بن 10: غير محدود
الفصل الثاني
في الفترة المؤقتة: التكيف
وقف بن تينيسون أمام خمسة من الأعضاء الستة المتبقين في رابطة العدالة، منتظرًا ليرى ماذا سيفعلون به. بعد كل شيء، لم يكن حتى مواطنًا من هذا الكون. كان سوبرمان أول من تكلم.
"حسنًا، بن، أولاً نود أن نشكرك على كل ما قمت به خلال غزو الثاناجاريين. العالم يحتاج إلى المزيد من الأبطال مثلك."
"انتظر لحظة." توقف سوبرمان عند مقاطعة بن. "لم أقل أبدًا إنني سأستمر في لعب دور البطل. قبل أمس، الشيء الوحيد الذي حصلت عليه من كوني بطلًا كان الألم. ساعدتكم لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل غير ذلك. الآن بعد انتهاء الأزمة..." ترك الجملة معلقة.
"لا أفهم،" قال فلاش، "لماذا لا تريد أن تكون بطلًا خارقًا؟"
نظر بن إلى جون في عينيه. "أنت قارئ أفكار، صحيح؟" أومأ المريخي. "حسنًا. اقرأ ذهني وانظر إلى الذكريات منذ يومين."
بدت على جون نظرة حيرة للحظة، لكن عينيه أضاءتا بعد ذلك وهو يفعل ما طُلب منه. بعد ثوانٍ قليلة، تراجع في مقعده، وجهه يعبر عن الرعب.
"جون؟" نظر سوبرمان إلى الكائن الفضائي الآخر بقلق، لكن المريخي هز رأسه فقط.
"قبل يومين،" بدأ بن، وتعبيره يزداد قتامة، "هاجمني أحد أعدائي القدامى. النسخة القصيرة: كل من كنت أهتم به، والداي، جدي، عمتي وعمي، ابنة عمي، أعز أصدقائي وحبيبتي، جميعهم ماتوا." بدأت الدموع تظهر في زاوية عيني الشاب. "لم يبقَ شخص واحد على أرضي بالنسبة لي." رفع ذراعه اليسرى، مظهرًا الألتيماتريكس. "وكل هذا بسبب هذا الشيء الغبي الملتصق بمعصمي."
لم تعرف رابطة العدالة ماذا تقول. لم يكن أحد منهم، باستثناء باتمان، يعرف تمامًا ما يمر به بن، على الرغم من أنه كان واضحًا أنه يلوم نفسه إلى حد ما.
رفع سوبرمان يديه في إشارة تهدئة. "حسنًا، بن، نحن نفهم. هل تعتقد أن بإمكانك الانتظار بالخارج بينما نناقش هذا؟"
لم يستطع بن التحدث بسبب الغصة في حلقه، فاكتفى بالإيماء. عندما غادر، التفت أعضاء الرابطة لينظروا إلى بعضهم البعض.
تحدث فلاش أولاً. "حسنًا، هذا يفسد خطة 'دعوة بن للانضمام إلى الرابطة'."
"لقد خسر كل شيء كان يعني له شيئًا،" جادل جون، "من المدهش أنه لم ينهار تمامًا بالفعل."
"كنت قد شعرت من قبل أنه يعاني من الألم،" أضافت ديانا، "لكن لم يكن لدي فكرة أنه قد تحمل بالفعل الكثير."
"بالإضافة إلى فقدان عائلته،" قال باتمان، "وجد نفسه في كون آخر. أُلقي في معركة لم يرغب في أن يكون جزءًا منها، ولم يكن لديه حتى وقت للحزن."
فرك سوبرمان ذقنه، يفكر فيما يجب فعله. "ربما يجب أن نمنحه ذلك الوقت." نظر إليه الأعضاء الآخرون. "يمكنني أن آخذه إلى منزل والديّ؛ أعطيه بعض المساحة ليتصالح مع الأمور. على الأقل، سيخرج من طريقك، بروس."
عبس ال فارس الداكن فقط على مزحة سوبرمان.
"لن تكون فكرة سيئة، كلارك." أضافت ديانا. ثم بدت تعبيرها متأملاً. "ربما يمكنه مقابلة ابنة عمك بينما هو هناك. قد يكون من الجيد له أن يقابل شخصًا في عمره."
أومأ كل من سوبرمان وفلاش بالموافقة. "بمجرد أن يبدأ في الشعور بتحسن، ربما يمكننا أن نريه المدينة. لقد قال إن متروبوليس لم تكن موجودة في كونه." نظر سوبرمان إلى الأعضاء الآخرين. "الآن، إذا لم تكن هناك أمور أخرى، أعتقد أن علينا تأجيل الاجتماع للآن."
"في الواقع،" قال جون، "هناك أمر آخر يتعلق ببن. عندما نظرت إلى ذهنه، رأيت شيئًا يجب أن نكون جميعًا على علم به." توقف، كما لو كان غير متأكد مما يقول. عبس الآخرون. كان جون عادةً مباشرًا جدًا في حديثه، لذا كان من الغريب أن يتردد في موضوع. أخيرًا، تحدث جون.
"يجب أن تعلموا جميعًا أنه قبل أن يصل إلى كوننا، كان يحاول الانتحار."
تكأ الآخرون في كراسيهم، وصدمة واضحة في تعابيرهم. كان باتمان الوحيد الذي لم يبدُ مصدومًا، أو إذا كان كذلك، فقد أخفى ذلك جيدًا.
أطلق فلاش صافرة منخفضة. "إذن، بدلاً من أن يستيقظ ليرى عائلته، استيقظ في كون مع كائنات فضائية تحاول قتله." هز رأسه. "هذا قاسٍ."
وقف سوبرمان. "سأجعل كارا تراقبه. لن أخبرها بهذا، لكنني سأتأكد من أنه لن يحاول الانتحار مرة أخرى."
أومأ الأعضاء الآخرون، ثم بدأوا في مغادرة الغرفة؛ بعضهم إلى منازلهم، بينما ذهب آخرون إلى غرف أعارها لهم بروس. أرسل جون ملخصًا تليباثيًا للاجتماع إلى الفانوس الأخضر، بينما غادر سوبرمان ليأخذ بن.
سمولفيل، كانساس
طار سوبرمان وبن، الذي تحول الآن إلى جيت راي، فوق طبقة السحب فوق مسقط رأس كلارك، سمولفيل. لم يقل بن الكثير منذ مغادرة الاجتماع، سوى الموافقة على الذهاب مع سوبرمان وتوديع أعضاء الرابطة الآخرين. شعر سوبرمان بالارتياح قليلاً عندما وجد أن بن لم ينطوِ تمامًا على نفسه بعد انفجاره العاطفي؛ فقد أعطى ابتسامات صغيرة لكل عضو، حتى باتمان، واحمر وجهه عندما أعطته ديانا عناقًا لطيفًا.
حقق الكائنان الفضائيان وقتًا جيدًا في الوصول إلى سمولفيل؛ بسرعته القصوى، يمكن أن يصل جيت راي إلى ماخ 10. كان بإمكان سوبرمان الطيران أسرع من ذلك بكثير، لكنه لم يقل ذلك، وشك في أن جيت راي سيهتم كثيرًا الآن إذا فعل.
عندما هبطا أمام مزرعة عائلة كينت، عاد جيت راي إلى شكله الطبيعي. "مكان لطيف." علق بن. لم يمانع العيش في مزرعة. هذا يعني أنه سيكون هناك بعض الهدوء والسكينة. على الأقل، لن يحاول أحد قتله. على الأرجح.
كانت الشمس قد بدأت للتو في الشروق؛ سأل بن إذا كان من الجيد الدخول إذا كان والداه لا يزالان نائمين، لكن كلارك ضحك. أخبر بن أنه من النادر أن يستيقظ والداه بعد شروق الشمس.
لإثبات وجهة نظره، نادى. "أمي! أبي! لقد عدت إلى المنزل!"
بعد لحظة، فتح رجل وامرأة مسنان الباب لاستقبالهما. بينما كان كلاهما في سن متقدمة، بدا أنهما نشيطان وبصحة جيدة. الرجل ذكّر بن نوعًا ما بجده ماكس.
اقتربت المرأة، مارثا كينت، من سوبرمان وعانقته. "مرحبًا بعودتك، كلارك."
ابتسم كلارك لوالدته. "من الجيد رؤيتكما معًا." أدار رأسه نحو بن. "هذا بن. كنت آمل أن تسمحا له بالبقاء هنا لبضعة أيام، أسبوع على الأكثر. على الأقل حتى نجد مكانًا له."
نظرت مارثا إلى الشاب. بدا لطيفًا، لكن عينيه بدتا مسكونتين، كما لو أنه رأى الكثير. جوناثان، الذي تقدم أيضًا لرؤية ابنه، رأى الشيء نفسه. تبادل نظرة مع زوجته، التي أومأت.
"بالتأكيد، كلارك،" قال، ثم التفت إلى بن. "لم لا تدع مارثا تريك غرفة كلارك القديمة؟ تبدو متعبًا؛ يجب أن تنام قليلاً، ثم سنريك المكان القديم."
أعطى بن ابتسامة صغيرة. "شكرًا، السيد كينت."
بينما كانت مارثا تقوده إلى داخل المنزل، التفت جوناثان إلى ابنه.
"إذن، كلارك، ما قصة هذا الفتى؟"
تنهد كلارك. "حسنًا، يا أبي، بدأ الأمر مع الثاناجاريين..."
أرته مارثا المنزل، ثم إلى غرفة كلارك القديمة حيث، بعد شكرها بحرارة، نام بن على الفور. لكنه لم ينم كثيرًا، لأن الكوابيس نفسها التي كانت تطارده في الليلتين الأخيرتين أيقظته. بعد تجفيف الدموع من وجهه، وعلمًا أنه لن يحصل على نوم أكثر من الثلاث ساعات التي حصل عليها بالفعل، قرر أن يبدأ يومه. خلع سترته، التي كان قد نام بها، عندما أدرك أنه ليس لديه ملابس أخرى. في الواقع، كان يرتدي نفس الملابس لثلاثة أيام متتالية. كان عليه أن يفعل شيئًا حيال ذلك.
بعد أن استحم، وضع ملابسه على السرير، ثم فعّل الألتيماتريكس. بعد أن وجد الكائن الفضائي الذي يحتاجه، ضرب القرص. في وميض من الضوء الأخضر، وقف روبوت مغطى بالنحاس في مكان بن. كان جسمه مستديرًا، وأرجله قصيرة. رأسه صغير وبلا فم أو رقبة. على رأسه كان هناك مفتاح تعبئة، مشابه لساعة قديمة. على صدره كان رمز الألتيماتريكس.
"كلوك وورك!" صرخ الكائن الفضائي بلهجة ألمانية. "حسنًا، لنفعل شيئًا بشأن هذه الملابس."
أشار بيديه إلى ملابسه، وخرج شعاع أخضر نحوهما. بعد لحظة، توقف الشعاع. انحنى كلوك وورك لفحص الملابس. كانت نظيفة تمامًا. لقد استخدم قواه في التلاعب بالزمن لعكس الزمن حول ملابسه، حتى عادت إلى الحالة التي كانت عليها قبل أن يرتديها منذ ثلاثة أيام.
راضٍ عن عمله، ضرب كلوك وورك قرص الألتيماتريكس وعاد إلى شكله الطبيعي. بعد أن ارتدى ملابسه، نزل إلى الطابق السفلي. كانت مارثا كينت جالسة على طاولة المطبخ، تشرب كوبًا من الشاي.
نظرت إليه بدهشة. "مرحبًا، بن." قالت، "ظننت أنك لا تزال نائمًا."
"لم أنم جيدًا خلال الأيام القليلة الماضية." خدش بن مؤخرة رقبته بحرج.
أومأت مارثا بفهم واضح. "حسنًا، أنا متأكدة أنه إذا وجدت نفسي في كون آخر، كنت سأواجه صعوبة في النوم أيضًا." عند نظرة الصدمة على وجه بن، ضحكت. "أخبر كلارك جوناثان، وأخبرني جوناثان."
ابتسم بن. على الأقل لن يضطر إلى سرد قصته مرة أخرى. كان يشعر بالملل نوعًا ما من فعل ذلك. اتسعت ابتسامته عندما أخرجت مارثا بعض الفطائر.
"هل أنت جائع، يا عزيزي؟"
تحولت ابتسامة بن إلى ابتسامة ممتلئة الوجه.
جلس بن في كرسيه مع تنهيدة. لم يتناول إفطارًا بهذا الجودة منذ سنوات. راقبته مارثا بابتسامة مستمتعة.
"يا إلهي، يا عزيزي، يجب أن تحب الفطائر حقًا."
"بعد أن جعلني جدي أتناول قنديل البحر والأخطبوط والحشرات لسنوات عديدة، أشياء مثل الفطائر هي طعام الآلهة." أخبرها وجهه الجاد تمامًا أنه كان يتحدث بجدية.
قبل أن تتمكن من طلب المزيد من المعلومات، وقف بن.
"هل تريدين مساعدتي في تنظيف الأطباق؟"
وقفت مارثا أيضًا. "لا، شكرًا يا عزيزي، لكن إذا كنت تريد المساعدة، يمكن لجوناثان استخدام بعض المساعدة في أعمال المزرعة. بدون كارا حوله، قد يكون الأمر صعبًا قليلاً على رجل في سنه. إنه حول الحظيرة؛ لن يكون من الصعب العثور عليه."
أومأ بن وتوجه إلى الباب. عندما وصل إلى مقبض الباب، استدار.
"من هي كارا؟"
ضحكت مارثا. لقد نسيت إخباره.
"كارا هي ابنة عم كلارك. تُعرف أحيانًا باسم سوبرجيرل."
ارتفعت حاجبا بن. "إذن لديها نفس قوى كلارك؟"
أومأت مارثا.
"رائع." أظهر بن ابتسامة سريعة. بينما كان يفتح الباب، نادت مارثا مرة أخرى.
"الجو بارد قليلاً اليوم،" قالت، "ألا تريد سترتك؟"
عبس بن ونظر إلى ذراعيه. كل ما كان لديه هو قميصه الأسود. التفت إلى مارثا.
"تلك السترة تخص بطلًا." قال. "لا أعرف إذا كنت مستعدًا لأكون ذلك البطل مرة أخرى."
إنه يوم رائع للطيران، فكرت كارا كينت، المعروفة أيضًا باسم سوبرجيرل. كانت متجهة إلى مزرعة كينت من مدينة جوثام، حيث كانت تبقي صديقتها باربرا جوردون، المعروفة أيضًا باسم باتجيرل، برفقة خلال احتلال الثاناجاريين. بمجرد عودة باتمان، قررت العودة إلى المنزل قبل أن يطردها باتمان من "مدينته".
عندما وصلت إلى المزرعة، استخدمت سرعتها الخارقة للاندفاع إلى غرفتها، حتى تتمكن من تغيير ملابسها من زيها الخارق. بعد تحية سريعة لمارثا، صعدت إلى الطابق العلوي بسرعة. قبل أن تدخل غرفتها، لاحظت شيئًا غير عادي.
عادةً، كان باب غرفة كلارك مغلقًا. لكن الآن، كان مفتوحًا جزئيًا. هل هذا يعني أن ابن عمها في المنزل؟ كان عادةً يتصل بهاتفها المحمول ليخبرها عندما يعود. اقتربت من الباب وفتحته ببطء. كل شيء بدا في مكانه، باستثناء شيئين. أولاً، لم يكن السرير مرتبًا وفقًا لمعايير كينت الصارمة. ثانيًا، كانت هناك سترة خضراء عليها الرقم 10 مطرز على الجانب الأيسر.
التقطت كارا السترة. كانت صغيرة جدًا بحيث لا تكون لكلارك.
"تلك تخص ضيفنا." قفزت كارا واستدارت، ورأت مارثا في المدخل.
"لدينا ضيف؟" فجأة، شعرت كارا بالقلق. كان كلارك دائمًا يحاضرها عن عدم استخدام قواها في سمولفيل. كانت تأمل بشدة أن هذا الضيف لم يرَها تطير.
"أحضره كلارك هنا هذا الصباح،" شرحت مارثا، "قبل أن يعود إلى متروبوليس. اسمه بن، وسيبقى هنا لبضعة أيام."
"هل يعرف عن..." أشارت كارا إلى الرمز على قميصها، نفس "درع-إس" الموجود على زي سوبرمان.
"يبدو أن بن طار إلى هنا بنفسه، جنبًا إلى جنب مع ابن عمك." نظرت مارثا إلى كارا في عينيها. "كوني لطيفة معه. لقد مر بوقت عصيب مؤخرًا."
أومأت كارا، ووضعت السترة على السرير، ثم توجهت إلى غرفتها. عادت مرتدية جينز وقميصًا أبيض وخرجت إلى الخارج. طوال الوقت، كانت تتساءل عن هذا الشخص بن. كيف هو؟ ما هي القوى التي يمتلكها غير الطيران؟ هل هو كائن فضائي مثلها؟ هل هو أيضًا بطل؟
كانت منغمسة في أفكارها لدرجة أنها لم تدرك أنها وصلت إلى الحظيرة حتى اصطدمت بجانبها. محرجة، نظرت حولها للتأكد من أن لا أحد آخر رآها. كانت ستدخل عندما سمعت صوتًا عميقًا وغليظًا.
"آه!"
هرعت إلى الداخل، لكنها تجمدت. كان هناك ديناصور بني يبلغ طوله عشرين قدمًا يقف أمام والدها بالتبني. كان يفرك قدمه الضخمة، ثم حدّق في كومة قش. يبدو أنه أسقط كومة القش على قدمه. توقف عندما لاحظها.
"من فضلك، أخبريني أنك كارا." ظهر وميض من الخوف على وجهه.
أومأت كارا. تنهد الديناصور براحة، ثم أمسك بكومة القش ووضعها مع الأخريات التي كان يرتبها. لاحظت كارا الرمز الأخضر والأسود الغريب على صدره. ما هذا؟
اقترب جوناثان كينت منها. "مشهد مذهل، أليس كذلك؟"
أومأت كارا مرة أخرى. يبدو أن الكلام قد هجرها.
"كارا، هذا هومونجوسور." قال جوناثان، مشيرًا إلى الديناصور. ثم عبس. "هذا ما أطلقت على نفسك، صحيح، يا بني؟"
أومأ هومونجوسور، ثم ابتعد عن كومات القش، بعد أن أكمل عمله. ثم ضرب القرص على صدره. غطت كارا عينيها عندما أضاء وميض أخضر الحظيرة. عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كان هومونجوسور قد اختفى. في مكانه وقف فتى في عمرها تقريبًا، بشعر بني وعينين خضراوين. على معصمه الأيسر كان هناك جهاز يشبه القفاز الأخضر، مع نفس الرمز عليه.
مد الفتى يده. "مرحبًا، أنا بن. بن تينيسون."
صافحته كارا، ثم عبست. "ظننت أن اسمك هومونجوسور؟"
ضحك بن. "هذا فقط عندما أتحول. بن هو اسمي الحقيقي."
سعل جوناثان، مما جعل كلا المراهقين ينظران إليه. "آسف،" قال، "لكنني سأخذ قيلولة بالداخل. الشيخوخة مؤلمة." تمتم بالجزء الأخير.
بعد أن غادر الحظيرة، التفت بن إلى كارا.
"إذن،" بدأ، "ابنة عم سوبرمان، هاه؟ هل تستطيعين الطيران؟"
ردت كارا برفع نفسها بضعة أقدام عن الأرض. كان لبن ابتسامة ضخمة على وجهه، تظهر أسنانه البيضاء اللامعة.
"هذا لا يمل أبدًا."
مالت كارا رأسها. "لماذا أنت معجب؟ قالت أمي إنك طرت إلى هنا مع كلارك."
أومأ بن. "انظري إلى هذا؟" أراها الجهاز على معصمه. "يُسمى الألتيماتريكس. يتيح لي التحول إلى كائنات فضائية مختلفة، بقوى مختلفة."
صُدمت كارا. لم تسمع قط عن مثل هذه التكنولوجيا. حتى أكثر الإنجازات العلمية تقدمًا على أرجوس، كوكب كريبتون الشقيق، لم تقترب أبدًا من شيء كهذا.
ضغط بن على زر في الألتيماتريكس، مما جعل القرص يرتفع. عندما فعل ذلك، ظهر هولوغرام أخضر صغير لهومونجوسور. ثم بدأ بن في لف القرص، على ما يبدو في درجات. مع كل درجة، كان يظهر هولوغرام جديد.
أشارت كارا إلى أحدهم. "ماذا يفعل هذا؟"
ابتسم بن. "حسنًا، مهمتي التالية كانت كنس الحظيرة. هذا الرجل سيكون مناسبًا."
ضرب القرص. غطت كارا عينيها من الوميض الأخضر. عندما خفت، رأت سلحفاة خضراء وسوداء بطول ستة أقدام، تقف منتصبة على زعانفها الخلفية. كانت لها زعانف أكبر للأذرع، ورأس قصير بلا رقبة. كان في مقدمة قوقعتها ثقوب كبيرة، وظهر قرص الألتيماتريكس في المنتصف.
"تيراسبين!" صرخت السلحفاة.
"ما رأيك؟" كان صوت تيراسبين عميقًا، لكنه بدا نعسانًا أو ملولًا.
"أعتقد أنك فُقدت في الحورية الصغيرة." أشارت نبرة كارا إلى أنها كانت تمزح.
"ها ها." مشى تيراسبين إلى الجزء الخلفي من الحظيرة، ثم واجه الأبواب. "ربما يجب أن تقفي خلفي."
غير متأكدة قليلاً، مشت كارا خلف السلحفاة العملاقة. قفز تيراسبين بضعة أقدام في الهواء، ثم اختفى رأسه داخل قوقعته. استوى زعانف ذراعيه بزاوية، بينما اجتمعت زعانف قدميه معًا، لتشكل "شفرة" ثالثة. بشكل عام، بدا وكأن حرف "O" وُضع فوق حرف "T". ثم بدأت الشفرات بالدوران، وهبت رياح قوية من الثقوب في قوقعته. كل الغبار والقش السائب على الأرض طار خارج الباب. في لحظات قليلة، كانت الأرضية نظيفة.
ضرب تيراسبين القرص على صدره، عائدًا إلى شكله الطبيعي. استدار بن ليرى كارا تحدق به، عيناها مفتوحتان على وسعهما.
"كان ذلك رائعًا!"
هز بن كتفيه، محاولًا أن يبدو متواضعًا، لكن تلك الابتسامة لم تفارق وجهه. شعر فقط أن التقدير كان شعورًا رائعًا. بعد أن استخدم ذلك المراسل الغبي، ويل هارانج، نفوذه لتحويل العالم ضده، نسي بن شعور أن يكون محبوبًا.
"أنا فقط سعيد لأنني خففت من قوة تيراسبين." قال، "وإلا، ربما كنت سأهدم الحظيرة."
أعطته كارا نظرة متسائلة. "هل هدمت حظائر من قبل؟"
تحولت ابتسامة بن إلى ابتسامة خجولة. "حسنًا، قبل أن أتقن الأمر حقًا، كنت أتسبب في الكثير من الضرر للمباني وغيرها. الناس لا يقدرون حقًا أن تُسحق سيارتهم بواسطة كائن فضائي."
"إذن من أين حصلت على هذا الشيء؟" أشارت كارا إلى الألتيماتريكس.
"إنها قصة طويلة."
"سأحضر الفشار؟" عرضت كارا.
"اتفقنا."
بعد بضع ساعات، كان بن وكارا جالسين على سطح الحظيرة. كان بن مستعدًا للتحول إلى أحد كائناته الفضائية الطائرة، لكن بعد أن أحضرت الفشار، كانت كارا قليلاً نفد صبرها، فأمسكت بيد بن ورفعته إلى السطح. شعر بن بالحرج قليلاً، لكنه بدأ بسرد قصته، مبتدئًا بذلك الصيف المشؤوم عندما وجد الأومنيتريكس. استمر في سرد بعض مغامراته، الأشخاص الذين التقى بهم، بالإضافة إلى المعارك التي خاضها.
كانت كارا مثل طفلة صغيرة في وقت القصص؛ لا سوبرمان ولا باتجيرل أخبراها بالكثير عن قصص معاركهما. في الواقع، البطل الوحيد الذي كانت تعرفه والذي يروي القصص باستمرار كان فلاش، وكانت متأكدة إلى حد ما أن تلك القصص كانت مبالغًا فيها.
في اللحظة الحالية، كان بن يخبرها عن أول مرة تحول فيها إلى راث، وهو نمر بشري عدواني بلا ذيل. يبدو أنه عندما يتحول بن إلى ذلك الكائن الفضائي، يفقد بعضًا من ضبط نفسه، ويصبح أكثر ميلاً للغريزة.
"... ثم، عندما وصلنا إلى القصر، أعطينا التيفين لهذا الكائن الفضائي الأحمر الكبير اسمه جارود. في البداية، اعتقدنا أن كل شيء على ما يرام، لكنه التقط التيفين، وأكله!"
سقط فك كارا. "أكل الطفل!؟" صرخت.
ضحك بن، متذكرًا ما حدث بعد ذلك. "نعم، كانت ردة فعلنا تقريبًا نفسها. أعتقد أن كيفن أغمي عليه. على أي حال، غضبت، حسنًا، أكثر من المعتاد كراث، ثم قفزت إلى الرجل، فتحت فمه، وقفزت إلى حلقه..."
شهقت كارا. ضحك بن فقط.
"أمسكت بذلك الكريم المخفوق الطائر الصغير، ثم لكمت أسنان جارود لأخرجنا."
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
"هدد بإعلان الحرب على اللودون إذا لم يحصل على طعامه الشهي. واعتذار. ذكّرته أنني قفزت للتو إلى حلقه؛ حذرته أنه إذا بدأ حربًا، سأفعل ذلك مرة أخرى، ثم سأحيك أمعاءه إلى سترة."
بدأت كارا تضحك بشكل هستيري. بعد بضع دقائق، هدأت بما يكفي ليستمر بن.
"ثم عدنا إلى الأرض، أعدت التيفين إلى أمه، ثم هددت بضرب السفير بشدة؛ يبدو أنه كان يعلم طوال الوقت أن التيفين كان عرض طعام."
تضيقت عينا كارا. لم تلتقِ بهذا السفير قط، لكنها كانت تعلم أنها لم تكن لتهدد بضربه؛ كانت ستفعل ذلك بالفعل.
"ثم ماذا؟"
"حسنًا، غادروا، ثم تحولت أخيرًا إلى شكلي الطبيعي. قال كيفن إن الأمر كان بسبب إشارة ما كان يرسلها التيفين، والتي أثرت على الأومنيتريكس. يبدو أنه كان يعلم طوال الوقت، لكنه لم يخبرنا." الآن، تضيقت عينا بن. "ثم تحولت مرة أخرى إلى راث."
"هل ضربتموه؟"
"لا، فقط أخفتموه بعض الشيء."
هزت كارا رأسها، مبتسمة. "لديك أغرب المغامرات." ثم اختفت الابتسامة، وانحنت إلى الأمام، بنظرة جادة. "إذن، لماذا لا تريد أن تكون بطلًا خارقًا بعد الآن؟"
تنهد بن. كان يعلم أن هذا السؤال سيأتي. قرر أن يرد بسؤال خاص به.
"هل تعرفين شعور فقدان كل من كنت تهتمين بهم؟"
نظرت كارا إليه للحظة، ثم نظرت إلى قدميها. "نعم، أعرف."
"ماذا؟"
نظرت كارا إلى بن، الذي كان يظهر عليه الذهول. "هل أخبرك كلارك يومًا بما حدث لكوكبنا، كريبتون؟"
أومأ بن. كان ذلك بعد بضع ساعات من هزيمة الثاناجاريين؛ بما أن بن شارك قصته مع الرابطة، اعتقد سوبرمان أنه من العدل أن يخبره بقصته.
"حسنًا، عندما انفجر كريبتون، كنت على أرجوس، توأم كريبتون؛ كان قد أُلقي خارج مداره، وكان يتجمد. لم يكن لدينا وقت طويل قبل أن نموت جميعًا. وُضع معظمنا في حالة سبات حتى يكون هناك طعام وإمدادات للعلماء الذين كانوا يعملون على طريقة لإنقاذ الجميع. لم ينجح الأمر."
بدأت الدموع تتشكل في زوايا عيني كارا، والتي أزالتها بسرعة بطرفة عين.
"عندما وجدني كلارك، كنت الناجية الوحيدة؛ فشلت جميع كبسولات السبات الأخرى." نظرت إلى بن مرة أخرى. "ماذا حدث لك؟"
الآن كان بن هو من ينظر إلى قدميه. "هاجم أحد أعدائي منزلي. والداي، جدي ماكس، عمتي ليلي وعمي فرانك..." توقف بن ليبتلع الغصة في حلقه. "جوين وكيفن و... حبيبتي جولي. جميعهم، ذهبوا."
كافحت كارا بشدة لكبح دموعها. بينما كانت تعرف شعور فقدان كل من هو مهم في حياتها، كان لديها عدة سنوات للحزن والمضي قدمًا. لم يكن لدى بن سوى ثلاثة أيام.
جلس الاثنان في صمت لبضع دقائق، يشاهدان غروب الشمس فقط. بعد فترة، أمسكت كارا بيد بن مرة أخرى وأنزلته إلى الأرض. توجهوا إلى الداخل، حيث استمتعوا بالعشاء مع مارثا وجوناثان. شارك بن بضع قصص أخرى، منتهيًا بنبرة إيجابية عندما أنهى قصته عن كيفية إنقاذه للكون من الهايبريد، ثم إنقاذ عرق الهايبريد بأكمله من الانقراض.
بعد العشاء، توجه بن وكارا نحو غرفتيهما. كان يومًا طويلًا، وشعر كلاهما بالإنهاك العاطفي من تجاربهما.
كان بن قد زار هذا المكان من قبل. تذكر قدومه إلى هنا، يركض أسرع عندما رأى الدخان. وصل، آملاً أن يكون الجميع بخير. رأى الدم، وعلم أن شخصًا ما قد أصيب. ثم رأى الجثث. رأى تعابير الألم والرعب. ثم رآه، واقفًا على أنقاض منزله، ضحكته السادية تصل إلى أذنيه مرة أخرى...
جلس بن منتصبًا، الدموع تنهمر على وجهه. نظر إلى الساعة. كانت الساعة الواحدة صباحًا. لم ينم سوى أربع ساعات. مسح الدموع، ثم وقف. كان يرتدي شورتًا وقميصًا أبيض أعاره إياه جوناثان. كان قد خرج للتو من السرير عندما سمع الباب يفتح.
"بن؟"
وقفت كارا في مدخل غرفته، مرتدية ثوب نوم وردي. كان القلق مكتوبًا على وجهها. بفضل سمعها الخارق، سمعت بن يئن ويبكي بهدوء في نومه. بعد بضع دقائق، لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن، وجاءت إلى غرفته.
حدّق بن في كارا للحظة، قبل أن يفقد كل ضبط نفسه وينهار، يبكي ويهذي بشكل غير مفهوم. هرعت كارا إليه وطوقته بذراعيها. ساعدته على الجلوس، مع كليهما مستندين إلى جانب السرير. استمر بن في البكاء على كتف كارا. سمحت كارا لبضع دموع من دموعها بالسقوط، سواء لأولئك الذين فقدتهم، أو لصديقها.
بقيا هناك لوقت طويل؛ هذان الحاجان من عوالم مختلفة، متحدين في الخسارة.