..
"حتى في ساعات الليل المتأخرة، لم تكن أنوار العاصمة الإمبراطورية تنطفئ أبدًا.
وكان من بين أكثر الأماكن التي تبقى مضاءة حتى وقت متأخر، الخزنة الشرقية التي تديرها الشركة الشرقية.
كانت الخزنة الشرقية مشهورة إلى حد جعل البعض يمزح قائلين إن كل ثروات الإمبراطورية تتركز هناك. كانت الخزنة تعمل على مدار الساعة، لا يتوقف نشاطها حتى في الأوقات التي يستريح فيها الآخرون.
كان الموظفون الذين يعملون نهارًا يتعاملون بابتسامات لطيفة مع النبلاء وأصحاب الثروات، بينما كان الموظفون الليلين يبقون يقظين ويحرسون ممتلكات العملاء بعناية فائقة.
كانت النجوم والقمر في السماء، وفي المدينة كانت الخزنة تضيء، فأصبحت رمزًا للثروة التي تحتضنها الإمبراطورية.
كان الرخام في بهو الاستقبال لامعًا مثل الجليد المتجمد، والسجاد الفاخر الذي يغطيه كان بلا شك من أعلى الجودة.
على الجدران، كانت توجد لوحات رسمها أغلى فنان في الإمبراطورية، وكانت الثريات المعلقة من السقف مزينة بالجواهر وتضيء بوضوح.
حتى في الليل، كان الموظفون يقفون عند مكاتب الاستقبال بزيهم الرسمي الأنيق، يعكسون صورة الانتماء إلى الخزنة الشرقية.
كان المرتزقة المنظمون بدقة يراقبون الوضع بعناية، مستعدين لأداء واجبهم.
كما كان الحال دائمًا، كان كل شيء مثاليًا. لم يكن هناك شيء يمكن أن يضر بسمعة الخزنة الشرقية.
كانت الليلة هادئة تمامًا.
كان الوقت متأخرًا والعديد من المتاجر القريبة قد أغلقت. داخل الخزنة، كان الهدوء يعم المكان.
ثم،
"ضربة، طقطقة."
صوت مدوي قادم من الخارج كسر الصمت.
"ما... ما هذا الصوت؟"
"هل هو صوت الرياح؟"
عندما رد أحد الموظفين بحساسية، أجاب الموظف الآخر بلا مبالاة.
انتهت المحادثة، وعاد الصمت ليخيم.
بعد بضع دقائق،
"ضربة، طقطقة."
تكررت الصوت مرة أخرى.
خارج النافذة، كانت الظلمة كثيفة، ولم يكن هناك شيء يمكن رؤيته.
سأل أحد الموظفين بصوت مليء بالقلق مرة أخرى،
"هل حقًا صوت الرياح؟"
"أمم... ربما."
لم يكن الموظف الآخر واثقًا هذه المرة، فاجاب بتردد.
توجهت أنظار الموظفين والمرتزقة نحو الباب.
حل الصمت الكثيف الذي يميز الليالي المتأخرة. حتى الأشخاص الأقل حساسية شعروا بالحاجة إلى توخي الحذر في هذا الصمت.
في تلك اللحظة،
"بوووم!"
انفتح الباب بعنف مصدراً صوتًا مدويًا.
"ما... ما هذا؟!"
"لا تثيروا الضجة. إذا كنتم تريدون النجاة، اصمتوا جميعًا. إذا صرخت، ستموت."
انبعث صوت مخيف في الهواء. في اللحظة نفسها، ظهرت مجموعة من المتسللين الذين لم يكونوا مرئيين حتى قبل قليل.
"ما... ما هذا؟"
أمسك المرتزقة سيوفهم بشكل انعكاسي، ولكن كان الأوان قد فات. كانت سيوف الأعداء بالفعل على أعناقهم.
"لفيفة التخفّي..."
كان الوضع واضحًا.
أحدهم تمتم بنبرة متألمة.
لم يكن من السهل الحصول على لفائف مثل هذه. أن تكون كل هذه المجموعة قد استخدمتها، هذا يعني أنهم ليسوا مجرد لصوص عاديين.
تجمدت وجوههم بسرعة وهم يدركون مدى خطورة الوضع.
تمت السيطرة على الداخل بسرعة من قبل المتسللين.
أمر زعيمهم،
"افتحوا الخزنة وأخرجوا جميع الثروات. إذا حاولتم خداعنا، فلن نرحمكم."
أصبح وجوه الموظفين شاحبة.
كان المرتزقة غير قادرين على التحرك. إذا حاولوا التحرك، كان من المؤكد أن سيوف الأعداء ستخترق أعناقهم.
"ارموا أسلحتكم."
عض المرتزقة أسنانهم وألقوا بسيوفهم.
عندما سقطت الأسلحة على الأرض بأصوات معدنية، جمع المتسللون الأسلحة بعناية. ثم قادوا المرتزقة والموظفين ليقفوا بجانب الجدار بأيديهم مرفوعة.
في هذه الحالة، بدأ الموظفون ينظرون إلى شخص واحد. كان هذا الشخص هو الموظف الأعلى مرتبة هناك، وكان المتسللون قد اكتشفوا ذلك بسهولة.
"أنت هناك."
"...."
الشاب ذو الوجه الصلب تقدم خطوة إلى الأمام بعد تردد قصير.
"أنا المسؤول هنا."
"جيد، تبدو شجاعًا. أنت سترشدنا إلى داخل الخزنة. إذا قاومت، سيموت هؤلاء."
"....إذا حررت الآخرين، سأفعل ذلك."
قال الموظف وهو يسحب قبعته.
ابتسم الزعيم بسخرية خلف قناع وجهه.
"هل تعتقد أن هذا وقت المفاوضات؟"
"...."
تفحص الموظف الوضع داخل الخزنة مرة أخرى.
كان الموظفون الآخرون على وشك البكاء. ولم يكن يبدو أن المرتزقة المحاصرين يمكنهم القتال.
أخيرًا، تنهد الموظف بعمق.
"اتبعني."
أومأ الزعيم برأسه وأحاط به خمسة من رجاله.
أصدر الزعيم أمرًا آخر،
"احملوا كل ما هو موجود بالداخل إلى الخارج."
"...."
أومأ الموظف بوجه صلب واتجه نحو الداخل.
زمجر الزعيم بسخرية.
"هذا سهل للغاية."
"لكن يجب أن نبقى على حذر."
"أعلم ذلك."
كان هذا خطوة لتحقيق هدف كبير. لم يكن يجب التهاون حتى النهاية.
نظر الزعيم إلى الأشخاص المرعوبين بلامبالاة.
"لا تشعروا بالأسى. سنستخدم هذه الأموال لبناء عالم أفضل. لا فائدة من ملء خزائن النبلاء الفاسدين بالذهب والجواهر."
كما أنه...
أحكم قبضته على سيفه.
"ذلك الشيء موجود هنا."
إذا حصل على ذلك، فلن يكون هناك شيء يمكن أن يوقفهم.
في تلك اللحظة، نادى أحدهم من الداخل.
"هل يمكنكم إرسال المزيد من الأشخاص إلى هنا؟ نحن بحاجة إلى المزيد من الأيدي!"
"ماذا؟"
عبس الزعيم.
ولكنه أمر بسرعة الآخرين بالتحرك. فتوجه بعضهم إلى الداخل.
كان من الصحيح إحضار عدد كبير من الأشخاص. كان عدد المرتزقة ومستوى تسلحهم أكبر مما كان متوقعًا.
‘لو لم نكن بهذا العدد، لما استطعنا السيطرة عليهم بهذه السهولة.’
في تلك اللحظة،
"بوم!"
سمع صوت مدوي من الداخل، ما أثار قلق الزعيم.
صرخ،
"ما الذي يحدث؟"
"تعال بسرعة! هناك مشكلة! نحن بحاجة إلى المزيد من الأشخاص!"
جاء الرد فورًا. كانت نفس الصوت الذي طلب المساعدة قبل قليل.
انفجر الزعيم بالغضب،
"أيها الأغبياء، لا يمكنكم حتى نقل الأشياء بشكل صحيح!"
"عذرًا، سيد."
أتى الصوت المضطرب مجددًا. كان واضحًا أن هناك مشكلة.
لم يكن لديه خيار سوى الإشارة للآخرين. فاندفع البعض إلى الداخل.
"ابقوا هنا وراقبوا هؤلاء."
"نعم!"
أتى الرد الصاخب.
بدأ الزعيم بعد الأشخاص الذين يبقون في الردهة.
بقي نصفهم تقريبًا. كان عددهم مشابهًا للمرتزقة.
أومأ برأسه وسار نحو الداخل لمساعدة رجاله الأغبياء.
لم يكن هناك داعٍ للقلق. بعد كل شيء، هؤلاء الأشخاص كانوا غير قادرين على مقاومة المرتزقة المحترفين. علاوة على ذلك، كانوا جميعًا بدون أسلحة.
كان حساباته صحيحة.
لكن هناك شيء واحد لم يتوقعه.
ماذا لو كان الأشخاص المهددين بالسيوف ليسوا مجرد مرتزقة محترفين؟
دخل الزعيم ومجموعته إلى داخل الخزنة. فورًا، لاحظوا أن رجالهم ممددين على الأرض.
كانوا قد سقطوا بضربة واحدة، بدون حتى أن يصدروا صوت ألم، وكانوا متناثرين في أرجاء الممر.
التفتت أعين الزعيم إلى الداخل. كان هناك شاب بشعر فضي يلوح لهم بيده.
"آه، يا قائد. لقد تأخرت جدًا."
كان الشاب يحمل القبعة التي كان يرتديها قبل قليل.
أصدر الزعيم صوتًا غريبًا من صدمته.
"ما...؟"
"لقد أتيتم فورًا عند ندائي، لا أعرف كيف أشكركم."
على جانبي الشاب، كان هناك فرسان بزي الفرسان الملكيين، ينظرون بحدة. كانوا كثيرين لدرجة أن الممر كان مكتظًا بهم.
بدأ الزعيم يدرك الموقف.
صدر صوت طحن الأسنان من بين شفتيه.
"أيها اللعين...!"
الشخص الذي قاد رجاله إلى الداخل كان الموظف نفسه الذي ناداه.
والصوت الذي طلب المساعدة كان أيضًا نفس الشخص.
في تلك اللحظة، بدأت صرخات الرعب تعلو من الخارج.
"بوم، بوم!"
كانت هناك أصوات ضرب أيضًا.
بدأ وجه الزعيم يتحول إلى الشحوب تدريجيًا
صوت ضرب قوي، ومن ثم صوت آخر كأنه في فوضى.
كان هناك شخص ما يتعرض للضرب بشكل شرس.
وجه الزعيم، الذي كان مشوهاً، بدأ يتلاشى من اللون مع مرور الوقت.
"آآآآخ! هؤلاء ليسوا مرتزقة!"
"العنة، إنه كمين!"
توالت أصوات الشكوى من الخارج.
صرخ لايوس، الذي كان يقف بجانب أرينت، بصوت حاد.
"قيدوا الأعداء!"
كان هذا إشارة لفرسانه، حيث أخرجوا سيوفهم دفعة واحدة واندفعوا نحو المقاتلين المجهولين.
ورد المتسللون الذين استعادوا رشدهم فجأة.
صرخ الزعيم بغضب.
"يا كلاب الإمبراطور، تستخدمون طرقاً دنيئة! اقتلوهم جميعًا! افتحوا الطريق!"
"موتوا!"
في لحظة أصبح كل شيء فوضى. بينما كان أرينت يتأمل المشهد بجانب لايوس وهو عاقد ذراعيه بشكل مريح.
"إنها بهذه البساطة."
"……."
التقت عيون لايوس بعين أرينت.
الأعداء كانوا يتعرضون للهزيمة بشكل متقن.
وكان الأمر بديهياً. العدد والمهارات الفردية للفرسان كانت تتفوق بشكل كبير.
رغم أن الأعداء كانوا بأعداد كبيرة وكانت لديهم قوة جيدة، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لمواجهة هذه الأعداد من الفرسان.
بينما كان أرينت يشاهد الصراع بين الطرفين بلا مبالاة، رفع رأسه عندما أدرك أن لايوس يراقبه.
"لماذا تنظر إلي؟"
"…… يبدو أنه يمكن السيطرة عليهم دون أي إصابات."
"من المؤكد."
أجاب أرينت بلهجة مائلة.
كان هذا شيئًا جيدًا. بالطبع، كانت الطريقة… حسناً، كانت هناك بعض المشكلات…
"كان من الخطير إدخال المدنيين حتى لو تطلب الأمر تجنب الشكوك."
"ماذا تعتقد؟ الأمر لا يتعلق بالموت، بل بحماية ممتلكاتهم. علاوة على ذلك، كانوا أشخاصًا لم يكونوا لينجوا على أي حال لو سُرقت الخزنة."
"……."
"وإذا لم نتمكن من حماية بعض المدنيين الذين تعاونوا، فإن ذلك سيكون عاراً على الفرسان، أليس كذلك؟ ألن يغطي المديرون في هذه الحالة ذلك بأنفسهم؟"
كان كلام أرينت جريئاً، مما جعل لايوس يتأوه بصوت منخفض.
تذكّر كلمات زعيم الأعداء حينما صرخ.
"يا كلاب الإمبراطور، تستخدمون طرقاً دنيئة…" هكذا قال.
فيما يتعلق بالأساليب الدنيئة، لم يكن بمقدور لايوس إنكار الأمر تماماً لكن لم يكن شئ مقارنة بالمحتالين المسلحين.
كانت الخطة تقوم على استخدام مبنى الخزينة كفخ.
بعبارات بسيطة، كانت الخزينة تستخدم كفخ لإبادة الأعداء جميعًا.
تم استبدال المرتزقة جميعًا بالفرسان. ومع ذلك، كان جميع الموظفين حقيقيين ما عدا أرينت.
السبب وراء ذلك بسيط.
"تقمص دور المرتزقة شيء مقبول، لكن إذا تظاهر المديرون بأنهم موظفون، سيُكتشفون فورًا. إذا كنت تجد نفسك ترتجف خوفًا أمام اللصوص، حسنًا… لن أعيقك، لكن."
لم يكن هناك ما يمكن القول عنه، لذا كان عليهم القبول.
لذا يجب أن يدخل الأعداء جميعاً للخزينة بدون أي شك لبدء العملية بسلاسة.
تجمد وجه لايوس قليلاً وهو يتذكر كلمات أرينت خلال اجتماع التخطيط.
"من الصعب تمييز من هو من في أصوات الصراخ المضطرب، لذا ينبغي أن يكون خداعهم أمرًا سهلاً."
لكن، هل كان من الممكن فعل ذلك؟
كان أرينت، وهو يرتدي قبعة وبشكل مزيف كموظف، يجذب الأعداء إلى هنا بمزيج من الصياح الحقيقي.
كانت خزينة الأموال فوضى تمامًا.
الفرسان الذين تظاهروا بأنهم مرتزقة ألقوا سيوفهم وأخذوا يلقون بالضربات بيديهم.
ومع ذلك، أصبحت الخزينة الداخلية شديدة الفوضى.
تم تحطيم التماثيل وانقلبت على الأرض، وأصبحت السجادة في حالة يرثى لها بعد أن دُعِسَت بشدة.
بوم!
رُميَ أحد المرتدين الأقنعة إلى الجدار بواسطة أحد الفرسان، محطمًا إحدى الزخارف الزجاجية في العملية.
كل شيء في الخزانة الشرقية كان من أفخر المنتجات، لذا فإن تقدير قيمة الأضرار لن يكون بمبلغ بسيط.
‘في العادة، يجب علينا تعويض هذه الأضرار بشكل ما.’
لأنهم تسببوا في هذه الأضرار أثناء عملية القمع.
كان لايوس ينظر إلى أرينت بنظرة مملوءة بالانزعاج.
كان الوجه الجانبي لأرينت، الذي كان يراقب الفُرسان وهم يسيطرون على اللصوص، بلا تعابير، مما جعل من الصعب معرفة ما يدور في ذهنه.
‘هذا الرجل مثل الثعبان.’
ثم أدار لايوس رأسه نحو داخل الخزانة.
في المكان الذي لم يصل إليه تأثير المعركة، كان كيندريك وديانا يراقبان الوضع بعيون مليئة بالدهشة.
وكان هناك شخص آخر.
رجل متوسط العمر ذو بُنية جيدة، كان يختبئ خلف الاثنين.
كان يطل برأسه من خلف كتفي كيندريك وديانا، ناظرًا إلى أرينت وكأنه بطل أسطوري، بوجه مليء بالإعجاب.
كان هذا مدير الخزانة الشرقية.