لم يكن لدى إرادة شاندال سوى الصمت عندما سمع كلمات نوح. كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها عن مثل هذه الشخصية الفردية الغريبة.
بدا نوح في عينيه وكأنه رجل مجنون أفقده عطشه للقوة عقله. فمن يستطيع أن يتجاهل العالم بأسره لملاحقة النجوم البعيدة في السماء؟
ومع ذلك، كان نوح هادئًا أثناء حديثه، وكل هيئته كانت تفيض بثقة باردة لم تستطع الإرادة إلا أن تلاحظها.
جزء من شاندال بدأ الآن يفهم كيف استطاعت شخصية نوح أن تنشر خطأ السماء والأرض في العالم. إيماءاته، كلماته، وموقفه كان لها تأثير على من حوله وترك بصمة في وجودهم.
تمكن شاندال من الشعور بأن طموحه قد ارتفع بعد سماع كلامه. السلام الذي كان قد توصل إليه بعد سنوات عديدة قضاها محاصرًا في تلك الأراضي الفانية تزعزع للحظة وهو يتعرض لفردية نوح.
بالطبع، كان عقله ثابتًا وتمكن من استعادة الهدوء الذي أزعجه نوح. ومع ذلك، كان من المدهش أن هذا المتدرب الشاب كاد أن يترك أثرًا عليه.
شاندال الآن قادر على فهم سبب عدم قدرة نوح على تقييد فرديته. لم يستطع كبح ذلك الطموح اللامحدود الذي كان يرافق كل أفعاله. كان دافعًا حتى أن الحاكم السماوي قد يجد صعوبة في كبحه.
وأيضًا، إذا تمكن نوح من دفع هذا الشعور إلى مرتبة أعلى، فسوف يصبح تهديدًا حقيقيًا لحكم السماء والأرض.
كان شاندال يعلم أن الأمر سيكون صعبًا، لكن الثقة التي شعر بها في كلماته كانت كافية لتجعله يعتقد أن ربما نوح لديه فرصة للنجاح.
"التجسد أو لا"، قال شاندال، "لكنت ستكون وحشًا على أي حال. لا تجعلني أنتظر محنتك. لا أستطيع الانتظار لأرى أي نوع من البرق ستأتي به السماء."
لم يرد نوح عليه. كان عقله يتجول بالفعل في ذكريات اختبار موقفه في الأكاديمية الملكية.
لم ينسى أبدًا المشاعر التي عاشها في حلمه، وإعادة تصور تلك الصور مرة أخرى قد تساعده على اختيار العنصر الذي يجب أن يختاره. كان واضحًا أن كل واحد من الخيارات الثلاثة سيفيده بطريقة ما، لكنه لم يستطع تحديد أيهما سيكون الأفضل له.
لذا، ترك طموحه يقرر.
في النهاية، لم يكن نوح يفتقر إلى الموارد أو التقنيات. معظم مشاريعه كانت مؤجلة لأنه كان يعطي الأولوية لطاقة أعلى، لكنه لم يكن بدون أفكار حول كيفية التحسين.
كان سيجد اختيار شيء أسهل إذا كان هناك عنصر يحسن تدريبه، لكن الأشياء المتعلقة بعنصر الظلام كانت أقل، ولم يكن يريد اختيار أسلحة أو طرق دفاعية.
كان شاندال قادرًا على فهم ما يجري في ذهنه. بعد كل شيء، استدعاه أساسًا لمساعدته في اختيار شيء يناسبه.
"تبدو أنك بخير بالفعل"، قال شاندال بينما كان نوح يستغرق في استعادة ذكريات حلمه. "لست بحاجة إلى عنصر مثالي. فقط اختر الأكثر إثارة."
عند تلك النقطة التفت نوح نحو الإرادة ورد بإيماءة. كان شاندال على حق. كان يفكر في الأمر بشكل زائد لأنه كان يريد تحسين رحلته إلى الرتب العليا بأفضل طريقة ممكنة.
ومع ذلك، فشل في إدراك أنه قد فعل ذلك بالفعل. أي شيء آخر سيكون مجرد تعزيز لصفات كانت تقترب من الكمال.
كان نوح على وشك أن ينحني قليلاً لشكره عندما فكر في القوات الغازية التي تهاجم الأراضي المتبقية من الإمبراطورية. أيضًا، انضمت أفكار عن أمة أودريا وتلك البعد المنفصل إلى تلك الموجة من المعلومات.
"أنت تعلم أن الإمبراطورية لن تدوم طويلاً، أليس كذلك؟" سأل نوح بنبرة عادية.
كان شاندال لا يزال حاكمًا قويًا. إذا تغير مزاجه، فإن معظم المنظمات الحالية ستنهار تحت قوته. حتى إرادته ستكون كافية لإطلاق دمار كبير مع كل الأسلحة السماوية المخزنة داخل القلعة.
كان نوح يحاول معرفة ما إذا كانت الإرادة مشحونة عاطفياً بشأن بلاده وممتلكاته قبل الانضمام إلى الحرب القادمة. كان سيتجنب محاربة منظمة لديها احتياطيات عميقة كهذه.
لكن شاندال هز رأسه ليطمئنه. "أنت مقدر لك أن تستولي عليها. المعركة ستكون دموية، لكنها ستولد جيلًا أقوى من المتدربين."
ثم أشار إلى السقف وتابع. "خذ المتدربين في أمة أودريا أيضًا. أنا الآن في الأراضي السماوية، أسرق بقدر ما أستطيع قبل أن تلاحظني السماء والأرض. لا أحتاج إلى أي دافع آخر لمواصلة التدريب."
وفي النهاية، رسم دائرة بإصبعه وتابع. "لن يجد أحد هذا المكان. سآخذ كل شيء قبل أن يقترب أي شخص من الضريح. سأترك فقط بضع قطع من السماء كمكافأة. من يدري؟ قد يكون هناك موهبة أخرى مخبأة في مكان ما."
كلمات شاندال جعلت نوح يدرك أن الحاكم السماوي قد سمح لهم بالدخول إلى القلعة حتى قبل أن يعلموا بالعاصفة المركزية. بدا أن التزامه بتنمية المواهب كان كافيًا لجعله يتنازل عن جزء من مجموعته.
غادر نوح بعد بضع دقائق من تلك الكلمات. لم يكن لدى الاثنين ما يتحدثان عنه أكثر، وكان شاندال متكتمًا جدًا عندما يتعلق الأمر بالأراضي السماوية.
وجهة نظره في المسألة كانت مجرد طريقة أخرى تهدف إلى إجبار المتدربين على النمو بأنفسهم وتطوير قوانين لا تستطيع السماء والأرض أخذها. إشعال فضولهم يمكن أن يساعدهم في رحلتهم.
عندما عاد نوح إلى غرفة العرش، وجد رفاقه يتدربون بصمت ويفحصون عناصرهم الجديدة بأعين متلهفة.
لم يتمكنوا من تخزينها في حلقاتهم المكانية لأن شيئًا على هذا المستوى سيكسر التشكيلات المستخدمة في صنع أجهزتهم. فقط يونيو كانت قادرة على حفظ كتابها لأن النقوش عليه كانت تحافظ على سلامته.
قطعت يونيو تأملها عندما شعرت بهالته وابتسمت نحوه. جلس نوح بجانبها وتنهد. كانت المحادثة مع شاندال قصيرة، لكنها ساعدته على اكتشاف شيء عن الأراضي السماوية، إلى جانب حل شكوكه بشأن مكافأته.
"ماذا ستختار؟" سألت يونيو عندما رأت أن شكوك نوح قد اختفت من تعابير وجهه.
"الإرادة جعلتني أدرك أنني لست في وضع سيء بالنسبة لعمري"، أجاب نوح.
"أنت تحطم رقمًا قياسيًا مع كل اختراق"، قالت يونيو. "لا أعرف إن كان هناك طريقة للتدريب أسرع."
"أعلم"، وافقها نوح. "الأمر كان سيكون مختلفًا لو كانت هناك نقوش كيسير هنا. على أي حال، سأختار الرسم البياني لأنه يبدو أنه يحتوي على تعويذة مثيرة. علينا أن نختار شيئًا لمطاردة الشيطان، ونحن انتهينا هنا."