..
كانت هناك عقبة واحدة في هذه العملية.
الأمر الأكثر أهمية، وربما أكثر صعوبة من نجاح هذه المهمة غير المعقولة.
كان ذلك هو إقناع مدير خزينة الشرق.
على الأقل، كان هذا هو رأي القادة.
لكن... لم يتوقعوا أن تسير الأمور بهذه السهولة.
"يشرفني أن أكون قادرًا على المساعدة."
ابتسم نويمن دين إيست، مدير خزينة الشرق، بابتسامة طيبة أمام أرينت. أرينت أيضًا ابتسم برقة وأومأ برأسه.
"نشكر تعاونك. بفضلك، تمكنا من القبض على جميع الأشرار."
"..."
بينما تبادل الاثنان النظرات، تشكلت بينهما نوع من الروابط. منذ أن وقف في الخلف، لم يستطع المدير أن يزيح عينيه عن أرينت.
نظرة المدير كانت تشبه التقدير، لكن بالنسبة للآخرين، كانت تشبه نظرة دب وجد جرة عسل مملوءة.
كنيدريك تمتم بمرارة.
"لماذا؟ كنت أعتقد أنني لست شخصًا ضيق الأفق... لكن لا يمكنني إلا أن أجد هذا المنظر مقرفًا."
"يا للصدفة. كنت أفكر بنفس الشيء، سير كنيدريك."
وافقت ديانا بصوت منخفض.
لايوس لم يستطع سوى التنهد والإمساك بجبهته.
كان نويمن دين إيست مدير الخزينة، وكان شقيق زعيم القافلة الشرقية. كانت قدرته على إدارة الخزينة، التي كانت العمل الرئيسي للقافلة، دليلًا على أنه لم يكن شخصًا سهلًا.
كان لطيفًا مع العملاء، ويقدم أفضل خدمة.
ولأن الخزينة كانت مسؤولة عن حفظ ممتلكات العملاء الثمينة، لم يكن يخاطر أبدًا بأي مغامرة قد تؤدي إلى خسائر.
عندما سمع أن مجموعة مسلحة تستهدف الخزينة، كان مذهولًا، لكنه أظهر ترددًا عندما اقترح لايوس القتال داخل الخزينة.
...
"هذا صعب بعض الشيء. قد يتعرض المبنى للتدمير... وكما تعلمون، توجد هنا كنوز لا تقدر بثمن. لا أقول إنني لا أثق في الفرسان، لكن لا يمكننا المغامرة."
الرفض القاطع أثار بعض التردد بين الفرسان.
عندما يظهر الفرسان الخاصون بالإمبراطور، من المعتاد أن ينحنوا لهم، لكن كان من الواضح أن هذا الشخص لم يكن عاديًا.
ربما لو كان هناك شخص يثق به النبلاء في القصر الإمبراطوري، لكان هذا الرجل. رغم أن الإمبراطورية كانت في سلام بفضل جهود ولي العهد، لا يمكن تجاهل سلطة النبلاء.
إذا أثاروا استياء مدير خزينة إيست، الذي يحظى بدعم النبلاء، فقد يجدون أنفسهم في موقف صعب على المدى الطويل.
في تلك اللحظة.
فتح أرينت فمه فجأة.
"إذن، لنتركها. على أي حال، لن نخسر شيئًا."
"عفواً؟"
نظر المدير بدهشة إلى أرينت، الذي ابتسم برقة.
"تبدو واثقًا من دفاعاتك، لكن الأشخاص الذين سيهاجمون اليوم لن يكونوا على مستوى الأشخاص الذين يمكنك استئجارهم."
"تقصد... أنكم ستنسحبون تمامًا؟"
تقطب وجه المدير عندما سمع الكلام الساخر.
تابع أرينت بكلمات عادية.
"بالطبع، يجب علينا القبض على اللصوص. لكن لا يمكننا المخاطرة بأنفسنا. لا يمكننا أن نخاطر بحياتنا لحماية ممتلكاتك، أليس كذلك؟"
تجمد وجه نويمن مدير الخزينة. لم يكن غريبًا، فقد تم إعادة كلماته بأسوأ شكل ممكن.
كان القادة في وضع محرج، لم يتمكنوا من إسكات أرينت في الوقت المناسب، واكتفوا بالإمساك بجبهاتهم والتنهد.
تابع أرينت.
"حسنًا. ربما يمكنكم الدفاع، لكن يجب عليكم المخاطرة بحياتكم. لكن لماذا يجب علينا أن نخاطر بحياتنا لحماية ممتلكاتك؟"
"هذا يخالف الشرف الفروسي."
"أليس الفارس إنسانًا؟"
"...."
صمت المدير.
كان مذهولًا.
وجه نويمن نظره نحو القادة، لكنهم لم يكن لديهم ما يقولونه. لم يتمكنوا من الاعتراض على عيني المدير الملوم.
خطأهم الوحيد كان السماح لأرينت بالحديث بطريقته الخاصة.
عندما ساد الصمت المحرج، تحدث أرينت مرة أخرى بهدوء.
"أعتقد أن كلانا قد أوضح موقفه، مدير الخزينة."
"موقف... تعني؟"
"نعم، تجد من الصعب المخاطرة بممتلكات عملائك، ونحن نجد من الصعب التخلي عن موقفنا المفضل للقتال."
رفع أرينت كتفيه.
"لكن عليك حماية الخزينة من اللصوص، ونحن لا يمكننا الفرار. كما قلت، نحن فرسان. إذن...".
تألقت عيون أرينت الذهبية.
"لماذا لا نجد حل وسط؟"
في تلك اللحظة، لم يكن أرينت فارسًا ولا خائنًا.
تألقت عيناه بلمعان يسعى للربح.
"تقترح صفقة؟"
"كما هو متوقع من مدير خزينة إيست. فهمت بسرعة."
لم يكن لدى نويمن مدير الخزينة أي فكرة كيف يجب أن يفسر هذا الوضع، حيث كان الفارس يعرض عليه صفقة.
لكن في النهاية، كان تاجرًا.
تبسم وسأل أرينت.
"حسنًا، سأستمع."
وبهذا بدأت المحادثة.
ابتسم أرينت وأشار بإصبعه.
"تستعد للاستقلال عن القافلة الشرقية، أليس كذلك؟ لماذا لا نساعدك في ذلك؟"
...
تغير وجه مدير الخزينة نويمن بسرعة.
ديانا، التي تذكرت الموقف، تمتمت بدهشة.
"كيف عرف ذلك؟"
"لا أعرف، لكن..."
نظر كنيدريك إلى لايوس بابتسامة متعبة.
"رائع. لا أستطيع أن أقول سوى أنه موهوب. إذا قرر أن يصبح محتالًا، لن يتمكن أي محتال من تقليده."
"إنه مشكلة. قد يكون من الصعب التعامل معه في المستقبل."
عندما قالت ديانا هذا، نظر لايوس بتعبير غامض.
كنيدريك، الذي فهم مشاعره، ربت على كتف لايوس بضع مرات.
"إنه ليس شخصًا سهلًا."
تبسم مدير الخزينة نويمن بفكرة.
كان يعرف ذلك بالفعل، لكن مواجهته مع أرينت جعلته يكرر هذه الفكرة.
كلما التقت عينيه بتلك العيون الذهبية، كان يذكر نفسه.
ما كان يقف أمامه هو فارس متدرب شاب، لدرجة أن وصفه بالصغير لم يكن غريبًا.
هل كان يبلغ العشرين من عمره؟ كان وجهه الجميل المتبسم جمالًا نادرًا.
نويمان تذكر ببطء.
كان هناك قلة من الأشخاص الذين يمتلكون شعرًا فضيًا خاليًا من العيوب وعيونًا ذهبية لامعة كنجوم مضيئة. وإذا كان اسمه "أرينت فون إكهارت"…
"كنت أتوقع هذا منذ فترة، لكن يبدو أنك الفارس المتدرب المشهور."
"شائعة؟"
أرينت تفاعل مع ما قاله بفضول.
نويمان أومأ برأسه.
"من بين الأعيان في العاصمة، لا أحد يجهل قصتك. تم القبض عليك بتهمة الخيانة، ونجوت حتى في المحكمة."
"آه…"
أومأ أرينت برأسه بتردد.
توقع أن القصة لن تمر بهدوء بعد كل ذلك الضجيج. لكنه لم يتوقع أن تصل الشائعات إلى خارج القصر الإمبراطوري.
"ومع ذلك، قبلت اقتراحي."
"إذا كانت القصة صحيحة، فهذا يعني أنك نجحت في إقناع كل من النبلاء والقضاة العنيدين في المحكمة. كنت أعتقد أنها مجرد شائعة، لكن بعد التحدث معك، أدركت أنها ممكنة."
استمر مدير البنك، نويمان، بنبرة ناعمة.
"القدرة على جذب انتباه الناس مهارة خاصة جدًا. ويبدو أنك تتمتع بهذه المهارة."
عيون المدير أظهرت بريقًا خافتًا.
"هاها، القرار كان بيد القادة، لكنهم أيضًا لم يستطيعوا فعل شيء. لقد استفززتهم واقترحت عليهم صفقة، لذا كان من الصعب عليهم الرفض للحفاظ على سمعة الفرسان. كان حديثك براقًا."
لم يرد أرينت. لكن نويمان بدا راضيًا عن هذا الصمت وأومأ برأسه.
"لن أسألك كيف عرفت عن ظروفي. كما قلت، أنا في منافسة مع رئيس النقابة. لكن هذا لا يعني أنني أطمع في السيطرة على النقابة بالكامل. كل ما أريده هو الاستقلال."
وعد أرينت بإعطاء الحق في توريد مستلزمات حياة الفرسان الإمبراطورية.
هذا العرض جعل القادة الآخرين في حيرة، لكن نويمان كان لا يستطيع تجاهله.
كانت كمية المستلزمات التي تستهلكها النقابة الإمبراطورية هائلة. من المواد الغذائية إلى كل مستلزمات الحياة.
تم إدارة الشؤون المالية للنقابة من قبل القادة وكبار الضباط.
حتى الآن، تم توريد المستلزمات من خلال عدة نقابات بالاتفاق مع القصر الإمبراطوري، ولكن تغيير المورد لم يكن مشكلة.
"لهذا كان عرضك ممتازًا. الشروط التي قدمتها لي كانت مدهشة."
لم يكن هناك شرط أفضل لنويمان الذي يسعى للاستقلال.
"لقد أعطيت رئيس النقابة إشارة بأنني سأعيد البنك وأستعد للاستقلال. خلال هذه الفترة، كنت أعد بهدوء لبدء نشاطي الجديد. جاء الكثير من الناس للتعامل معي، لكن لم يعرف أحد هذا."
ظن معظم الناس أن نويمان كان يوسع أعمال نقابة إيست فقط.
"القصر الإمبراطوري هو واحد من أكبر الأسواق. لذا، إذا تمكنا من البدء من هنا، يمكننا توسيع نفوذنا تدريجياً. إنها فرصة رائعة للنقابة الجديدة."
"إذًا، تريد استخدامي كوسيط بين القصر والنقابة؟ يبدو أنك تخاطر كثيرًا."
"لا يوجد لدي الكثير لأخسره بعد مغادرة نقابة إيست. المخاطرة المضمونة الفائدة تستحق العناء."
ما يعنيه نويمان هو أنه لم يتعاون مع النقابة فقط من أجل الحق الحصري في التوريد.
أرينت ضحك ضحكة خفيفة.
كانت انطباعاته عن نويمان مشابهة لما قرأه في الرواية، كان شخصًا ممتعًا.
كان يحاول الاستقلال باستمرار في نقابة إيست، لكنه في النهاية فقد ثقة رئيس النقابة. وزاد الطين بلة بسبب الهجوم، مما أدى إلى فقدانه البنك وطرده من النقابة.
وفي موقف يائس كهذا، حاول بناء نقابة جديدة.
جاء إلى ليئوس يطلب المساعدة، وطلب منه التعاون في توريد مستلزمات النقابة. بسبب الشعور بالمسؤولية، وافق ليئوس على التعاون وساعد نويمان على الوقوف مجددًا.
وفي المعارك الكبيرة، قدم الدعم الكامل للفرسان.
كان طموحًا ومهتمًا بالتجارة، ولكنه كان أيضًا ممتنًا ولم يتجاهل العلاقات التي بنىها.
كان هذا هو الرجل الذي يقف أمام أرينت.
أرينت قال بلهجة عادية.
"أنا مجرد فارس متدرب، ولا زلت يُطلق عليّ خائن."
"لقد رأيت مهاراتك بالفعل. لذا، لا بأس."
"إذًا، إذا فشلت، لن يكون خطأي."
"لا أعتقد أنك ستفشل."
هذا الرجل العجوز عنيد.
نظر أرينت إليه بنظرة ضجرة وهز كتفيه. ثم أشار بإصبعه نحو المدير لكي يقترب.
اقترب نويمان بحذر من الفارس الشاب.
"ما الأمر؟"
"أنت ترى بعيدًا، لكنك تعرضت لعملية نصب كبيرة باستعارتك البنك."
"كنت أعلم أنك ستقول هذا. مجرد مساعدتي في هذه المهمة لا يعادل قيمتها."
كان نويمان يعلم أن أرينت لن يترك الأمر يمر بسهولة.
"هل لديك طلب معين؟"
ابتسم نويمان ابتسامة ذات مغزى وهمس.
أرينت ابتسم بتعبير متردد.
"كيف عرفت؟"
"هاها، أنا تاجر. ربما القادة لا يعرفون."
"حسنًا... إذًا، الأمر بسيط. لدي سؤال."
أرينت ألقى نظرة حوله.
كان الفرسان مشغولين بترتيب الأمور. القادة كانوا مشغولين بإعطاء التعليمات، ولم يلتفتوا لأرينت والمدير.
كانت هذه الفرصة.
هل هناك أي أشياء مشبوهة في الخزنة؟