كلما شاهد الأستاذ ليام القتال، ازداد يقينه بأنه لا يتخيل الأمور.
لقد كان كايل يتحسن بالفعل أثناء الهجوم!
من ناحية أخرى، لاحظ كايل أيضًا كيف كان يتحسن بوتيرة سريعة جدًا، فقد أصبح الآن ينفذ كل حركات السيف الأساسية بإتقان.
ما أذهله هو أنه لم يمارسها سوى بضع مرات من قبل مع أخيه الأكبر. في ذلك الوقت، لم يكن قادرًا حتى على إكمال التدريب الأساسي بسبب قلة اهتمامه.
ألقى كايل نظرة على أليك الذي كان يصد الهجوم مباشرة، ليجده يحدق به بتعبير مندهش.
عند رؤية العرق يتصبب من جبهته، كان كايل متأكدًا من أن أليك يشعر بالضغط الآن. بالنسبة لأليك، لم يكن الضغط كبيرًا لأنه كان لا يزال قادرًا على صد كل هجوم من كايل بسهولة.
لكن بالنسبة لكايل، كان ذلك إنجازًا كبيرًا لأنه بدأ للتو في التعلم.
هاجم كايل مرة أخرى ولكن بجدية أكبر الآن، وهو يراقب كل حركة صغيرة.
اصطدم سيفاهما مرة أخرى، محدثين صوتًا عاليًا.
-كلانك!
صد أليك الهجوم بسهولة، ليرى كايل يهاجم مرة أخرى.
تمامًا كما في السابق، كان أليك على وشك صد الهجوم لكنه وجد أن سيف كايل أصبح ضبابيًا وسريعًا جدًا.
اتسعت عينا أليك بعد رؤية السيف يغير مساره في منتصف الطريق.
لقد كانت نفس الحركة التي جعلت الجميع يضحكون!
ولأول مرة، شعر بتهديد ساحق قادم من سيف كايل.
تحرك أليك على عجل إلى الوراء لصد السيف الذي يستهدف رقبته.
-كلانك!
هذه المرة كان الصوت عاليًا جدًا ودُفع أليك للخلف بضع خطوات.
نظر إلى كايل بصدمة، ليس هو فقط، بل حتى الأستاذ ليام كانت الصدمة مخفية وراء وجهه الجاد.
كلاهما كان يعلم أنه لو لم ير أليك الحركة من قبل، لما تمكن من صدها بأي حال من الأحوال.
الطلاب الذين كانوا يضحكون من قبل لم يكونوا ليصدقوا أبدًا أن القوة الكامنة وراء تلك 'النقرة' الصغيرة كانت هائلة إلى هذا الحد لو لم يروها بأعينهم.
نظر كايل إلى أليك بابتسامة متكلفة وهو يلهث بشدة. لقد استخدم كل طاقته وكان منهكًا.
«ها... ها... لنتوقف. أعترف بالهزيمة، يمكنك أن تضحك علي.»
وضع كايل السيف داخل خاتم التخزين بتعبير راضٍ قبل أن يستلقي على الأرض ويفكر في نفسه،
'الضربة الأولى: إقصاء'
ابتسم الأستاذ ليام عند سماع كلمات كايل. نظر إلى جميع الطلاب الآخرين الذين كانوا يشاهدون قتال كايل وأليك.
«ماذا تفعلون جميعًا؟ إذا كنتم لا تريدون التدريب، فغادروا ساحات التدريب الآن.»
جعل صراخ الأستاذ الغاضب الجميع يفيقون من أفكارهم ويركزون على تدريبهم.
هز أليك رأسه وأخرج زجاجة ماء قبل أن يرميها نحو كايل.
«لقد أبليت حسنًا. لنقاتل مرة أخرى في المرة القادمة.»
دعوة للقتال من الطالب رقم 1 في السنة الأولى، لماذا لن يوافق كايل؟
«بالتأكيد.»
وافق كايل بابتسامة صغيرة.
...
في هذه الأثناء، توجهت الأستاذة أليسا بعد مغادرة الفصل الدراسي نحو مكتب نائب المدير جورج لتقديم تقرير عن تقييم التصنيف.
طرقت الباب بخفة قبل أن تسمع صوتًا هادئًا ووقورًا من المكتب.
«ادخلي.»
فتحت أليسا الباب ودخلت. لم يكن هناك شيء فاخر داخل المكتب. بضع لوحات معلقة على الجدران ومكتب صغير مليء بالأوراق. كان نائب المدير جورج جالسًا على كرسي خلف المكتب ويرتدي نظارة.
«أنا هنا لتقديم تقرير عن أداء الطلاب الجدد.»
نظر نائب المدير جورج إلى أليسا قبل أن يخلع النظارة التي كان يرتديها.
«كيف كان أداؤهم؟ هل هناك أي طلاب تجاوزوا التوقعات؟»
وضعت أليسا بعض الوثائق أمام نائب المدير قبل أن تتحدث.
«كما هو متوقع، حصل أليك على المركز الأول، وكارثيل الثاني، وهكذا. الطالب الوحيد الذي يُدعى 'كايل أوهان' هو من أدى أداءً استثنائيًا تجاوز المعايير التي وضعتها. لقد وصل أيضًا إلى رتبة (+F) فجأة.»
كان نائب المدير جورج يومئ برأسه لكل ما قالته أليسا.
«أوه، كما هو متوقع من ذلك الطالب كايـ...»
توقف في منتصف كلامه ونظر إلى أليسا بعينين متسعتين قبل أن يسأل بلمحة من الشك.
«من قلتِ أنه وصل إلى رتبة (+F).»
ابتسمت أليسا، كانت تعلم أنه من الصعب تصديق ذلك بالنظر إلى كيف وصف نائب المدير كايل بأنه فتى كسول وغير موهوب لا يملك سوى الحظ. ومع ذلك، كررت كلماتها.
عقد نائب المدير جورج حاجبيه وفكر بعمق،
'كيف؟'
لا بأس أن يصل كايل إلى رتبة (+F). لكن الوصول إليها في أسبوع واحد فقط لم يكن منطقيًا على الإطلاق!
بعد أن أخبرته عن بضعة طلاب آخرين، غادرت أليسا المكتب حيث كان عليها التعامل مع بعض الأمور الأخرى.
قام نائب المدير جورج أيضًا بترتيب بعض الأوراق على عجل قبل مغادرة المكتب بتعبير جاد.
سرعان ما وصل إلى ساحات التدريب المخصصة لطلاب السنة الأولى.
وهو واقف في الجزء العلوي من ساحة التدريب، ألقى نظرة على الطلاب.
كان الجميع يتدربون بجد.
وبينما كان يمسح حشد الطلاب بعينيه، رصد كارثيل ولارا قبل أن تتوقف عيناه على أليك الذي كان يتعرق بشدة لكنه كان لا يزال يؤرجح السيف على الدمية بلا توقف.
جعل أليك وجه المدير الجاد يلين قليلاً، ولكن سرعان ما لم يعد لتلك الليونة أي أثر.
طالب مستلقٍ برفاهية على الأرض ويدوّر زجاجة ماء بيديه بمرح.
ذلك الطالب لم يكن يتعرق ولم يكن يحمل أي سلاح.
بالكاد منع نائب المدير نفسه من الذهاب وركل كايل.
أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ، فلن يبدو منظره جيدًا وهو يضرب طالبًا.
بعد أن هدأ، غادر نائب المدير بتعبير مخيب للآمال.
'ما الذي كنت أتوقعه.'
من ناحية أخرى، شعر كايل، الذي كان مستلقيًا على الأرض ويفكر في كيف أصبح عقله أكثر صفاءً مؤخرًا، بأن شخصًا ما يتحدث عنه بالسوء من وراء ظهره.
نهض ونظر حوله ليرى من يجرؤ، لكنه لم يجد أحدًا. كان الجميع مشغولين بالتدريب.
«ربما أفكر كثيرًا.»
بعد أن مد جسده قليلاً، أخرج كايل السيف من خاتم التخزين.
واقفًا بشكل صحيح أمام الدمية، أرجح سيفه أفقيًا. تمامًا كما في السابق، غير السيف مساره في منتصف الطريق قبل أن يصيب عنق الدمية.
بعد صوت الضربة، ارتجفت الدمية قليلاً من مكانها، مما يظهر القوة المذهلة وراء الهجوم.