تتكون المملكة المتحدة من 8 دول، 3 دوقيات، و 4 مدن. ومع ذلك، هناك خمس دول فقط تعمل كأعضاء أساسيين في التحالف ويسمح لها بحضور هذا المجلس.
مملكة أستيريا
مملكة أشتالون
مملكة كاليبان
مملكة كولوني
مملكة راكشاس
بينما يمكن للمملكة المقدسة روزاريو نظريًا المشاركة في المجلس، فقد امتنعت عن ذلك لفترة طويلة. حتى عندما حضروا في الماضي، كان فقط تحت ظروف ملحة، وحتى ذلك الحين، كان الممثلون دون البابا هم من يظهرون. على هذا النحو، كانت الدول الخمس الأساسية هي قلب المملكة المتحدة فعليًا.
"همم. هذه القضية ليست شيئًا يمكننا التعامل معه من جانبنا."
"هل تقول ذلك، على الرغم من أن 30٪ من الوحوش التي تعبر الحدود تأتي من منطقتك؟ هل تقترح بجدية أن نتغاضى عن ذلك؟"
"ألا يجب أن نسعى للتعايش؟ بعد كل شيء، بعض تلك السلع التجارية—"
تبادل الملوك الجالسون على الطاولة التحيات بخفة قبل الغوص في مناقشات حول السياسات الوطنية المعقدة لدرجة أن حتى ألون لم يستطع فهمها بالكامل. ما فهمه هو أن الجميع كانوا يسعون لتأمين مكاسب سياسية من هذا المجلس.
تأمل ألون.
عند مناقشة البند الأول، كانت مملكة أستيريا ومملكة كاليبان حليفتين، لكن مع الموضوع الثاني، أصبحوا خصومًا كما لو كان بالسحر. في البند الثالث، عادوا ليكونوا حلفاء. بملاحظة هذه المسرحية السياسية، لم يستطع ألون إلا أن يفكر:
نظر إلى كارماكسيس الثالث، الذي ظهر في اجتماع سابق. اختفت الشخصية المرحة شارد الذهن التي أظهرها آنذاك. بدلاً من ذلك، كان الآن منغمسًا بعمق في التبادل السياسي، ثابتًا ودقيقًا.
تعجب ألون من السرعة التي وصلت بها المواضيع إلى حلول وانتقلت إلى مواضيع جديدة، على الرغم من أنه بالكاد استطيع مواكبة ذلك.
"حسنًا، دعنا ننهي اليوم. بعد كل شيء، سنرى بعضنا البعض للأيام الثلاثة المقبلة على أي حال."
هكذا، اختتم اليوم الأول من المجلس.
---
بعد ذلك...
"عمل جيد،" قالت سيان.
"لا على الإطلاق،" رد ألون، هازًا رأسه.
بصراحة، لم يبذل الكثير من الجهد. كان دوره كمرافق ببساطة الجلوس في المناقشات والاستماع إلى الملوك. لم يساهم بنشاط في أي شيء.
"ما رأيك؟" سألت.
"في ماذا تحديدًا؟"
"في المجلس."
عند سؤالها، توقف ألون فجأة، متظاهرًا بالتأمل. في الحقيقة، لم يفهم الكثير من أي شيء. لم يكن الأمر أن اللغة كانت غير مفهومة، لكنه لم يستطع فك الطبقات السياسية المعقدة المضمنة في كلماتهم.
بدلاً من ذلك، وجد ألون نفسه يراقب سيان. سلوكها في هذا المجلس كان مختلفًا بشكل ملحوظ عما تم تصويره في اللعبة.
لكن ها هي هنا، تشارك في شد الحبل السياسي، وإن لم يكن بمهارة الملوك الآخرين.
"أنا آسف، لكن ليس من مكاني أن أحكم،" أجاب ألون أخيرًا، متجاهلاً جهله.
عند رده الغامض، ضحكت سيان بهدوء.
"أنت تتواضع."
نبرتها المسلية توحي بأنها رأت من خلاله. مخفيًا انزعاجه خلف تعبيره المحايد، بقي ألون صامتًا.
"حسنًا، لا يهم. لا بأس لأن لدي معروفًا إضافيًا أطلبه منك."
"معروف؟" كرر ألون.
"نعم."
"ما هو؟"
عند سؤاله، كشفت سيان عن طلبها.
"إذا لم تمانع، هل يمكنك زيارة وادي رونو؟"
"وادي رونو...؟"
"نعم. هل أنت على دراية به؟"
"أنا كذلك."
وادي رونو. بينما لم يزر ألون هذا المكان مطلقًا في هذا العالم، كان يعرفه جيدًا. كان موقعًا يتردد عليه كثيرًا في اللعبة وكان يخطط لزيارته بمجرد انتهاء المجلس.
"هناك، ستجد أطلال مالاكا."
"أطلال مالاكا...؟"
"نعم. كل ما عليك فعله هو زيارته هناك."
عند كلماتها، توقف ألون في صمت قبل أن يسأل،
"...هل هناك شخص ما هناك أحتاج لتوصيل رسالة إليه؟ أو ربما عنصر من المفترض أن استرده؟"
"لا. كل ما عليك فعله هو الذهاب والعودة."
"مجرد الذهاب... والعودة؟"
"هذا صحيح."
كان ألون في حيرة من التعليمات الغامضة من الملكة.
"حسنًا، بمجرد وصولك إلى هناك، ستفهم لماذا طلبت هذا. ابتداءً من اليوم الثالث للمجلس، لست بحاجة لمرافقتي. تحرك كما تراه مناسبًا."
تاركة ألون مع عبارة بسيطة "خذ بعض الراحة"، غادرت سيان مع مرافقيها، عائدة إلى مقرها.
"..."
لبعض الوقت، وقف ألون في مكانه، تعبيره مرتبك.
---
بالعودة إلى غرفته، جلس ألون بجانب النافذة، محدقًا ببلاهة في المسافة. تذكر فجأة تعليقًا سمعه ذات مرة من مراقب:
دون قصد، نظر ألون إلى الأعلى نحو السماء. الليل الداكن كان مرسومًا بعدد لا يحصى من النجوم، مشكلاً درب تبَانة متلألئًا. بعض النجوم اشتعلت بجوار القمر، بينما البعض الآخر، صغير لكن مميز، تومض بثبات.
غارقًا في التفكير، فوجئ ألون فجأة.
"سيدي!"
وجه مألوف ظهر فجأة خارج النافذة، مفاجئًا إياه. كافح لتهدئة قلبه المتسارع.
"...سولرانغ؟"
"نعم سيدي!"
"لقد أخفتني."
"مستحيل! سيدي، أنت لم تبدُ خائفًا على الإطلاق!"
لكن ألون كان خائفًا حقًا. مع ذلك، اختار مواصلة المحادثة.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"همم؟ لا سبب حقيقي. جئت فقط لرؤيتك."
"فقط... لأن؟"
"أجل! اشتقت إليك!"
ابتسمت سولرانغ بشكل مشرق، وهي تهز ذيلها مثل جرو متحمس يرحب بسيده، جالسة بارتياح على حافة النافذة.
"هل هذه... مشكلة؟"
"ليس بالضبط."
حوّل ألون نظره نحو الهلال المختبئ بين النجوم، متأملاً فجأة. بعد لحظة، تحدث:
"أنا ذاهب إلى مكان ما الآن. هل تريدين المجيء؟"
"بالتأكيد!"
دون أن تسأل إلى أين يتجهان، قفزت سولرانغ من الحافة، مؤدية دورانًا أنيقًا قبل أن تهبط بخفة على الأرض. مشاهدتها، نهض ألون من مقعده.
تردد ، حيث أن المكان الذي يتجه إليه كان يحتوي على عنصر فريد في تيرن، لكن...
السفر مع سولرانغ لن يسبب أي مشاكل، قرر ألون.
"مع ذلك، المكان الذي سنذهب إليه هو سر."
"سر؟"
"نعم."
"فقط نحن الاثنان؟"
"هذا صحيح."
"واو."
"لماذا هذا الرد؟"
"هذا رائع!"
كررت سولرانغ كلمة "اثنان" عدة مرات، وهي تشع ابتسامًا وتدور بذيلها مثل طاحونة هوائية وترفع أذنيها.
مشاهدتها تتفاعل بمرح، ابتسم ألون في داخله بحنان قبل أن يخرج.
---
كان وجهة ألون هي سجن تيرن تحت الأرض.
كان المكان حالك الظلمة، دون حتى مصابيح سحرية لتنير الطريق. بينما كان يستعد لإلقاء تعويذة لإضاءة الطريق، تدخلت سولرانغ.
"هل تريد مني إضاءته، سيدي؟"
"...يمكنك فعل ذلك؟"
"بالطبع!"
مع صوت طقطقة، استدعت سولرانغ البرق، وأضاء ضوء ساطع محيطهم.
"كيف ذلك؟"
"...لم أكن أعلم أنه يمكنك فعل ذلك."
معًا، توغلا أعمق في السجن تحت الأرض، وصولًا في النهاية إلى نهايته.
بفحص الجدار، بدأ ألون في لمس الطوب. سرعان ما لاحظ واحدة تتحرك بشكل غير معتاد. ضغط عليها بدقة، فعِّل الآلية الخفية.
وبعد ذلك—
دمدمة، دمدمة، دمدمة!
مع صوت ميكانيكي، بدأ الطوب الذي شكل جدارًا صلبًا قبل لحظات فقط في التحرك، واحدًا تلو الآخر، مفسحًا طريقًا.
"واو...!!"
لهثت سولرانغ في دهشة بينما استقر الطوب في مكانه مثل آلة، مشكلاً مدخلًا. حتى ألون، الذي رأى هذا المشهد مرات لا تحصى في اللعبة، لم يستطع إلا أن يشعر بإثارة المغامر وهو يشهد ذلك يحدث في الحياة الواقعية.
بوم!
مع ضجيج عالٍ أخير، اكتمل الباب. بالدخول إلى الداخل، وجدوا أنفسهم في كهف مضاء بتوهج أخضر مشع، جماله خلاب.
"علينا الذهاب أبعد قليلاً،" قال ألون.
"حسنًا،" ردت سولرانغ بحماس.
بدأوا في المشي أعمق في الكهف. بعد ما شعر به ألون بحوالي عشر دقائق، وصلوا إلى نهاية الكهف—غرفة فسيحة مغمورة بالضوء الأخضر.
[هاه؟ إنسان؟]
"آه."
في الغرفة، وقفت جنية صغيرة، بحجم طفل تقريبًا، مرتدية أثوابًا زرقاء لامعة. نظرت إلى ألون بمزيج من الفضول والمفاجأة. أطلق ألون تنهيدة خفيفة.
القطعة الأثرية المخبأة داخل سجن تيرن تحت الأرض—يد المتجول—كانت محروسة بخمس جنيات يتناوبن الحراسة كل يومين. للحصول على القطعة الأثرية، كان على ألون اجتياز اختبار تديره الجنية التي تكون في الخدمة عند وصوله.
واليوم...
كانت توفيت، التي اشتهر اختبارها بصعوبته. بالمعنى الدقيق، لم يكن الاختبار نفسه معقدًا بشكل خاص—كان لعبة علامة.
المشكلة كانت أن سرعة توفيت كانت ما بعد السخافة. كانت تستطيع التفوق ليس فقط على أسياد السيف ولكن حتى على السحرة الذين يمكنهم ربط تعاويذ الانتقال الآني.
من منظور اللعبة، بينما يمكن للاعب عادة التحرك حوالي 8 مسافات في الدور ما لم يستخدم مهارات خاصة، يمكن لتوفيت التحرك بمعدل مذهل يبلغ 106 مسافات في الدور.
حتى في اللعبة، لم يكن الهدف من محنتها التغلب عليها بشكل مباشر. بدلاً من ذلك، تم تشجيع اللاعبين على استخدام عسل الجنيات من وادي رونو كطعم لتشتيت انتباهها.
قرر ألون بسرعة التخلي عن أي آمال في الحصول على القطعة الأثرية اليوم. مع بقاء ثلاثة أيام حتى انتهاء المجلس، يمكنه العودة غدًا أو بعد غد، عندما تكون جناية مختلفة في الخدمة.
التفت إلى سولرانغ، قال، "لنذهب."
"حسنًا!"
دون سؤال عن قراره، أومأت سولرانغ بسهولة.
[هاه؟ لقد أتيت كل هذا الطريق من أجل الكنز، أليس كذلك؟ والآن أنت فقط تغادر؟ يا لك من جبان.]
سخرت الجنية الزرقاء، نبرتها مليئة بالسخرية، كما لو كانت مندهشة من مغادرتهم المفاجئة.
اختار ألون عدم الرد. كان يعلم أن الدخول في نقاش مع توفيت سيسليها ويضيع وقته فقط.
[تسك، تسك. البشر... دائمًا يلتهمون ما يريدون دون أوقية من العزيمة. أنتم لا تختلفون عن العفاريت.]
محبطة من انسحاب ألون الهادئ، واصلت توفيت استفزازاتها، واضحة خيبة أملها من أن لعبة العلامة لن تحدث.
على الرغم من أن ألون تجاهلها، لم تستطع سولرانغ ذلك.
"هاي."
[همم؟]
"ماذا قلت للتو؟"
[لماذا؟ هل كنت مخطئة؟]
"ماذا قلت عن سيدي؟"
[سيدك؟ أوه، تقصد الجبان الذي يهرب دون حتى محاولة الاختبار؟]
ابتسمت توفيت بسخرية.
[لقد دعوته جبانًا.]
كما لو كانت مسرورة بسخريتها، اتسعت ابتسامة توفيت الساخرة، متوقعة تمامًا أن كلماتها ستثير سولرانغ. وبالفعل، كان تعبير سولرانغ واضحًا أنها مستعدة للانجرار وراء ذلك.
[إذا كنت تريدين إثبات خطئي، لماذا لا تواجهيني في لعبة علامة؟]
اختفت توفيت في ضبابية، حركاتها سريعة لدرجة أنها بدت تتحدى البصر، وصداها يتردد بفرح متعجرف.
[لكني أتساءل... هل يمكنك حتى لمس طرف جناحي؟]
قبل أن يتمكن ألون من محاولة منعها من التصعيد، رأى فجأة شيئًا جعله يتجمد.
طقطقة!
وميض ذهبي عبر الغرفة، ساطع وعنيف.
"آك—!؟"
في لحظة، وجدت توفيت نفسها مأسورة. يد سولرانغ قبضت على رقبة الجنية بإحكام، ممسكة بها في مكانها.
عينا توفيت المتسعتان عكستا صدمتها.
"تحدثي."
عينا سولرانغ الذهبيتان اشتعلتا بغضب وهي تحدق على بعد بوصات من وجه توفيت.
"ماذا قلت للتو؟"