بجبين متعرق، حدق كايل في الثنائي الذي كان ينظر إليه بلهفة قبل أن ينظر إلى نهاية القاعة.
كان هناك ما لا يقل عن مائة بلاطة مربعة متعددة الألوان على الأرض، وكان كايل يقف فوق بلاطة بيضاء اللون. كانت كل بلاطة كبيرة بما يكفي لاستيعاب شخص واحد.
بعد البلاطات الأخيرة، استطاع رؤية بعض الأبواب الكبيرة.
"كايل، أنت تقف في المقدمة ولهذا يجب أن تتحرك أولاً، سأقفز على البلاطة التي تقف عليها!"
قال جيان بتعبير بريء وهو ينظر إلى كايل. كان قد لف ذراعه المصابة بقطعة قماش بالفعل.
ألقى أليك نظرة ذات مغزى على جيان وأومأ موافقًا. بعد أن يقفز جيان على بلاطة كايل، سيقفز هو على المكان الذي كان يقف فيه جيان. كان من الأفضل أن يعاني شخص واحد بدلًا من أن يموتوا جميعًا بشكل مأساوي.
لسبب ما، كان كل من أليك وجيان متأكدين بنسبة مائة بالمائة أنه حتى لو سار كايل بشكل عرضي، فإنه سيغادر القاعة سالمًا.
بعينين متسعتين، نظر كايل إلى جيان وأليك. لقد كانا مصرين على جعله درعًا بشريًا!
كانت هذه هي المرة الأولى التي يعاني فيها كايل من مثل هذه الضربة القاضية. لقد كان دائمًا هو من يستخدم الآخرين، كيف انعكس الوضع؟
أراد كايل أن يلعن الثنائي، لكنه أخذ نفسًا عميقًا وصرخ.
"إذا مت، فلن أموت وحيدًا!"
بتعبير جاد، استدار كايل ونظر إلى البلاطات أمامه.
استطاع أن يرى أن البلاطات كانت بألوان الأحمر والأزرق والأخضر والأبيض والأسود.
نظر كايل إلى البلاطات وقفز على بلاطة زرقاء اللون.
كانت يداه متعرقتين وهو يلقي نظرة خاطفة على السقف ليرى ما إذا كان أي فخ قد تم تفعيله، ولكن حتى بعد خمس ثوانٍ، لم يحدث شيء.
"تنهد."
مسح كايل العرق من جبهته وتنهد بارتياح. نظر خلفه ورأى أن جيان قد قفز بالفعل على البلاطة التي كان يقف عليها قبل قليل.
خطا أليك أيضًا على البلاطة التي كان يقف عليها جيان قبل قليل.
"أعتقد أن عليك اختيار اللون الأبيض في المرة القادمة لأنه لم يحدث شيء عندما كنت تقف على البلاطة البيضاء من قبل."
قال جيان وحث كايل على التحرك مرة أخرى.
برز وريد على جبهة كايل. أراد أن يوجه لكمة إلى وجه جيان ويكسر بعض أسنانه لكنه تمالك نفسه.
'سأنتقم بالتأكيد!'
بعينين ضيقتين، ألقى كايل نظرة قاتلة على جيان واستدار لأنه إذا نظر إلى وجهه لفترة أطول، فربما يفعل شيئًا لا يمكن تخيله.
حدق كايل في البلاطات. طلب منه جيان اختيار البلاطة البيضاء. أراد أن يختار السوداء، ولكن بعد التفكير فيما قاله جيان، قرر أن يخطو على البيضاء.
تحت أنظار جيان وأليك، خطا على البلاطة البيضاء.
ارتجاف...
اهتزت قدما كايل وكادت عيناه أن تخرجا من محجريهما. لقد تحرك بالفعل تمثال القزم الضخم الموجود في الصف الأيسر!
كان التمثال سريعًا لدرجة أن كايل لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب. تحت نظراته المرعبة، خطا التمثال إلى الأمام وسقطت المطرقة الضخمة التي في يده على البلاطات.
لمست المطرقة الأرض بفرقعة عالية وتشققت البلاطات. هزت هزة قوية القاعة بأكملها.
نظر كايل إلى المطرقة الضخمة وكاد قلبه أن يتوقف. ارتخت ساقاه.
لقد سقطت المطرقة على بعد أمتار قليلة منه. لو كان يقف على بعد أمتار قليلة إلى اليسار، لربما أصبح عجينة لحم!
حتى أليك وجيان تجمدوا في مكانهم. لم يجرؤوا حتى على تخيل ما كان سيحدث لو كانوا هم من في المقدمة!
اتسعت عينا بيا أيضًا. بدأت تطير على الفور ولم تجرؤ حتى على الاقتراب من التماثيل.
في هذه الأثناء، خارج النفق الذي دخله كايل والآخرون.
كان يون، حارس الطابق التاسع، يضحك دون توقف وهو ينظر إلى تعبير كايل.
عندما رأى كيف كان كايل يتجول عرضيًا في أنحاء القاعة، كاد أن ينزل ليتفقد الفخاخ، معتقدًا أن هناك خطأ ما في القاعة.
لم يهدأ إلا عندما دخل جيان إلى القاعة وتم تفعيل فخ!
"لو أنه خطى على البلاطة السوداء فقط..."
هتف يون وهز رأسه. لو أن كايل خطى على البلاطة السوداء أو الحمراء، فمن المحتمل أن المطرقة لم تكن لتسقط بعيدًا عنه.
من ناحية أخرى، بعد رؤية المطرقة الساقطة، حدق كايل في التماثيل الأخرى ولم يجرؤ على التحرك بتهور.
استدار لينظر إلى جيان.
"ما رأيك في أن نغير الأماكن؟"
رمش جيان عينيه وتراجع خطوة إلى الوراء على عجل. كان يعلم أنه من بين الثلاثي، ربما كان هو الأقل حظًا بسبب خبرته في الطوابق القليلة الأولى. لو كان في مكان كايل، لكان قد قابل جدته في السماء بالفعل.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تستمر في أخذ زمام المبادرة."
قال بابتسامة أمومية واستدار على عجل لينظر إلى مكان آخر.
نظر كايل إلى جيان وأراد أن يبكي.
"أنا لن أتحرك!"
بصرخة عالية، لم يتحرك كايل بالفعل ووقف في مكانه. حتى لو اضطر إلى البقاء على هذه البلاطة لمدة شهر، كان ذلك أفضل مئة مرة من أن يصبح عجينة لحم!
تنهد أليك وقفز على البلاطة التي كان يقف عليها جيان. أمسك بكتف جيان حتى لا يسقط من البلاطة.
كانت البلاطة قادرة فقط على استيعاب شخص واحد، لذلك كان من الصعب جدًا على شخصين أن يتزاحما على بلاطة واحدة.
كان على وشك أن يخطو على بلاطة كايل، ولكن فجأة استدار كايل لينظر إلى الثنائي.
ارتجف كل من جيان وأليك عندما رأوا ابتسامة غامضة على وجه كايل.
"في الواقع، لقد نسيت شيئًا مهمًا، لذا أعتقد أنني سأغادر أولًا. سنلتقي مرة أخرى إذا نجا كلاكما."
تحدث كايل بوجه اعتذاري. كان الوجه مشابهًا جدًا للوقت الذي سرق فيه كتاب المرأة ذات الشعر الأحمر وترك أليك وجيان يعانيان بدلًا منه.
نظر جيان وأليك إلى بعضهما البعض في حيرة. لم يفهما معنى كلمات كايل. لقد كانوا ثلاثتهم محاصرين داخل القاعة لأن المخرج كان مغلقًا.
"ماذا تقصد..."
لم يتمكن جيان من إكمال جملته لأنه تحت عينيه المصدومتين، اختفت شخصية كايل.
"اللعنة!"
لعن بصوت عالٍ ونظر إلى المكان الذي كان يقف فيه كايل قبل قليل. كان فارغًا ولم يكن كايل في أي مكان.