حدق الشيخ هان في كايل. كان بإمكانه أن يرى أن الأخير قد تدرب كثيرًا، فجسد كايل كان يتصبب عرقًا.
«سأغادر المملكة بعد ستة أشهر للاهتمام ببعض الأمور الهامة، وأعتقد أنني لن أعود إلا بعد عامين. بصفتي معلمك، يجب أن أعلمك شيئًا، لكن سلاحك هو السيف وأنا لست ضليعًا في أمر السيوف.»
قال وهو يسير جيئة وذهابًا أمام كايل. لم يكن محاربًا، ولهذا لم يستخدم أي سلاح قط. كان ساحرًا تعلم عن المصفوفات والجرعات طوال حياته. بعد التفكير لبعض الوقت، توقف الشيخ هان ونظر إليه بجدية.
«هل تريد أن تتعلم عن المصفوفات؟ أم عن كيفية صنع الجرعات.»
«الأمر صعب جدًا، لكن إذا اخترت واحدًا، أعتقد أنه في غضون ستة أشهر يمكنك تعلم الأساسيات.»
في البداية، لم يولِ كايل الكثير من الاهتمام، ولكن عندما سمع عن 'المصفوفات'، أضاءت عيناه.
لقد وجد أربعة كتب عتيقة عن المصفوفات في البرج، ولكن لأنه لم يكن يعرف شيئًا عن المصفوفات، كانت الكتب تتعفن داخل خاتم التخزين الخاص به.
أراد أن يعطي الكتب لمعلمه لأنها كانت عديمة الفائدة عمليًا بالنسبة له، ولكن إذا كان بإمكانه تعلم المصفوفات، فلا داعي لإعطاء الكتب لأي شخص آخر.
«سيدي، أريد أن أتعلم عن المصفوفات!»
رفع الشيخ هان حاجبه. اعتقد أن كايل سيرغب في تعلم الجرعات لأن تعلم المصفوفات كان صعبًا. من ناحية أخرى، كانت الجرعات مفيدة جدًا في المعارك ودائمًا ما كان عليها طلب كبير.
الشيء الوحيد الذي لم يكن يعرفه هو أن كايل كان قد اعتبره بالفعل صانع جرعاته الشخصي! كلما أراد كايل جرعة، كان بإمكانه أن يطلب من الرجل العجوز مباشرة، فلماذا يحتاج إلى المرور بالعملية الطويلة لصنع واحدة بنفسه.
بإيماءة، حدق الشيخ هان في كايل.
«حسنًا، يمكنني أن أعلمك عن المصفوفات، لكن لديك امتحان الأسبوع المقبل. ما رأيك أن نبدأ بعد امتحانك؟»
هز كايل رأسه على الفور. كان بإمكانه التعامل مع الامتحان لأن سرعة تعلمه لم تكن سيئة، لكن الرجل العجوز كان هنا لمدة ستة أشهر فقط. ولهذا السبب لم يكن يريد إضاعة ثانية واحدة.
«لا يا سيدي، أنا متفرغ، ولهذا أعتقد أنه يجب أن نبدأ الآن.»
رفع الشيخ هان حاجبه.
«حسنًا، لكن لا تلمني إذا رسبت في امتحانك النظري.»
برز عرق على جبهة كايل وهو يتذكر الأشياء التي حدثت في الصباح.
'لماذا بحق الجحيم يظن الجميع أنني سأفشل في الامتحان؟ ألا يمكنهم أن يثقوا بي ويقولوا شيئًا جيدًا عني؟'
ضحك الشيخ هان عندما رأى تعبير كايل. طلب من كايل أن يقابله أمام المكتبة بعد تغيير ملابسه المبللة.
أومأ كايل برأسه، وبعد أن التقط بيا، غادر ساحة التدريب.
حدق الشيخ هان في صورته المتلاشية وتنهد.
«من الجيد أنه وفقًا لسجلات الأكاديمية، موهبته من الرتبة (B) فقط. لم أكن أريد أن يذهب تلميذي الأول ويموت داخل عالم عتيق.»
«حتى لو أبلى بلاءً حسنًا في بطولة الأكاديميات القادمة، فلن يختاره المدير لأنه لن يتم اختيار سوى أولئك الذين لديهم موهبة فوق الرتبة (-S) لدخول العالم.»
لم يكن يعرف ما إذا كانت هذه نعمة أم لا، لكن كان من الأفضل ألا يدخل كايل ذلك العالم لأنه في المرة الأخيرة مات أكثر من 80 بالمئة من الأفراد الذين دخلوا العالم.
استخدم الشيخ هان قطعة أثرية لمعرفة موهبة كايل. كانت موهبته الحقيقية من الرتبة (SS)! كايل يستطيع تحقيق الكثير حتى لو لم يعرض حياته للخطر.
من ناحية أخرى، غادر كايل ساحة التدريب وسار على عجل نحو مسكن الفتيان. حدق في الغيوم الداكنة التي تحيط بالقمر.
بعد السير لبعض الوقت، وصل أمام غرفته. كانت شخصية مألوفة ذات شعر بني تقف أمام غرفته.
حدق كايل في ناين واقترب الأخير منه على الفور بابتسامة.
كانت جبهة ناين تتعرق. كان يأمل فقط ألا يوجه كايل لكمة إلى وجهه مباشرة.
«أخي. أنا آسف. أنت تعلم أنني كنت أمزح فقط عندما قلت إنك سترسب في الامتحان!»
«أوه؟ إذن كنت تمزح؟»
رفع كايل حاجبه.
«نعم نعم. كنت أمزح 100 بالمئة. ستحتل المركز الأخير، لكنك لن ترسب أبدًا!»
«أنت..»
أراد كايل أن يوجه له لكمة لكنه تنهد بابتسامة. وضع ذراعه على عنق ناين بابتسامة متكلفة.
«هل تريد المراهنة.»
كاد ناين أن يفزع لرؤية ذراع كايل تقترب لكنه تنهد بارتياح عندما لم يكسر الأخير أسنانه.
«نراهن على ماذا؟»
قال بابتسامة متكلفة مماثلة. أحكم كايل قبضته على عنق ناين.
«لن أحصل على المركز الأخير في الامتحان النظري.»
حدق ناين في كايل بعينين بريئتين.
هل تمزح معي؟ إذا لم تحتل أنت، الذي لم تكن موجودًا حتى في الأكاديمية خلال الأيام القليلة الماضية، المركز الأخير، فلن يحتله أحد!
أراد أن يقول هذه الكلمات بالضبط لكنه أوقف نفسه لأن أسنانه كانت أثمن من الحقيقة.
«أخي، على ماذا تريد أن تراهن؟»
قال بابتسامة رائعة. على أي حال، كان هو الفائز بالفعل في هذا الرهان، لذلك لم تكن هناك خسارة في عقد واحد.
اتسعت ابتسامة كايل وهو يظهر أصابعه الخمسة.
«هاه؟ خمسة ماذا؟»
حدق ناين في هيئته بارتباك.
«خمسون ألف حجر مانا.»
كاد ناين أن يفزع وتراجع على الفور. نظر إلى كايل بعينين متسعتين.
خمسون ألف حجر مانا! هل كان كايل يعطيه هذا العدد الكبير من أحجار المانا المجانية؟
'حسنًا، لقد حصلنا على الكثير من أحجار المانا من البرج. لدي حوالي 80,000. إنها ليست صفقة سيئة إذا حصلت على 50,000 أخرى، هيهيهي.'
فكر ناين في داخله وظهرت ابتسامة شريرة على وجهه.
«حسنًا، يا أخي. تم الرهان!»
نظر إليه كايل بـ 'أوه'. بعد التفكير لبعض الوقت، ربت على كتف ناين.
«أعتقد أنه يجب عليك إخبار الآخرين بهذا الرهان أيضًا. سأقبل أي كمية من أحجار المانا يريدون المراهنة بها.»
اتسعت عينا ناين. أراد كايل أن يهب أحجار المانا الخاصة به للجميع! يا له من شخص طيب! أخذ نفسًا عميقًا وأومأ برأسه.
«لا تقلق يا أخي. سأكمل هذه المهمة التي كلفتني بها!»
قال بتعبير جاد، لكنه في داخله كان يضحك بشكل شرير. في غضون ثانية، غادر ناين لمشاركة مثل هذه الأخبار المدهشة.
حدق كايل في ظهره المتلاشي بابتسامة متكلفة. هزت بيا، التي كانت تجلس فوق رأسه، رأسها بشفقة.
-'أنت شرير جدًا يا كايل. كيف يمكنك أن تسلب أصدقاءك!'
«حسنًا، هو من بدأ. أنا فقط أذيقه من نفس كأسه.»
ظهرت ابتسامة شريرة على وجهه وهو يدخل غرفته.
من ناحية أخرى، سرت قشعريرة في عمود ناين الفقري وهو يسير نحو غرف أليك وكارثيل.
توقف في مساره وحدق في غرفة كايل.
«لدي شعور سيء. آه، لا أستطيع حتى استخدام قدرتي للتحقق مما إذا كان سيحتل المركز الأخير. الأمر عشوائي جدًا.»
«على أي حال، أنا متأكد مئة بالمئة أنه سيحتل المركز الأخير، هيهي!»
بضحكة خافتة، بدأ ناين يسير على عجل نحو غرفة أليك ليطلب منه الدخول في الرهان