بن 10: غير محدود
الفصل 31
السرقة العقلية الكبرى
مقر الجمعية السرية
لم يكن ليكس لوثور رجلًا سعيدًا؛ ومع ذلك، نادرًا ما كان سعيدًا حتى في أفضل الأوقات، لكن هذا اليوم كان مزعجًا بشكل خاص. بعد أن استولى على الجمعية السرية من غرود، حدد موقع قطعة برينياك التي كان القرد قد خبأها بعيدًا؛ منذ ذلك الحين، عمل بلا كلل لمحاولة إحياء نصفه الآخر، لكن لم ينجح شيء. ومع ذلك، كان لدى لوثور التصميم والذكاء للحصول على ما يريد.
"برينياك،" همس إلى القطعة، "أنت هناك؛ أستطيع أن أشعر بك تقريبًا. إذلال نفسي أمام غرود، ثم إدارة هذه العصابة الخارقة الثقيلة-- كل ذلك كان يستحق لو أستطيع فقط تحرير القطعة الوحيدة المتبقية منك."
ثم شعر لوثور بزوج من الأذرع يحيطان به من الخلف وتنهد عقليًا؛ منذ أن استولى على القيادة، كانت تالا تغزو مساحته الشخصية كثيرًا جدًا. لم يكن الأمر أنه لم يجدها جذابة جسديًا، لكنها كانت بوضوح مهتمة فقط بالسلطة والنفوذ اللذين يملكهما. ثم كان هناك حقيقة أنها وغرود- حاول لوثور جاهدًا طرد تلك الصورة المزعجة.
"ليكس،" همهمت تالا، "لا تتحدث إلى الصخرة؛ لماذا لا ن--"
"ابتعدي عن هذا، أيتها الساحرة!" قاطعها لوثور، دافعًا إياها جانبًا؛ كان يعرف كيف هي ولم يرد أي جزء من ذلك. قد يصاب بشيء.
وضع لوثور قطعة برينياك في جهاز أنهى بناءه أمس، ثم فعّله. قصف الجهاز القطعة بأشعة من الضوء، لكن لم يحدث شيء؛ لكم لوثور الجدار بانزعاج.
"لا معنى لهذا،" قال وهو يجلس، دون أن يلاحظ أن تالا بدأت بتدليك كتفيه، "أصغر جزء من برينياك يجب أن يكون كافيًا لإعادة تكوينه."
"لا تقلق، عزيزي،" قالت تالا بتهدئة، "أنا متأكدة من أن الأمر سيكون--"
"ما لم يكن غرود يمنع ذلك بطريقة ما،" قال لوثور، متجاهلاً تالا، "سأضطر فقط إلى إصلاح ذلك."
بعد بضع دقائق، وصل لوثور وتالا إلى ما أطلق عليه الأشرار الخارقون الآخرون لقب "الزنزانة". بينما لم تكن الجمعية السرية معتادة على أخذ أسرى، قرر لوثور إبقاء غرود على قيد الحياة، وقد بنى سجنًا خاصًا لهذا القرد التخاطري. كان سعيدًا بأنه كان لديه البصيرة لسجن غرود، في حال كان لدى رئيسه السابق شيء مفيد لمشاركته.
"ماذا تريد، لوثور؟" طالب غرود، غير قادر على الحركة، بفضل الأغلال التي قيدته.
"كيف أفتح رمز برينياك؟" سأل لوثور دون مقدمات.
"أنت عبقري،" قال غرود، عائدًا إليه بعض الغرور، "اكتشف ذلك بنفسك."
كانت صبر لوثور، الذي كان ينفد بالفعل، في نقطة الانهيار. "أخبرني، أيها القرد المتعجرف، المتلاعب، ذو المفاصل المنقولة--"
"أوه، ليكس، ليكس،" قال غرود، هز رأسه ومبتسمًا، "لا يمكنك أن تتوقع مني أن أتخلى عن ورقتي الوحيدة للتفاوض؛ ماذا سأستفيد من ذلك؟"
سخر لوثور. "عندما ينتهي هذا، سأبيع جسدك كطعام للكلاب!"
غادر لوثور بعاصفة: تحركت تالا لتتبعه، لكن غرود تحدث مرة أخرى.
"يجب أن يؤلمك رؤيتي هكذا بعد ما كنا عليه لبعضنا البعض."
"ذوقي في الأصدقاء تطور،" قالت، قبل أن تلحق بلوثور، "ليكس، انتظر. أنت القائد الآن؛ لا حاجة لأن تتصادم معه."
"الشيء الوحيد المهم الآن هو جزء من المعلومات محبوس في مكان ما داخل جمجمة غرود السميكة،" قاطعها لوثور.
"نعم، حسنًا،" قالت تالا، وهي ترى فرصة لكسب ود لوثور تتألق في ذهنها، "لذا نكسر رأسه ونأخذها."
لأول مرة منذ أن التقيا، ابتسم لوثور لها.
بعد أن شرحت تالا ما كانت تفكر فيه، أراد لوثور البدء فورًا؛ لسوء الحظ، طالب أعضاء آخرون في الجمعية بعقد اجتماع. كان هذا هو السبب في كراهية لوثور للمتاحيين كثيرًا؛ فقط لأنهم كانوا أقوى من الناس العاديين، ظنوا أنهم يستطيعون فعل أي شيء يريدون. ومع ذلك، أعطى ذلك لوثور وقتًا لمعالجة قضايا الطاعة والفعالية فورًا.
تحدث الدكتور بولاريس أولاً. "لا نعتقد أن لديك ما يلزم لإدارة العرض. كنت تتصرف بعدم توازن، محتجزًا في ذلك المختبر، تتحدث إلى نفسك--"
"بعد أن حاول غرود تحويل العالم إلى قرود،" أضاف سينيسترو، "يمكنك أن تتخيل كيف سنأخذ شيئًا كهذا على محمل الجد؛ ماذا ستفعل، تجعل الجميع أصلعًا؟"
استعاد بولاريس الزمام مرة أخرى. "ربما حان الوقت لقيادة أصغر سنًا، وأذكى، وأكثر عدوانية."
"حقًا؟" سأل لوثور، مشككًا في أن تكون الجمعية بأكملها مجتمعة أذكى منه.
"نعم،" واصل بولاريس، "لماذا يجب على أي منا أن يتبعك؟"
وقف لوثور ونظر في عيني كل عضو. "لأنني سأريكم كيف تجنون المزيد من المال في يوم واحد مما جنيتموه في حياتكم كلها."
الآن حصل على انتباههم.
برج المراقبة
"انظروا، نعلم أن غرود يدير نوعًا من المجموعة المنظمة،" قال غرين لانترن، "لقد سئمت من مجرد إطفاء الحرائق."
"أوافق،" قال مستر تيريفيك، "نحتاج إلى العثور على جمعيته السرية الجديدة وأخذ المعركة إليهم."
كان بقية أعضاء الرابطة يعبرون عن هذه المشاعر لأسابيع، خاصة بعد أن كاد غرود يحول الجميع على الأرض إلى قرود. كان بن محبطًا بشكل خاص؛ كان يفضل أن يكون استباقيًا، بدلاً من رد الفعل. ذكره ذلك بوقت قاتل فيه الهايبريد. استغرق ذلك إلى الأبد لينتهي، وكان يشعر بنفس الأجواء هنا. لهذا السبب كان هو وسوبرغيرل وعدد من أعضاء الرابطة الآخرين في برج المراقبة؛ اكتشف الدكتور فيت طريقة لتعقب غرود، لكن الشيء الوحيد الذي يمنعه كان عداء متردد.
"أعرف يا رفاق،" قال فلاش، "لكن يجب أن تكون هناك طريقة أخرى!"
"هذه هي أفضل فرصة لدينا، ربما الوحيدة،" رد مستر تيريفيك، "عندما كان غرود يسيطر عليك تخاطريًا قبل بضع سنوات، ترك بصمة نفسية في عقلك."
تقدم فيت. "أستطيع الوصول إلى تلك البصمة بصورة سحرية وتتبعها إلى غرود، أينما يختبئ."
"وعندما نجد غرود،" قال ريد تورنيدو، "من المحتمل أن نجد لوثور، وبيزارو، وأي عدد من المجرمين المطلوبين."
"وأنا مع ذلك،" قال فلاش، لا يزال مترددًا، "لكنني لا أحب أن يتطفل الغرباء في عقلي، دون إساءة، دكتور."
"أؤكد لك،" قال الدكتور فيت، "لن أقرأ أفكارك؛ عقلك مجرد بوابة."
"هذا يبدو حقًا أكثر ملاءمة لجون،" قال فلاش، متراجعًا: وضعت سوبرغيرل قدمها خلفه، مما جعله يتعثر في كرسي أعده مستر تيريفيك. أعطى بن زوجته تصفيقًا عاليًا لذلك.
"نعم، حسنًا، جون ليس هنا،" قال غرين لانترن، "إنه في الصين، ينقذ الناس من المباني المنهارة عندما ضرب الزلزال الليلة الماضية."
"وهو أيضًا شيء يجب أن نساعد فيه-" بدأت سوبرغيرل.
"لذا تحملها ودع الدكتور يعمل!" أنهى بن. نظر فلاش بينهما.
"هل أخبركم أحد أن الأمر غريب عندما تفعلون ذلك؟" سأل: نظر بن وسوبرغيرل إلى بعضهما البعض وهزّا أكتافهما.
"نحتاج إلى العثور على غرود قبل أن يؤذي أي شخص آخر، فلاش،" قال غرين لانترن، "قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة."
تنهد فلاش. "حسنًا، فقط كن حذرًا مع رأسي: هناك حيث أحتفظ بجميع نكاتي."
"لذا إذا حدث شيء، لا خسارة كبيرة؟" سألت سوبرغيرل، مما جعل بن يضحك.
تجاهلهم فيت، وتوهجت عيناه. "أرني عقل غوريلا غرود." للحظة، لم يحدث شيء. "لقد تلاشت البصمة بمرور الوقت؛ لا زلت أستطيع تتبعها، لكنني بحاجة إلى مسار أكثر استقرارًا داخل عقل فلاش."
"أوه، لدي فكرة!" اختفى بن في ومضة من الضوء الأخضر. "هيد كيس!"
طار الدماغ العائم بين فيت وفلاش. انقسم ذيله الشفاف إلى اثنين: لمس أحدهما خوذة فيت، بينما لمس الآخر جبهة فلاش.
"جرب الآن!" قال هيد كيس.
توهجت عيون فيت بشكل أكثر سطوعًا- ثم بدأ الصراخ.
مقر الجمعية السرية
"هذه فرصتك الأخيرة،" قال لوثور، وهو ينهي الإعداد، "أخبرني بما أريد أن أعرفه، غرود، أو سأسحب المعلومات من فصك الأمامي النازف!"
بعد أن انتهى من إخبار زملائه بخطته، وحصوله على دعمهم الكامل، أعد جهازًا يعتمد على تقنية غرود لتعزيز التخاطر. بمساعدة تالا، سيدخل عقل غرود ويجد ما يريده.
بصق غرود عليه بتحدٍ. "أنت طفل سادي: رضيع يلعب بأدوات القوة!"
هز لوثور كتفيه. "دفنك." وضع خوذة على رأسه، ثم استلقى في كرسي، حيث وضعت تالا يديها فوق الجهاز.
ثم بدأ الصراخ.
برج المراقبة
مع صرخة من الألم، انفصل فيت وفلاش وهيد كيس وسقطوا على الأرض، حيث تحول الأخير إلى بن.
"ماذا حدث؟" طالبته سوبرغيرل، وهي تساعد بن على الوقوف.
"انتظر،" قال فيت، مدعومًا من غرين لانترن، "هذا ليس بن!"
"عن ماذا تتحدث؟" سألت سوبرغيرل، بينما هز بن رأسه.
"أين أنا؟" سأل 'بن'، "ماذا فعلتم بي؟"
ثم نظر إلى الألتماتريكس، وعبرت ابتسامة بطيئة وجهه.
"هذا ليكس لوثور!" صرخ فيت، بينما اختفى 'بن' في ومضة من الضوء.
عندما تلاشى الضوء، انطلق هيتبلاست نحو أجهزة النقل؛ عندما هبط، وضع يده فوق رأس فني.
"أخرجني من هنا،" زمجر، "وإلا سأغلي عقلك."
"افعل ما يقوله، توني!" صرخ مستر تيريفيك.
"لا يمكننا السماح للوثور بالهروب مع الألتماتريكس،" قال غرين لانترن، "خاصة مع التحكم الرئيسي؛ سيكون لا يمكن إيقافه!"
"هل هناك طريقة ل، لا أعرف، إيقافه؟" سأل فلاش، الآن متعافيًا من المحنة.
"في الواقع،" قالت سوبرغيرل، "هناك. ألتماتريكس! التجاوز الطارئ، التعريف: سوبرغيرل: رمز التجاوز 101"
بعد زواجهما بوقت قصير، أعطى بن كارا رمز تجاوز للألتماتريكس، في حال وقع الجهاز في الأيدي الخاطئة. مثل الآن.
"تم قبول رمز التجاوز،" قال قرص الألتماتريكس على صدر هيتبلاست: لوثور، غير متوقع لذلك، تراجع، مما سمح للفني بالهروب. كما أعطى ذلك لغرين لانترن وقتًا لتدمير أدوات التحكم في النقل قبل أن يتمكن لوثور من الهروب.
"ألتماتريكس، قم بتعطيل التحكم الرئيسي،" صرخت سوبرغيرل، "واقفل أي محاولات لاستعادته من أي شخص غيري!"
"تم قبول الأمر،" قال الألتماتريكس، "التحكم الرئيسي مغلق: الخيارات المتاحة: ثمانية وستون."
قبل أن يتمكن لوثور من محاولة الهروب، دمرت سوبرغيرل أدوات التحكم في النقل بانفجار من رؤية الحرارة. زمجر هيتبلاست وأرسل انفجارًا من النار نحو الأبطال، لكن غرين لانترن رفع درعًا بحلقته؛ عندما تلاشت النار، كان هيتبلاست قد اختفى. استخدم النار كتشتيت وكان الآن طليقًا في المحطة.
مقر الجمعية السرية
"ليكس، هل أنت بخير؟" كان أول شيء سمعه بن؛ فتح عينيه ببطء ووجد نفسه محاطًا بالأشرار الخارقين.
جلس، محاولًا على الفور التحول إلى كائن فضائي، لكن لم يحدث شيء؛ نظر إلى معصمه، متسائلاً عما حدث للألتماتريكس، لكنه لم يكن هناك. في الواقع، لم يكن حتى ذراعه الخاصة التي كان ينظر إليها! كان يرتدي قفازات سوداء وبذلة صفراء، وكان-- كان--
يا إلهي، فكر، أنا في جسد ليكس لوثور!
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد كان بن تينيسون جيدًا فيه، فهو التفكير على قدميه. كان في عمق أراضي العدو، بدون ألتماتريكس، وظن الأشرار أنه ليكس لوثور؛ حسنًا، إذا كان لوثور هو ما يريدونه--
"أنا بخير،" زمجر: بعد أن هرب لوثور من السجن، أجرى بن بحثه عن العبقري، وكان لديه فهم جيد جدًا لشخصيته. كان لوثور هادئًا، ماكرًا ومتغطرسًا؛ حسنًا، كان بن متغطرسًا جدًا قبل بضع سنوات، لذا استغل الطريقة التي تصرف بها آنذاك. دفع نفسه للوقوف وحدق في الجميع في الغرفة: بشكل مفاجئ، لم يتمكن أحد من تحمل نظرته لأكثر من بضع ثوان.
"هل-- هل حصلت على ما أردته من غرود؟" سألت تالا.
استغرق الأمر لحظة ليتعرف بن على الساحرة؛ بعد حادثة مدينة الغوريلا، ذهب بن وباتمان إلى مصادر خارجية لتحديد هوية المرأة المجهولة. كانت مفاجأة عندما تقدمت أماندا والر بالإجابة. عملت تالا لصالح كادموس، لكنها اختفت بعد حادثة برينياك، ويمكن اعتبارها خطرة للغاية.
ومع ذلك، لم يكن لديه فكرة عما كان يبحث عنه لوثور في عقل غرود؛ لاحظ بن غيابيًا أن الغوريلا كان محبوسًا.
يجب أن يكون لوثور قد استولى على القيادة، فكر.
"لا،" قال بصوت عالٍ، "حدث خطأ ما: عندما يتوقف رأسي عن الخفقان، سأكتشف ما كان ذلك."
"نعم، افعل ذلك،" قال بولاريس، "لكن فقط بعد أن ننفذ السرقة."
أوه، اللعنة، فكر بن، كانوا يخططون لشيء ما بعد هذا؛ حسنًا، فقط العب معهم، يمكنك فعل ذلك.
"أنا-- يبدو أنني فقدت بضع ساعات من الذاكرة،" كذب بن بسرعة، ثم نظر إلى ساعة ليجعل الأمر يبدو مقنعًا، "ماذا يحدث؟"
"نحن نسرق قطارًا،" قالت تالا، وهي تمرر ذراعها عبر ذراع بن، مما تسبب له بالانزعاج، "قطار مليء بالأوراق النقدية المطبوعة حديثًا من خزينة الولايات المتحدة؛ هناك حوالي خمسين مليون دولار على متنه."
"سنكون جاهزين للانطلاق في حوالي ساعة،" أضاف سينيسترو، "كل شيء آخر جاهز."
"ممتاز،" قال بن، قبل أن يضيق عينيه على الجميع، "الآن ارحلوا؛ لدي بعض التفكير لأقوم به، ولا أريد أن يزعجني أحد."
بمجرد أن غادر الجميع، تنهد بن براحة.
"أعرف أن هذا ليس ليكس،" قال غرود بهدوء، مما جعل بن يقفز، "على الرغم من أنني، لأكون صادقًا، قدمت أداءً ممتازًا."
"كيف عرفت؟" سأل بن.
"شعرت بالدكتور فيت يحاول دخول عقلي في نفس الوقت الذي دخل فيه لوثور،" قال الغوريلا، "وبطريقة ما، قام فيت بتبديل عقليكما. كانت مصادفة لا تصدق، حقًا."
"قصة حياتي،" تمتم بن.
"إذًا أخبرني،" سأل غرود، "الآن بعد أن أنت في جسد لوثور، ماذا ستفعل؟"
"هذا يعتمد،" قال بن، وهو يطوي ذراعيه، "هل ستفضحني؟"
"لا ضغط، إذًا،" قال بن لنفسه، وهو يغادر الغرفة.
برج المراقبة
بعد أن هرب لوثور، أصدر مستر تيريفيك تحذيرًا، يخبر أعضاء الرابطة القليلين الآخرين في المحطة بإخضاعه. كانت المجموعة الأولى التي قاتلها قد أُسقطت بسهولة: تم هزيمة ستارغيرل وفيجيلانتي بسهولة بواسطة الشكل المسمى دايموند هيد، وبينما كانت فيكسن أصعب قليلاً، سقطت بعد بضع طلقات صوتية مستدامة من الشكل المسمى إيكو إيكو.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاكتشاف كيفية تشغيل الألتماتريكس؛ عندما كان يعمل مع كادموس، جمع قدرًا كبيرًا من البيانات حول الجهاز، على الرغم من أنه تم إبقاؤه في الظلام بشأن من هو المستخدم الحقيقي.
فوجئ لوثور بمدى سهولة قتال رابطة العدالة عندما كان لديه الألتماتريكس إلى جانبه. كان في البداية منزعجًا من أنه لم يعد بإمكانه تغيير الأشكال على الفور، لكنه لا يزال قادرًا على التحول بلمس القرص على صدره. ومع ذلك، كان عليه أن يتساءل: لماذا أُعطيت سوبرغيرل رمز التجاوز؟ لماذا ليس غرين لانترن أو فلاش، اثنان من الأعضاء المؤسسين؟
قرر لوثور وضع مخاوفه جانبًا عندما بدأ قرص الألتماتريكس بالنبض؛ دون أن يعرف ما يحدث، تسلل إلى حمام قريب. بمجرد أن فعل ذلك، تحول إلى شكله البشري الجديد.
"حسنًا،" تنهد لوثور، "على الأقل يمكنني معرفة من هو المغير الشكل الغامض الذي أقلق كادموس كثيرًا حقًا."
نظر إلى المرآة ورأى وجهًا شابًا، بعيون خضراء، وشعر بني يتحول إلى الرمادي عند الصدغين، وله لحية وشارب مشذبان.
"ليس لدي فكرة من هذا،" قال، مخيبًا للآمال.
بعد بضع ثوان، نبض الألتماتريكس مرة أخرى؛ فعّله لوثور وبدأ بالتنقل عبر الكائنات الفضائية المختلفة.
"قوة كبيرة جدًا،" همس لنفسه، "يمكنني أن أعتاد على هذا."
"لن تعتاد على شيء، لوثور!"
قفز لوثور عندما اخترقت رؤية الحرارة الباب، كادت تصيبه؛ سقط الباب، كاشفًا عن سوبرغيرل.
"آه، مساعدة سوبرمان الصغيرة،" سخر لوثور، "أتساءل كم قوتك حقًا!"
"لمس الساعة،" حذرت سوبرغيرل، "وإلا سأقليك."
"همم، أشك في ذلك،" قال لوثور، "لا أعتقد أنك ستؤذين هذا الجسد، لأنك تهتم كثيرًا بالمالك الأصلي."
لم تتحرك سوبرغيرل؛ ضحك لوثور، وتجمعت القطع معًا.
"لهذا السبب أُعطيتِ رمز التجاوز، أليس كذلك؟ لأنه يثق بكِ لإيقافه إذا ذهب إلى 'الجانب الآخر'، أو إذا وقع جهازه في الأيدي الخاطئة. أوه، يجب أن تكوني مميزة جدًا بالنسبة له، إذا كان الأمر كذلك؛ وبما أنكِ لا تتحركين، أفترض أن الشعور متبادل؟"
كانت قبضتا سوبرغيرل المشدودتان كل الإجابة التي يحتاجها؛ عندما نظرت سوبرغيرل إلى الأسفل، ضرب لوثور قرص الألتماتريكس وتحول إلى سبيتر وغطى الكريبتونية باللزوجة.
"أوه، مقزز!" صرخت سوبرغيرل، وهي تمسح الوحل من عينيها؛ بينما كانت مشتتة، ضرب لوثور قرص صدره وتحول إلى غوستفريك. أصبح غير مرئي وطار بعيدًا.
غاضبة، وصلت سوبرغيرل إلى جهاز الاتصال الخاص بها. "تي، لقد ذهب."
"لا تقلقي، لن يخرج من المحطة،" قال مستر تيريفيك، "لقد أغلقنا جميع أجهزة النقل وقفلنا خليج الجافلين؛ لن يخرج."
"هل سيوقف ذلك بن؟" سألت سوبرغيرل.
"... نقطة جيدة،" اعترف مستر تيريفيك، "قد نحتاج إلى بعض المساعدة."
ثم جاءت فكرة إلى سوبرغيرل. "أزميث! لقد خلق الألتماتريكس؛ ربما يمكننا أن نجعله يساعدنا!"
"قد ينجح ذلك؛ فيت معي الآن، يقول إنه يستطيع الاتصال بكون بن، وهو يعمل على تعويذة لتبديل عقلي بن ولوثور مرة أخرى. لا فكرة متى سنحصل على المساعدة، لذا المهمة الأولى هي منع لوثور من مغادرة المحطة."
مقر الجمعية السرية
كنت دائمًا أعتقد أن الأشرار الخارقين أقل تنظيمًا بكثير، فكر بن، وهو يشاهد أعضاء الجمعية السرية وهم يعبئون سفينة جوية عملاقة.
قضى الساعة الأخيرة يحاول إيجاد طريقة للخروج من القاعدة، أو على الأقل الاتصال بالرابطة للحصول على المساعدة، لكن شيئًا ما كان دائمًا يوقفه. أولاً، كان تسوية نزاع بين رامبيج وجيجانتا، التي تم إخراجها من السجن قبل أسبوع؛ لم يكن الأمر سهلاً على بن، لأنه لم يهتم إذا ضرب الأشرار الخارقون بعضهم البعض، طالما لم يُؤذَ الأبرياء.
الشيء الآخر الذي ظل يشتته كان تالا. كانت تلك المرأة لا ترحم؛ لقد حاولت إغراءه ما لا يقل عن اثنتي عشرة مرة! كاد بن يشعر بالأسف تجاه لوثور؛ هذه المرأة كانت مجنونة. ومع ذلك، لم يكن لديه فكرة إذا كان لوثور يستجيب فعلاً لتالا بنفس الطريقة، لكن حتى لو كان الأمر كذلك، لن يفعل بن الشيء نفسه؛ كان مخلصًا لكارا، وحتى لو كشف ذلك عنه، لن يكسر تلك الثقة.
"لوثور،" قال أتوميك سكل، مقتربًا منه، "نحن جاهزون للانطلاق."
"حسنًا جدًا،" قال بن، وهو يدخل فيما يسميه 'وضع لوثور'، "هل هناك شيء آخر يجب أن أعرفه؟"
"نعم،" قال أتوميك سكل، وهناك تسلية في صوته، "تالا خلفك مباشرة."
توتر بن عندما شعر بذراعي تالا حول صدره.
"تالا،" قال، وجهود المرأة تزعجه، "اذهبي إلى السفينة؛ قد نحتاجك لخلق بوابة، في حال احتجنا للهروب."
عادةً، كان سيفعل كل شيء لتعطيل الأشرار، لكنه بحاجة للحفاظ على غطائه، ووجود خطة احتياطية كان شيئًا يشبه لوثور كثيرًا.
"أي شيء من أجلك، يا عزيزي،" قالت تالا، وهي تقبله على شفتيه قبل أن تهرع بعيدًا؛ استدار بن إلى أتوميك سكل الذي، من طريقة اهتزازه، كان مضطربًا من الساحرة بقدر ما كان بن.
"هل لديك غسول للفم؟" سأل.
برج المراقبة
طار غرين لانترن وريد تورنيدو نحو خليج الشحن، حيث شوهد لوثور متجهًا إليه. عندما وصلا، ذهبا ظهرًا لظهر؛ كانت الكائنات الفضائية داخل الألتماتريكس خطيرة جدًا لمواجهتها دون استعداد.
"هل تراه؟" سأل غرين لانترن.
"سلبي،" أجاب ريد تورنيدو، "لم يتم تأسيس الرؤية- تم اكتشاف حركة!"
استدار غرين لانترن، في الوقت المناسب ليُهاجم من شيء بدا وكأنه مموه. رفع ما كان عليه طرفًا لضربه، لكن تم نفخه بعيدًا بواسطة ريد تورنيدو؛ عندما اصطدم بالجدار، سقط على الأرض، كاشفًا عن كائن فضائي يشبه السحلية، ببشرة شاحبة، وأرجل قصيرة، وعضو يشبه العين فوق وجهه مصنوع من مثلث أحمر وأصفر وأزرق.
زمجر لوثور، الآن تحول إلى كروميليان، قبل أن يعيد تفعيل تمويحه ويختفي.
"سوبرغيرل، لوثور ذهب مرة أخرى،" قال غرين لانترن في جهاز الاتصال الخاص به، "هل يمكنك رؤيته؟ واسألي مستر تيريفيك متى سيكون أزميث هنا."
استغرق الأمر لحظة لترد سوبرغيرل: كانت تستخدم رؤيتها الإشعاعية لمسح برج المراقبة بحثًا عن لوثور من الجسر.
"لا أراه، جي إل،" قالت سوبرغيرل، "ويقول تي إن أزميث يجب أن يصل قريبًا، هذا كل ما أ-- انتظر! أرى لوثور؛ إنه في الطابق العلوي، حوالي ثلاثين مترًا، إلى الساعة الحادية عشرة!"
مر غرين لانترن على تخطيط المحطة في رأسه. "هذا خليج الجافلين! ماذا يمكن أن يفعل هناك؟ إنه مغلق."
"عدة كائنات فضائية داخل الألتماتريكس قادرة على الهروب، حتى مع الإغلاق في الواقع،" قال ريد تورنيدو.
"أوه، رائع،" تأوه لانترن، قبل أن يصل إلى جهاز الاتصال الخاص به مرة أخرى، "فلاش، قابلنا في خليج الجافلين، أحضر أي شخص يمكنك!"
"فهمت!" رد فلاش، قبل أن يطير غرين لانترن وريد تورنيدو نحو خليج الجافلين.
عندما وصلوا، وجدوا مخلوقًا صغيرًا برتقاليًا يشبه الغوبلن يمزق لوحة تحكم: رفع نظره إلى أعضاء الرابطة وأطلق ضحكة شريرة.
"لست متأكدًا لماذا يفعل هذا الشكل ذلك،" قال لوثور، الآن تحول إلى جوري ريج، "يجب أن يكون نوعًا من الاستجابة الطبيعية."
قفز جوري ريج إلى الخلف على جافلين متوقف، ثم ضرب قرص الألتماتريكس، متحولاً إلى أبغريد ومندمجًا مع السفينة: نمت الجافلين قليلاً، وحصلت على محركات أكبر وعدة مدافع تحت الأجنحة. أقلعت وبدأت بإطلاق النار على أبواب الخليج.
"لن يُحتجز لفترة طويلة،" قال ريد تورنيدو.
"إذًا لنبقيه مشغولاً" قال غرين لانترن، وهو يصنع مشرطًا بطول 10 أقدام بحلقته.
"آسف بشأن هذا، بن،" تمتم، قبل أن يدفع المشرط إلى جناح أبغريد.
صرخ أبغريد من الألم، وانسحب من الجافلين وسقط على الأرض: قبل أن يهبط مباشرة، ومع ذلك، ضرب قرص الألتماتريكس مرة أخرى وتحول إلى بيج تشيل، ثم طاف للأعلى.
"سوبرغيرل، لقد فقدناه مرة أخرى،" قال غرين لانترن، "أين هو الآن؟"
"إنه متجه إلى الجسر مرة أخرى!" صرخت سوبرغيرل، بينما كان بيج تشيل يمر عبر الأرض.
"سيء له، إذًا،" قال صوت مألوف: استدار أعضاء الرابطة ليروا أزميث خلفهم، جالسًا على كتف يونيس. كان يمكن رؤية ضوء تعويذة الدكتور فيت يتلاشى خلفهم.
"من أنت؟" سأل بيج تشيل، بعد أن رآهم يصلون.
"أنا مشغول بعشرات المشاريع الأخرى،" أجاب أزميث بانزعاج، "لذا أود إنهاء هذا بسرعة؛ ألتماتريكس، ابدأ الإغلاق."
مع ذلك، تحول بيج تشيل إلى لوثور في جسد بن: كان على ارتفاع حوالي عشرة أقدام في الهواء، لذا لم يكن السقوط سيئًا للغاية، لكنه هبط على رأسه.
"دكتور فيت،" قال مستر تيريفيك، "أعتقد أن 'مريضك' قد خدر نفسه."
كولورادو
هذا لن ينتهي بشكل جيد، فكر بن، وهو والأشرار الخارقون يقتربون من القطار. طوال الرحلة، كان عقله يتسابق، يحاول معرفة كيفية التواصل مع الرابطة.
أخيرًا، رأى فرصة.
بمجرد أن طابقت السفينة التي كانوا عليها سرعة القطار، قفز الأشرار خارجًا، وأسقطوا الطاقم وأمنوا كل عربة. بينما كانوا خارجًا، تحرك بن إلى إحدى محطات الاتصال.
"ماذا تفعل؟" قال صوت من خلفه؛ استدار بن ليرى بولاريس، ذراعاه متقاطعتان.
"أتحقق من شيء،" أجاب بن بأفضل تقليد له للوثور.
"ألا يجب أن تكون هناك، تشرف؟" سأل بولاريس.
"يمكنني فعل ذلك من هنا،" أجاب بن، "والسؤال الأفضل هو، لماذا لست هناك؟ قواك ستسرع الأمور، لذا اذهب!"
سخر بولاريس، لكنه فعل ما قيل له؛ بمجرد أن غادر، عاد بن إلى جهاز الاتصال.
"مرحبًا؟" همس، "برج المراقبة، أجيبوا."
بعد لحظة، حصل على إجابة. "من هذا؟ كيف حصلت على هذا التردد؟"
"مستر تيريفيك، أنا بن! بطريقة ما، حوصرت داخل جسد ليكس لوثور!"
"مفهوم: كان لوثور يتحكم في جسدك لفترة، لكننا أوقفناه قبل أن يكتشف كيفية إحداث ضرر حقيقي بكائناتك الفضائية."
"سعيد بأنكم أوقفتموه،" قال بن، "لكنني بحاجة إليكم لإرسال فريق إلى موقعي الآن؛ أصدقاء لوثور يسرقون قطارًا."
استغرق الأمر لحظة ليرد مستر تيريفيك.
"فهمت، لدي فاير، آيس، ستيل، ووندر وومن في طريقهم؛ يجب أن يكونوا هناك أي--"
ما كان مستر تيريفيك على وشك قوله قُوطع عندما تكورت المحطة التي كان يستخدمها بن مثل كرة من رقائق القصدير. استدار بن ليرى بولاريس وتالا واقفين خلفه.
"أخبرتك أنه كان يخطط لشيء،" قال بولاريس.
رفعت تالا يدها، التي كانت محاطة بالطاقة الأرجوانية، وأشارت إليها نحو بن. "أي كلمات أخيرة، أيها الدخيل؟"
فتح بن فمه للإجابة، عندما سمع صوت قتال؛ استدار الثلاثة ليروا وندر وومن وفريقها يهاجمون الأشرار الخارقين.
"في الواقع، لدي،" قال بن، قبل أن يدور ويضرب بولاريس، "أنتم يا رفاق تشتتون بسهولة كبيرة!"
رفع قبضته وهجم على تالا، لكن عدة أشرطة مصنوعة من الطاقة الصفراء التفت حوله؛ طار سينيسترو إليهم، يتبعه الأشرار الآخرون.
"علينا الذهاب،" قال، "الرابطة خلفنا مباشرة!"
أومأت تالا، وخلقت بوابة، مما سمح للأشرار بالهروب، مع بن أسيرًا معهم.
برج المراقبة
"علينا الإسراع،" قال مستر تيريفيك، "لقد اكتشف الأشرار للتو أن لوثور ليس لوثور!"
"مفهوم،" قال فيت، ثم وضع يديه على رأس لوثور. بعد لحظات، وبعض الضوء من فيت، انهار بن في الكرسي الذي كان مقيدًا فيه.
"آه، رأسي،" تأوه بن، ثم رفع نظره، "أوه، مرحبًا يا رفاق."
"هل هذا حقًا بن؟" سألت يونيس.
"نعم، إنه أنا،" قال بن.
"كيف يمكننا التأكد؟" سألت سوبرغيرل، لا تزال تنظر إلى بن بشك.
"سأثبت ذلك!" ابتسم بن لزوجته، "عندما نكون وحدنا، تنادينني--أومف!" قُوطع عندما تحركت سوبرغيرل في ومضة، ووضعت يدها على فمه.
"إنه هو!" قالت، ووجهها أحمر مثل عباءتها.
كتم أعضاء الرابطة الآخرون ضحكاتهم، بينما رفع يونيس وأزميث حاجبيهما تجاه بن، الذي هز كتفيه فقط.
"شكرًا لإعادتي،" قال بن، بمجرد أن تركته سوبرغيرل من فمه، "لكن هل يمكنكم فك قيدي؟ كنت سأفعل ذلك بنفسي، لكنني لا أستطيع التحول إلى كائناتي الفضائية لسبب ما."
"أوه، كنت أنا،" قالت سوبرغيرل، وهي تفك قيده، "بمجرد أن اكتشفنا أن لوثور كان يتحكم، عطلت التحكم الرئيسي."
"وعندما وصلت، عطلت الألتماتريكس،" قال أزميث، قبل أن ينقر على قرص الألتماتريكس، "ها أنت ذا: لديك التحكم الرئيسي مرة أخرى. حاول ألا تجعل هذا عادة، بن تينيسون."
"سأبذل قصارى جهدي، أزميث،" قال بن، "شكرًا على القدوم."
أومأ أزميث فقط، قبل أن يقفز مرة أخرى على كتف يونيس؛ على الرغم من موقفه الجاف، كان مغرمًا ببن، وفخورًا إلى حد ما بأنه توصل إلى خطة طوارئ للألتماتريكس. لم يكن ليفعل أقل من ذلك بنفسه.
"بن، هل اكتشفت يومًا أين تقع الجمعية؟" سأل مستر تيريفيك.
"آسف، لم تسنح لي الفرصة؛ كل ما استطعت رؤيته هو أننا كنا في مستنقع."
"ومع ذلك،" واصل بن، "أنا سعيد بأنكم بدلتم عقولنا مرة أخرى عندما فعلتم. لقد اكتشف الأشرار للتو أنني لست لوثور؛ كنت سأكره أن أكون هو الآن--"
مقر الجمعية السرية
"أخبركم، إنه أنا!" قال ليكس لوثور، بينما ضربه الدكتور بولاريس.
"أراهن أنه المريخي،" قال بولاريس.
"أقول نعذبه حتى يعود إلى شكله الحقيقي،" قال سينيسترو.
"أنا ليكس لوثور! قام الدكتور فيت بتبديل عقلي، لكنني عدت الآن،" قاطع لوثور.
"قد يكون ذلك صحيحًا،" سمحت تالا.
"لا يهم ذلك،" قال بولاريس، "أنا من يدير الأمور من الآن فصاعدًا."
ضحك لوثور. "أوه، لا تعتقد نفسك: ستجعل الجميع هنا يُعتقلون أو يموتون خلال شهر."
زمجر بولاريس. "سواء كنت مجرد شبيه أو الحقيقي، سأكره أن أكون أنت الآن."
بنقرة من معصمه، سحب بولاريس قطعًا من المعدن من الجدران والسقف، ثم شكلها إلى رماح وأشار بها إلى لوثور. قبل أن تخترقه مباشرة، ضغط لوثور على زر في حزامه؛ لدهشة الجميع، استدارت الرماح والتفت حول بولاريس!
وقف لوثور. "هكذا تعرفون أنني لوثور: عندما عززت قواكم، تأكدت أيضًا من أنني أستطيع تجاوز قدراتكم. هل يرغب أي شخص آخر في تجربة حظه معي؟"
بما أن لوثور قد عزز تقريبًا كل عضو في الجمعية، لم يكن أحد مستعدًا لتحمل المخاطرة؛ ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم أحبوا ذلك. بينما استدار لوثور للمغادرة، تبعته تالا.
"ليكس، هل هذا أنت حقًا؟" سألت، وهي تلمس كتفه.
"بالطبع أنا، أيتها الحمقاء،" زمجر، وهو ينفض يدها.
ليس المغير الشكل هو الوحيد الذي لديه خطط طوارئ، فكر.