في هذه الأثناء وفي نفس الوقت، في مكان آخر في الطابق الثاني.
كانت فتاة ذات شعر برتقالي تقاتل مجموعة من وحوش السلاحف من الرتبة (E) بمفردها. كانت جلود الوحوش خضراء بالكامل والأصداف البنية الموجودة على أجسادها تبعث وهجًا داكنًا.
كانت الفتاة رامية سهام، ولهذا كانت تقف فوق شجرة كبيرة. أشرقت عيناها السوداوان ببريق عندما استخدمت رؤيتها المعززة لرؤية الوضع خلف الأشجار التي أمامها.
«المزيد قادم.»
همست، وبعد إطلاق سهم آخر، تأوهت لأن أصابعها التي تشد وتر القوس كانت تؤلمها.
«لقد كنت أقاتل ليوم كامل. لماذا تأتي هذه السلاحف الغريبة نحوي بلا توقف؟»
كانت الفتاة ذات الشعر البرتقالي هي لارا، ومن هالتها كان بإمكان المرء أن يشعر أنها كانت فقط من الرتبة (+E). أثناء تحركها في الطابق الثاني، رأت وحشين من السلاحف من الرتبة (E).
قتلت الوحوش بسهولة بمساعدة قوسها، ولكن بعد موت السلحفاتين، حوصرت الشجرة التي كانت تقف عليها من جميع الجوانب.
«من الجيد أنها لا تستطيع تسلق الشجرة.»
إحدى السلاحف الواقفة بجانب جذع الشجرة ضربت رأسها في جذع الشجرة. بأسنان مصطكة، سحبت لارا سهمًا آخر وصوبته مباشرة على رأس السلحفاة التي كانت تضرب الشجرة.
بصوت صفير، اخترق السهم مباشرة رأس السلحفاة وماتت السلحفاة على الفور.
«آه، أنا متعبة. وأيضًا، لم يعد لدي أي مانا متبقية داخل جسدي.»
سرعان ما، بدأت بضع سلاحف أخرى بضرب رؤوسها داخل الشجرة، واهتزت الشجرة بعنف.
لارا، التي كانت تقف فوق غصن شجرة، كادت أن تفقد توازنها، لكنها أمسكت على عجل بغصن شجرة ودفعت نفسها نحو غصن آخر أكثر سمكًا.
خرجت لعنة من شفتيها الجميلتين. كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالإحباط الشديد. قبل أسبوع، رأت بعض الجان الذين طلبوا منها التعاون معهم لكنها غادرت دون رد.
«كان يجب أن أوافق على التعاون. على الأقل كنت سأتجنب هذا الموقف.»
همست ونظرت إلى السلاحف التي كانت تضرب رؤوسها داخل جذع الشجرة السميك.
«إذا استمروا في مهاجمة جذع الشجرة، فسوف ينكسر في غضون دقائق قليلة.»
اشتدت قبضتها على قوسها وهي تحدق في السلاحف.
سحبت على عجل سهمًا آخر وصوبت على السلاحف.
«سهام الصقيع.»
خرج صوت خافت من شفتيها قبل أن يبدأ السهم الموجود في يدها في إطلاق هالة جليدية. كانت نظرتها الحادة مثبتة على السلاحف.
بعد شد وتر القوس، أطلقت السهم، وفي غضون ثانية، تحول سهم واحد إلى عشرة سهام قبل أن تخترق مباشرة رؤوس بضع سلاحف كانت تضرب رؤوسها على جذع الشجرة.
«آه...»
خرج صوت مؤلم من شفتيها حيث اختفت الكمية الضئيلة من المانا الموجودة داخل جسدها في غضون ثانية.
بينما كانت تسعل، خرج فجأة بشريان من شجيرة قريبة.
أحد البشر كان له شعر ذهبي بينما كان للآخر شعر أسود.
نظروا إلى السلاحف ثم إلى لارا قبل أن يصرخ الشاب ذو الشعر الذهبي في وجهها.
«مهلاً، هل أنتِ بخير؟»
نظرت لارا إلى البشريين اللذين وصلا للتو بعينين ضيقتين. لم تكن تعرف من هما لكنها شعرت أن الشاب ذا الشعر الذهبي مألوف إلى حد ما.
بعد التفكير لثانية، تذكرت أنها رأته في الطابق السادس عندما كانوا يتسلقون السلم الذهبي.
عندما صرخ الشاب ذو الشعر الذهبي، حدق بعض الوحوش في الوافدين الجديدين وبدأوا يركضون على عجل نحو الثنائي.
الفتى ذو الشعر الأسود الواقف بجانب الشاب ذي الشعر الذهبي عقد حاجبيه عندما رأى الكثير من السلاحف من الرتبة (E) قادمة نحوهم.
«مهلاً كيلفن، لقد رأينا فقط بضعة وحوش من خلف الشجرة ولكن هناك الكثير من وحوش السلاحف!»
صرخ وتراجع على الفور. حدق كيلفن في الشاب ذي الشعر الأسود.
«هينسون، ليس الأمر وكأن كلانا ضعيف. وأيضًا، الوحوش من الرتبة (E) فقط. أعتقد أننا يمكننا محاولة قتالها.»
كان هينسون مترددًا لكنه أومأ برأسه. كان كل من هو وكيلفن من الرتبة (+E) لذا كان من الممكن قتل بعض الوحوش.
«حسنًا، ولكن إذا أصبح الموقف خطيرًا جدًا، فسأهرب.»
لم يقل كيلفن أي شيء واندفع على الفور نحو الوحوش المقتربة. أخرج رمحًا من خاتم التخزين الخاص به وضرب سلحفاة.
أخرج هينسون أيضًا سلاحًا من خاتم التخزين الخاص به وهاجم سلحفاة قريبة.
شاهدت لارا الثنائي يقاتلان السلاحف من فوق الشجرة. أرادت المساعدة لكن المانا لديها كانت مستنفدة. بعد الراحة لدقيقة، انضمت إليهم أيضًا.
انطلق سهم حاد من قوسها قتل مباشرة وحش سلحفاة آخر.
حدق هينسون في لارا التي قررت أخيرًا مساعدتهم.
«اعتقدت أنك ستشاهديننا فقط ونحن نقوم بكل القتل.»
صرخ وقتل وحش سلحفاة آخر.
حدق كيلفن في هينسون ولم يقل شيئًا.
بعد عشر دقائق، كان كلاهما يلهثان بشدة بينما ماتت جميع وحوش السلاحف أخيرًا.
لم تكن لارا واقفة بعد الآن. كان أنفاسها ثقيلة، ولكن بعد الراحة لبضع دقائق، قفزت من الشجرة وسارت نحو كيلفن وهينسون.
كانت مترددة، ولكن بعد التفكير لبعض الوقت، شكرت الثنائي على مساعدتهما.
نظر هينسون إلى لارا. على الرغم من أنها شكرتهما، إلا أن صوتها كان باردًا ووجهها خاليًا من التعابير.
«لم ننقذكِ. لقد رأينا شيئًا غريبًا خلف تلك الأشجار، ولهذا قتلنا هذه الوحوش.»
نفض ملابسه، ومع كيلفن بدأ يتحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه وحوش السلاحف.
نظرت لارا إلى الثنائي المغادر ولم تتبعهما.
فجأة توقف هينسون في مساره ونظر إلى الوراء إلى لارا التي كانت تقف في نفس المكان.
«مهلاً، ماذا تنتظرين؟ اتبعينا، أستطيع أن أرى أن حالتك ليست جيدة بما يكفي للقتال. إذا بقيتِ وحدكِ، فمن المحتمل أن تموتي.»
رمشت لارا بعينيها ونظرت إلى الوراء إلى هينسون. حتى كيلفن تفاجأ لكنه ابتسم بعد ذلك. لقد كان مع هينسون لبعض الوقت الآن وعرف شخصيته إلى حد ما.
كان هينسون لا مباليًا من الخارج، ولكن كلما رأوا إنسانًا آخر في خطر، كان دائمًا أول من يساعد.
لم تقل لارا شيئًا واكتفت بالسير خلف الثنائي بهدوء. بعد السير لبعض الوقت، وصلوا أمام نفق غريب تحت الأرض.
«أعتقد أن وحوش السلاحف كانت تحمي هذا النفق.»
قال كيلفن، وبحذر دخل النفق.
تبعته لارا وهينسون أيضًا. بعد السير في النفق لبعض الوقت، وصلوا داخل غرفة سوداء. كانت الغرفة مضاءة ببعض الأحجار اللامعة المتناثرة على الأرض.
في منتصف الغرفة، كانت نواتان مهارتان وكتاب أبيض اللون يطفوان.
نظر الثلاثي إلى بعضهم البعض، لم تقل لارا شيئًا. اقترب هينسون من نوى المهارة والكتاب.
أمسك بنوى المهارة وألقى الكتاب نحو لارا.
«لقد قتلتِ نصف وحوش السلاحف لذا أعتقد أنه يجب عليكِ أخذ الكتاب.»
لم يمانع كيلفن وأخذ نواة مهارة من هينسون.
تحت أنظارهم، فتحت لارا الكتاب وومض ضوء أبيض قبل أن يغلف جسدها بالكامل.
«هاه؟»
صرخت بهدوء. في غضون ثانية، اختفت جميع إصاباتها ودخلت كمية كبيرة من المانا النقية جسدها.
أغمضت لارا عينيها، وظهر خط ذهبي يشبه التاج على جبهتها.
بعد بضع ثوانٍ أخرى، بدأت رتبتها في الزيادة ولم تتوقف إلا عندما وصلت إلى الرتبة (+D).
اتسعت عينا هينسون وكيلفن. نظروا إلى بعضهم البعض بابتسامة مريرة.
«أنا نادم نوعًا ما على إعطاء الكتاب لها.»
قال هينسون بتعبير غيور. أومأ كيلفن أيضًا. لو عرفوا أنه كان شيئًا مذهلاً، فلماذا بحق الجحيم يعطونه لشخص آخر؟
بعد دقيقة أخرى، فتحت لارا عينيها. نظرت إلى الثنائي الذي كان يحدق فيها بتعابير حامضة.
'هل سيهاجمونني لأن الكتاب كان شيئًا ثمينًا؟'
فكرت في نفسها وتراجعت خطوة إلى الوراء. لم تكن تريد القتال معهم لأنهم ساعدوها للتو قبل بضع دقائق. كانت تعرف من التجربة أن البشر جشعون. حتى أصدقاء طفولتها حاولوا قتلها فقط لأنهم كانوا يغارون منها.
بدا أن هينسون وكيلفن قد خمنا ما كانت تفكر فيه.
«لا تقلقي، لن نفعل أي شيء. على أي حال، حتى لو أردنا، فلن نجرؤ لأنك الآن أقوى منا.»
ضحك هينسون وبدأ يسير نحو مخرج النفق. بدأ كيلفن أيضًا في السير خلفه. فجأة توقف هينسون ونظر إلى الوراء إلى لارا.
«حسنًا، لم يتبق سوى أسبوع واحد قبل أن يرسلنا البرج جميعًا إلى الخارج. فهل تريدين متابعتنا؟ أنتِ أقوى الآن لذا لن نرغمكِ.»
فكرت لارا لبعض الوقت وأومأت برأسها.
'أعتقد أنني أستطيع الوثوق بهما.'
بعد أن غادر الثلاثة النفق معًا.