رمش كايل بعينيه عندما رأى الأستاذ ليام يبتسم ابتسامة عريضة.
'بيا، هل سمعتُ خطأ؟ أعتقد أنه قال 100 تمرين ضغط و 100 تمرين سحب، صحيح؟'
-'ليس 100، بل 1000 تمرين ضغط و 1000 تمرين سحب بالضبط.'
أخذ كايل نفسًا عميقًا. كانت نظرته مثبتة على ليام. هو بالفعل يريد التدريب، لكن حتى بالنسبة له، كان أداء 1000 تمرين ضغط وسحب أمرًا سخيفًا بعض الشيء!
بحركة سريعة، استدار وبدأ يسير نحو مخرج ساحة التدريب.
”أستاذ، أعتقد أنني نسيت إغلاق باب سكني. سأراك لاحقًا....“
قُطعت جملة كايل لأن ليام وصل خلفه على الفور وأمسك بكتفه.
”يا فتى، إلى أين تظن أنك ذاهب؟ لنتدرب معًا لأنني أشعر بالملل من التدريب وحدي. يمكنك إغلاق باب سكنك بعد أن ننتهي.“
قال ليام بعينين ضيقتين. لقد شعر بالملل خلال الأسبوعين الماضيين لأن الطلاب كانوا مشغولين. حتى الشيوخ لم يطلبوا منه فعل أي شيء لأنهم كانوا يفعلون شيئًا مهمًا.
لهذا السبب بعد أن رأى كايل، أضاءت عيناه على الفور. لقد وجد أخيرًا طالبًا مستعدًا للتدريب. لم يكن هناك سبيل لأن يتركه يهرب بهذه السهولة!
نظر كايل إلى ليام بتوتر. فتح فمه ليقول شيئًا، لكن في النهاية، تم جره مرة أخرى للتدريب حتى يرضى ليام.
طوال هذا الوقت، جلست بيا فوق إحدى الدمى الموجودة داخل ساحة التدريب. حدقت في كايل بشفقة، لكنها في داخلها كانت تستمتع بالنظر إلى حالة كايل البائسة.
-'سأعتني بعائلتك إذا هلكت بسبب الإرهاق.'
قالت بصوت حزين وبعيد وهي تنظر إلى شخصية كايل المتعرق وهو يقوم بتمارين الضغط بجانب ليام.
'اخرسي!'
صرخ كايل بإحباط وهو يلعن في داخله.
'لينقذني أحد من مجنون التدريب هذا!'
...
في هذه الأثناء، وصل الشيخ هان أمام المكتبة. أراد التحقق من تقدم كايل، لكن لأنه كان مشغولًا جدًا لم يتمكن من العودة.
”أنا متفرغ الآن لكن الفتى مشغول بالامتحان.“
تنهد، ودخل المكتبة. رحب به أمين المكتبة ذو الشعر الأسود على عجل.
بإيماءة، تجاهل الرجل العجوز ودخل الغرفة المخفية على عجل.
بعد دخول الغرفة، اقترب الشيخ هان من زاوية وبدأ في تحضير بعض جرعات المانا داخل وعاء موجود على إحدى الطاولات. كان لديه الكثير من الأعشاب في خاتم التخزين الخاص به، ولهذا السبب في غضون ساعة صنع دفعتين من جرعات المانا.
بعد أخذ الجرعات، كان الشيخ هان على وشك المغادرة عندما وقعت نظرته على العديد من الأوراق المكدسة على الطاولة في منتصف الغرفة. أمام الأوراق، رأى كتب المصفوفات التي التقطها لكايل.
رفع حاجبيه واقترب من الطاولة.
”أتذكر أنني تركت هذه الأوراق البيضاء بجانب رف الكتب.“
”هل استخدمها الفتى؟“
نظر الشيخ هان إلى الكتب والتقط إحدى الأوراق.
حدق فيها عرضًا لكن عينيه اتسعتا قليلًا.
”ماذا؟“
بتعبير مرتبك، نظر على عجل إلى الأوراق الأخرى، وازدادت صدمته.
”هذا.. هل رسم كايل هذه الرموز؟“
قال بعدم تصديق. كانت كل ورقة مليئة برموز المصفوفات. على الرغم من أن الرموز كانت من كتب مصفوفات المبتدئين، إلا أنه لا يمكن لشخص عادي أن يتعلم رسم هذا العدد الكبير في أسبوع واحد!
الجزء الصادم هو أن كل رمز كان دقيقًا بنسبة 100%!
كانت هناك حتى بضع مخططات مصفوفات أساسية موجودة داخل الأوراق.
تنهد وقرص جسر أنفه.
”لقد استغرقني الأمر أسبوعًا واحدًا فقط لفهم كتاب مبتدئين واحد في المصفوفات، لكن يبدو أنه تعلم جميع الكتب التي التقطتها.“
ظهرت ابتسامة راضية على وجهه المتعب. كان يشعر بالغيرة قليلًا لأن كايل تفوق عليه، لكنه أحب حقيقة أن تلميذه الوحيد بدا وكأنه عبقري بالفطرة في المصفوفات.
وضع الشيخ هان الأوراق مرة أخرى على الطاولة.
”لا تقل لي أنه استخدم كل وقته في دراسة الكتب التي أعطيتها له ولم يدرس للامتحان على الإطلاق.“
ضحك لأنه إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن كايل سيفشل على الأرجح في امتحانه النظري.
”لا بأس. الأطفال الذين دخلوا البرج مُنحوا امتياز الفشل هذه المرة.“
أخرج الشيخ هان رمزًا من خاتم التخزين الخاص به وأغلق عينيه قبل أن يظهر تعبير مندهش على وجهه.
”لا أستطيع رؤية موقعه بالضبط لكن يبدو أنه بالقرب من ساحة تدريب السنة الأولى، ماذا يفعل هناك؟“
بعد أن حدق في الأوراق مرة أخرى، غادر المكتبة وبدأ يسير نحو ساحة التدريب.
في الطريق، لم يرَ أي طالب لأنهم كانوا جميعًا مشغولين بامتحاناتهم.
بعد بضع دقائق، وصل أمام ساحة التدريب. نظر إلى الداخل ولاحظ على الفور كايل والأستاذ ليام.
رفع الشيخ هان حاجبيه. كان كايل يلهث بشدة وهو يضرب دمية مرارًا وتكرارًا بسيفه. من ناحية أخرى، بدا ليام مستمتعًا بنفسه وهو يصرخ في كايل ليضرب بقوة أكبر.
'هل ليام يدربه؟'
تحت نظرته، ارتخت قبضة كايل على سيفه وهو يكافح للوقوف أمام الدمية.
بعد دقيقة، بصوت طقطقة، سقط سيف كايل على الأرض ونظر إلى ليام بعينين متوسلتين.
”لا أستطيع... أكثر..“
أثناء حديثه، لمحت عينا كايل الشخصية العجوز ذات الشعر البني الواقفة في الأفق. أظهرت عيناه المتعبتان ارتياحًا وكأنه رأى ملاكه الحارس.
”معلمي... أنقذني...“
تبع ليام نظرة كايل ونظر إلى الوراء بحاجب مرفوع.
”الشيخ هان؟“
صاح بدهشة لأنه كان يعلم أن جميع الشيوخ مشغولون ببعض الأمور المهمة.
أفاق الشيخ هان من ذهوله. أومأ لليام.
”كنت فقط أنظر حولك، يمكنك الاستمرار.“
ضحك ليام على رد الشيخ هان بينما اتسعت عينا كايل بصدمة. هذا الرجل العجوز رأى معاناته لكنه يغادر هكذا!
”معلمي...“
شعر بالخيانة من الشيخ هان. تردد ضحك بيا داخل كايل.
-'فقط تقبل مصيرك!'
شاهد الشيخ هان بينما كان ليام يجر كايل ويطلب منه رفع بعض الأوزان والجري حول ساحة التدريب.
تنهد الشيخ هان، وحدق في ليام.
”لا تفرط في الأمر. دعه يغادر بعد ساعة واحدة.“
لم ينظر ليام إلى الوراء وأومأ برأسه فقط.
حدق الشيخ هان في كايل مرة أخرى وغادر ساحة التدريب. لم يكن قلقًا عليه لأن ليام كان مدربًا جيدًا يعرف متى يتوقف. بدا التدريب متعبًا لكنه كان مفيدًا لكايل ولهذا لم يتدخل.
....
في هذه الأثناء، بعد انتهاء الساعات الثلاث. أخذ الأساتذة على الفور أوراق الامتحان من الأطفال المتبقين الذين كانوا يتلاعبون وهم ينظرون هنا وهناك.
مع بعض الطلاب الآخرين، خرج ناين وكارسل من الفصل الدراسي.
كان ناين يرتدي تعبيرًا مكتئبًا وهو يسير مع كارسل. ظن أنه سيجتاز الامتحان على الأقل، لكنه الآن كان يعلم في داخله أن فرصه في النجاح ضئيلة جدًا.
حدق في كارسل الذي لم يبدُ منزعجًا كثيرًا.
”كارسل، كيف كان أداؤك في الامتحان؟“
نظر كارسل إلى ناين. ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه عندما رأى تعبيره الباهت.
”أعتقد أنني سأنجح لأنني كنت أعرف 70% من الإجابات.“
رمش ناين بعينيه وابتعد على الفور عن كارسل.
'هذا الشخص خطير جدًا! إنه يحاول التباهي!'
”أنا راحل.“
لوح ناين بيده وفر على عجل من المبنى. كان يشعر بالقلق بالفعل بسبب كايل. لم يكن هناك سبيل لأن يستمع إلى شخص يتباهى!
ضحك كارسل وهو ينظر إلى صورته المتلاشية.
”كنت أعلم أنه سيخسر الرهان.“
رأى كيف انتهى كايل من الامتحان في غضون نصف ساعة. لم يكن هناك سبيل لأن يحصل كايل على المركز الأخير.
هز رأسه وذهب إلى سكنه للراحة، لأنه طوال الأسبوع الماضي كان الجميع مشغولين بالدراسة.
سيُعقد الامتحان العملي بعد يومين، لذا لم يكن قلقًا بشأنه بعد.
.....
من ناحية أخرى، بعد ساعة. أخيرًا سمح الأستاذ ليام لكايل بالرحيل.
لهث كايل بشدة ولم يكن لديه حتى القوة للوقوف بشكل مستقيم.
'اللعنة!'
كان جسده كله يؤلمه. طارت بيا نحوه بابتسامة.
-'هل أنت على قيد الحياة؟'
حدق فيها كايل بتعبير مظلم. حاول الإمساك بها لكنها تفادت يده على عجل.
'أقسم أنني سأحولك إلى حساء طيور إذا لم تتوقفي عن الكلام!'
اختفت ابتسامة بيا واتسعت عيناها المستديرتان.
-'أنت تمزح، أليس كذلك؟'
لم يقل كايل أي شيء وحدق في بيا بابتسامة لم تكن ابتسامة على الإطلاق.
'أتساءل كيف سيكون طعم لحم طائر الفينيق؟'
أغلقت بيا فمها ونظرت بعيدًا. ضحك كايل وبعد أن استلقى على الأرض لبعض الوقت، حصل أخيرًا على بعض القدرة على الحركة.
عاد إلى غرفته مع بيا، وبعد أن أخذ حمامًا، تمدد على السرير.
”بيا، سأنام حتى الغد، لا توقظيني!“
قال وسرعان ما غلبه النوم.