؟
في غمضة عين، مر أسبوع. خلال هذا الأسبوع، بقي كايل في الغالب داخل الغرفة السرية.
كان يقرأ كتب النظرية المهمة للامتحان في الصباح ثم يحفظ كتب المصفوفات للمبتدئين في فترة ما بعد الظهر. وفي الليل، كان يعود إلى غرفته للراحة.
في غضون ثلاثة أيام، حفظ الكتب التي وضعها الشيخ هان على الطاولة. حتى أنه تدرب على الرموز الغريبة الموجودة داخل كل كتاب. في نهاية الأسبوع، كان قادرًا على رسم جميع الرموز الموجودة في الكتب بشكل لا تشوبه شائبة.
بقي كايل داخل الغرفة السرية لمدة أسبوع لكن الشيخ هان لم يعد.
اليوم كان يوم الامتحان النظري. نهض من على الكرسي ومدّ جسده. كان يرتدي كنزة بنية ذات أكمام طويلة مع بنطال أسود.
تثاءبت بيا التي كانت تجلس على الطاولة. لقد فوجئت برؤية كايل يعمل بجد. ألقت نظرة على الغرفة قبل أن تبدأ في الطيران.
-’مرحبًا كايل، ألن تنظف هذه الفوضى؟‘
توقف كايل ونظر حوله. رمش بعينيه.
كانت الغرفة بأكملها في حالة من الفوضى لأنها كانت مليئة بالأوراق البيضاء المتناثرة في كل مكان.
«سأفعل.»
بتنهيدة، بدأ على عجل في تنظيف الغرفة.
بعد أن التقط جميع الأوراق، كدّسها على الطاولة وغادر الغرفة السرية مع بيا. كانت المكتبة فارغة. حدّق أمين المكتبة العجوز الجالس خلف مكتب الاستقبال في هيئة كايل التي ظهرت من العدم.
أومأ لكايل بابتسامة. قبل أسبوع، أخبره الشيخ هان ألا يقلق بشأن وجود هذا الفتى.
كان فضوليًا بشأن الغرفة السرية التي استخدمها كايل لكنه لم يجرؤ على التحقق منها بنفسه لأن الشيخ هان كان شخصًا مخيفًا للغاية.
نظر كايل إلى أمين المكتبة وبعد إيماءة، غادر المكتبة. كانت غيوم الصباح تجوب السماء بينما هبّت الرياح الباردة على بشرته. سار لبعض الوقت ووصل إلى قاعة الطلاب.
على عكس أي يوم آخر، لم تكن القاعة فارغة. كان الكثير من الطلاب الذين يرتدون الزي الرسمي الأزرق يقفون حول لوحة الإعلانات في نهاية القاعة.
اقترب كايل من اللوحة. رآه بعض طلاب السنة الأولى الواقفين أمام اللوحة وابتعدوا على الفور.
تعلقت نظراتهم ببيا التي كانت تجلس فوق رأس كايل. حاول عدد قليل من الفتيات والفتيان حتى بدء محادثة معه لكن بعد رؤية وجه كايل الخالي من التعبيرات تراجعوا بشكل محرج.
تجاهل كايل جميع الطلاب الواقفين حوله. حدّق في اللوحة ونظر إلى قسم السنة الأولى. كانت هناك قائمة أسماء كبيرة فوق جميع الإشعارات الملصقة على اللوحة.
قُسّم طلاب السنة الأولى إلى مجموعتين، ستؤدي كل مجموعة الامتحان في غرفة مختلفة. بعد العثور على اسمه في القائمة الثانية والتحقق من الغرفة، غادر كايل.
بينما كان يسير، ناداه صوت مألوف من الخلف.
«كايل.»
نظر إلى الخلف ورأى أليك يلوح بيده نحوه. على عكس كايل، كان يرتدي الزي الرسمي للأكاديمية.
ظهر عبوس على وجه كايل عندما رأى أليك لكنه اختفى في غضون ثانية.
بعد قضاء الكثير من الوقت مع أليك، لم يكرهه بل واعتبره أحد أصدقائه الجيدين، لكن حقيقة أن أليك كان قادرًا على رؤية كل شيء عنه جعلته حذرًا بعض الشيء.
في غضون ثوانٍ قليلة، ظهر أليك بجانب كايل. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه لكنه بدا وسيمًا كالعادة.
«ظننت أنك اختفيت مرة أخرى لأنني لم أرك لمدة أسبوع كامل. لم تأتِ حتى إلى المكتبة للدراسة.»
حدّق أليك في كايل بعينين فضوليتين لكن كايل تجاهل الأمر.
«كنت مشغولًا بشيء ما. على أي حال، هل رأيت ناين؟»
ابتسم أليك ابتسامة متكلفة وأمسك بكتف كايل. لقد رأى ناين بالفعل لكن حالة الأخير لم تكن جيدة على الإطلاق.
«رأيته في الصباح. كان قلقًا جدًا بشأن الرهان الذي عقدتماه لدرجة أنه لم ينم الليلة الماضية.»
هز كايل كتفيه لكنه ابتسم في نفسه.
’هاها، سأحصل قريبًا على تلك الـ 50,000 حجر مانا.‘
سار كلاهما معًا وبعد بضع دقائق، وصلا أمام فصل دراسي. كان بعض الطلاب الذين يرتدون الزي الرسمي الأزرق اللون يدخلون الغرفة على عجل. نظر كايل إلى أليك.
«سأؤدي الامتحان في هذه الغرفة. ماذا عنك؟»
«أحتاج إلى الذهاب إلى الغرفة المجاورة.»
ربت أليك على ظهر كايل وحدّق فيه بابتسامة متكلفة.
«ابذل قصارى جهدك وحاول ألا تحصل على المركز الأخير.»
«هل تريد ضربًا؟»
حدّق كايل في أليك لكن الأخير ابتعد وهو يضحك. بتعبير منزعج، دخل كايل إلى الفصل الدراسي.
حدّق في صفوف المقاعد وجلس على مقعد فارغ في الصف الأوسط. بينما كان ينظر حوله رأى وجهين مألوفين. ناين وكارسيل.
بدا أنهما قد عُيّنا في نفس الغرفة مع كايل. بعد عشر دقائق، دخل رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود إلى الغرفة.
«صمت!»
قال الرجل بصوت آمر وحدّق في الطلاب الجالسين. كان يرتدي قميصًا أبيض مع خط ذهبي على صدره وذراعيه.
في اللحظة التي ظهر فيها صوته العالي، أغلق جميع الطلاب أفواههم وحدّقوا في الأستاذ.
«أنا المدرب المعين لإجراء امتحانكم. اسمي أستر.»
قال ووقف أمام الطلاب. وقعت نظرته الحادة على الطلاب الذين لم يكونوا يرتدون الزي الرسمي للأكاديمية.
الأول كان كايل. فتاتان تجلسان في الصف الخلفي كانتا ترتديان ملابس عادية أيضًا، والمفاجأة أن الشخص الأخير كان كارسيل. كان يرتدي قميصًا أخضر مع بنطال أسود. بدوا جميعًا خارجين عن السياق بسبب ملابسهم المختلفة.
تعلقت نظرة الأستاذ أستر الضيقة عليهم لبعض الوقت قبل أن يتراجع.
«أعتقد أنكم جميعًا أذكياء بما يكفي لمعرفة القواعد الأساسية للامتحان، لكني أعلم أن هناك بعض الحمقى في هذا الفصل ولهذا السبب يجب أن أخبركم بالقواعد.»
تحول تعبير الأستاذ أستر إلى البرود وظهر ضغط خفيف حول الطلاب.
«أولًا، الغش ممنوع. إذا أمسكت بأي شخص يغش أو يتحدث سأضربه. لا أهتم بمكانتكم أو كرامتكم!»
«ثانيًا، إذا لم تتمكنوا من الإجابة على السؤال الموجود في الامتحان فمن الأفضل المغادرة بدلًا من إضاعة الوقت والتحديق في الآخرين!»
«ثالثًا، إذا رأيت أي شخص يعبث بشكل مريب بحلقات تخزينه أو طاولته، أضمن أن هذا الشخص لن يتمكن من الوقوف لمدة أسبوع كامل.»
قال وحدّق في الطلاب الذين ابتلعوا ريقهم بعصبية. بتعبير راضٍ، أومأ برأسه.
«جيد. سأوزع الأوراق الآن، أخرجوا أقلامكم وكونوا مستعدين.»