وقف نائب المدير جورج على حافة ساحة التدريب، يراقب الطلاب.
التفت ونظر إلى المرأة الجميلة الواقفة بجانبه وقال،
«ما رأيك في الطلاب الجدد؟»
وقفت على يساره، ألقت أليسا نظرة حولها وأشارت نحو بضعة طلاب.
«هناك الكثير من الطلاب الواعدين، لكن الذين يلفتون انتباهي هم أليك، كارثيل، لارا، ميا، وناين».
أومأ نائب المدير برأسه لكنه بدا وكأنه لاحظ شيئًا ما فعقد حاجبيه. سألته أليسا عندما رأت نائب المدير يعقد حاجبيه:
«ماذا حدث؟»
مسح نائب المدير ساحة التدريب بأكملها قبل أن يقول،
«ذلك الطالب ليس موجودًا».
نظرت أليسا إلى ساحة التدريب وفكرت في كايل حيث كانت قد سمعت عنه بالفعل من نائب المدير.
«الذي حصل على مهارة الرتبة (S) خلال امتحان القبول؟»
لم يتحدث نائب المدير واكتفى بالإيماء برأسه كإجابة.
«لقد كان غائبًا اليوم، ولكن لا داعي للقلق. في المرة القادمة التي يحضر فيها، سأتأكد من أنه يعرف معنى التغيب عن صفي».
ابتسمت أليسا قبل أن تضع اسم 'كايل' في قائمتها السوداء. لكن الشيء الوحيد الذي لم تكن تعرفه هو أنها لن تتمكن من رؤية وجه كايل في أي وقت قريب.
نظر نائب المدير إلى أليسا وتنهد قبل المغادرة،
’أتمنى لو كان أليك هو من حصل على مهارة الرتبة (S) بدلاً من كايل. يا له من إهدار.‘
في هذه الأثناء،
واصل كايل، الذي لم يكن يعلم أن أليسا قد وضعته في قائمتها السوداء، قراءة الكتب حول السلالات. لقد رأى بالفعل الشمس الساطعة في الخارج، ولكن لأنه كان قد فات الأوان بالفعل، قرر التغيب عن الصف لهذا اليوم.
بعد قراءة الكتب طوال الليل، وجد كايل الكثير من المعرفة حول سلالات الوحوش. يمكن للوحوش أن توقظ سلالتها عندما تكون تحت ضغط شديد أو عندما تبلغ سن الرشد، لكن وقت الوصول إلى سن الرشد يختلف لجميع أنواع الوحوش.
كانت جميع المعلومات التي وجدها تتعلق بالوحوش، ولهذا لم يكن كايل متأكدًا مما إذا كانت ستكون مفيدة له. ومع ذلك، قرر الاستمرار في البحث عن المزيد من المعلومات حتى يجد شيئًا مفيدًا.
بعد أسبوع،
كان الطابق الأول من المكتبة لا يزال على حاله، لكن الشيء الوحيد الذي بدا غريبًا هو زاوية معينة خلف رف كتب. بدا أن شخصًا ما قد جعل تلك الزاوية منزله.
كانت الملابس، وبعض الطعام، والأحذية، والعديد من الضروريات الأخرى موضوعة بجانب شاب كان يقلب صفحات كتابين مختلفين باستمرار.
وبينما كان كايل منشغلًا بالقراءة، وقف أمين المكتبة العجوز على يساره يحدق فيه بوجه مظلم.
لقد مر أسبوع منذ دخول كايل المكتبة لكنه لم يبدِ أي علامة على المغادرة، باستثناء الذهاب لقضاء حاجته أو إذا كان جائعًا. حتى أنه تجاهل وجود أمين المكتبة.
’هذا الفتى، أليس لديه أي حصة دراسية؟ ما الذي يقرأه بحق الجحيم؟ لم أنم لمدة أسبوع بسببه وهو يجلس دائمًا داخل المكتبة.‘
صفع أمين المكتبة كايل بخفة على رأسه قبل أن يمسكه من ياقته بيد واحدة.
«آه، ماذا...» ذهل كايل عندما رفعه أمين المكتبة فجأة.
حاول أن يحرر نفسه من قبضة الرجل العجوز، لكن الفرق في القوة كان كبيرًا جدًا. حتى بعد أن كافح بكل قوته، لم يتمكن كايل من تحرير نفسه، ولهذا توقف عن المقاومة وتقبل مصيره.
نظر الرجل العجوز إلى كايل بغرابة، الذي توقف فجأة عن المقاومة. عادةً ما يكون شخص يدخل الأكاديمية من الرتبة (F) على الأقل، لكن رؤية كايل بهذا الضعف، جعله يتساءل عما إذا كان هذا الفتى من الرتبة (-F) حتى.
ألقى أمين المكتبة كايل خارج المكتبة قبل أن يتحدث بابتسامة لم تكن مهذبة على الإطلاق،
«انتهى وقت القراءة المجانية أيها الصغير. الآن إذا أردت دخول المكتبة مرة أخرى، أحضر معك بعض النقاط».
«آه» نظر كايل إلى أمين المكتبة مذهولًا، ألم يكن الطابق الأول مجانيًا للاستخدام؟ لماذا طرده فجأة؟
وقف كايل ونفض الغبار عن ملابسه. أراد أن يحتج لكنه عندما رأى ابتسامة أمين المكتبة أدرك أنه من الأفضل المغادرة بهدوء.
بدأ يسير نحو مسكنه.
«يبدو أنني لا أستطيع دخول المكتبة بعد الآن، لكن لا بأس، لقد وجدت شيئًا مفيدًا بالفعل».
بالأمس، أثناء تصفحه لبعض الكتب المختلفة، رأى صورة لزهرة تسمى 'زهرة الثلج الحمراء' التي يمكن أن تساعد الوحوش في إيقاظ سلالتها. لكن المشكلة كانت أنها لا توجد إلا في الأماكن شديدة الحرارة، كما أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ستنجح لأن الزهرة كانت مفيدة للوحوش فقط.
ومع ذلك، قرر كايل المغادرة إلى الجبل الموجود خلف الأكاديمية. أثناء البحث عن معلومات حول 'زهرة الثلج الحمراء'، قرأ أيضًا أنه من بين الجبال الثلاثة المحيطة بالأكاديمية، الجبل الذي خلفها هو الأكثر حرارة. وإذا استطاع المرء التسلق بما يكفي، فهناك فرصة للعثور على 'زهرة الثلج الحمراء'.
ولكن لأنه لا يستطيع مغادرة الأكاديمية دون إذن، قرر كايل خوض مهمة.
بعد أن دخل كايل المسكن، أخذ حمامًا ساخنًا. بسبب بقائه داخل المكتبة لمدة أسبوع، لم يكن قد استحم.
بعد خروجه من الدش، ألقى كايل نظرة على السرير الذي لا يزال غير ملموس.
«آه، كنت متحمسًا جدًا وأهملت راحتي. سأنام طوال اليوم بعد عودتي».
وعد كايل نفسه قبل المغادرة إلى قاعة المهام.