فقط تسجيل الدخول (تسجيل الدخول/)
المجتمع (المجتمعات/)
المنتدى (المنتديات/)
المزيد
بن 10: غير محدود بقلم The Incredible Muffin (/u/4448421/)
نُشر: 24 يونيو 2013، تُحدث: 29 أبريل 2017
الفصل 33
$1519 (/r/9420934/)
بن 10 لا ينتمي إليّ. رابطة العدالة غير المحدودة لا تنتمي إليّ. ومع ذلك، الحق في عمل تقاطع غير ربحي بين الاثنين ينتمي إليّ.
ها قد وصلنا. هذا هو تتويج عمل دام لما يقرب من 8 أشهر. هذه هي أطول قصة كتبتها على الإطلاق. هذا يكفي لملء كتاب. لقد كتبت كتابًا. كشخص يرغب في كتابة مادته الأصلية يومًا ما، هذا تمرين رائع. أنا متحمس جدًا لتقديم الفصل الأخير من هذه القصة. شكرًا لكم جميعًا على دعمكم ونقدكم. استعدوا، النهاية قادمة!
بن 10: غير محدود
الفصل 33
المدمر
عندما أعلنت كارا زور-إيل تينيسون أنها حامل، كانت هناك عدة ردود فعل مختلفة، حسب من تم إخباره. عندما علمت عائلة كينت، قاموا باحتضان العائلة الجديدة في عناق كبير، ثم أقاموا حفلة ضخمة. عندما علمت فيردونا، بكت دموع الفرح لأنها ستكون جدة كبرى. عندما علمت باربرا جوردون، قفزت من الفرح لصديقتها المقربة. عندما علمت السيدات في رابطة العدالة، بدأن في التخطيط لحفل استقبال الطفل.
ومع ذلك، كان أول شخص أخبرته كارا هو زوجها: عندما فعلت ذلك، أغمي على بن. عندما أفاق، قضى الساعة التالية يرقص في أنحاء المنزل، مملوءًا بالفرح لأنه وكارا سيكونان والدين.
بالطبع، بعد الإعلان، طرح بروس واين نقطة مثيرة للاهتمام: كيف يبدو الحمل الكريبتوني، خاصة عندما يكون الطفل نصف كريبتوني فقط؟ هذا أدى إلى ذهاب عائلة تينيسون إلى قلعة العزلة، حيث أخافت التكنولوجيا الكريبتونية كارا المتوترة.
لحسن الحظ، كانت جميع النتائج إيجابية: أي مشاكل قد تكون ظهرت تم تثبيتها بواسطة الألتميتريكس. مسألة أخرى ظهرت هي أنه بينما سيكون لكارا حمل لمدة 9 أشهر، مثل البشر، فإن تطور الطفل، مع الفسيولوجيا الكريبتونية، كان بحيث يمكنها أن تظل نشطة في الرابطة حتى الشهر الرابع.
كان بن، في البداية، لا يريد من زوجته الذهاب في مهام على الإطلاق، لكن كارا كانت مصرة: لن تتوقف عن عملها حتى يصبح ذلك خطيرًا على طفلهما. ومع ذلك، وعدت بعدم الذهاب في أي مهام فضائية، وكذلك التوقف عن عمل الرابطة في اللحظة التي تشعر فيها بعدم الراحة. كان هذا كافيًا لمعظم أعضاء الرابطة، رغم أنهم جميعًا اتفقوا على مراقبة كارا، فقط في حالة.
بشكل عام، كان وقتًا جيدًا للرابطة؛ مما يعني بالطبع أنه لن يدوم لفترة أطول.
الفضاء، بعد شهر واحد
يقال إن اليأس هو أم الاختراع، وكان ليكس لوثر يائسًا جدًا؛ خلال الشهر الماضي، حاول مرارًا وتكرارًا إحياء برينياك من الجزء الصغير، ولكن دون جدوى. ومع ذلك، أظهرت تالا أن القطعة كانت متصلة بقطع أخرى في الفضاء؛ قبل عدة سنوات، كان لدى برينياك محطة فضائية داخل كويكب مجوف، لكن رابطة العدالة دمرتها. بمساعدة تالا، اكتشف لوثر مكان القاعدة: مع أمل متجدد، حول الجمعية السرية إلى طاقم بناء، وحول قاعدتهم إلى سفينة فضاء عملاقة.
بالطبع، لم يكن عدد من أعضاء الجمعية سعداء بأن يتم تجنيدهم بالقوة بهذه الطريقة، لكن لوثر لم يهتم.
كان كل شيء يسير على ما يرام، حيث سافرت الجمعية بسرعات أسرع من الضوء نحو الإحداثيات، حتى اندلع تمرد، بقيادة جروود الذي تم تحريره الآن. الآن، كان لوثر والأشرار الموالون له يقاتلون من أجل حياتهم.
ومع ذلك، بعد بضع دقائق من المعركة، أدرك جانب لوثر أنه بينما كان لدى جروود عشرات من الأشرار الخارقين إلى جانبه، كان لدى لوثر معظم الأشرار الأكثر قوة. مشجعين بهذا، تضاعفت جهود فصيل لوثر، وسرعان ما جعلوا قوات جروود في موقف دفاعي.
من ناحية أخرى، لم يعد جروود يهتم. كان لوثر مصدرًا للكثير من البؤس بالنسبة له، وكل ما أراده هو الانتقام. متجاهلاً القتال، طارد لوثر، حتى أخيرًا، انتزعه زوج من الأيدي العملاقة إلى الهواء. نظر جروود إلى صاحب تلك الأيدي وابتسم ابتسامة ضعيفة.
"جيجانتا،" قال بخنوع، "كيف حال رأسك الآن؟"
"جيد جدًا،" ردت جيجانتا، "بالنظر إلى أنك حاولت قلي دماغي!"
مع ذلك، بدأت في الضغط، مما أخرج الهواء من رئتي جروود؛ بدأ القرد يشعر بعظامه تتكسر، عندما توقف الضغط فجأة، وسقط على الأرض.
"لا تكوني متعجرفة، يا ذات الفخذين الرعديين،" قالت تالا من الأعلى، ويداها لا تزالان تدخنان من التعويذة التي استخدمتها لتعطيل مغيرة الحجم، "جروود لي الآن."
بعد إنقاذ جروود، نقلت تالا نفسها إلى موقع لوثر، ولكن لسوء حظه، وجد لوثر نفسه عن طريق الخطأ في طريق مسدود.
"محاصر مثل الفأر،" علقت الساحرة، وهي تستعد لتعويذة، "من الغريب جدًا؛ لم تكن أبدًا ممتعًا لهذه الدرجة عندما كنا معًا."
على الرغم من أن تالا كانت تستهدفه بتعويذة، كان لوثر هادئًا بشكل ملحوظ. "لم نكن معًا أبدًا؛ أفضل النساء اللواتي لديهن بعض الاحترام الذاتي."
بغضب، أطلقت تالا التعويذة؛ ومع ذلك، بدلاً من أن تقسم لوثر إلى نصفين، ارتدت التعويذة عليها بمجرد اقترابها منه ببضعة أقدام! بعد أن أصيبت بتعويذتها الخاصة، انهارت تالا؛ قبل أن تفقد وعيها، رأت لوثر يخرج تميمة صغيرة من جيبه.
"لن تصدق ما كلفني هذا،" علق، ثم أعاد سحر مكافحة السحر إلى مكانه.
بعد ذلك، توجه لوثر إلى جزء آخر من القاعدة، حيث رأى أتوميك سكل، أحد مؤيديه، يتعرض لهجوم من عدة أشرار آخرين. وجه مسدسه نحو خصوم سكل؛ ليس بدافع الرحمة، ولكن لأن أتوميك سكل كان أحد أقوى حلفائه وكان لوثر يكره أن يرى أحد أصوله يضيع. قبل أن يتمكن من إطلاق النار، سمع صيحة.
"لوثر!" نادى سينسترو، "اخفض رأسك!"
فعل لوثر ذلك بالضبط، متجنبًا بالكاد انفجارًا من الطاقة جاء من مدفع بيد جروود.
مثالي، فكر لوثر، قبل أن يركض في ممر؛ لكي تنجح خطته، كان يحتاج إلى جروود بمفرده. لحسن الحظ، كانت بقية قوات جروود محتجزة أو مهزومة من قبل جانبه.
بالتأكيد، تابع جروود لوثر إلى خليج الشحن، حيث وجد لوثر ينتظره، وزوج من القفازات الفضية، مشحونة بالطاقة، جاهزة.
"استسلم، ليكس،" قال جروود، "حان الوقت لوقف تأخير الحتمي."
"أنت محق،" ابتسم لوثر، "يجب أن أسرع وأقتلك: لدي جدول مزدحم، بعد كل شيء."
أطلق جروود مدفعه، لكن الطاقة حول قفازات لوثر بددت الانفجار؛ ابتسم جروود ورمى البندقية جانبًا.
"إذا كان الأمر نفسه بالنسبة لك،" قال جروود، "أفضل أن أكسر رقبتك بيدي العاريتين."
دون رد، انقض لوثر على القرد، لكن جروود تفادى كل ضربة؛ بعد لحظة، ضربه جروود بظهر يده، مطيحًا به للخلف، ثم ضربه بسلسلة من اللكمات، مرسلًا إياه إلى الأرض.
"كان هذا التمرد سهلاً،" تباهى جروود، "الجمعية السرية تكرهك."
"كما لو أنهم يحبونك،" قال لوثر وهو يلهث من مكانه على الأرض، قبل أن ينهض، ليتلقى ركلة من جروود أدت إلى اصطدامه بالجدار.
"أيها القرد الأحمق!" زمجر لوثر، وهو يكافح للنهوض مجددًا، "أيها الموضوعي نصف الناضج!"
أمسك جروود به من ياقته ورفعه إلى مستوى عينيه. "أنت غير مؤهل للقيادة، ليكس."
"رئيس أدنى،" ضحك لوثر بضعف، "يتظاهر بأنه مثقف."
"أنا الأكثر إنجازًا،" رد جروود بحدة، مشددًا قبضته، "جسديًا وعقليًا!"
مع ذلك، أطلق جروود أعظم قوته: عندما يكون قريبًا من شخص ما، يمكنه السيطرة على عقله. ومع ذلك، بمجرد أن شعر بعقله يصطدم بعقل لوثر، ضغط الإنسان على زر في حزامه، مرتدًا الهجوم التخاطري مباشرة إليه!
مع صرخة، تراجع جروود، مفلتًا لوثر، الذي أخذ نفسًا عميقًا.
"استغرقت وقتًا طويلاً،" قال لوثر وهو يلهث، "كنت أبدأ أعتقد أنني أخطأت في تقديرك. الآن، اركع أمامي."
كان الجهاز في حزام لوثر قد عكس السيطرة العقلية لجروود: بدلاً من السيطرة على عقل لوثر، سمح عن غير قصد للوثر بالسيطرة على عقله. كافح جروود، لكنه وجد نفسه في النهاية راكعًا عند قدمي لوثر.
"من هو السيد هنا؟" سأل لوثر.
"أنت-" قال جروود بتردد.
"انهض،" أمر لوثر؛ عندما فعل جروود ذلك، تنحى لوثر جانبًا وقال، "خذ ست خطوات للأمام."
فعل جروود ذلك، متوقفًا أمام غرفة هوائية؛ فتحها لوثر وأشار إلى الداخل.
"ادخل." بمجرد أن كان جروود داخل، ألغى لوثر جهازه، محررًا عقل جروود. بمجرد أن فعل ذلك، قفز جروود نحو الباب، وهو يضرب قبضتيه على النافذة، ولكن دون جدوى.
"كان يجب أن أتركك تتعفن في السجن"، زمجر القرد.
"وداعًا، جروود،" قال لوثر بحزن، "كان يمكن أن يسير الأمر بطريقة أخرى."
خففت تعبيرات جروود عند رؤية روح لوثر الرياضية، "كان يمكن ذلك حقًا، أليس كذلك؟"
"لا،" قال لوثر بابتسامة مظلمة، "لكن لماذا نتحدث بسوء عن الميت؟"
ضغط لوثر على زر، فتح الباب الخارجي للغرفة الهوائية، وسحب جروود إلى الفضاء؛ كانت آخر فكرة للقرد قبل موته هي كيف شعر بالخجل من هزيمته على يد إنسان.
"هل يمكن لأحدكم أن يعطيني سببًا واحدًا وجيهًا لأترككم تعيشون؟" سأل لوثر المتمردين المأسورين؛ على الأقل، الذين لم يُقتلوا في المعركة.
ردًا على ذلك، ابتعد كيلر فروست عن الخائنين؛ بدلاً من الإجابة بالكلمات، استدارت وجمّدت أنصار جروود الآخرين. أومأ لوثر برأسه موافقًا.
"كيلر فروست،" قال، "لديك مستقبل: تخلصي من هذه القمامة في الفضاء."
"بكل سرور،" قالت كيلر فروست، مقدمة تحية صغيرة.
بدأ لوثر يبتعد عندما رن جهاز الاتصال الخاص به، وخرج صوت تويمان المزعج ذو النبرة العالية.
"نحن هنا!" قال الرجل الصغير.
ابتسم لوثر: حان الوقت لاستعادة ألوهيته. لكنه أولاً، كان عليه التعامل مع أمر آخر؛ توجه إلى غرفة مجاورة، حيث كان يُحتجز العضو الوحيد من تمرد جروود الذي كان يحتاجه ليبقى على قيد الحياة.
نظرت تالا إليه، وعيناها تتوسلان بينما كانت محتجزة بحلقة قوة سينسترو.
"عزيزي، لابد أن جروود استخدم السيطرة العقلية"، حاولت الدفاع عن نفسها.
تبادل لوثر و سينسترو نظرة تقول نعم، بالتأكيد.
"حسنًا، ربما لا،" اعترفت تالا، "لكن، يا حبيبي، لا تشك أبدًا في أنني أحبك، صحيح؟" بدأت تتعرق عندما ظل تعبير لوثر خاليًا؛ كانت هذه خدعة كان يستخدمها لتخويف الناس في الصفقات التجارية. "أ-أعلم أنني فعلت شيئًا سيئًا؛ أنا شخص مريض. لا تعرف كيف يكون الأمر أن تكون أنا."
"لا تخافي، عزيزتي،" قال لوثر بسخرية متظاهرًا بالتعاطف، "لا تزالين تلعبين دورًا كبيرًا في خططي، في الواقع، لا يمكنني القيام بهذا بدونك."
ثم أومأ إلى سينسترو، الذي ضرب تالا في مؤخرة رأسها، مما أفقدها الوعي.
عندما أفاقت تالا، وجدت نفسها مثبتة أعلى جهاز يشبه الكبسولة؛ حولها، كان الأشرار الباقون يعملون بجد على قطع مختلفة من المعدات. لم ينظر أحد إليها، باستثناء لوثر.
"كنت أفكر أن السحر لا يمكن فهمه، لا يمكن التنبؤ به ولا يُثق به،" قال، "لقد علمتيني الكثير، تالا؛ حتى ثروتي من المعرفة العلمية لم تكن كافية لهذه المهمة. ستكونين القناة الصوفية التي ستستخلص جوهر برينياك من الحطام خارج السفينة؛ سأتمكن من إعادة تشكيله من تلك الطاقة- لكنني أشك في أنك ستبقين على قيد الحياة.
"أ-أنت خططت لهذا طوال الوقت، أليس كذلك؟" سألت تالا وهي ترتجف.
هز لوثر كتفيه. "أنا أيضًا شخص مريض."
"لوثر،" قال تويمان القريب، "تم نشر ألواح التجميع وهي الآن في مكانها."
"ليكس، أرجوك!" كانت تالا تتوسل، تحاول بيأس تجنب الموت، "أتوسل إليك"
"احتفظي بتلك الفكرة،" قال لوثر، ثم استدار إلى تويمان، "افعلها!"
عندما لم يحدث شيء، استدار ليرى يد تويمان تحوم فوق الزر.
"ماذا تنتظر؟!" طالب، "قلت افعلها!"
"لا يستطيع سماعك، ليكس لوثر،" قال صوت بريطاني؛ استدار لوثر مرة أخرى ليرى رجلاً يرتدي معطفًا أبيض للمختبر ونظارات معلقة حول رقبته.
"توقف الزمن؛ قدرة تافهة بالنسبة لي، قد أضيف،" قال الرجل، وتعبيره متباهٍ قليلاً؛ نظر لوثر حوله ليرى أنه هو والرجل فقط من يتحركان. كان الجميع متجمدين؛ توقف الزمن حقًا.
"ومن تكون؟" سخر لوثر.
"أوه، سامحني على أخلاقي،" قال الرجل بمرح، "أنا البروفيسور بارادوكس، بطل يسافر عبر الكون والزمن."
"إذن أنت هنا لتمنعني من الحصول على ما أريد؟" سأل لوثر، غير مستعد للترهيب بقوة بارادوكس.
"ليس لأمنعك،" صحح بارادوكس، "فقط لتحذيرك: ما أنت على وشك فعله سيكون له عواقب ستؤثر على الكون بأسره؛ الماضي، الحاضر، والمستقبل سيكونون مهددين."
"بالطبع سي الكون يتغير،" الكون يتغير، "al الكون بيتغير." "قال لوثر،" أنا على وشك أن أكون إلهاً مرة أخرى، وسأتمكن من مواجهة أي شيء يخبئه الكون."
تظلمت تعبيرات بارادوكس. "لا تعرف ما هو الإله، ولا تعرف ما الذي تطلقه."
"العبث بقوى تفوق فهمي وما إلى ذلك؟" سخر لوثر، "محاولة جيدة؛ إذا كنت تريد حقًا إيقافي، خذ فرصتك الآن. وإلا، يمكنك أن تتوه."
هز بارادوكس رأسه بحزن. "ستندم على ما تفعله - كلنا سنندم."
مع ذلأ، كان قد اختفى في ومضة من الضوء الأزرق.
قبل أن يتمكن لوثر من التفكير فيما قاله بارادوكس، سمع صوت تويمان؛ بدأ الزمن من جديد.
"وميض، وميض، يا برينياك،" غنى تويمان، "تالا ستعيدك."
ثم ضغط على الزر.
صرخت تالا من الألم بينما كانت الطاقة المتراكمة تعبر جسدها؛ بدأت السفينة بأكملها تهتز حيث بدأت الكبسولة تحت تالا تمتلئ بالضوء. تجمع أعضاء الجمعية الآخرون في الغرفة؛ كان الإثارة والقلق ملحوظين بالتساوي.
قليلاً فقط، يا برينياك، فكر لوثر، أنا قادم!
عندما امتلأت الكبسولة تمامًا، أصبح الضوء بداخلها ساطعًا جدًا بحيث لا يمكن النظر إليه مباشرة؛ الشيء الوحيد الذي كان يمكن رؤيته هو تالا وهي تتحول إلى غبار. قبل ذلك مباشرة، مع ذلك، كان يمكن رؤية شكل بشري. ابتسم لوثر بجنون.
"ها هو،" قال، "سيدكم ومعلمكم الجديد!"
خف الضوء، لكن لم يتوقع أحد ما كان داخل الكبسولة. لم يكن برينياك؛ بدلاً من الآلة، وقف كائن ضخم ذو بشرة رمادية. كان جسده مغطى بدروع سوداء، مزينة بشرائط بيضاء. كانت عيناه تومضان باللون الأحمر واعدتين بالموت.
داركسيد، حاكم أبوكوليبس.
في الجزء الصغير من عقل لوثر الذي لم يكن يسيطر عليه الرعب الخالص، أدرك لوثر الخطأ الذي ارتكبه؛ لقد مات داركسيد أيضًا هنا، بشكل غير مباشر على يد سوبرمان. بطريقة ما، أدى جهازه إلى إحياء الكائن الأكثر رعبًا في الكون.
بقي وجه داركسيد خاليًا من التعبيرات وهو بيد مدرعة على جانب الكبسولة؛ أضاءت يده باللون الأحمر، ثم اختفى نصف الكبسولة التي كان يواجهها داركسيد ببساطة.
"يبدو أن علي أن أشكركم على إحيائي،" قال داركسيد، وكان صوته ناعمًا بشكل مفاجئ لكائن بهذا الحجم، وإن لم ينقص ذلك من التهديد الذي يحمله، "على الرغم من أن عالمكم سيعاني ببطء، أيها البشر، أمنحكم موتًا سريعًا."
أضاءت عينا داركسيد بشكل أكثر سطوعًا؛ بعد لحظة، انفجرت السفينة بأكملها.
أبوكوليبس
في الأعوام بعد هزيمة داركسيد، كان عالمه غارقًا في حرب أهلية، حيث كان هناك فصيلان يتنافسان على السيطرة. في تلك اللحظة، كانت معركة أخرى تُخاض، وكان الآلاف من الجنود من كلا الجانبين يستعدون للهجوم في الحرب التي لا تنتهي على ما يبدو.
بزئير، اندفع الجانبان للأمام؛ قبل أن يتصطدما مباشرة، مع ذلك، أضاء انفجار هائل السماء، وطاف شخصية إلى الأرض. توقف الجانبان للتحديق في المشهد، وأصبحوا أكثر ذهولاً عندما تعرفوا على من وقف أمامهم.
انتشرت الهمسات، ثم صيحات "اللورد داركسيد!" عبر الجانبين؛ مجرد رؤية سيدهم الحقيقي جعلت الجميع يركعون ويتذللون، ونُسيت الحرب.
"مرحبًا بعودتك إلى المنزل، أيها المقني داركسيد العظيم،" قال أقرب جندي، ولم يرفع عينيه من الأرض.
"انهضوا، يا أولادي،" قال داركسيد، ووصل صوته إلى الجميع، بغض النظر عن بعدهم، "دعوا هذه المعركة التافهة من أجل السيطرة تنتهي اليوم."
اقترب أحد الضباط من سيده. "بالطبع، سيدي. كنا نعتقد أننا فقدناك إلى الأبد."
"فقط أقل الفرص سمحت لي بتجاوز موتي على يد سوبرمان،" قال داركسيد، "لكن دع الكون يعوي في اليأس، فقد عت."
رفع يده وأغلقها في قبضة؛ عند رؤية ذلك، زأر كل جندي بحماس.
"ما هي إرادتك، سيدي؟" سأل الضابط.
"كما هو دائمًا،" أجاب داركسيد، "للبحث عن معادلة مكافحة الحياة، لأجلب النظام إلى هذا الكون العشوائي، ولكن أولاً - يجب أن يعاني سوبرمان لقتله إياي. سيموت عالمه المتبنى وهو يصرخ؛ فقط بعد ذلك سأسعى إلى النهاية النهائية لكل شيء."
"سامحني، سيدي،" قال الضابط بعصبية، "لكن هجومًا على الأرض سينتهك عهدك مع هايفاذر. سترد نيو جينيسيس بلا شك."
ابتسم داركسيد، غير خائف من العالم وقائده الذي كان عكس عالمه.
"أين تعتقد أنني ذاهب بعد ذلك؟"
برج ميترو، متروبوليس
تفاجأ سوبرمان بمشهد غريب عندما وجد بن في برج ميترو صباح ذلك اليوم: كان صهره يضرب رأسه بالحائط، ووجهه خال من التعبير.
"بن؟ ما الأمر؟"
استدار بن. "مرحبًا، سوبرمان، آسف، كارا تجعلني أشعر بالجنون قليلًا مؤخرًا."
"هل هي بسبب الحمل؟" سأل سوبرمان، "ألم تكن من المفترض أن تتأثر بعد بضعة أشهر أخرى؟"
"صحيح،" قال بن، غير قلق بشأن ما يقوله، لأن سوبرجيرل كانت في برج المراقبة في تلك اللحظة، "لكنها قررت أن تصنع قائمة بالأطعمة التي تتوق إليها والتي تعتقد أنها ستحتاجها."
رمش سوبرمان. "أ- لا أعتقد أن الأمر يعمل بهذه الطريقة."
"هذا ما قلته،" قال بن، "لكنها لا تزال ترسل لي رسائل نصية كل بضع ساعات، تقول إنها ستشتهي شيئًا آخر: أعتقد أنها تفعل ذلك فقط لإزعاجي في هذه النقطة."
ضحك سوبرمان ضحكة قصيرة قبل أن يركض فني إلى الغرفة؛ من العادة، تحول بن إلى دايموند هيد.
"سوبرمان!" صرخ الرجل، "من الأفضل أن تأتي إلى الخارج!"
ملاحظًا صوت الرجل الذي يعاني من الذعر، اندفع سوبرمان، باتمان، ووندر وومن، دايموند هيد، والعشرون بطلًا آخرين في برج ميترو إلى الخارج. هناك، رأوا ليكس لوثر وبقية أعضاء الجمعية السرية ينتظرون. تقدم لوثر خطوة إلى الأمام.
"لدينا مشكلة صغيرة."
بعد أن شرح لوثر ما حدث، قرر سوبرمان السماح للأشرار بدخول برج ميترو، تحت أعين أعضاء الرابطة اليقظة، بالطبع.
"لنقل، فقط من أجل النقاش، أنني أصدق كلمة واحدة من قصتك،" قال سوبرمان، "كيف نجوت من الانفجار؟"
"بالكاد،" قال لوثر، ثم أوضح، "حمى سينسترو لنا بحلقته، لكننا كنا بعيدين جدًا عن الأرض لنعود بقوته وحده. لحسن الحظ، تم اكتشاف انفجار سفينتنا من قبل كوكب نيو جينيسيس القريب. عرض أحد شعوبهم طريقة للعودة: قبلنا، بالطبع."
ما لم يذكره هو أنهم قتلوا ذلك السامري الصالح لسرقة تقنية البوم-تيوب الخاصة به.
"لديك بعض الجرأة، لتأتي إلينا طالبًا المساعدة،" زمجر سوبرمان.
"أخذ داركسيد برينياك مني،" ردف لوثر، "لم أعد أسمع صوته في رأسي بعد الآن."
نظر الأبطال والأشرار إلى بعضهم البعض بدهشة: هل اعترف لوثر ل لتوه بأنه يسمع أصواتًا في رأسه؟ دايموند هيد إلى أتوميك سكل وأدار إصبعه في حركة دائرية حول جانب رأسه، الإشارة العالمية للجنون: بشكل مفاجئ، أومأ أتوميك سكل موافقًا.
"كفى من الحديث عن الجنون، ليكس،" قالت جيجانتا، وهي تقف بين لوثر وسوبرمان قبل أن تستدير إلى الأخير، "قال داركسيد إنه قادم إلى الأرض لتدميرها: من المفترض أنكم تمنعون مثل هذه الأشياء من الحدوث."
"هذا على قائمة مهامنا،" قال دايموند هيد، "شكرًا على التحذير."
"وماذا عنا؟" سأل أتوميك سكل.
"ستذهبون جميعًا إلى زنازين الحجز،" أجابت ووندر وومن.
"تعكلكلكل؟" زمجر أتوميك سكل، وقبضتاه مشتعلتين بالطاقة النووية، "لا يوجد أي طريقة سنستسلم بدون أ-""
"برج المراقبة إلى برج ميترو،" قال مستر تيريفيك، وظهر وجهه على شاشة كبيرة.
"ما الذي يحدث؟" سأل سوبرمان.
لأجل تقصيره، لم يرف مستر تيريفيك سوى مرة واحدة واحدة عندما رأى الأشرار قبل أن يستمر. "تعددات التداخل الفضائي العالي، لكنها على سطح الكوكب: أرسل الآنات الآن."
تأر باتمان في النقاط الحمراء التي ظهرت على عرض هولوجرافي للكرة الأرضية.
"بوم-تيوبس،" قال."
"هو محق،" قال سوبرمان، ممسكًا يده على أذنه، "هلست تسمعها؟ مثل الرعد؟"
حتى بدون سمع خارق،، كان بميكن من دايموند هيد سماع أزيز بوم-تيوب؛ لابد أن هناك عدة بوابات تفتح في متروبوليس، أو بوابة واحدة حقيقية كبيرة. لم يكن أي من الاحتماليات مشجعة.
في جميع أنحاء العالم، انفتحت بوابات، ممتيحة لمئات من الحرف الصندوقية القبيحة بالخروج: بدأ البعض في إطلاق النار، بينما أفرغ البعض الآخر آلاف الجنود والدبابات.
بدأ الغزو.
برج المراقبة
"انتباه، جميع أعضاء رابطة العدالة،" قال مستشر تيريفيك في الإنتركوم، "هذا تهديد من المستوى أوميغا!"
هرع أعضاء الرابطة في المحطة إلى الجسر، حيث أُعطوا ملخصًا سريعًا جدًا عن الوضع.
"علينا الوصول إلى الجافلين!" قالى غرين أرو.
"لا وقت!" قالت شاييرا!)، ثم وصلت إلى الإنتركوم، "جميع الأعضاء، استعدوا للنقل الطارئ." طارت نحو أجهزة النقل، وتبعها بقية أعضاء الرابطة، ثم نادت إلى مستر تيريفيك، "أرسلنا أولاً؛ أعطِ الآخرين فرصة لارتداء ملابسهم."
بينما بدأ أعضاء الرابطة يُنقلون إلى مواقع مختلفة، أرسل مستر تيريفيك رسائل إلى كل عضو لم يكن في الخدمة بالفعل؛ في غضون دقائق، كان كل بطل مستعدًا للقتال.
برج ميترو
"حسنًا، لنقم بحجز هؤلاء الأشخاص،" قال سوبرمان، وهو يقود بيزارو بعيدًا من كتفه، "يبدو أن لدينا معركة تنتظرنا."
قاطعته جيجانتا في طريقه. "إذا كنت تعتقد أنك ستحجزنا بينما العالم بأكمله يتعرض للهجوم، فلديك معركتان تنتظرانك."
واجه الأبطال والأشرار بعضهم، وهم يشحنون قواهم أو يوجهون أسلحتهم. كان دايموند هيد يحدق في تويمان، الذي كان وجهه البلاستيكي المجمد يخيفه. تقدم باتمان إلى الأمام.
"هي محقة،" قال، "سنحتاج إلى كل الأجساد التي يمكننا رميها."
"هيا!" صرخ سوبرمان نصف صيحة، "إنه ليكس-اللعين-لوثر! لماذا يجب أن نثق به؟!"
"يا، إنه عالمنا أيضًا!" احتج أتوميك سكل، قبل أن يتقدم لوثر إلى سوبرمان.
"لنكن واضحين بشأن هذا. نحن لا نساعدكم في إنقاذ العالم؛ أنتم تساعدونني في الانتقام من داركسيد!)" أعطى سوبرمان نظرة قوية، "عندما ينتهي هذا، نعود إلى الأعمال كالمعتاد."
قلّب دايموند هيد عينيه. مهما يساعدك على النوم ليلاً، أيها الأصلع، فكر.
لم يرمش سوبرمان حتى. "لما لا أفعلها بطريقة أخرى."
"هل تلقيت كل ذلك؟" سألت ووندر وومن مستر تيريفيك.
"نعم، لكن هل أنت متأكد من هذا؟"
"ثق، ولكن تحقق،" قالت، بينما كان الأشرار والأبطال يتجهون إلى أجهزة النقل، "ضع الأشرار في فرق مع أعضاء الرابطة العاديين."
انتهى دايموند هيد مع سوبرمان، باتمان، ولوثر كزملاء في الفريقة؛ انتظر الأربعة على منصة النقل.
"ابحث في بيانات الهجوم على المجموعات،" قال باتمان، "ثم ابجد السفينة الأم الأكثر حماية؛ هناك سيكون داركسيد."
"هناك أريد الذهاب،" قال سوبرمان.
"أتخيل ذلك،" قال مستر تيريفيك، "إنها على الجانب الآخر من متروبوليس، تحوم فوق الديلي بلانيت."
في ومضة من الضوء، اختف الأربعة.
واشنطن دي سي
تم تجميع شاييرا، دكتور فييت، وأتوميك سكل معًا ونقلهم مباشرة أمام البيت الأبيض؛ كانوا الشيء الوحيد الذي يقف بين رئيس الولايات المتحدة وسرب من البارا-ديمونز، العمود الفقري لجيش داركسيد. كانت الكلمات بشرية الشكل، مع ظهور منحنية وفك سفلي ضخم. كانوا يرتدون دروعًا خضراء وذهبية، ويمكنهم الطيران بأجنحتهم القصيرة.
على عكس معظم الأعداء، لم يكن على أحد أن يقلق بشأن قتل هذه الكائنات؛ كانت في الأساس روبوتات عضوية، المشاعر الوحيدة التي كانت لديهم هي الكراهية. هذا يعني أن البطلين والشرير لم يتراجعوا.
حطمت شاييرا الجماجم بمطرقتها، بينما حولها دكتور فييت إلى غبار بسحره: أتوميك سكل، الوحيد على الأرض، أباد أي بارا-ديمون يراه.
باريس
بينما كانت قوات داركسيد تعزز مركزها حول برج إيفل، تم نقل غرين لانترن، فلاش، وجيجانتا إلى هناك. ذهب لانترن خلف السفن في السماء، بينما ركض فلاش خلف القوات على الأرض؛ نما حجم جيجانتا، حتى أصبحت بطول برج إيفل نفسه، ثم جرفت مجموعة من البارا-ديمونز من الهيكل.
كاد فلاش أن يصطدم بدبابة، لكن قدمًا ضخمة هبطت، ساحقة الدبابة مثل علبة صودا. نظر فلاش إلى مغيرة الحجم وأعطى تحية ساخرة، قبل أن يركض مجددًا.
سور الصين العظيم
كانت ووندر وومن، فيجيلانتي، شاينينغ نايت، والشريرة ستار سافاير في خضم القتال: لم يكن عليهم فقط هزيمة الغزاة، بل أيضًا حماية آلاف السياح الذين كانوا يحاولون يائسين الفرار.
دون علم الجميع، مع ذلك، كان هناك شخصان لم يحتاجا إلى الإنقاذ. وضع الرجل يده على كتف المرأة.
"أحتاج إلى المساعدة،" قال.
"أعلم،" أجابت المرأة، "لكنك لن تذهب بمفردك؛ سأعود قريبًا مع بعض الأصدقاء."
"لا تستغرقي وقتًا طويلًا،" قال الرجل، وهو يداعب خدها بلطف.
ابتسمت المرأة وتراجعت. "فقط احتفظ ببعض لي."
طقطقت بأصابعها واختفت في ومضة من الضوء البنفسجي. ابتسم الرجل، ثم ركض نحو القتال. في البداية، كانت ووندر وومن مرتبكة بشأن سبب ركض شخص عشوائي نحو القتال، لكن قبل أن تتمكن من تحذيره، تحول الرجل إلى تنين! طار الكائن في الهواء وسحق عشرات البارا-ديمونز قبل أن يتحول إلى-
"ج’ون!" قالت ووندر وومن بسعادة، "ظننت أنك وفيردونا في إجازة في هاواي؟"
"كنا كذلك،" قال صياد المريخ وهو يلكم بارا-ديمون آخر، "لكننا جئنا إلى هنا؛ كنت أخطط لخطبة فيردونا، لكن بعد ذلك حدث كل هذا."
"كنت تخطط للخطبة؟" سألت ووندر وومن، حتى وهي ترد انفجارًا من الطاقة بأساورتها، "أين فيردونا، على أي حال؟"
"ذهبت لجلب المساعدة،" قال ج’ون، "لكنها ستعود قريبًا."
"أتوقع المزيد من التفاصيل عن هذه الخطبة، ج’ون،" قالت ووندر وومن، مبتسمة على الرغم من الخطر، "بعد أن ينتهي هذا، أعني."
"بالطبع،" قال ج’ون، وابتسامة غير معتادة على وجهه، "الأولوية أولاً، بعد كل شيء."
مع صيحة، اندفع الفريق.
سان فرانسيسكو
كان فريق سوبرجيرل واحدًا من عدة فرق لم يكن لديها أحد الأشرار مرفقًا بها. ومع ذلك، بينها وبين لونغ شادو، كابتن مارفل، وسشيب، كانوا أكثر منذ قادرين على التعامل مع أي شيء يمكن أن يرميه أبوكوليبس نحوهم.
نما لونغ شادو إلى أقصى حجمه، ثم شرع في سحق عمود من الدبابات برؤوس تنينك، التي كانت تتدحرج في الشارع. طار كابتن مارفل عبر المدينة بسرعات مذهلة، متحدثًا في أي بارا-ديمون يراه، بينما كانت سوبرجيرل وشيب يقومان بإسقاط السفن التي تحوم فوق المدينة.
مثير، أليس كذلك؟ فكرت مع طفلها الذي لم يولد بعد: أعتقد أن هذا سيكون معتادًا بالنسبة لك، ه?
متروبوليس
تم نقل سوبرمان، باتمان، دايموند هيد، وليكس لوثر إلى قمة الديلي بلانيت. فوقهم كانت سفينة ضخمة؛ كانت على شكل حرف U بشكل غامض، ولكن بزوايا أكثر حدة. كانت غير أنيقة وقبيحة ولا تعود إلا بالموت.
"رأيت أكبر،" قال دايموند هيد بلا مبالاة.
تم تحويل انتباههم من السفينة إلى صيحة مجموعة من البارا-ديمونز. سحب لوثر مسدسيه.
"ابتعدوا،" زمجر، وفتح النار.
تبعه دايموند هيد، مطلقًا شظايا من الكريستال من يديه لتخوزيق الوحوش؛ أطلق سوبرمان رذاذًا من رؤية الحرارة، بينما ألقى باتمان بطارينغات متفجرة. على الرغم من هذا، حاولت اثنتا عشرة بارا-ديمون القفز على دايموند هيد، الذي نظر إليهم بهدوء قبل أن يختفي في ومضة من الضوء الأخضر.
"بال ويفيل!" صرخ حشرة صغيرة، شبه رائعة. قفزت الحشرة الصغيرة للخلف، متجنبة البارا-ديمونز، ثم بصقت كرة كبيرة من البلازما، مبعثرة إياهم. حاول البارا-ديمونز محاصرته، فتحول مرة أخرى، هذه المرة إلى جرادة بشرية الحجم ذات قدمين.
"كراشوبر!" صرخ الكائن الفضائي، قبل أن يقفز عاليًا بشكل لا يصدق: ركل كراشوبر بارا-ديمون طائر في وجهه قبل أن يهبط على آخر.
"هل كانت هناك خطة هنا؟" سأل لوثر، وهو يطلق النار على بارا-ديمون آخر.
أخذ باتمان لحظة لإسقاط خصمه الخاص بزوج من القفازات المكهربة.
"تخلص من الصغار حتى نجذب انتباه السمكة الكبيرة."
"ها!" سخر لوثر، "مع كل ما يحدث، أراهن أنه لن يلاحظنا حتى!"
بمجرد أن قال ذلك، ظهر ضوء كبير من بطن السفينة الأم؛ توقفت كل البارا-ديمونز عن هجماتها وبدأت تتذلل.
"أنت على الموعد،" أجاب كراشوبر.
"سأشارك في هذا الرهان،" قال سوبرمان."
من الضوء، طاف داركسيد نفسه إلى سطح المبنى؛ لم ينظر سيد أبوكلوبيس حتى إلى الآخرين، عيناه تحدقان في سوبرمان فقط.
"آمل أن تقدر، يا كال-إل، أن كل ما يحدث من الآن فصاعدًا هو على عاتقك." على الرغم من أن صوته لم يرتفع، بدت كل كلمة مليئة بمزيد من المنة." ستمطر السماء بالنار، وستغلي المحيطات، وستجري الشوارع بالدماء الحمراء للبلايين. فقط بعد أن ينطفئ أملك الأخير البائس، سأنهي حياتك؛ هياك."
قبل أن يتمكن أحد، حتى سوبرمان، من التفاعل، أطلق لوثر صيحة هستيرية وقفز على داركسيد؛ لم يرفع القائد سوى يده لتعليق الإنسان في طاقة متتراكزة.
"أنتدمت برينياك!" زأر لوثر، "سأجعلك تدفع الثمن!"
"غير محتمل،" أجاب داركسيد؛ بدون تحريك عضلة، أرسل لوثر يطير بعيدًا عن السطح.
قفز باتمان خلفه، ملتقطًا لوثر قبل أن يستخدم خطافه ليتأرجح بهما إلى طابق أدنى من الديلي بلانيت. ألقلق كراشوبر على داركسيد.
"أوه، تعتقد أنك مخيف؟ سأريك ما هو المخيف حقًا!" اختفى في ومضة من الضوء الأخضر. "تويبيك!"
لم يستخدم بن تويبيك منذ الهجوم على برج المراقبة، لكن ضد داركسيد، شخص هزم برينياك، رابطة العدالة، وأي شخص آخر وقف في طريقه، قرر بن رمي أسلحته الكبيرة عليه.
تقدم تويبيك أمام سوبرمان، محافظًا على ظهره له، وفتح خوذته؛ أطلق وجهه المحث للرعب بكامل قوته. حتى أدمغة البارا-ديمونز التي رأته سقطت، ترتجف؛ داركسيد، مع ذلك، بالكاد رفع حاجبًا
"هذا كل شيء؟" سأل، وكأنه مستمتع تقريبًا، "لقد شاهدت، وارتكبت، أفعالًا تجعلك تبدو كحلم سائغ؛ الخوف لا يسيطر علي."
كان تويبيك مذهولاً. "Okay, that's new."
"أنا أقوى مما كنت عليه من قبل،" قال داركسيد، متجاهلًا تويبيك ومركزًا على سوبرمان، "آخر مرة قاتلنا فيها، كنت بالكاد تستطيع الصمود."
"مضحك،" قال سوبرمان، غير متأثر بالتباهي، "هذه ليست الطريقة التي أتذكرها بها."
"اسمح لي أن أنعش ذاكرتك." تقدم داركسيد إلى الكرة المعدنية الضخمة التي هي علامة تجارية للديلي بلانيت ورفعها بسهولة. بصوت خفيف، ألقاها على سوبرمان، الذث حاول التقاطعها، لكنها صرعته عبر المبنى بأكمله. حاول تويبيك، الذي تحول إلى جيت راي، تشتيت داركسيد بشعاع عصبي، لكن ذلك لم يزعجه حتى.
حسنًا، إذن تويبيك لم يفعل شيئًا، فكر جيت راي، وأراهن أن معظم كائناتي الفضائية لا يمكنها إيذاء هذا الرجل؛ دعني أرى كيف يحب هذا!
يحوم فوق حافة الديلي بلانيت، اختفى جيت راي في ومضة من الضوء الأخضر.
"واي بيغ!"
هذه المرة، نظر داركسيد فعليًا إلى الكائن الفضائي الضخم، وإن كان ذلك أكثر من اهتمام بالشكل الجديد، وليس خوفًا حقيقيًا.
"لكن انتظر، هناك المزيد!" زأر واي بيغ، قبل أن ينبت رمز الألتميتريكس أربعة مسامير، ونما الكائن الفضائي الضخم أكبر، "ألتميت واي بيغ!"
مد ألتميت واي بيغ يده للخلف، ثم وضع كل قوته في ضربة واحدة؛ شعر بقبضته تصطدم، راضيًا أن لا شيء يمكن أن يتحمل ضربة مثل تلك ويظل واقفًا. لدهشته، لم يكن داركسيد قد أصيب بالضربة فحسب، بل أوقف قبضته بيد واحدة!
هذا... هذا غير ممكن! فكر ألتميت واي بيغ.
"هل هذا كل ما تستطيع؟" سأل داركسيد، مخيبًا للآمال، "كنت آمل لشيء من التحدي."
ثم أضاءت عينا داركسيد بشكل أكثر سطوعًا، وأطلق شعاعين من الطاقة؛ ومع ذلك، بدلاً من أن يصيبا قبضة ألتميت واي بيغ، انعطف الشعاعان بزاوية تسعين درجة للأعلى، ثم انعطاف آخر، ليصيبا ألتميت واي بيغ في وجهه، وبالأخص عرفه.
ما لم يكن داركسيد يعرفه هو أن توكستار، حتى المتطورين جدًا مثل ألتميت واي بيغ، لديهم نقطة ضعف واضحة: إذا طُبقت قوة كافية على عرف رأسهم، يمكن أن يعطلهم. لقد ضرب داركسيد ألتميت واي بيغ بقوة كافية لتحطيم جبل، مما أفقد العملاق وعيه على الفور؛ عاد إلى واي بيغ، ثم عاد إلى بن-
- ثم اختفى.
واشنطن دي سي
أخذت شاييرا لحظة لتتنفس؛ كانت هي وفريقها يقاتلون بدون توقف، وبدأ ذلك يؤثر عليها. من التقارير التي سمعتها، كانت الرابطة تقاوم في كل جبهة، لكن شيئًا غريبًا كان يحدث؛ كانت أبراج مشوهة غريبة تُزرع في الأرض، ولم يعرف أحد السبب.
تمت الإجابة على هذا السؤال بعد لحظة برسالة من مستر تيريفيك. "انتباه، جميع النقاط: نعرف الآن ما يحاول الغزاة القيام به. تلك الآلات هي أبراج الماغما، تحاول النفاذ إلى قلب الأرض؛ إذا نجحوا، ستصبح الأرض مثل أبوكوليبس، لكننا لن ندعهم ينجحون. أهدافكم الأساسية هي تلك الأبراج؛ دمروها بأي ثمن!"
"سمعتم الرجل!" قالت شاييرا لفيت وأتوميك سكل، "هيا نتحرك!"
التقطت أتوميك سكل ورفعته إلى الهواء، حيث استخدم نفسه النووي لتدمير سرب كامل من البارا-ديمونز. فتح دكتور فيت بابًا في منتصف الهواء، والذي امتص العشرات من القوات، محبسًا إياهم في بُعد جيبي إلى الأبد.
أنزلت شاييرا أتوميك سكل عند قاعدة البرج، ثم هبطت بجانبه وفحصت الآلة.
"بعض هذه الأشياء مكشوفة،" قالت، "سأتولى الأمر، فقط غطني!"
أومأ أتوميك سكل، ثم تصدى لبارا-ديمون قريب، لكن بينما كان يتصارع مع واحد، ألقى آخر رمحًا، مخترقًا جناح شاييرا. بصرخة ألم، سقطت على الأرض؛ رأى دكتور فيت بارا-ديمون آخر يقترب من زميله المعطل وأطلق موجة هلالية من الطاقة السحرية التي قطعت رأس الوحش.
أعطت شاييرا إيماءة ضعيفة شكرًا للساحر، سحبت الرمح من جناحها، وقامت، ثم دفعت مطرقتها المتأججة في أحشاء الآلة؛ التغذية الراجعة التي تسببت بها جعلت جزءًا من البرج ينفجر، مرسلًا شاييرا طائرة إلى أحضان أتوميك سكل.
"اخرجي من هنا!" صرخ، وهو يحمل الثاناجارية إلى مكان آمن، "سيُنفجر!"
عندما وصلوا إلى مسافة آمنة، انفجر البرج، مفنيًا البارا-ديمونز المتبقين.
"نعم!" هتف أتوميك سكل.
باريس
لف فلاش ذراعيه، مخلقًا زوبعتين فجرتا مجموعة من البارا-ديمونز نحو جيجانتا، التي سحقتهم بين يديها الضخمتين.
"علينا إيجاد طريقة لإنهاء هذا الشيء نهائيًا" قال غرين لانترن، مشيرًا إلى برج الماغما.
"لماذا لا ترميه في الشمس؟" سأل فلاش، قبل أن يرى تعبير وجه لانترن. "نعم، أعتقد أنها كانت فكرة غبية جدًا."
"لا، انتظر،" قال لانترن، "ربما أنت على الطريق الصحيح. لكنني سأحتاج إلى مزيد من النفوذ- وخندق."
"عليه!" قال فلاش، ثم ركض حول البرج؛ في ثوانٍ قليلة، خلق خندقًا. "الآن ماذا؟"
ركز غرين لانترن على خاتمه، مخلقًا منجنيقًا من العصور الوسطى تحت البرج.
"أوه، رائع!" قال فلاش؛ أطلق المنجنيق، مرسلًا البرج طائرًا في الهواء.
"لا يبدو أنه وصل إلى سرعة الهروب،" علق غرين لانترن.
"لا،" وافق فلاش، بينما اصطدم البرج بإحدى سفن داركسيد، مما تسبب في انفجار كليهما، "جهد جيد، رغم ذلك."
سور الصين العظيم
"هذا لا يقودنا إلى أي مكان!" قالت ووندر وومن، حتى وهي ترمي دبابة على سفينة، "هناك الكثير منهم لنتخطاهم!"
"نحتاج فقط للصمود قليلاً أكثر،" قال ج’ون، وهو يلكم بارا-ديمون جانبًا.
"كم من الوقت؟" سألت ووندر وومن.
"ليس طويلاً، عزيزي،" رن صوت فيردونا من خلفهم، بينما أسقطت موجة من المانا اثني عشر بارا-ديمون.
"أنا سعيد بعودتك،" قال ج’ون، مبتسمًا، "هل أحضرتِ مساعدة؟"
"بالطبع،" قالت فيردونا، ثم طقطقت بأصابعها. ظهر وميض وردي على السور؛ عندما تلاشى، كان السباكون هناك!
"حسنًا!" هتف ماني، مقرمشًا مفاصل ذراعيه الأربعة، "لنقض على هؤلاء الأوغاد!"
"سابقك إلى هناك!" قالت هيلين وهي تنطلق، توقفت فقط لتركل بارا-ديمون في وجهه.
حاولت إحدى السفن إطلاق النار عليهم، لكن كوبر نظر إليها فقط؛ تحت قوته، تفككت السفينة، ثم أعادت تجميع نفسها كروبوت عملاق. هتف الأبطال، واتجهوا جميعًا نحو برج الماغما: لم يكن لديه فرصة.
سان فرانسيسكو
"هؤلاء الرجال يزعجونني حقًا!" صرخت سوبرجيرل، مفجرة سفينة أخرى بقوة أكثر مما كان ضروريًا.
"شيب، شيب؟" سأل شيب.
"لا، هذا ليس الهورمونات تتحدث!" زمجرت سوبرجيرل، قبل أن تجمد مجموعة من البارا-ديمونز بنفسها القطبي.
"شيب-" قال شيب بشك.
ومع ذلك، كانت سوبرجيرل تقول الحقيقة: قبل بضع دقائق، شعرت بشيء غريب، كأنه ركلة داخلها. لكن ذلك لا ينبغي أن يكون ممكنًا؛ لم يكن يفترض أن تشعر بشيء من طفلها لمدة شهرين آخرين على الأقل. ما كان أكثر إزعاجًا، مع ذلك، هو شعور الرهبة الذي جاء بعد أن تلاشت الركلة؛ خلال تلك اللحظة، تاهت أفكارها نحو بن. هل حدث شيء لزوجها؟
"يا، سوبرجيرل،" قال لونغ شادو، مدافعًا عن بارا-ديمون اقترب كثيرًا، "هل أنت بخير؟"
هزت سوبرجيرل نفسها من أفكارها. "نعم، أنا بخير، شيب فقط قلق زائد."
"شيب" قال الكائن الفضائي بانزعاج.
"هيا،" قال كابتن مارفل، طائرًا نحوهم، "البرج ليس بعيدًا جدًا."
"نعم،" قالت سوبرجيرل، ثم أشارت إلى المئات من القوات، والدبابات، والسفن في الطريق، "علينا فقط أن نتخطى كل ذلك أولاً!"
"لا داعي للقلق، أصدقاء!" قال صوت، مما جعل أعضاء الرابطة يستديرون، "الألتمين هنا!"
"يا رفاق!" قال لونغ شادو، سعيدًا برؤية فريقه القديم مجددًا.
"لقد مر وقت طويل، شادو!" قال ويند دراغون، يلعب على اسم لونغ شادو.
"لم نأتِ بمفردنا، رغم ذلك،" قال شيفتر، "أحضرت فيردونا شخصًا آخر عندما كانت تجمعنا."
قبل أن يتمكنوا من السؤال عن من، رأى أعضاء الرابطة كائنًا ذهبيًا طويلًا يطفو أمامهم. أومأ أمازو لهم.
مرحبًا بكم جميعًا.
نظر إلى سوبرجيرل.
أعتذر عن أي ضرر تسببت به لكِ عندما التقينا أول مرة.
هزت سوبرجيرل كتفيها. "لا بأس؛ إذا كنت لا تزال تريد الاعتذار، يمكنك فعل ذلك بعد أن ننقذ اليوم."
أومأ أمازو، وقاد الهجوم. ومع ذلك، لا تزال سوبرجيرل تشعر بالقلق يعود؛ ماذا حدث لبن؟
متروبوليس
فتح بن عينيه ببطء، ثم فتحهما فجأة؛ لم يكن يشعر بالألم. كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كافح للوقوف ولاحظ شيئًا غريبًا؛ توقف كل شيء، الناس من حوله، البارا-ديمون العرضي، كل شيء.
"شخص واحد فقط يمكنه فعل هذا،" قال بن لنفسه.
"أنا سعيد أنك استطعت اكتشاف ذلك بسرعة،" وافق صوت البروفيسور بارادوكس؛ استدار بن ليرى المسافر عبر الزمن يبتسم له.
"بارادوكس، ماذا يحدث؟ آخر شيء أتذكره هو داركسيد يهزمني كألتميت واي بيغ-" نظر بن بحزن، "لقد تم تهزيمي بشدة."
"لا يمكنك الفوز في كل معركة، يا بن،" عزاه بارادوكس، "كنت أعتقد أنك أدركت ذلك الآن."
أومأ بن. "أعلم، لكن مع ذلك، ألتميت واي بيغ كان أحد أقوى مقاتليّ؛ إذا لم يستطع حتى هو إيذاء داركسيد--"
"لديك خيار آخر، يا بن،" قال بارادوكس، "الكائن الفضائي الوحيد الذي أغلقته عمدًا."
اتسعت عينا بن. "لا تعني--"
"أعني،" قال بارادوكس، بجدية تامة.
"إنهم لا يستمعون إليّ أبدًا!" صرخ بن، "ما الذي يجعلك تعتقد أنهم سيعملون معًا لإيقاف داركسيد."
"لأن داركسيد يشكل تهديدًا لهم ولكل ما يفعلونه،" أجاب بارادوكس، "واتفقوا منذ زمن طويل أن أي شخص يسعى لما يسعى إليه داركسيد يجب أن يُوقف."
"ماذا يريد داركسيد؟" سأل بن، "بخلاف قتل سوبرمان وكل شخص على الأرض، أعني."
"إنه يسعى لمعادلة مكافحة الحياة،" قال بارادوكس، "نوع من الشيفرات التي ستنهي كل الحياة في هذا الكون وكل كون آخر. لن تتأثر المخلوقات العادية فقط؛ الأنودايت، وكذلك-- هم. حتى أنا قد أتأثر، وإن لم أكن متأكدًا تمامًا من ذلك."
"إذن هذا هو السبب في أنهم قد يساعدونني،" قال بن، "مجرد الحفاظ على الذات؟"
"حسنًا، هذا وأنهم لا يحبون عندما يأتي شخص ما ليفسد ما خلقوه،" قال بارادوكس؛ سحب ساعته الذهبية الجيبية. "سنصل بعد لحظة؛ قد ترغب في الاستعداد."
"الاستعداد؟" سأل بن، مرتبكًا، "ألا يجب أن أتحول إليه الآن؟"
"ستعرف متى يكون الوقت مناسبًا،" قال بارادوكس، "لكن في الوقت الحالي، أقترح أتوميكس."
"فهمت،" ابتسم بن، ثم اختفى في ومضة من الضوء الأخضر، "أتوميكس!"
حولهم، بدأ الزمن يتحرك مجددًا؛ بدأ المدنيون يركضون مرة أخرى، تاركين الشارع فارغًا بسرعة، باستثناء أتوميكس وبارادوكس.
"الآن ماذا، يا بروفيسور؟" سأل أتوميكس.
"يجب أن نعود إلى الديلي بلانيت،" قال بارادوكس، وهو يمشي. تبعه أتوميكس؛ عندما وصلوا إلى المبنى شبه المدمر، وجدوا داركسيد يرفع سوبرمان من حلقه.
"لا تغادرنا بعد، يا كال-إل،" قال داركسيد، "أريدك أن ترى عالمك المتبنى يركع أمامي؛ فقط عندها، سأسمح لك بالإفراج الحلو للموت."
"الموت حلو نوعًا ما،" علق بارادوكس بهدوء لأتوميكس، "لقد تحدثت معها بما فيه الكفاية لأعرف."
تجاهل أتوميكس الأستاذ، مستعدًا للتدخل، لكن باتمان سبقه، مرميًا بطارينغ متفجر على ذراع داركسيد. لم يؤذه الانفجار، لكنه كان مفاجئًا بما يكفي ليجعله يترك سوبرمان. مشى لوثر حول الفارس الأسود وأطلق وابلًا من الرصاص، والذي فقط جعل داركسيد يرفع حاجبًا.
"بارا-ديمونز،" قال لقواته المرافقة، "تخلصوا من هذه المضايقات."
طارت الوحوش لتنفيذ أوامر سيدها، لكن نصفها تبخر بانفجار طاقة، بفضل أتوميكس.
"أعتقد أنني مدين لك بمباراة إعادة، يا داركسيد!" صرخ أتوميكس.
"شكل جديد؟" بدا داركسيد مستمتعًا، "سأستمتع بكسر هذا أيضًا."
طار أتوميكس إلى الأمام ووجه لكمة علوية إلى فك داركسيد؛ هذه المرة، جعل انفجار الطاقة من الضربة داركسيد يتأوه من الألم، لرضا أتوميكس الكبير. تعافى داركسيد، ثم أمسك بمعصم أتوميكس وقلبّه، مقدمًا إياه إلى الأرض بألم.
"هل هذا كل ما لديك؟" سأل أتوميكس، وهو يقوم، "أنا فقط بدأت أسخن!"
ثم توقف عندما دخل ألم حاد في صدره؛ نظر إلى الأسفل ليرى قبضة داركسيد تخترقه!
"إذن دعني أبردك،" قال داركسيد، "دع حرارة غضبك تتبدد في الموت."
سقط أتوميكس للخلف، والطاقة الخضراء تتسرب، تاركة إياه أكثر وأكثر فراغًا. غير مرئي للجميع، راقب بارادوكس القتال بقلق خفيف.
"هل يستطيع فعلها؟" سأل المرأة التي ظهرت بجانبه، "أم أن وقته قد حان؟"
"لا أعرف،" قالت الموت، وهي تميل رأسها بفضول، "يمكن أن يسير الأمر في أي اتجاه؛ لهذا السبب لم آخذه بعد."
"بن!" صرخ سوبرمان: استيقظ في الوقت المناسب لرؤية صهره يسقط. غاضبًا، طار إلى الأمام وصدم داركسيد في كومة من الأنقاض.
كان باتمان قلقًا، لكنه لم يتمكن من المساعدة، حيث كان هو ولوثر لا يزالان محاطين ببارا-ديمونز؛ لاحظ لوثر أن باتمان لم يعد يستخدم أيًا من أدواته.
"مشكلة؟" سأل لوثر.
"نفدت،" أجاب باتمان.
"خذ الإضافي الخاص بي،" عرض لوثر أحد مسدسيه.
"ليس أسلوبي،" قال باتمان.
"كما تشاء،" قال لوثر، "أنا أخطط للخروج من هذا."
ملاحظًا فجوة في دائرة الوحوش، ركض الاثنان، يوفر لوثر غطاءً ناريًا بينما كانا يتحركان. على الجانب الآخر، كان سوبرمان لا يزال يقاتل داركسيد؛ ألقى لكمة، أمسكها داركسيد ورد برأسية، مرسلًا سوبرمان متقهقرًا.
لا يريد رؤية زميل آخر يُقتل، استخدم باتمان رمحًا ساقطًا كعصا قفز، ضربت قدماه داركسيد في جانبه؛ مع كومة الأنقاض غير مستقرة كما كانت، تعثر داركسيد. عندما تعافى، حدق في باتمان.
"برغوث،" قال بازدراء، ثم أطلق شعاعيه العينيين؛ فر باتمان من الكومة، متجنبًا الشعاع بالكاد، تاركًا بارا-ديمون يتلقى الضربة بدلاً منه. ومع ذلك، اصطدم رأسه بقطعة معدنية، مما أفقده وعيه.
"مثير للإعجاب،" قال داركسيد، وكان إطراءه صادقًا، "لم يتجنب أحد شعاع أوميغا الخاص بي من قبل؛ أتساءل إذا كان الآخر بنفس الرشاقة."
استدار ليحدق في لوثر، وشعاع أوميغا الخاص به يتشحن مجددًا. في تلك اللحظة، تخلت الشجاعة التي كان لوثر يعتمد عليها عنه؛ دون النظر إلى الخلف، ركض ولم يتوقف.
"استراتيجية ممتازة،" قال داركسيد.
حدق سوبرمان في شكل لوثر الهارب. "لوثر!"
كان سيواصل الحديث، لكن داركسيد ركله إلى الأرض.
"لقد تخلى عنك أصدقاؤك، أو سقطوا أمام قوتي،" وجه داركسيد وابلًا مدمرًا من اللكمات، صارعًا سوبرمان إلى الأرض، قبل أن يرفعه فوق رأسه، "سوبر أو غير ذلك، أنت مجرد رجل، بينما أنا- إله."
ليس جيدًا، فكر أتوميكس، أنا أتلاشى بسرعة- بالكاد أستطيع التفكير. حسنًا، إذا كان هو فرصتي الوحيدة، أعتقد أنه ليس لدي خيار.
بآخر قواه، أرسل أتوميكس أمرًا عقليًا إلى الألتميتريكس واختفى في ومضة من الضوء الأخضر. في مكانه، ظهر كائن بشري يبلغ طوله سبعة أقدام. كان على شكل إنسان، باستثناء الثلاثة أعراف التي ارتفعت من رأسه: كان جسده بالكامل أسود كالفراغ نفسه، لكنه كان مرصعًا بالنجوم البعيدة. كان كما لو أن شخصًا ما أخذ جزءًا من سماء الليل وسكبه في رجل زجاجي. الجزء الوحيد منه بأي لون مختلف كان رمز الألتميتريكس الأخضر على صدره.
عندما تحدث، فعل ذلك بثلاثة أصوات. كان أحدها صوت ذكر عميق، وكان الثاني صوت أنثوي لطيف، والثالث كان صوت بن.
"إلين إكس!"
استيقظ باتمان في الوقت المناسب ليستوعب المشهد: كان بن على قيد الحياة، لارتياحه الكبير، لكنه تحول إلى شيء لم يره من قبل، ولم يكن يتحرك. كان داركسيد قد كسر ظهر سوبرمان على ركبته؛ لولا متانته، لكان لدى سوبرمان عمود فقري مكسور.
"يجب أن تساعد سوبرمان،" قال بارادوكس من خلفه.
"ماذا عن بن؟" سأل باتمان، بالكاد يرمش من ظهور المسافر عبر الزمن.
"سيكون بن بخير،" أجاب بارادوكس، "لقد تحول إلى الكائن الأقوى في هذا الكون أو أي كون آخر: إلين إكس، من عرق السيليستيالسابين."
"ماذا يمكنه أن يفعل؟" سأل باتمان؛ لم يذكر بن إلين إكس من قبل.
"يمكن لإلين إكس فعل أي شيء،" قال بارادوكس بهدوء، "إنه كلي القدرة."
"... ولماذا لا يفعل شيئًا؟"
"إنه يناقش." أشار بارادوكس إلى سوبرمان وداركسيد، "يجب أن تفعل شيئًا حقًا."
رؤية أن بارادوكس لن يخبره بأي شيء مفيد، تحرك باتمان، غاص على داركسيد ووضعه في قبضة رأس.
"ما زلت تحاول القتال؟" سأل داركسيد، ثم ألقى بالفارس الأسود بعيدًا. "ألا ترى أنه لا أمل؟"
استدار لإنهاء الكريبتوني، لكنه تفاجأ عندما طار رجل الفولاذ إلى الأمام ولكمه إلى جدار. تأوه داركسيد من ألم حقيقي؛ لم يضرب سوبرمان بهذه القوة من قبل! كافح للنهوض، لكن سوبرمان هرع ورفعه من حلقه.
"لن يستسلم هذا الرجل طالما يستطيع التنفس، ولا أحد من زملائي سيفعل،" قال سوبرمان بحدة، "لكن لدي مشكلة مختلفة."
بضربة واحدة، أطاح سوبرمان بداركسيد خارج بقايا الديلي بلانيت وإلى الشارع.
"أشعر كأنني أعيش في عالم مصنوع من الورق المقوى،" قال سوبرمان، وهو يتقدم، "علي دائمًا الحرص على عدم كسر شيء، أو شخص ما؛ لا أسمح لنفسي أبدًا بفقدان السيطرة، حتى للحظة، وإلا سيموت شخص ما."
حاول داركسيد الرد، لكن سوبرمان وضعه مرة أخرى على الأرض. "لكن يمكنك تحمل ذلك، أليس كذلك، أيها الرجل الكبير؟ ما لدينا هنا فرصة نادرة لي لأطلق العنان، وأريك مدى قوتي الحقيقية."
مع ذلك، طار إلى الأمام وهذه المرة، عندما ضرب داركسيد، لم يتراجع؛ كانت الضربة قوية جدًا بحيث تحطمت كل نافذة في عشرة مبانٍ إلى غبار. أُرسل داركسيد متطايرًا عبر نصف دزينة من المباني عندما اختفى سوبرمان، ثم ظهر مجددًا أمامه مباشرة. جمع يديه معًا وأنزلهما على داركسيد، مدفنًا إياه مائة قدم تحت الشارع.
نهض داركسيد بنفسه ونظر حوله إلى الحفرة التي يبلغ عمقها خمسين قدمًا التي تسبب بها؛ نظر إلى الأعلى ليرى سوبرمان يطفو إلى الأسفل، وذراعيه متقاطعتان.
"ساخن بما فيه الكفاية؟" سأل.
"ليس بعد." قال داركسيد.
هجم سوبرمان مجددًا، لكن هذه المرة، ألقى داركسيد شبكة متأججة من الطاقة؛ بمجرد أن لمست سوبرمان، صرخ من الألم وسقط على الأرض.
"يُطلق عليه مصفوفة الألم،" شرح داركسيد وهو يقترب، "إنه يحفز شعور الألم مباشرة. تخيل أسوأ ألم شعرت به، مضروبًا في ألف: ثم، دع ذلك يستمر إلى الأبد. أوه، صحيح؛ لا يتعين عليك التخيل."
من بين جميع الكائنات الفضائية تحت تصرف بن، كان إلين إكس الوحيد الذي لم يتحدث عنه أبدًا؛ كان في الواقع يخاف مما سيقوله الناس، خاصة باتمان وكويستيون، إذا علموا أن لدى بن كائنًا فضائيًا كلي القدرة حرفيًا. ومع ذلك، كان إلين إكس أيضًا واحدًا من أكثر الأشكال غير المفيدة في ذخيرة بن.
في اللحظة الحالية، وجد بن نفسه داخل عقل إلين إكس، الذي بدا كظلمة الفضاء، مع نجوم في البعد. بالطبع، لم يكن بمفرده؛ كانت الشخصيتان الأخريان داخل إلين إكس، وأسباب عدم جدواه، موجودتين أيضًا.
ظهروا كوجوه خضراء عملاقة، لكن بدون عيون، تكشف المآقي الفارغة فقط عن الفضاء خلفهم. على جانب واحد كان بيليكوس، تجسيد الغضب والعدوانية؛ على الجانب الآخر كانت سيرينا، تجسيد الحب والرحمة. كان الاثنان يناقشان باستمرار ما يجب اتخاذه من إجراءات، لكنهما غير قادرين على الاتفاق على أي شيء، ولم يستطع بن أبدًا جعلهما يفعلان ما يريده. خلال اللحظات النادرة التي تحول فيها إلى إلين إكس، كان يقف هناك فقط، مثل تمثال عديم الفائدة.
الآن، كان هذا الشكل أمله الوحيد.
"اقتراح للترحيب بصديقنا، بن تينيسون؟" سألت سيرينا بلطف.
"الاقتراح مرفوض" قال بيليكوس، عابسًا، "لقد جاء فقط بسبب ذلك المسافر عبر الزمن المتدخل."
"نعم ولا،" اعترف بن، "قال بارادوكس أن أتحول إلى إلين إكس، لكن فقط لأنكم أنتم أملي الوحيد!"
"اقتراح للاستماع إليه؟" سألت سيرينا مجددًا.
فكر بيليكوس للحظة؛ في الماضي، أخبرهم بن أن لديه كائنات فضائية أخرى يمكنها القيام بالمهمة، والآن عاد. كان عليه أن يعترف أنه كان فضوليًا.
"مؤيد!" صرخ، "الاقتراح مقبول! ما هو المهم جدًا؟"
"إنه داركسيد،" قال بن، ثم توقف؛ كان يمكن أن يقسم أنه رأى وميضًا من شيء - الخوف؟ - يمر على ملامحهم، "إنه قوي جدًا لأي من كائناتي الفضائية الأخرى؛ حتى ألتميت واي بيغ وأتوميكس هُزما! وإذا فاز هنا، سيذهب إلى عوالم أخرى ويدمرها، ثم سيجد شيئًا يسمى معادلة مكافحة الحياة، وسيُدمر كل شيء!"
كان وميض الخوف الآن واضحًا بالتأكيد؛ كان بيليكوس وسيرينا يرتجفان تقريبًا. لم يعتقد بن أبدًا أنه سيرى أي جزء من كائن كلي القدرة خائفًا، لكن يبدو أن السيليستيالسابين يخافون من شيء ما حقًا.
"إذن--" قال بن بأمل، "اقتراح لهزيمة داركسيد وإنقاذ كل الواقع؟"
نظر بيليكوس وسيرينا إلى بعضهما البعض قبل أن يقولا كواحد، "مؤيد! الاقتراح مقبول!"
كان داركسيد تقريبًا مندهشًا عندما حاول سوبرمان فعليًا الوقوف على قدميه؛ صحيح، استمرت المحاولة للحظة فقط، قبل أن يسقط الكريبتوني مرة أخرى.
"ما زلت على قيد الحياة؟" سأل داركسيد، "أنت تثير إعجابي، يا كال-إل. علاوة على ذلك، لقد لمس شجاعتك قلبي؛ أوه نعم، لا يزال هناك جزء صغير مني يعرف الرحمة، لذا سأنهي ألمك، بشيء خاص احتفظت به لهذه المناسبة فقط." أزال قطعة من درعه عن ذراعه، كاشفًا عن خنجر كريبتونيت. "سأقطع قلبك وأعلقه على رمح في غرفة عرشي."
تحرك للقتل، عندما أوقفه صوت.
"مؤيد! اقتراح هزيمة داركسيد مقبول!"
وجد داركسيد نفسه يُرفع في الهواء بقوة مجهولة، ثم أُلقي بنصف كتلة إلى الخلف؛ هبط عند أقدام كائن غريب المظهر، يبدو كأنه من الكون اللانهائي نفسه.
"ما أنت؟" سأل داركسيد؛ لسبب ما، جعل هذا الكائن يشعر بالقلق.
"نحن إلين إكس،" أجاب الكائن، "وأنت حشرة يجب سحقها، مرض يجب علاجه."
زمجر داركسيد من جرأة هذا التصريح وأطلق شعاع أوميغا الخاص به؛ هذه المرة، ومع ذلك، لوح إلين إكس بيده، وضرب الهجوم داركسيد بدلاً من ذلك! زأر سيد أبوكوليبس من الألم وتعثر، مباشرة في مسار قبضة إلين إكس؛ بدا الأمر كدفعة لطيفة، لكن شعر وكأن ألف سوبرمان قد وضعوا كل تلك القوة في ضربة واحدة!
كانت اللكمة قوية جدًا بحيث أُطيح بداركسيد إلى مدار منخفض، قبل أن يلوح إلين إكس بيده مجددًا لزيادة جاذبية داركسيد بشكل هائل، مدحرجًا إياه إلى الأرض. بينما كان يجب أن يترك الاصطدام حفرة بعمق ميل، لوح إلين إكس بيده وجعل الأرض غير قابلة للانصياع، مما لم يمنع الضرر على المدينة فحسب، بل انتهى بإيذاء داركسيد أكثر.
"انهض،" طالب إلين إكس، وكانت أصواته الثلاثة مشوبة بالغضب، "لم ننته منك بعد."
صرّ داركسيد على أسنانه، ونهض بألم، مستعدًا لجولة أخرى.
"يا، بينما نحن هنا،" قال بن من داخل عقل إلين إكس، "هل يمكننا إصلاح كل ما فعلته قوات داركسيد بالكوكب وكل من عليه؟"
"مؤيد!" صرخ إلين إكس، وهو يلوح بيده، "اقتراح الترميم مقبول!"
في جميع أنحاء العالم، تم إصلاح كل مبنى تضرر، وشُفيت كل إصابة؛ في الشارع، نهض سوبرمان، واختفت مصفوفة الألم، حتى ذكرى الألم لم تبق.
"سوبرمان!" استدار الكريبتوني ليرى باتمان متعافيًا أيضًا. "سعيد برؤيتك بخير، يا كلارك."
"وأنت أيضًا، يا بروس." نظر سوبرمان إلى داركسيد، الذي كان يحاول اللكم عبر حاجز غير مرئي بينه وبين "ما هذا؟ هل هذا بن؟"
"إنه كذلك،" قال باتمان، "أخبرني بارادوكس أنه يُسمى إلين إكس؛ كنا دائمًا نتساءل ما هو الكائن الفضائي الأقوى لبن، والآن لدينا."
"ماذا يمكنه أن يفعل؟" سأل سوبرمان، "ما هي قوته؟"
"القدرة الكلية،" قال باتمان، ثم شرح عندما رأى ارتباك سوبرمان، "يمكنه تحويل أفكاره إلى واقع؛ يمكنه أن يرمش، وهذا كل ما يتطلبه لإنهاء الكون نفسه."
لو كان لدى باتمان تحكم أقل بالنفس، لضحك من تعبير سوبرمان المذهول.
"لا يمكنك الفوز،" تسبب صوت إلين إكس في عودة كلا البطلين إلى القتال، "استسلم، وقد نُظهر الرحمة بعد."
"أبدًا!" ألقى داركسيد لكمة أخرى، لكن مع موجة من يد إلين إكس، تجمد؛ ليس كما لو أنه أصيب بهجوم جليدي، بل كما لو أن شخصًا ما ضغط على زر الإيقاف المؤقت عليه.
"أنت لست تهديدًا لنا بدون معادلة مكافحة الحياة،" قال إلين إكس، متقاطع الذراعين، "والآن، سنتأكد أنك لن تكون أبدًا!"
"إذن، ماذا سنفعل به؟" سأل بيليكوس بنبرة شبه مبتهجة، "أقترح أن نُشعله بالنار لألف عام، ثم نطعمه للقوارض المسعورة، ثم نرميه في ثقب أسود!"
"بقدر ما أرغب فعليًا في الاتفاق معك، يا بيليكوس،" قال بن، لدهشة الجميع، "داركسيد قد يعتبر ذلك عطلة." ثم خطرت له فكرة. "يا، ماذا عن جيوش داركسيد؟ إنهم لا يزالون يهاجمون."
"لا داعي للقلق، يا بن،" أجابت سيرينا بهدوء، "عندما أوقفنا داركسيد، فعلنا الشيء نفسه مع قواته."
"أوه، رائع." خدش بن رأسه للحظة، ثم قال، "ربما يجب أن نعيدهم جميعًا إلى أبوكوليبس؟"
"ماذا؟!" طالب بيليكوس، "هذه ليست عقوبة! إذا كان هناك شيء، فسيعودون فقط، وبقدر ما هو ممتع ضرب داركسيد، لا أريد فعل ذلك إلى الأبد!"
"حسنًا، داركسيد يبحث عن معادلة مكافحة الحياة،" قال بن، وخطرت له فكرة، "ويبدو أنها الشيء الوحيد الذي يريده. ماذا لو-"
لبضع دقائق، لم يحدث شيء. راقب باتمان وسوبرمان بينما لم يتحرك داركسيد ولا إلين إكس. شرح باتمان أن بن ربما يناقش مع الشخصيتين الأخريين حول ما يجب فعله بعد ذلك.
"داركسيد، لقد اخترنا عقوبتك،" قال إلين إكس، ثم لوح بيده، "تم نفي كل قواتك إلى أبوكوليبس إلى الأبد. ستشاركهم مصيرهم: لن تترك أنت ولا أي من قواتك كوكبك أبدًا. كل يوم، ستُجبر على التحديق في النجوم التي تتمنى إطفاءها، غير قادر على لمسها أو أي بريء آخر في الكون. الاقتراح مقبول!"
لم يستطع داركسيد سوى الزمجرة وهو يختفي.
"ما زلت أعتقد أننا كان يجب أن نشعله بالنار،" تذمر بيليكوس نصف شكوى، نصف أنين.
"الآن، الآن، عزيزي،" عزته سيرينا، "كانت عقوبة بن حكيمة."
هز بن كتفيه. "فكرت فقط أن أسوأ عقوبة لشخص يريد الكثير من الموت هي أن تجعله يشاهد الكون يعيش إلى الأبد."
"حسنًا، أعترف،" قال بيليكوس، "هذه عقوبة جيدة جدًا. ليست سيئة- بالنسبة لفتى صغير، على أي حال."
"أعتقد أن هناك شيء واحد فقط متبقٍ للقيام به،" قال بن-
"مؤيد! اقتراح محو الذاكرة مقبول!" لوح إلين إكس بيده مرة أخرى، ثم استدار إلى باتمان وسوبرمان، "لن تتذكر الأرض أبدًا الرعب الذي أطلقه داركسيد عليهم، ولا سيعرفون عن تدخلنا: الوحيدون الذين سيتذكرون سيكونون رابطة العدالة وحلفاؤهم- إذا احتجتم إليّ، سأكون في برج ميترو."
مع موجة من يده، اختفى إلين إكس.
انتهى الغزو.
في ضواحي متروبوليس، كان ليكس لوثر لا يزال يركض؛ لم يتوقف منذ أن كاد داركسيد يقتله. ومع ذلك، كان مجرد بشري، وبدأ يتعب؛ تسلل إلى زقاق ليسترد أنفاسه.
"ليكس لوثر،" قال صوت عميق، خشن، "إنه شرف لقاء شخص مثلك."
استدار لوثر ليرى رجلًا عضليًا كبيرًا في بدلة مصممة، مظهره المثقف مشوه فقط بالشعر الطويل، الجامح قليلاً على رأسه، والندوب الثلاث المتعرجة التي عبرت وجهه. إلى جانبه كان فتى صغير في بدلة داكنة، شعره مجعد للأعلى، مثل القرون؛ كان يحمل قطة في ذراعيه، بدت كأنها تحدق مباشرة في روحه.
"فاندال سافاج،" قال لوثر، متعرفًا على الثنائي، "وكلاريون الفتى الساحر؛ ماذا تريدان؟"
"مباشر إلى الهدف، كما أرى،" قال سافاج، وابتسامة خفيفة على وجهه، "نحن هنا لنعرض عليك عضوية في منظمتنا."
"جمعية سرية أخرى؟" قال لوثر بازدراء، "آسف، لكن الأخيرة التي انضممت إليها كان هدفها تحويل الجميع إلى قردة؛ لا، شكرًا."
"أؤكد لك،" قال سافاج، "أهدافنا أعظم بكثير من ذلك. لدينا العلم، والسحر، والسياسة، والمال، لكننا نحتاج إلى شخص مهاراته التنظيمية أبقت شركة متعددة الجنسيات في صدارة اللعبة لسنوات. نحن بحاجة إليك."
"أنا مفتون، لكنني أفضل أن أكون بمفردي،" قال لوثر.
"يمكننا إخفاؤك عن رابطة العدالة،" عرض سافاج، "وليس كما لو أن لديك مكانًا آخر تذهب إليه، صحيح؟"
كان سافاج محقًا.
"حسنًا، جيد،" قال لوثر، "سأتحقق من الأمر، على الأقل."
بابتسامة هوسية، لوح كلاريون بيده، فاتحًا بوابة سوداء وحمراء دوامة ودخل إليها. أشار سافاج للوثر ليتبعه.
"كل ما أطلبه هو أن تعطينا فرصة، يا سيد لوثر،" قال.
"أعتقد أنه، بمجرد أن ترى ما خططنا له، ستود أنت أيضًا أن تخطو إلى النور."
برج ميترو
بعد اختفاء جيوش داركسيد، تجمع الرابطة، والسباكون، والألتمين، والأشرار معًا، حيث أخبرهم سوبرمان بما حدث. ترك جزء من هو إلين إكس، لكن كل من لم يكن شريرًا قد اكتشف ذلك. لم يكونوا منزعجين من بن لإبقاء هذا النوع من القوة سرًا؛ كانوا أكثر إعجابًا، إذا كان هناك شيء.
فوق الجميع، مختبئًا في جزء مظلم من برج ميترو حيث لا يمكن لأحد رؤيته، كان بن جالسًا، يرتاح بعد استخدام هذا النوع من القوة؛ سيكون بخير في بضع دقائق أخرى، لكنه في الوقت الحالي كان سعيدًا فقط بالاستناد إلى أحضان زوجته- حتى لو كانت تنغص عليه لمحاولته مواجهة داركسيد بمفرده.
"بجدية، ما الذي كنت تفكر فيه؟" وبخته بلطف، "داركسيد في مستوى آخر تمامًا عن الجميع تقريبًا!"
"أعلم،" قال بن، "لكنني هزمته، وهذا كل ما يهم، أليس كذلك؟"
تمتمت سوبرجيرل، لكنها لم تعارض.
"ومع ذلك، كنت قلقة عليك."
"وأنا كنت قلقًا عليك،" قال بن، وهو يفرك بطنها بلطف، حيث كان طفلهما يكبر، "عليكما كليكما."
ابتسمت سوبرجيرل. "سنكون آباءً متسلطين جدًا، أليس كذلك؟"
"يا إلهي، أتمنى ألا!" قال بن بمزاح مرعب، "لقد حصلت على ما يكفي من ذلك من والديّ، شكرًا!"
ضحك كلاهما ضحكة قصيرة، ثم وقف بن.
"أعتقد أنني استراحت بما فيه الكفاية،" قال، مد يده وسحب سوبرجيرل إلى قدميها، "لنرى ماذا يفعل الآخرون."
مشى كلاهما إلى الدرابزين، حيث رأوا أن الأبطال كانوا يناقشون ليكس لوثر، النهاية الوحيدة المفتوحة في كل هذا.
"ربما ذهب إلى الأبد؟" اقترح سوبرمان، "أعني، كان يركض بسرعة كبيرة."
"وربما كانت تلك خدعة،" رد باتمان.
"ما هو القول القديم؟" سأل غرين لانترن، "صدق نصف ما تراه-"
"ولا شيء مما تسمع،" أكملت شاييرا، "سيعود."
"وسنكون جاهزين له،" قال ج’ون.
"في هذه الأثناء،" قالت ووندر وومن، وهي تقترب من الأشرار، "حان الوقت لسجن شركاء لوثر في الجريمة."
"انتظري دقيقة!" احتج أتوميك سكل، "لقد ساعدناكم في إنقاذ العالم، ولا نحصل حتى على أي اعتبار؟ أعني، لا أحد غيركم يتذكر أننا ساعدناكم، لكن مع ذلك-"
تبادل سوبرمان وباتمان نظرة؛ هز سوبرمان كتفيه فقط.
"أنت محق،" قال باتمان، لصدمة الجميع، ثم أعطى أصغر ابتسامة، "مهلة خمس دقائق."
"خمس دقائق!؟" سأل أتوميك سكل، "هل تمزح!؟"
رفعت ووندر وومن حاجبًا له. "أربع دقائق وخمسين ثانية."
دون كلمة أخرى، انطلق الأشرار، باستثناء جيجانتا؛ ركضت نحو فلاش، وابتسامة خجولة على وجهها. ومع ذلك، قبل أن تصل إليه، هبطت كرة صغيرة من اللهب الأخضر أمامها، بفضل فاير المنزعجة.
"لا تفكري حتى في الأمر،" حذرت. تلقت جيجانتا التلميح وهرعت وراء الأشرار الآخرين.
انتظر الأبطال بالفعل خمس دقائق، ثم بدأوا في المشي إلى الخارج.
"هل الأمر هكذا طوال الوقت؟" سأل كوبر بن.
"لا،" قال بن، وهو يهز رأسه، "أحيانًا يصبح غريبًا."
ضحك السباكون والألتمين على ذلك، بينما كان ج’ون يضع ذراعه حول كتفي فيردونا.
"يجب أن نعود في الوقت المناسب للعشاء،" أخبرها.
"أوه جيد،" قالت فيردونا، وعيناها البنفسجيتان تلمعان، "وأعرف هذا الفيلم الجميل الذي يمكننا الاستمتاع به معًا- بالإضافة إلى بعض الأنشطة الليلية المتأخرة التي يمكننا تجربتها."
رؤية ج’ون وفيردونا معًا، وسماع حديثهما، اندفع فلاش بعيدًا وأعطى فاير قبلة سريعة.
"ما هذا من أجله؟" سألت فاير.
"شيئان،" قال فلاش، "أولاً، لأنني سعيد جدًا بأننا نتواعد؛ ثانيًا، لأنني كنت بحاجة فعلًا لإزالة صورة أحد أفضل أصدقائي وجدة بن معًا من دماغي."
"مهلة، هاه؟" سأل سوبرمان باتمان وهما يتحركان، "أنت تصبح لينًا في شيخوختك."
"ألا لديك مبنى طويل لتقفز منه؟" سأل باتمان بنية طيبة.
ابتسمت ووندر وومن. "وتستمر المغامرة."
اندفع رابطة العدالة وحلفاؤهم وراء الأشرار؛ بينما كان بن يركض على السلالم، وسوبرجيرل تطير فوقه، ابتسم ورفع الألتميتريكس.
"حان وقت البطل!"
-النهاية-