في اليوم التالي، استيقظ كايل في فترة ما بعد الظهر. استحم وغادر المسكن مع بيا.
بعد انتهاء الامتحان النظري، كان جميع الطلاب الذين كانوا يدرسون ليلاً ونهارًا الآن نائمين أو مستريحين.
سيُعقد الامتحان العملي بعد غد، ولهذا السبب ذهب كايل إلى المكتبة. كان يشعر ببعض المرارة لأن الشيخ هان لم يساعده عندما كان ليام يعذبه بتدريبه الشاق.
'حسنًا، سأغفر للرجل العجوز مؤقتًا لأنه صانع جرعاتي المجاني وأنا بحاجة إلى تعلم المصفوفات.'
هز كايل رأسه وألقى بمسألة الانتقام في مؤخرة ذهنه.
دخل المكتبة وأومأ له أمين المكتبة المألوف. نظر كايل إلى الرجل العجوز.
أصبحت الهالات السوداء تحت عيني أمين المكتبة أكثر سماكة. كان وجهه العجوز شاحبًا. كان بإمكان المرء أن يرى من تعابير وجهه أنه لم ينم منذ وقت طويل.
'الأكاديمية تجهده كثيرًا.'
تلاقت عينا كايل بالرجل العجوز.
«سيدي، هل تحتاج إلى أي مساعدة؟»
قال بتعبير جاد. كانت الأكاديمية ضخمة لكن عدد الموظفين العاملين داخل الأكاديمية كان قليلًا بشكل يبعث على السخرية لأنه إذا قاموا بتوظيف شخص قوي بشكل عشوائي، فسيزيد ذلك من احتمالية دخول جاسوس من الممالك الأخرى إلى الأكاديمية.
حدق الرجل العجوز في كايل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسأله فيها شخص ما هذا السؤال. لقد كان يعمل داخل المكتبة لمدة شهرين ولكن لأنه لم يكن لديه أي مساعدة، كان عليه أن يفعل كل شيء بنفسه.
بينما كان يحدق في كايل، خطرت له فكرة رائعة. نظر إليه بابتسامة غامضة.
«بما أنك قلت ذلك. أعتقد أنني بحاجة إلى القليل من المساعدة.»
رمش كايل بعينيه. في غضون ثانية، قفز الرجل العجوز من مكتب الاستقبال وسلمه سجلاً سميكًا.
«سأغلق الطوابق العليا لأنني لا أستطيع تركها مفتوحة إذا لم أكن موجودًا. على الرغم من أن احتمال مجيء أي طالب إلى المكتبة منخفض جدًا لأنهم سيكونون متعبين بعد الامتحان. ومع ذلك، إذا جاء أحدهم، فقط أخبرهم بالمغادرة لأن المكتبة مغلقة.»
«سأعود قريبًا. ما عليك سوى الجلوس داخل مكتب الاستقبال وانتظار عودتي.»
قال الرجل العجوز على عجل، وقبل أن يتمكن كايل من الرد، اندفع نحو الدرج المؤدي إلى الطابق التالي من المكتبة. بحركة سريعة، قام بتفعيل المصفوفة وأغلق مدخل الطابق الثاني.
بعد أن انتهى، حدق في كايل واختفى على الفور من المكتبة.
'يمكنني أخيرًا أن أرتاح! هاها.'
نظر كايل إلى ظهر أمين المكتبة المتلاشي. حتى بيا، التي كانت تجلس فوق رأسه، رفعت حاجبها.
«إذًا، أحتاج فقط إلى الجلوس هنا؟»
تمتم كايل وحدق في السجل السميك. كان يستخدم لتسجيل أسماء أولئك الذين أخذوا أو اشتروا أي شيء من المكتبة.
تنهد، وجلس داخل مكتب الاستقبال ووضع السجل أمامه.
«حسنًا، أحتاج فقط إلى الانتظار حتى يعود. أنا متفرغ على أي حال، لذا لا بأس.»
بدأت بيا في الطيران وجلست فوق مكتب الاستقبال. حدقت في كايل.
-'لماذا أشعر وكأنه ذهب بعد أن ألقى بالعمل عليك؟'
نظر كايل إلى بيا ثم نظر إلى رفوف الكتب المختلفة الموجودة حوله.
«لا بأس. يجب أن ننتظر بعض الوقت.»
أمسك عشوائيًا بكتاب من رف كتب قريب وبدأ في القراءة بينما يراقب مدخل المكتبة.
تمامًا كما قال الرجل العجوز، لم يدخل أحد المكتبة خلال الساعات القليلة الأولى، ولكن عندما بدأت شمس الظهيرة في مغادرة الأفق، دخل طالبان يرتديان الزي الأزرق المكتبة.
أطل كايل برأسه من خلف كومة الكتب التي قرأها أثناء انتظار الرجل العجوز.
'هل عاد؟'
كان يشعر بالملل والتعب وهو لا يفعل شيئًا. قال الرجل العجوز إنه سيعود قريبًا، لكن مر أكثر من 4 ساعات منذ مغادرته. حتى بعد كل هذا الوقت الطويل، لم يكن له أي أثر.
'لقد طلبت المساعدة فقط من باب المجاملة. من كان يظن أن هذا الرجل العجوز سيستغلني!'
نظر كايل إلى مدخل المكتبة. كان لدى الطالبين اللذين دخلا ثلاثة خطوط بيضاء على صدريهما، مما يشير إلى أنهما من كبار السن.
تلاقت نظرات الطلاب أيضًا بكايل، ولكن عندما رأوا مظهره، عقدوا حاجبيهم.
وصل أحدهم على الفور أمامه بعينين ضيقتين. كان له شعر خوخي وعينان سوداوان.
«من أنت؟ أين أمين المكتبة؟»
كان طالبًا في السنة الثالثة. واجه هو وصديقه وحشًا فريدًا أثناء إكمال مهمتهما. كان المعلمون مشغولين، ولهذا أراد أن يجد بعض المعلومات المتعلقة بذلك الوحش داخل المكتبة.
وصل الطالب الآخر أيضًا أمام كايل بعينين فضوليتين.
وقف كايل. كانت بيا تجلس خلف الكتب، ولهذا لم يلاحظها الوافد الجديد.
«مرحبًا أيها الكبار. أنا كايل. ذهب أمين المكتبة للقيام بشيء مهم. طلب مني الجلوس هنا حتى يعود.»
نظر الثنائي إلى كايل بشك لأنهما لم يتمكنا من استشعار أي شيء منه.
عقد الفتى ذو الشعر الخوخي حاجبيه لكنه قرر تصديق كايل لأن الأكاديمية كانت محروسة بشدة. لم تكن هناك طريقة يمكن لأي شخص أن يتسلل دون أن يتم القبض عليه.
«حسنًا. نريد فقط رؤية بعض الكتب عن الوحوش وسنغادر بعد أن ننتهي.»
أوقف كايل الثنائي على عجل.
«أنا آسف أيها الكبار، لا يمكنكم الدخول الآن. قال أمين المكتبة ألا أسمح لأي شخص بالدخول حتى يعود.»
ضيق الشاب ذو الشعر الخوخي عينيه. نظر إلى كايل من أعلى إلى أسفل.
«متى سيعود أمين المكتبة؟»
«لا أعرف، لقد قال فقط إنه سيعود قريبًا.»
«سننتظر حتى يعود.»
«هذا...»
أراد كايل أن يرفض لكن الثنائي جر بعض الكراسي وجلس بجانب مكتب الاستقبال.
انتظروا بجانب كايل الذي جلس في مكتب الاستقبال بتعبير منزعج.
نظر الفتى الآخر الجالس بجانب الفتى ذي الشعر الخوخي إلى كايل.
«اسمك كايل، أليس كذلك؟ اسمي ريتشارد وهو جونز.»
حدق كايل في الثنائي وأومأ برأسه. انتظروا معًا، وسرعان ما لم تعد الشمس مرئية حيث ظهرت غيوم داكنة في الأفق.
كان كايل يشتم في داخله لأن الرجل العجوز لم يظهر بعد.
من ناحية أخرى، كان ريتشارد وجونز يندمان على قرارهما بالبقاء داخل المكتبة.
في منتصف الليل، رأى كايل أخيرًا شخصًا يدخل المكتبة.
'أخيرًا، لقد عاد! يمكنني المغادرة الآن!'
وقف كايل واقترب على عجل من الشخص الذي دخل المكتبة لكنه توقف عندما رأى وجه الشخص.
«سيدي؟»
نظر الشيخ هان إلى كايل. كان يمر بجوار المكان وقرر أن ينام داخل الغرفة السرية لبعض الوقت لأنه كان متعبًا قليلاً.
«ماذا تفعل هنا؟»
تنهد كايل لكن عينيه أضاءتا بعد ذلك. حدق في الشيخ هان بتعبير جاد وأخبره بكل شيء على عجل.
عقد الشيخ هان حاجبيه لكنه هز رأسه بعد ذلك.
'الاعتناء بمثل هذه المكتبة الضخمة أمر صعب حقًا. سأطلب من جورج توظيف المزيد من الأشخاص للاعتناء بالمكتبة.'
«سيدي، تذكرت شيئًا مهمًا لذا سأستأذن.»
كان الشيخ هان يفكر عندما أمسك كايل ببيا التي كانت تتكاسل خلف الكتب وفر على عجل من المكتبة وهو يضحك في داخله.
'أنا حر أخيرًا! لقد انتقمت من الرجل العجوز أيضًا! هيهي.'
«هاه؟»
رمش الشيخ هان بعينيه، أراد أن يوقف كايل لكن الأخير كان سريعًا جدًا.
'هل هرب للتو؟'
لم يكن يعرف كيف يتصرف. لقد كان هنا للراحة وليس للعمل كحارس للمكتبة!
بينما كان الشيخ هان يفكر فيما يجب فعله، تلاقت نظرته بريتشارد وجونز اللذين كانا مذهولين عندما هرب كايل للتو دون أي إشعار.
«يا فتيان.»
نظر ريتشارد وجونز إلى أمين المكتبة العجوز. ابتلعا ريقهما بعصبية لأنهما لسبب ما عرفا أنهما أفسدا الأمر.
أرادا الهرب مثل كايل لأن الجلوس داخل المكتبة طوال اليوم كان متعبًا جدًا، لكن قبل أن يتمكنا من ذلك، أمسك بهما الشيخ هان بابتسامة شريرة.
«لدي بعض العمل لكليكما.»
تحدث الشيخ هان بلطف لكن الثنائي لم يشعر إلا بالقشعريرة في كل أنحائهما.
تم وضعهما خلف مكتب الاستقبال من قبل الشيخ هان الذي اختفى للتو بعد أن طلب منهما مراقبة المكتبة.
أراد الثنائي أن يبكيا لأنه حتى بعد مرور الليل ووصول اليوم التالي، لم يأت أحد لإنقاذهما. لم يتمكنا من فعل أي شيء سوى التحديق في رفوف الكتب بأعين مليئة بالأسف.
.....
بعد مغادرة المكتبة، عاد كايل إلى مسكنه ولكن لدهشته، كان ناين وأليك وكارثيل يقفون أمام بابه.
بينما كان يسير، تلاقت نظرة أليك به. بخطوات متسارعة، وصل الثلاثي أمام كايل.
حدق ناين في كايل.
«أخي، كنا على وشك المغادرة لأنه حتى بعد أن طرقت بابك عدة مرات، لم يجب أحد.»
«أنت تعلم، في هذه الأيام من النادر جدًا رؤية وجهك!»
وضع ذراعه على عنق كايل بعينين فضوليتين.
«بماذا أنت مشغول على أي حال؟ هل وجدت صديقة سرًا أنت أيضًا!»
حدق كايل في ناين بحاجب مرفوع. كانت كلمة 'أيضًا' مريبة جدًا.
«لست متأكدًا من نفسي، ولكن يبدو أنك وجدت واحدة.»
ضحك ناين واتخذ تعبيرًا فخورًا.
«بالطبع. لست وحيدًا مثلكم الثلاثة! أنا شاب ساحر ترغب كل السيدات في الحصول عليه، ولكن للأسف، فات الأوان لأنني مرتبط بالفعل! هاهاها»
طقطق كايل بلسانه لكن ابتسامة متكلفة ظهرت على وجهه.
«أنا أنتظر الـ 50,000 حجر مانا التي تدين لي بها.»
تلاشت ابتسامات ناين وهو يتراجع بعينين متسعتين.
«لا أدين لك بأي شيء! النتائج لم تظهر بعد!»
احتج لكن كايل هز كتفيه لأنه لم تكن هناك طريقة ليحصل على درجة سيئة. كانت الورقة سهلة جدًا!
بعد التذمر لبعض الوقت، ألقى ناين بالمسألة في مؤخرة ذهنه ونظر إلى كايل بعيون متلألئة.
«أخي، الامتحان العملي بعد غد، ولهذا السبب سنخرج من الأكاديمية للاستمتاع ببعض المرح! لقد أخذنا بالفعل مهمة حول قتل بعض الوحوش منخفضة الرتبة لأن طلاب السنة الأولى لا يمكنهم المغادرة دون إذن. لنذهب معًا.»
فكر كايل لبعض الوقت وأومأ برأسه. كان يشعر بالملل لذا لم يكن سيئًا القيام بشيء ممتع في بعض الأحيان.
حدق في أليك وكارثيل. لم يظهر ذلك لكنه تراجع عندما اقترب منه أليك. لم يكن عدائيًا تجاه الأخير ولا يزال يعتبره صديقًا، ولكن بعد معرفة ذلك الشيء الغريب المسمى 'النظام' وقدرة أليك على رؤية الأشياء، كان حذرًا قليلاً حوله.
«حسنًا، لنذهب.»
بعد موافقة كايل، غادروا جميعًا الأكاديمية.