بن 10: غير محدود
الفصل 32
مباراة الحقد
موقع مجهول
عندما يفكر الناس في المعارك بين المتاحيين، أو حتى مجرد القتال بين شخصين يرتديان أزياء، يتخيلون انفجارات طاقة، وانفجارات، وفنون قتالية مذهلة. في الوقت الحالي، مع ذلك، كان القليل من الأشخاص داخل نادي القتال تحت الأرض يفكرون في العودة إلى المصارعة التلفزيونية المدفوعة. وعندما لا يكون الجمهور سعيدًا، فإنهم أيضًا لا يراهنون.
وعندما لا يكون هناك مراهنون، لا تكون روليت امرأة سعيدة. من بين الجميع في المبنى المتداعي، كانت هي الأفضل ملابسًا، بفستان أحمر طويل مشقوق حتى وركها، وقفازات حمراء طويلة، ووشم تنين يمتد على ساقها وعبر بقية جسدها، ونظارات شمسية داكنة: كان شعرها مرفوعًا في كعكة مشدودة، مثبتة بزوج من السكاكين.
حدقت في الزوج من الأشرار المزعومين وهما يحاولان جعل الآخر يتحرك أولاً، متذكرة كيف تحولت خطتها لجني المال إلى فشل ذريع.
في البداية، كان الأمر سهلاً: لقد جذبت الأغنياء والأغبياء للحضور إلى معارك المتاحيين غير القانونية، المسماة ميتابراول، وجعلتهم يراهنون على المقاتلين. كان أعظم مقاتل لها هو وايلدكات، عضو في رابطة العدالة؛ لم يكن لديه قوى خارقة، باستثناء كونه بطلًا عالميًا في الملاكمة في يومه، ومع ذلك، كان الرجل في منتصف العمر لم يُهزم في الوقت الذي عمل فيه لصالحها.
أي، حتى تسلل بلاك كاناري وغرين أرو ودمرا كل شيء: تظاهر غرين أرو بموته على يد وايلدكات، مما أخرجه من حبه للعنف العشوائي، ثم استخدمت كاناري صرختها الكانارية لتدمير الساحة بأكملها. كاد ذلك يُفلس روليت، وهذا ما جلبها إلى وضعها الحالي.
اقترب منها أحد موظفيها القليلين وهو يحمل صندوقًا؛ فتحه ليكشف عن حفنة من الأوراق النقدية والعملات.
"هذا كل شيء؟" طالبت، وهي تفرغ النقود على الأرض.
"لا أحد يراهن،" قال الموظف، محبطًا بنفس القدر، "بهذا المعدل، لن نتمكن حتى من دفع الإيجار!"
نظرت روليت إلى الأسفل نحو العذر المثير للشفقة للمقاتلين. "من يمكنه لومهم على عدم الرهان؟"
أحتاج إلى بعض المقاتلين من الدرجة الأولى، فكرت، وهناك شخص واحد فقط يمكنني الذهاب إليه-
مقر الجمعية السرية
عبس ليكس لوثور في قطعة برينياك بازدياد الانزعاج؛ حتى الآن، فشل كل ما حاول به إحياء برينياك. هذا الاختبار التالي، مع ذلك، كان لمعرفة ما إذا كان هناك شيء يمكنه فعله مع القطعة على الإطلاق.
مرر ماسح على القطعة لبضع ثوانٍ؛ عندما انتهى، ظهرت كلمة "غير كافٍ" على شاشة الكمبيوتر. انهار لوثور في اليأس.
"غير كافٍ"، قال لنفسه، "نظريًا، يمكنني إعادة إحياء برينياك، لكن لم يتبق منه ما يكفي للعمل عليه!"
"ربما إذا قمت ببناء غرفة حدث بوزيتروني،" قال برينياك، وهو يقترب من لوثور.
"نعم،" قال لوثور للكائن الذي لا يراه سواه، "نعم، قد ينجح ذلك—لكن من أين سأحصل على المال؟ بين تجميد الحكومة لأصولي وتكلفة إدارة هذه الجمعية السرية..."
"أنت إنسان مبدع، يا لوثور،" قال برينياك، "أنا متأكد من أنك ستجد طريقة."
خلفه، عبّست تالا: كان لوثور يتصرف بشكل أكثر وأكثر عدم استقرار مؤخرًا، دائمًا يتحدث إلى شخص غير موجود، أو يحدق فقط في قطعة برينياك. كان بقية أعضاء الجمعية يصبحون أكثر حذرًا من لوثور، ولم تستطع لومهم.
عند سماع صوت خطوات، استدارت لترى رجلًا يرتدي زيًا أحمر وذهبيًا مع عباءة زرقاء؛ كان سونار، شرير متخصص في تقنية الصوت.
"إنه يتحدث إلى صديقه الوهمي مرة أخرى،" علقت تالا بهدوء.
"حسنًا، يحتاج إلى الخروج من هذا،" قال سونار، قبل أن يسعل بصوت عالٍ لجذب انتباه لوثور.
"ماذا تريد، سونار؟" سأل لوثور، دون أن يستدير حتى.
"مشغول؟" سأل سونار، "روليت تريد أن—"
"أنا قادرة تمامًا على التحدث بنفسي،" قالت روليت بثقة، وهي تضع تأرجحًا مغريًا في وركيها وهي تقترب من لوثور، "ليكس، عزيزي، أواجه بعض المشاكل المالية الخطيرة، وأخشى أنك السبب."
"حسنًا، لا تنظري إليّ لإنقاذك، روليت،" قال لوثور، وهو يعقد ذراعيه، "أنا من يأخذ منك."
واصلت روليت، غير مرعوبة، "أنت تعلم أنني لا أحب الشكوى، ليكس، لكنك تأخذ حصة أكبر بكثير من الإجمالي مما كان يفعله غرود، وإيرادات ميتابراول في انخفاض."
"لقد رأيت الحسابات،" قال لوثور بازدراء، وهو يعود إلى معداته.
"الآن، لا تعتقد أنني غير ممتنة،" قالت روليت، وهي تخفي انزعاجها من الرجل بعناية، "لكنك كنت تستقطب أفضل المقاتلين لما يسمى بجمعيتك السرية."
"يا للأسف،" قال لوثور دون اكتراث، "اقطعي المقدمات، روليت: ماذا تريدين؟"
"لو كان بإمكاني فقط الحصول على بعض الجذب النجمي في الحلبة،" قالت روليت، وهي تقترب من لوثور وتمرر إصبعها صعودًا وهبوطًا على ذراعه، "بيزارو، سينيسترو—ربما بيزارو ضد سينيسترو!"
أعطت روليت لوثور ابتسامة خجولة، لكنها أُطلقت بعيدًا بواسطة شعاع من السحر الأرجواني، بفضل تالا.
"ابتعدي، أيتها المثيرة!" زمجرت الساحرة، "امنحي الرجل بعض المساحة."
"أنتِ تلعبين بالنار، أيتها الساحرة،" قالت روليت، وهي تتخذ وضعية قتالية.
"من يلعب؟" سألت تالا، ويدايها لا تزالان تتوهجان بالطاقة الصوفية.
"تالا!" قاطعها لوثور، وهو يمسك بذراع الساحرة.
سونار، الذي كان يقف في الخلفية حتى الآن، تقدم إلى الأمام.
"هيا، دعيهما يتشاجران لدقيقة،" قال، وهناك بريق مريض في عينيه.
"لن يكون هناك أي قتال،" نبح لوثور. تراجع سونار، خاصة عندما وقع تحت نظرات الاشمئزاز من كلا المرأتين: أي، حتى ابتسم لوثور فجأة.
"على الأقل، ليس هنا،" قال لوثور، وهو يبدأ في التنقل، "سونار، أعتقد أنك أعطيتني الحل لمشكلة روليت، ومشكلتي أيضًا."
كادت عجلات عقل روليت أن تُرى وهي تتحرك بينما فهمت الفكرة. "بالطبع—ميتابراول الجديد: معارك نسائية فقط، طوال الوقت! سنسميه 'جلامور سلام' أو 'بيلز أوف ذا براول'؟"
"تشيكابالوزا!" اقترح سونار، فقط ليحصل على حاجب مرفوع من لوثور ونظرات غاضبة من روليت وتالا.
بدأت روليت مجددًا. "مع الدعم المناسب، إنها فكرة بمليون دولار، بقرة نقدية!" ثم عبست تعبيرها، "لكن حتى هذا لن ينجح إذا كانت الفتيات جميعهن من الأشرار الثانويين."
ابتسم لوثور، "من قال شيئًا عن الأشرار؟"
ستار سيتي، بعد شهر واحد
راقبت هانتريس ببعض التسلية وهي ترى رجلًا يركض في زقاق؛ كانت غالبًا ما تتساءل لماذا يركضون، خاصة عندما يكون أحد أعضاء رابطة العدالة يطاردهم.
بالطبع، لم تكن هي من تطارد الرجل؛ فهي لم تكن في الرابطة، على أي حال. السبب الوحيد لوجودها هنا في ستار سيتي هو أنها وغرين أرو كانا يتعاونان أحيانًا في مشاريع سهام خداعية. ومع ذلك، كانت تحب مشاهدة الأشرار وهم يحصلون على ما يستحقونه من أعضاء الرابطة. في هذه الحالة، شاهدت بلاك كاناري وهي تحاصر الرجل في طريق مسدود: بدون مكان يذهب إليه، حاول الرجل مقاومة مطارده. لدهشة هانتريس، مع ذلك، تمكن الرجل فعلاً من إصابة جيدة، ضرب كاناري عبر وجهها، ثم أسقطها عن قدميها بكنسة بالساق.
لم يكن يجب أن يكون ذلك ممكنًا؛ بقدر ما كرهت هانتريس الاعتراف بذلك، كانت بلاك كاناري جيدة. لم تكن فقط واحدة من أفضل المقاتلين يدًا بيد في الرابطة، بل كانت واحدة من الأفضل في العالم: كيف تغلب عليها هذا الرجل؟
قبل أن يتمكن الرجل من الهروب، قفزت هانتريس من السطح الذي كانت تقف عليه وهبطت على ظهره، مما أسقطه على الأرض. لكمته مرة واحدة للتأكد من أنه فاقد للوعي، ثم اقتربت من بلاك كاناري.
"هل أنتِ بخير؟" سألت، وهي تمد يدها لمساعدتها على النهوض.
نفت بلاك كاناري اليد بعيدًا. "أنا بخير، لقد أصابني بضربة محظوظة."
ضربة محظوظة، فكرت هانتريس، نعم، بالتأكيد؛ كانت دفاعاتها ضعيفة، وتركيزها مشتت تمامًا.
عادةً، كانت ستقول ذلك بصوت عالٍ، لكن كاناري كانت في مزاج سيء بما فيه الكفاية؛ قررت هانتريس عدم الضغط عليها، وبدلاً من ذلك غيرت الموضوع.
"إذًا، ماذا فعل هذا الرجل، على أي حال؟"
فتشت كاناري في سترة الرجل، وسحبت حقيبة. "سرق محفظة."
هذه المرة، لم تستطع هانتريس كبح نفسها. "اخرسي! هُزمتِ من قِبل لص جيب؟"
لم تجب كاناري، سوى أنها عبست إليها؛ سارت نحو دراجتها النارية، التي كانت متوقفة بالقرب، وانطلقت. ما لم تعرفه هو أن هانتريس المشككة كانت الآن تتبعها.
بعد فترة قصيرة، كانت هانتريس على الأسطح مرة أخرى، لكن هذه المرة كانت تتعقب أحد الأخيار. بعد القيادة لبضع دقائق، عادت بلاك كاناري إلى منزل أوليفر كوين الكبير جدًا، وكادت أن تنهار على السرير، دون أن تكلف نفسها عناء تغيير زيها. بالنسبة لشخص منضبط مثل كاناري، كان ذلك مهملًا بشكل لا يصدق، خاصة أن هانتريس رأت كل هذا من نافذة. كان الأمر محيرًا، وعندما تكون هانتريس محتارة، تلجأ إلى رجل واحد.
"أخبرك، كيو، كاناري خارج لعبتها تمامًا،" قالت في هاتفها، "هل تعتقد أنها تعمل بشكل جانبي؟ ربما هي وغرين أرو يتشاجران."
"اللغز الأعمق هنا،" رد كويستشن، "هو لماذا تهتمين أصلاً. أليست هذه المرأة التي ضربتك العام الماضي؟"
كرهت هانتريس أن يُذكرها بوقت انتهى بها الأمر هي وكويستشن يقاتلان غرين أرو وبلاك كاناري؛ خسرت هانتريس بشدة أمام كاناري، وكانت تكره الخسارة.
"لقد أصابت ضربة محظوظة،" قالت هانتريس بحدة، قبل أن تعترف، "حسنًا، خمس أو ست ضربات محظوظة؛ على أي حال، ليس هذا هو الهدف—"
"آه، ها!" قاطعها كويستشن، "كما توقعت؛ اثنين وثلاثين نكهة."
"كيو، هل أنت في مصنع آيس كريم؟" سألت هانتريس.
"نعم، وحصلت على إجابتي،" قال كويستشن، ثم تنهد، عائدًا إلى الموضوع، "انظري، إذا كان هناك مشاكل بين كاناري وأرو، فهم ليسوا الوحيدين؛ سمعت بن يقول إن سوبرغيرل كانت تتصرف بشكل غريب، وأنها لم تكن متوترة بهذا الشكل منذ حادثة استنساخها."
"هناك شيء غير صحيح هنا، كيو: أستطيع أن أشعر بذلك."
"أنا منظر المؤامرات، وحتى أنا لا أرى شيئًا. الأزواج يمرون بأوقات صعبة؛ يحدث ذلك."
تنهدت هانتريس؛ كانت تعلم أنه إذا لم يرَ كويستشن صلة، فمن المحتمل ألا تكون هناك واحدة، وسينكر ذلك ما لم تجد دليلاً على العكس. ومع ذلك، الآن بعد أن انتهى العمل—
"إذًا،" قالت بمغازلة، "ماذا ترتدي؟"
"معطف أزرق، قبعة فيدورا."
قلبت هانتريس عينيها. "أنت حقًا سيء في هذا."
"...جوارب برتقالية؟" قال كويستشن بأمل؛ أغلقت هانتريس الهاتف عليه.
كانت ستمتم قليلاً بشأن غباء صديقها، لكن صوت محرك دراجة نارية جذب انتباهها؛ نظرت إلى الأسفل لترى بلاك كاناري تغادر المنزل مرة أخرى.
ماذا تفعل، تخرج وهي مرهقة إلى هذا الحد؟ تساءلت هانتريس، الآن أعرف أن شيئًا يحدث.
تبعتها هانتريس، لكن إلى أي مكان كانتا متجهتين إليه، كان بعيدًا؛ لحسن الحظ، أحضرت هانتريس دراجتها النارية الخاصة، واستخدمتها للبقاء قريبة بما يكفي لمراقبة كاناري، لكن بعيدة بما يكفي لعدم أن تُلاحظ.
بعد عدة ساعات، توقفت بلاك كاناري في جراج؛ انتظرت هانتريس بضع لحظات قبل أن تتبعها سيرًا على الأقدام. دخلت في الوقت المناسب لترى كاناري تدخل مصعدًا تتبعها... فاير؟ ما الذي يحدث هنا؟
بعد انتظار المصعد ليترك فاير وكاناري، حاولت هانتريس الوصول إليه؛ للأسف، كان يتطلب رمزًا. ومع ذلك، لم تكن هانتريس مبتدئة في كسر الرموز.
"ها، قطعة..." رفعت نظرها عندما انفتح المصعد، كاشفًا عن عدة حراس مسلحين، "كيك."
رفعت هانتريس يديها مستسلمة ودخلت المصعد: لابتسمت للحراس.
"نازلين؟" سألت، وأغلقت الأبواب؛ عندما انفتحت مجددًا، خرجت هانتريس، بينما كان الحراس ينهارون على الأرض فاقدي الوعي.
ملتزمة بالظلال، تسللت هانتريس إلى ما يشبه ساحة، حيث كانت المدرجات مملوءة بمئات الأشخاص. كان لكل مقعد جهاز يسمح للشخص بوضع الرهانات.
ساحة سرية، ربما إعداد غير قانوني، تأملت هانتريس، نوع من البطولات أو شيء من هذا القبيل، لكن كيف تتورط كاناري وفاير؟
كما لو كان جوابًا، تومضت الشاشات العملاقة المتصلة بسقف الساحة إلى الحياة، مظهرة صورة ضخمة لوجه روليت.
"مساء الخير، سيداتي وسادتي،" قالت روليت، "مرحبًا بكم في أمسية أخرى حصرية للغاية من ميتابراول جلامور سلام! اسمي روليت، وأنا من يضع القوانين!"
بينما كان الجمهور يهتف، انخفض حقل قوة حول القفص في وسط الساحة: بمجرد اكتماله، واصلت روليت.
"استعدوا لرؤية أكبر وأقوى صراع خارق للسيطرة كان من دواعي سروري تقديمه على الإطلاق، قتال بلا قيود بين سيدتين أسطوريتين من الرابطة: فاير، الفتاة المشتعلة من البرازيل، والصفارة المغرية للضربة الصوتية، الملكة اللا مهزومة لجلامور سلام، بلاك كاناري!"
عند تقديمهما، دخلت فاير وبلاك كاناري السحة عبر فتحات أرضية وواجهتا بعضهما البعض؛ بدت كلتا المرأتين جاهزتين لقتل الأخرى.
كان هذا أقل منطقية لهانتريس؛ عملت كاناري بلا كلل لإسقاط بطولات المتاحيين تحت الأرض مثل هذه، فلماذا تشارك الآن؟
"ضعوا رهاناتكم، سيداتي وسادتي،" نادت روليت. بعد انتظار لحظة، قالت: "ليبدأ الألم!"
بدون سابق إنذار، قفزت بلاك كاناري إلى الأمام، ركلت فاير في صدرها وأسقطتها على الأرض. بزمجرة، نهضت فاير وفعّلت قواها، ملفوفة بلهب زمردي. أطلقت موجات من النار الخضراء على كاناري، التي تفادت كل هجوم بسهولة، باستثناء احتراق صغير على ذراعها: أخيرًا، سئمت، استخدمت كاناري صرختها الصوتية لضرب فاير على حقل القوة، كانت القوة في الصراخ أكثر من كافية لإسقاط فاير.
بينما كان الجمهور يهتف بحماسة، شعرت هانتريس بالاشمئزاز؛ كيف يمكن لأي إنسان لائق، ناهيك عن بطل من رابطة العدالة، أن يرغب في أن يكون له علاقة بشيء مقزز إذا؟ لم تكن هانتريس تعرف، لكنها كانت ستكتشف.
بعد بضع دقائق، تعقبت هانتريس بلاك كاناري إلى الجراج؛ سئمت من التخفي، أمسكت هانتريس كاناري من كتفها وأدارتها.
"يا إلهي، ما الخطأ معكِ؟" طالبت، "كدتِ تقتلين فاير هناك: هل أنتِ متخفية؟ هل تبتزكِ روليت؟ تكلمي معي!"
استدارت كاناري؛ في البداية، ظنت هانتريس أنها تحاول المغادرة، لكن بدلاً من ذلك، استدارت كاناري وركلتها في وجهها! مصدومة، حدقت هانتريس إلى كاناري، التي سارت نحوها.
"لديكِ ما هو أسوأ قادم،" زمجرت المرأة الشقراء.
ركلت كاناري مرة أخرى، لكن هانتريس تدحرجت بعيدًا، ثم هجمت؛ في تلك اللحظة، كانت سعيدة بأن كاناري كانت مرهقة للغاية، لأنها أدركت أنه لو لم تكن كذلك، لكانت كاناري هزمتها قبل أن تتمكن من الرمش. حتى مع ذلك، كانت هانتريس دائمًا تقريبًا في موقف دفاعي. جاءت نجاتها عندما حاولت كاناري استخدام صرختها الصوتية؛ بينما كانت تستنشق، لكمتها هانتريس في الحلق. لم تكن الضربة قوية بما يكفي لقتل كاناري، لكنها كانت كافية لإسكاتها مؤقتًا. عندما تعثرت، وصلت هانتريس إلى أذن كاناري وسحبت جهاز الاتصال الخاص بها.
"من الأفضل أن نجلب الرابطة إلى—آغ!" قُوطعت عندما ركلت كاناري الجهاز من يدها، ثم سحقته تحت حذائها. "أوه، رائع!"
ظنت أن كاناري ستستمر في الهجوم بعد ذلك، لكن بدلاً من ذلك، هزت رأسها ونظرت حولها.
"ما الذي يحدث—آغ!" قبل أن تكمل، لكمتها هانتريس في الوجه، مكسجة إياها على الأرض.
"شكرًا لتوفير الجهد علينا،" قال صوت من خلف هانتريس؛ استدارت لترى سونار، مع عدة حراس، جميعهم يصوبون أسلحتهم نحوها.
"نقدر ذلك حقًا."
"كيف كنت من المفترض أن أعرف أنكِ خرجتِ من ذلك؟" سألت هانتريس بلاك كاناري بعد بضع دقائق، من داخل زنزانتهما المشتركة، "أعني، لم أكن متأكدة."
كاناري، التي كان صوتها قد اختفى تقريبًا بفضل ضربة هانتريس لحلقها، فقط حدقت بها.
"كانوا يجعلونكِ تعملين كل ليلة في الساحة،" واصلت هانتريس، "لا عجب أنكِ كنتِ تقاتلين كفتاة."
نظره أخرى.
"أنتِ تعلمين ما أعنيه."
قاطع صوت خدش عالٍ المحادثة من طرف واحد: هرعت كلتا المرأتين إلى نافذة الزنزانة لتريا روليت وطبيبًا يفتحان الزنزانة المقابلة لهما، حيث بدأ الطبيب في معالجة فاير.
"لا تتذكرين، أليس كذلك؟" سألت هانتريس كاناري، "أنتِ فعلتِ ذلك بها."
"مستحيل،" قالت كاناري بصوت أجش، أفضل ما استطاعت.
"من أين تعتقدين أنكِ حصلتِ على هذا الحرق؟" سألت هانتريس، مشيرة إلى ذراعها، "لم يكن ذلك خطأكِ؛ يجب أنهم يستخدمون نوعًا من تكنولوجيا التحكم بالعقل."
"غرود—" همست كاناري.
"من أينما أتت،" قالت هانتريس، "هذه الأشياء فعالة أكثر من اللازم لذوقي."
رفعت نظرها لترى كاناري تشير إلى أذنها.
"كانت سماعة أذنكِ قد تحطمت في القتال، لا يمكننا الاتصال للمساعدة."
هزت كاناري رأسها، ثم أشارت إلى أذنها مرة أخرى: هذه المرة، فهمت هانتريس.
"نعم، نعم، أعتقد أنكِ محقة: جهاز الاتصال الخاص بالرابطة—يجب أن تكون هذه هي الطريقة التي كانت روليت تتحكم بها بكِ!"
نظرت المرأتان إلى الأعلى لتريا الطبيب يغادر زنزانة فاير: لكمت هانتريس النافذة بغضب.
"إذا ماتت، روليت، سأسقطك بقوة، أعدك بذلك!"
ابتسمت روليت. "لماذا سأدع سلعة قيمة كهذه تموت؟ من ناحية أخرى، أنتما لستما تحت سيطرتي، مما يعني أنني سأضطر إلى القضاء عليكما. في الحلبة، بالطبع: لماذا أقتلكما عندما يمكنني بيع التذاكر ووضع الرهانات؟"
"أنتِ حثالة،" زمجرت هانتريس.
"لا، لا، عزيزتي،" قالت روليت، وهي تهز رأسها، "أنا رائدة أعمال. دعينا نواجه الأمر: مع بعض الأبطال من الدرجة الأولى للقيام بالمهمة، ستجلب موتيكما ملايين!"
لم تستطع هانتريس وبلاك كاناري سوى التحديق بغضب بينما كانت روليت تمشي بعيدًا.
بعد ساعة، تحول انتباه الجمهور داخل ملعب ميتابراول إلى الشاشة الكبيرة مرة أخرى.
"جذب إضافي الليلة، سيداتي وسادتي،" أعلنت روليت، "كان لدى بلاك كاناري الكثير من المرح، لقد عادت للمزيد: وقد أحضرت هانتريس معها!"
دُفعت البطلتات المذكورات إلى الحلبة، وأُلقيت أسلحة ومعدات هانتريس بمجرد رفع حقل القوة: على ما يبدو، أرادت روليت أن تكون لهانتريس كل ميزة ممكنة.
"لكنهما لن تقاتلا بعضهما البعض،" واصلت روليت، "ستقاتلان معًا! ولجعل الأمور مثيرة، ستواجه هانتريس وبلاك كاناري ثلاثًا من أفضل سيدات الرابطة: فيكسن، الجميلة ذات قوى الوحش: المدمرة الثاناغارية، هوكغيرل، والأميرة الأمازونية نفسها، وندر وومن!"
اتسعت عيون هانتريس وبلاك كاناري عندما دخلت البطلات الثلاث المذكورات الساحة: كلهن بدت جاهزات لقتلهما.
"هل تعتقدين أننا نستطيع إخراج تلك السماعات؟" سألت هانتريس: أومأت كاناري فقط، "حسنًا، سأذهب إلى شاييرا، وأنتِ إلى فيكسن: ثم سنذهب إلى ديانا."
واجهت المرأتان خصومهما، حريصتين على إبقاء الخصم بينهما وبين وندر وومن. تمكنت كاناري من إخراج سماعة فيكسن بعد بضع ثوانٍ فقط: للأسف، دمرت روليت جهاز الاتصال عن بُعد قبل أن تتمكن كاناري من طلب المساعدة.
"ما الذي يحدث؟" سألت فيكسن.
"دعيني أعطيكِ النسخة القصيرة،" قالت كاناري بصوت أجش.
على الجانب الآخر من الساحة، كانت هانتريس بالكاد قادرة على تجنب التحطيم بواسطة هراوة شاييرا. لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر طويلاً لإيضاح الأمور لفيكسن؛ قبل أن تقتل شاييرا هانتريس، هجمت فيكسن عليها.
"لا أريد إيذاءك، شاييرا،" زمجرت فيكسن.
"لكن أريد إيذاءك،" قالت شاييرا بحدة، وهي تطير إلى الخلف وتدفع فيكسن إلى حقل القوة، مما يصعقها: ومع ذلك، تمسكت.
"عندما كنا قد بدأنا للتو في التوافق،" تمتمت فيكسن بألم، قبل أن تستدعي قوة الأفعى وتلف ذراعيها وساقيها حول الثاناغارية.
مقيدة، كانت سماعة شاييرا سهلة الإزالة بواسطة كاناري، لكن روليت دمرت تلك أيضًا. الآن، كانت النساء الأربع ضد وندر وومن.
"هل يريد أحد أن يخبرني ما الذي يحدث؟" سألت شاييرا.
"أوقفي وندر وومن،" قالت هانتريس بإيجاز.
"أوه،" قالت شاييرا بهدوء أكثر مما شعرت به، "لا مشكلة."
تحركت وندر وومن أولاً، وتمكنت لكمة من صد هراوة شاييرا بالكاد؛ هاجمت فيكسن الأمازونية بكل قوة فيل، بينما استدارت هانتريس إلى كاناري.
"هل صرختك قوية بما يكفي لإيقافها؟"
"ربما،" قالت كاناري بصوت أجش، "لكن يجب أن تكون من مسافة قريبة."
"لنجربها،" قالت هانتريس، وهي تسحب قوسها الأوتوماتيكي وتطلق النار: صدت وندر وومن الطلقات بسهولة بأساورها، لكن ذلك ألهاها طويلاً بما فيه الكفاية لفيكسن لتركلها من خلف ركبتيها، بينما ضربت شاييرا هراوها في جانب رأسها.
لم تفعل الضربتان سوى صعقها، لكن ذلك كان كافيًا لفترة طويلة بما أن بلاك كاناري تمكنت من الركض إليها واستخدام صرختها الكانارية في وجهها مباشرة. كانت الصراخة ضعيفة بسبب إصابة حلقها، لكن من مسافة قريبة، كانت لا تزال قوية بما يكفي لدفع وندر وومن إلى ركبتيها. سحبت كاناري جهاز الاتصال بسرعة، لكنها لم تكن سريعة بما يكفي لطلب المساعدة قبل أن تدمره روليت.
سارت هانتريس إلى الشاشة التي تظهر وجه روليت، بينما كانت البطلات الأخريات يوضحن الأمور لوندر وومن.
"هل هذا كل ما لديكِ؟" طالبت هانتريس. إذا كانت تأمل أن تبدو روليت منزعجة أو غاضبة، فقد خابت آمالها؛ إذا كان هناك شيء، بدت روليت متحمسة.
"أوه، لا،" قالت روليت، وهي تفتح فتحة أرضية أخرى، "لقد احتفظت بالأفضل للأخير."
شعرت البطلات فجأة بالتوتر الشديد عندما رأين من يواجهن الآن؛ لم يفشل أي منهن في التعرف على البدلة الزرقاء، والأحذية الحمراء والعباءة، أو الشارة التي تشبه الدرع على صدرها.
شعرن بمزيد من التوتر عندما فرقعت سوبرغيرل أصابعها بشكل مشؤوم؛ كان الجمهور، الذي بدأ في الهمهمة عندما توقفت النساء عن القتال، جميعهم هتفوا بدهشة.
"نعم، سيداتي وساعة،" قالت روليت بابتسامة متكبرة، "فتاة الفولاذ نفسها؛ هل يمكن حتى لهؤلاء الخمس المقاتلات الجميلات الصمود أمام ابنة كريبتون الأخيرة؟"
"هل لدى أحد خطة؟" سألت فيكسن.
"نعم،" قالت شاييرا، وهي تعد هراواها، "حاولي البقاء على قيد الحياة."
"هل لدى أحد خطة جيدة؟" سألت هانتريس، وهي تطلق سهمًا على سوبرغيرل: لم ترتجف الكريبتونية حتى عندما تحطم السهم على جبهتها.
"لدي واحدة،" قالت وندر وومن، وهي تصد بالكاد اللكمة التي ألقتها سوبرغيرل، "هانتريس وكاناري: اذهبا وراء روليت: الجميع الآخرون: نحن نوقف سوبرغيرل حتى يتوقف الإشارة التي تتحكم بها."
"انتظرا، كيف نخرج؟" سألت هانتريس.
"هكذا،" قالت كاناري، وصوتها يقوى، "غطوا آذانكم!"
فعلت هانتريس ذلك، بينما أطلقت كاناري صرخة كاناري أخرى، هذه المرة كانت قوية تقريبًا مثل صرختها العادية؛ تحطم نصف القفص ببساطة. عندها أدرك الجمهور أن هناك شيئًا خاطئًا مع المقاتلات؛ الآن بعد أن عرفوا أن أعضاء الرابطة ربما سيقبضون عليهم، ركضوا كالصراصير.
بينما كانت هانتريس وكاناري تحاربان عبر عدة مجموعات من حراس روليت، كانت النساء الثلاث الأخريات يحاولن عدم القتل على يد سوبرغيرل: في الوقت الذي تستغرقه واحدة منهن للر مش، كانت تكون أمامهن مباشرة، تضرب بقوة كافية لتضع معظم الناس في المستشفى. لم يمض وقت طويل حتى أصبحت شاييرا وفيكسن فاقدتي الوعي؛ كانت سوبرغيرل قوية جدًا.
كانت وندر وومن الوحيدة القريبة من السرعة الكافية للرد، وعندما فعلت، عادت فورًا إلى الدفاع، مضطرة لصد رؤيتها الحرارية بأساورها. الوقت الوحيد الذي تسببت فيه بالضرر فعلاً كان عندما ضربت سوبرغيرل برأسها، حيث قطع تاجها المسحور خطًا رفيعًا عبر جبهتها. لمست سوبرغيرل الجرح بإصبعها، قبل أن تعطي وندر وومن ضربة رأس منها، مما أرسلها عبر الساحة.
كانت متانتها المحسنة ودروعها المسحورة بالكاد تحافظ على عظامها من التحطم، لكنها لا تزال متمسكة؛ إذا خسرت، ستذهب سوبرغيرل وراء هانتريس وبلاك كاناري، ولن تكون لهما فرصة.
بالحديث عن هانتريس وبلاك كاناري، كانتا قد قاتلتا أخيرًا إلى غرفة التحكم، حيث كانت روليت وسونار في انتظارهما.
"كان يجب أن أسقطك المرة الماضية،" قالت كاناري، "خطأي!"
استخدمت صرختها الكانارية مرة أخرى، فقط لتواجهها بمسدس صوتي يحمله سونار؛ لم يصمد المسدس سوى بضع ثوانٍ، مع ذلك، قبل أن هجوم كاناري دمرته وأرسل سونار إلى جدار.
رأت روليت حليفها الوحيد يخسر، فحاولت الهروب، فقط لتواجه قوس هانتريس في وجهها، مما أجبرها على التراجع.
"أعرف نوعك، روليت،" قالت هانتريس، "تحبين المشاهدة، لكن عندما يتعلق الأمر بتوسيخ يديكِ الجميلتين—"
"قبل أن تكمل،" ركلت روليت القوسبل من يدي هانتريس، لدهشة البطلة."
"لم تعتقدي أنني بهذا الجودة، أليس ك؟" سألت روليت، وهي تسحب الخناجر من شعرها وتتركه يسقط على ظهرها، ثم هجمت إلى الأمام وأحدثت جرحًا رفيعًا في ذراع هانتريس، "أخبار عاجلة: أنا أفضل حتى."
بينما كانتا تقاتلان، كان سونار يُهزم تمامًا من قبل كاناري، حتى حاول خدعة أخيرة؛ اقترب وركل قرصًا فضيًا على جانبي رأس كاناري، ثم لف قرصًا على جهاز في حزامه. سقطت كاناري على الأرض بينما قصفت موجات صوتية جمجمتها.
على الرغم من تفاخر روليت، كان السبب الوحيد لتمكنها من إصابة واحدة حتى على هانتريس هو أنها فاجأتها؛ بمجرد أن حصلت على مقياس روليت، كان من السهل قفل كلتا ذراعي المرأة خلف ظهرها.
"من الأفضل؟" سخرت هانتريس.
"أنتِ—" قالت روليت بهدوء، حتى سحبت هانتريس ذراعيها للأعلى بألم، "أنتِ!"
"صحيح،" ابتسمت هانتريس.
كان سونار يبتسم أيضًا وهو يقف فوق بلاك كاناري المعذبة بالألم.
"بعد ثلاثين ثانية أخرى،" تبجح، "ستكون دماغك مشوشًا لدرجة أنني سأتمكن من تقديمه مع لحم الخنزير."
قبل أن يتمكن من تنفيذ تلك التهديد، أُسقط على الأرض بواسطة روليت التي أُلقيت الآن: بينما انهارا، أنزلت هانتريس حذاءها على الجهاز، مكسرة إياه ومحررة بلاك كاناري. رفع سونار نظرته ليرى بطلتين غاضبتين جدًا تحدقان به.
"حسنًا! أستسلم!"
نظرت المرأتان إلى بعضهما البعض، قبل أن تلكم كاناري وجهه، بينما وجهت هانتريس قوسها نحوه إليه.
"هل أقتل الإشارة؟" سألت، "أم أنتِ؟"
لما بدا وكأنه المرة الألف، نهضت وندر وومن وحاولت الرد، لكن سوبرغيرل أعادتها إلى الأرض بضربة خلفية: حتى الأمازونية كانت مندهشة من أنها لا تزال على قيد الحياة. أخيرًا، سارت سوبرغيرل إلى وندر وومن، التي كانت ضعيفة جدًا لتقف حتى، وأمسكتها من شعرها؛ رأت الأميرة سوبرغيرل تشحن رؤيتها الحرارية، واستعدت للنهاية—
ثم انقطعت الإشارة.
تلاشت رؤية سوبرغيرل الحرارية، ونظرت إلى المرأة التي لا تزال تمسكلك بها من شعرها؛ أطلقتها بسرعة.
"إذًا، ماذا فاتني؟" سألت.
بعد بضع ساعات، نقلت الشرطة المتفرجين على الرياضة غير القانونية الذين لم يتمكنوا من الهروب، بينما جُلب روليت وسونار أيضًا. كان على سونار قضاء بعض الوقت في المستشفى أولاً؛ عندما وجدته الشرطة، كان صوته أعلى بعدة أوكتافات، ولم تكن هانتريس أو بلاك كاناري مستعدتين لشرح السبب.
كما احتاج العديد من أعضاء الرابطة إلى عناية طبية: كانت فاير لا تزال تتعافى من صراخة كاناري، وكانت كاناري نفسها لا تعاني من حرق سيء وحلق تالف. كانت الإصابات الأسوأ لفيكسن، شاييرا، ووندر وومن؛ لحسن الحظ، كانت الثلاث نساء يشفين بسرعة، لكنهن سيحتجن للعلاج في المستشفى. كلهن رفضن اعتذارات سوبرغيرل العديدة؛ لم يلمنها.
أخيرًا، بعد أن انتهى كل شيء، عاد أعضاء الرابطة إلى منازلهم. كانت سوبرغيرل مضطربة طوال الرحلة إلى الخلف؛ ليس بسبب ما حدث تلك الليلة، على الرغم من أن ذلك كان عاملاً، ولكن لأنها كان عليها إخبار زوجها بشيء كانت تجمع شجاعتها لقوله لعدة أسابيع.
سان فرانسيسكو
عندما فتحت كارا باب منزلها، كان أول شيء حدث هو أن بن أعطاها عناقًا كبيرًا.
"سمعت ما حدث،" قال، "هل أنتِ بخير؟"
قضت ساعة تروي كل لحظة مما حدث بتفاصيل مروعة، وبن، باركه الله، جلس هناك واستمع، دايلاً لزوجته تصب كل قلقها وشعورها بالذنب، الذي حاول بسرعة أن يبرئها منه.
"على الرغم من أن ذلك يفسر لماذا كنتِ تتصرفين بشكل غريب خلال الأسابيع القليلة الماضية،" قال بن بنبرة مطمئنة، "إذًا لم أفعل شيئًا أزعجكِ؟"
"لا، بالطبع لا،" قالت كارا، وهي تعطيه قبلة سريعة، "إنه فقط، حسنًا—كنت أنوي إخبارك بشيء منذ فترة، وكنت—" خائفة."
رمش بن. "أنتِ، خائفة؟ من ماذا يمكن أن تخافي؟"
"من رد فعلك عندما أخبرتك،" قالت كارا بعصبية، "من أن أحدنا، أو كلينا، ليس جاهزًا، كيف نخبر أصدقاءنا—"
"حسنًا، الآن بدأتِ تجعلينني عصبيًا،" قال بن، ثم عانقها، "فقط أخبريني ما الخطأ."
"لا شيء خطأ،" قالت كارا، "إنه فقط—" تاهت بقية جملتها في تمتمة.
"إنه فقط ماذا؟" سأل بن، مقربًا أذنه من فمها.
"أنا—" حاملة،" همست كارا.