680. الأعمال التحضيرية
استمرت دورة العطاءات والصمت لفترة. استؤنفت العطاءات في كل مرة تتفتح فيها زهرة جديدة وتحرر قوة أعلى من ذي قبل. بدا هذا النبات السحري ضعيفًا بشكل لا يصدق ، ولكن كانت هناك مرونة فطرية في نوعه حيث استمرت السيقان في النمو حتى بعد ذبول العديد من الأزهار. كانت نضالاتها لإيجاد شكل مستقر يمكن أن تعيش لأكثر من بضع ثوانٍ جديرة بالثناء ، بل إنها ألهمت بعض المزارعين الأضعف في المشهد الذين ما زالوا يكتشفون فرديتهم. ومع ذلك ، بدأ هذا المشهد يزعج شيوخ الخلية الذين فهموا الوضع برمته. هل ستتوقف عن زيادة قوتها؟ هل يمكن أن يصل إلى المرتبة السادسة؟ فكر نوح وهو يحدق في الزهور تتفتح وتذبل بشكل دوري. لا يمكن أن تفيد العطاءات المستمرة إلا الخلية ، ولكنها ستكون مشكلة إذا فشل المصنع السحري في إيجاد توازن في منتصف المزاد وتوقف عن النمو. كان على الشيخ جوستين أن يعلن فائزًا قبل ذلك للاستفادة من الموقف. بالنسبة لإمكانية وصول النبات السحري إلى المرتبة السادسة ، لم تستطع الخلية حقًا إعداد خطة لذلك. سيشمل هذا الحدث القوى الكبرى من المرتبة 6 ، مما سيجعل المعاهدة عديمة الفائدة لأنها كانت مقتصرة على الوجود من المرتبة الخامسة. حقيقة أن الزهور كانت لديها بالفعل قوة في الطبقة العليا من المرتبة الخامسة كانت علامة واضحة للشيخ جوستين التي دفعته لتسريع نهاية المزاد. "عشر جولات أخرى ، وسأحدد الفائز". أعلن الشيخ جستن ، ولم يفشل المبعوثون الثلاثة في فهم المعنى الكامن وراء كلماته. ومع ذلك ، فقد توقعوا بالفعل هذه النتيجة وقبلوا المخاطر عندما وقعوا على الاتفاقية. كان هناك احتكار لمورد من المرتبة الخامسة على المحك ، والمخاطرة بشيء ما كانت أقل ما يمكن أن تفعله تلك الدول. استمرت جولات العطاءات حتى العاشرة ، حيث توقف المزارعون في الدول الثلاث الكبرى عن تقديم العروض بأنفسهم. بلغ عدد الاعتمادات مائة مليون ، وقد أضافت كل من الأمة البابوية والإمبراطورية تقنيات ونوبات إلى عطاءاتهم. فقدت قروض حجر السج الكثير من قيمتها منذ سقوط قطعة الأراضي الخالدة ، لذلك توقف المبعوثون الثلاثة عن استخدامها لفترة طويلة في محاولة للفوز بالمزاد. بدلاً من ذلك ، بدأوا في استخدام طرق النقش كعملة لأن الخلية كانت مهتمة بها بوضوح. ومع ذلك ، لم يتمكنوا من مطابقة عروض عائلة الباس ، التي استمرت في إضافة طرق الكتابة في كل مرة زادت فيها الدول الأخرى عروضها. لذلك ، يمكنهم فقط استخدام الأساليب والتعاويذ للتعويض عنها. تبادل الشيخ جستن بعض الرسائل الذهنية مع كبار السن في المقر وسرعان ما اختار فائزًا بعد سماع آرائهم. "عائلة إلباس تفوز!" إعلان الشيخ لم يفاجئ المزارعين في المشهد ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله. لا توجد منظمة في الأراضي المميتة يمكن أن تضاهي تراكم أساليب النقش لعائلة إلباس ، ولم يكن هذا الأخير مضطرًا حتى إلى تقديم أحدث اكتشافاتهم! ومع ذلك ، كان لا يزال يتعين عليهم تقديم عطاءات للطرق التي تم استخدامها في القرون الماضية ، مما جعلهم في المرتبة الثانية بعد التعاليم الجديدة التي تم إنشاؤها في الأكاديمية. كان هذا أكثر من كافٍ لتحديث سبعة وثلاثين شخصًا حتى الآن ، خاصة وأن معظم هذه الطرق لا يمكن شراؤها باستخدام الائتمانات. اقتربت السيدة إدنا بسعادة من الشيخ جوستين الذي وضع اللوح الأبيض أمامها. لم تخسر عائلة إلباس الكثير في التجارة. لم يكن التخلي عن الكثير من الاعتمادات يمثل مشكلة بالنسبة لأمة كبيرة ، وكانت طرق النقش نسخًا بخلاف المدارس القديمة في نظر أفراد العائلة المالكة. بالطريقة التي رأت بها السيدة إدنا ، لم يتخلوا عن أي شيء لكسب احتكار الزهور السوداء. ناقش الشيخ جوستين والليدي إدنا قليلاً لتسوية التفاصيل وراء نقل الموارد ، لكن الجهاز اللوحي الأبيض قد أعطى بالفعل بعض الإرشادات. سيكون لدى أفراد العائلة المالكة شهر لإرسال البضائع الموعودة ، ولا يمكنهم تشويه الأساليب بمعلومات خاطئة. أي خرق للاتفاق من شأنه أن يدمر أحد مراكز قوة السيدة إدنا بخلاف جعل عائلة إلباس غير جديرة بالثقة. بالطبع ، كانت عائلة الباس تعتزم احترام الاتفاقية حتى لو لم تستقر الأزهار لأن لديها وجهًا يجب الاحتفاظ به. تمت تسوية الأمر ، لكن لم يغادر المنطقة أي من الفلاحين الأبطال الموجودين في مكان الحادث. أراد الجميع معرفة مستوى القوة التي ستصل إليها الزهور وما إذا كان أفراد العائلة المالكة قد اتخذوا الخيار الصحيح في استثمار هذا المبلغ الكبير. ظلت الأزهار تتفتح وتذبل طوال فترة المزاد. لا يبدو أن هناك حدًا لقوة هذا النوع على الرغم من أن التضاريس أعطت عينة واحدة فقط في كل مرة. لم يكتف سيسيل وتاديوس والمزارعون الآخرون لأمة أوترا بمشاهدة أزهار تذبل الزهور بعد فوزهم بالمزاد. كانت هذه المواد لهم حقًا الآن ، حتى يتمكنوا من التفاعل معها كما يريدون. اقترب سيسيل من الأرض بينما كان يغطي شخصيته برداء غريب أوقف التسرب الطبيعي لهالة. ثم أخذ صندوقًا شفافًا ومستطيلًا مليئًا بالنقوش من حلقته الفضائية. طار ثاديوس وعدد قليل من المزارعين من الرتبة الرابعة خلفه أثناء نشر نفس العناصر المنقوشة. خرج جذع أرجواني من الأرض بعد ثوانٍ قليلة من انتهاء استعداداتهم ، وبذل سيسيل قصارى جهده لكبح موجاته العقلية من التأثير على نموه. ارتفعت الساق في الهواء وأنجبت الزهرة السوداء المعتادة في الطبقة العليا من المرتبة الخامسة. بدأت تلك العينة في الذبول أيضًا ، لكن سيسيل سرعان ما التقطها وخزن النبات داخل الصندوق الشفاف. قام سيسيل بإغلاق الصندوق عن طريق تحريك إصبعه على أحد الخطوط اللامعة على سطحه ، وتوقفت عملية الذبول عندما فصل العنصر الزهرة عن العالم الخارجي. فعل المزارعون الذين يقفون خلفه نفس الشيء حيث استخدموا العناصر المنقوشة لجمع بقايا النبات المتربة التي كانت تتناثر في الهواء. كانت أفعالهم سلسة ودقيقة ، ويمكن للمجموعات الأخرى أن ترى مقدار الخبرة التي كانت لعائلة إلباس في التعامل مع المواد غير المعروفة. قام سيسيل والآخرون بتخزين صناديقهم وأخذوا المزيد منها من حلقتهم الفضائية. كان تحضيرهم استثنائيًا ، خاصة أنهم جمعوا كل تلك العناصر قبل موت العينة الثالثة! استمر المزارعون من عائلة الباس في قطف الأزهار بمجرد أن بدأت تذبل ، وسرعان ما وصلت قوة النبات السحري إلى ذروة المرتبة الخامسة. تصاعد التوقع داخل جميع المزارعين في المشهد عندما ماتت زهرة الذروة من المرتبة الخامسة ، ونما جذع أرجواني آخر بسرعة من نفس المكان. بضع كلمات لا يمكن أن تصف المشاعر التي شعروا بها عندما شعروا أن الزهرة تشع هالة في المرتبة السادسة.