل سمعت عنه؟"
"أنا على دراية به إلى حد ما."
أومأ ألون، حيث كان أرخبيل سيفرا موقعًا زاره بشكل متكرر أثناء لعبه سيكديليا.
على غرار عوالم أستيريا وأشتالون السفلية في المملكة المتحدة، كانت جزيرة المجرمين مكانًا لتجمع الخارجين عن القانون والقراصنة.
كلما لعب ألون سيكديليا، كان يزور سيفرا غالبًا لاستخدام سوقها السوداء، التي كانت تبيع العديد من الآثار غير المعروفة.
متذكرًا هذا، سأل ألون، "هل يمكننا التوجه إلى هناك الآن؟"
"إذا أراد الأخ الأكبر التحرك، يمكننا المغادرة فورًا."
"أرجو ذلك. آه."
بينما تلقى موافقة فورية وأومأ برأسه، أطلق ألون تعجبًا صغيرًا وتحدث مجددًا.
"بالمناسبة، لم أقدم لك هذا بعد."
وهكذا، وضع صندوقًا صغيرًا على الطاولة.
"إنها هدية."
"...هدية؟"
"نعم، كنت أنوي إعطائها لك في وقت سابق، لكن الأمر استغرق بعض الوقت."
رادان، المتفاجئ قليلاً من كلمات ألون، نظر إلى الصندوق ثم رد،
"إذا كانت هدية من الأخ الأكبر، سأقبلها بكل سرور."
بابتسامة، أخذ الصندوق.
سرعان ما انطلق ألون ورادان والآخرون إلى أرخبيل سيفرا.
كانت الرحلة إلى سيفرا هادئة جدًا، وهذه المرة، رافق بينيا وفيلين ألون طواعية، وليس بناءً على طلبه.
يبدو أن لديهما شيئًا للتحقيق فيه في سيفرا.
بعد حوالي ست ساعات من الإبحار، وصلوا إلى سيفرا حوالي الظهيرة.
في الوقت الحالي، قرر ألون التحرك بمفرده في الجزيرة، حيث أن عمله على الشاطئ الشرقي كان شيئًا يحتاج للقيام به بنفسه.
على الرغم من أن الجزيرة كانت ذات سمعة خشنة، إلا أنها كانت في الأساس قرية، لذا شعر ألون أنه يجب أن تكون آمنة نسبيًا.
بهذا الفكر، كان أول من نزل من السفينة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يندم ألون على مغامرته بمفرده.
كانت مسارات أرخبيل سيفرا أكثر تعقيدًا مما توقعه.
على الرغم من عدم معاناته من مشاكل في الاتجاه، وجد نفسه يعود إلى نفس المكان مرات عديدة.
كان الأمر سخيفًا.
توقف أمام لافتة رآها عدة مرات من قبل—"مكافأة رم"—وبناءً على نزوة، اقترب من مجموعة من أربعة أشخاص يشربون في الحانة القريبة بالشارع.
"عذرًا، هل يعرف أحد منكم كيف يصل إلى الشاطئ الشرقي؟"
كان نبرته مهذبًا بشكل معقول.
"هاه؟ كيف بحق الجحيم أعرف، أيها الأحمق!"
"بواهاهاها! أنت حقًا تبدو كالأحمق—يا له من رجل ناعم، هاه؟ رجل ناعم تمامًا! هاهاها!"
كما هو متوقع، أدرك ألون أنه لن يحصل على إجابات مفيدة منهم، لذا تحرك.
بعد حوالي 20 دقيقة—
"...آه."
تنهيدة منخفضة هربت من ألون.
على الرغم من انتقاله إلى موقع آخر، وجد نفسه أمام "مكافأة رم" للمرة الخامسة.
بينما كان يفكر فيما إذا كان يجب عليه العودة—
"هاي—"
"?"
التفت نحو الصوت ورأى رجلاً.
تعرف على الرجل كأحد أولئك الذين كانوا يسخرون منه من زاوية الحانة سابقًا. ارتدى ألون تعبيرًا محتارًا، حيث ارتدى الرجل الآن ابتسامة قلقة بدلاً من ذلك.
تحدث الرجل بسرعة،
"آ-آه، أنت تبحث عن الشاطئ الشرقي، أليس كذلك؟ يمكنك الوصول إليه باتباع هذا الطريق مستقيمًا، ثم أخذ الانعطاف يسارًا عند المفترق على اليمين."
هذا الرجل، الذي لم يقدم أي مساعدة في وقت سابق، كان يقدم الآن الاتجاهات.
ابتسامته المهذبة بشكل مفرط، جنبًا إلى جنب مع مظهره الخشن الذي يوحي بأنه قام ببعض الأعمال القذرة، أثار شكوكًا بسيطة في ذهن ألون.
"حقًا، أقسم. بمجرد أن تأخذ المفترق على اليمين، سترى طريقًا فوق التل يؤدي إلى الشاطئ. يمكنك التحقق بنفسك."
لاحظ ألون تردده، أضاف الرجل على عجل، محاولًا أن يبدو مقنعًا.
"آه، حسنًا، بالتفكير في الأمر، شعرت ببعض الذنب حيال ذلك، لذا اعتقدت أنه يجب علي إخبارك،" شرح الرجل بشكل محرج.
أصدر ألون همهمة مدروسة، تعبيره لا يزال غير مؤكد.
بعد الشعور بالتعب من التجوال بلا هدف لمدة ساعة تقريبًا، قرر ألون إعطاء توجيهات الرجل فرصة.
"في الوقت الحالي، سأشكرك."
بعد ذلك، بدأ ألون السير على طول الشارع الرئيسي كما طلب منه.
في هذه الأثناء، شاهد الرجل ألون يغادر، وبمجرد أن اختفى عن الأنظار، تلاشت ابتسامته المصطنعة، لتحل محلها نظرة رعب وقلق.
التفت نحو الزقاق بجانب الحانة، حيث رأى رفاقه، الذين كانوا يضحكون معه في وقت سابق، راقدين الآن على الأرض.
كانوا مغطى بالدماء، أجسادهم في حالة بشعة لدرجة أنه لم يكن واضحًا ما إذا كانوا أحياء أم أموات.
واقفًا في مكان قريب، يراقبه بنظرة مخيفة مرعبة يمكن أن تجعله يبلل نفسه فقط من التواصل البصري، كان ملك القراصنة.
وبعد ذلك—
أومأ ملك القراصنة برأسه—
واختفى.
توم—!
انهار الرجل على الأرض في الحال.
على الرغم من أنه سقط في وضع محرج، لم يهتم.
بدلاً من ذلك—
كل ما استطاع فعله هو تقديم شكر لا نهاية له للساميين على أنه لا يزال على قيد الحياة.