نظرًا لتأخر كل من كايل وناين قليلاً، وقفا في نهاية الحشد.
أثناء انتظاره لنائب المدير، رأى كايل أليك وفريقه يقفون بعيدًا عنهم، أمام المنصة تقريبًا.
هز كايل رأسه بابتسامة مريرة وهو يفكر في مدى سهولة رصده لهم بين الحشد، كان الأربعة يبدون مبهرين بسبب مظهرهم غير الدنيوي.
ربما كانت السماء تفضل الأربعة لأنهم يمتلكون أيضًا موهبة كافية لجعل أي شخص يشعر بالغيرة.
في البداية، عندما دخل كايل الأكاديمية، اعتقد أنه بعيد جدًا عن أن يتمكن من الوصول إليهم، لكنه لم ينزعج لأنه كان يعرف ما يستطيع وما لا يستطيع فعله.
ولكن الآن وهو ينظر إليهم، كانت نظرته مختلفة تمامًا، لأن الاقتراب منهم لم يعد يبدو صعبًا.
وربما دون وعي منه، كان يفكر حتى أنه قد يتجاوزهم يومًا ما! تناقض صارخ مع أفكاره السابقة حيث كان يريد فقط الوصول إليهم.
وبينما كان كايل يفكر في كل هذا، لم يلاحظ هو نفسه كيف كانت أفكاره التي كانت في السابق سهلة للغاية تتغير!
والسبب وراء كل هذا، هل كان حقًا بسبب حادثة أخيه؟
أم بسبب شيء آخر؟ ولكن للأسف، لم يكن أحد في هذا العالم قادرًا بما يكفي لملاحظة أو إخباره بكل هذا.
أخرج نائب المدير كايل من أفكاره بصوته العالي.
«مرحبًا بالجميع، أعتقد أنكم جميعًا تعملون بجد وتتعلمون أشياء جديدة كل يوم داخل الأكاديمية.»
«أولاً، أود أن أعتذر عن استدعاء الجميع فجأة دون إشعار مسبق، لأنني أعلم أنكم جميعًا كنتم مشغولين بالتدريب أو التحضير لامتحانات الفصل الدراسي الأول التي أوشكت على البدء. لكن كما ترون، هناك إعلان مهم يجب أن أدلي به اليوم.....»
حدق كايل في المنصة حيث كان نائب المدير يقف.
كان الأستاذ ليام يقف على يساره، وخلفه أربعة أساتذة مختلفين.
ألقى كايل نظرة حوله ليرى ما إذا كانت الأستاذة أليسا حاضرة، ولكن حتى بعد البحث لبعض الوقت، لم يكن للأستاذة أليسا أي أثر.
من ناحية أخرى، بعد التحدث عن بعض الموضوعات العشوائية، بدأ نائب المدير جورج أخيرًا في التحدث عن الموضوع الذي كان الجميع ينتظر بفارغ الصبر سماعه.
أعلن أن 'برج الفرص' الذي يفتح كل 20 عامًا سيفتح الشهر المقبل.
ومثل المرة السابقة، تم تخصيص 100 مقعد لكل مملكة موجودة داخل القارة الشرقية.
مثل كل مملكة أخرى، ستختار 'مملكة إسكالانت' أيضًا 100 فرد موهوب من الجيل الشاب.
من بين 100 مقعد، تم تخصيص 14 مقعدًا للأكاديمية الملكية لأنها الأكاديمية رقم 1 الموجودة داخل المملكة.
ولبعض الوقت، بدأ نائب المدير في التباهي بمكانة الأكاديمية الملكية المرموقة وكيف أن الطلاب محظوظون بما يكفي للحصول على فرصة لدخول الأكاديمية.
لم يتوقف إلا عندما أعطاه الأستاذ ليام نقرة خفيفة على كتفه، لكن وجه نائب المدير الممتعض أظهر أنه يريد التحدث أكثر عن الأكاديمية الملكية.
واصل المدير حديثه قائلاً إنه تم تخصيص 46 مقعدًا آخر للأكاديميات الأخرى الموجودة داخل المملكة وفقًا لتصنيفها.
ولجعل الأمر عادلاً، سيتم تخصيص الـ 40 مقعدًا المتبقية لعامة الناس، حيث يمكن لكل من يعيش داخل المملكة القتال من أجل تلك المقاعد من خلال مسابقة ستقام في إحدى المدن الموجودة في الجانب الغربي من المملكة.
بعد ذلك، قال نائب المدير إنه سيتم السماح لجميع طلاب السنة الأولى والثانية في الأكاديمية الملكية بالقتال من أجل الـ 14 مقعدًا المتاحة للأكاديمية.
لم يتمكن طلاب السنة الثالثة من القتال من أجل تلك المقاعد لأنه وفقًا لقواعد البرج، لا يمكن لمن هم أكبر من 18 عامًا الدخول.
أصيب جميع طلاب السنة الأولى بالذعر بعد سماعهم أن عليهم قتال طلاب السنة الثانية للحصول على مقعد، لقد مر شهر واحد فقط منذ دخول طلاب السنة الأولى الأكاديمية، لذلك اعتقدوا أنه ليس من العدل قتال طلاب السنة الثانية الذين كانوا أقوياء بالفعل.
لكن كلمات نائب المدير جورج التالية جعلت الجميع يتنهدون بارتياح.
«لجعل الأمر عادلاً للطلاب، ستقام مسابقتان مختلفتان داخل الأكاديمية بعد أسبوع. واحدة بين طلاب السنة الأولى والأخرى بين طلاب السنة الثانية. سيتم تخصيص 7 مقاعد لكل سنة، والآن الأمر متروك لكم جميعًا للفوز بمقعد لأنفسكم.»
بعد إخبار بعض الأمور الأخرى عن البرج، حدق نائب المدير جورج حوله وهو يرى وجوه الطلاب المألوفة.
أولاً، وقعت نظرته على أليك الذي كان يقف في المقدمة مع كارثيل ولارا وميا، ثم على بعض الطلاب الآخرين الذين كانوا يظهرون الكثير من المواهب قبل أن تستقر أخيرًا على وجه لم يره منذ فترة.
ولكن على عكس توقعات نائب المدير، كان الطالب المذكور منتبهًا للغاية ولم يكن يتكاسل.
كان كايل، الذي يقف في أقصى نهاية الحشد، ينظر مباشرة إلى نائب المدير بينما يستوعب بعناية كل المعلومات المتعلقة بالبرج.
فجأة، التقت نظرته بنظرة نائب المدير الذي بدا متفاجئًا بعض الشيء لرؤية نظرة كايل الثابتة.
كان نائب المدير هو أول من سحب نظرته.
'هذا الوغد، ما خطب نظرته، هل شعرت بالضغط للتو عندما التقت عيناي بعينيه؟ مستحيل، لا بد أنه كان من وحي خيالي.'
هز نائب المدير جورج رأسه ليصفي ذهنه قبل أن يأمر الجميع بالعودة والراحة لهذا اليوم لأنه كان قد أوشك على الانتهاء.
تفرق جميع الطلاب، بعضهم غادر إلى مساكنهم بينما غادر آخرون للتدريب.
غادر كايل وناين أيضًا إلى مساكنهما لأن الأيام القليلة الماضية كانت مرهقة جدًا بالنسبة لهما، خاصة بالنسبة لكايل الذي مر بالكثير مؤخرًا.
بعد الوصول إلى المساكن، ودع كايل ناين قبل دخول غرفة المسكن.
في اللحظة التي دخل فيها، سار نحو السرير وانبطح عليه بتعبير متعب.
بدأت عيناه تثقل لأنه في الأيام القليلة الماضية، لم ينم ولو للحظة واحدة.
وهكذا قرر أن ينام اليوم لأنه سيبدأ من الغد التحضير لأكبر تحدٍ في حياته.
ولكن قبل أن يتمكن من إغلاق عينيه، ارتجف شيء مربوط على خصره قليلاً.
«آه، كدت أن أنساكِ.»
فك كايل رباط بيضة طائر الفينيق المربوطة على خصره، بسبب كثرة الأحداث التي وقعت مؤخرًا كاد أن ينساها.
بعد إخراج البيضة، نظر إليها لبعض الوقت قبل أن يدسها في البطانية.
بعد ذلك، دفن كايل نفسه أيضًا داخل البطانية وعانق الوسادة بقوة قبل أن يغلق عينيه لينام.