قُطِع هدوء صباح كايل المعتاد بألم حاد ومفاجئ أصابه في خده الأيسر.
بتعبير منزعج، حاول أن يدفن وجهه تحت البطانية، لكن لسوء حظه، لم يتوقف النقر المتواصل على وجهه، بل بدأ يشد شعره.
كان كايل لا يزال ناعسًا جدًا ليرى سبب كل هذا، ولهذا، بدلًا من التحقق من الأمر، اكتفى بلف نفسه داخل البطانية ليتجنب الألم الذي يعكر صفو نومه.
-'استيقظ. أنا جائعة.'
'؟..'
بسماع صوت طفولي داخل رأسه، انتفض كايل مستيقظًا.
"ماذا؟ من."
بعينين متسعتين، نظر إلى باب المسكن ليرى من كان يتحدث إليه، لكن لم يكن هناك أحد.
"هل كان ذلك من وحي خيالي؟"
ألقى نظرة سريعة على غرفته، ولكن كالعادة، كانت الغرفة فارغة.
بما أن الوقت كان لا يزال مبكرًا جدًا في الصباح، فبعد أن هز رأسه، كان كايل على وشك أن يدفن نفسه داخل البطانية مرة أخرى.
-'هل تتجاهلني؟ أنا جائعة!'
"؟ من."
هذه المرة، دوى الصوت الطفولي بوضوح شديد داخل رأس كايل لدرجة لا يمكن تجاهلها.
سارع بالنظر هنا وهناك ليرى ما إذا كان أي شخص موجودًا في غرفته، وفجأة لمس شيء ريشي يده.
"هاه."
نظر إلى الأسفل ورأى طائرًا صغيرًا بلون أحمر زاهٍ يحدق به بلهفة بعينيه الزرقاوين الكبيرتين.
"ما أنتِ؟"
التقط كايل الطائر الصغير الذي كان بالكاد بحجم قبضة اليد بإصبعين ونظر إليه بفضول.
بدأ الطائر يتلوى في يده محاولًا تحرير نفسه.
-'ماذا تفعل؟ دعني أذهب! ألا تعرف كيف تلتقط شخصًا بلطف؟'
-'وأيضًا، لماذا ما زلت نائمًا؟ أنا جائعة، أعطني شيئًا لآكله.'
عند سماع الصوت الطفولي المألوف داخل رأسه، أصيب كايل بالذهول.
"أنتِ.."
-طَقْ! طَقْ!
بتعبير مليء بعدم التصديق، كان على وشك تأكيد شيء ما عندما سمع صوت شيء ينكسر تحت بطانيته.
سارع كايل بإزالة البطانية وتأكدت شكوكه بعد رؤية القطع الحمراء المكسورة لشيء ما، كان في السابق بيضة.
-'يا هذا، هل ستتركني أم لا؟'
قاطع صدمته الثرثرة التي لا تنتهي والتي دوت داخل رأسه، قادمة من الطائر الصغير.
أم هل يجب أن يقول العنقاء الصغيرة؟
لم يكن متأكدًا... لماذا هي صغيرة جدًا؟ لم يستطع كايل إلا أن يفكر، هل تم تبنيها؟
"لماذا أنتِ صغيرة جدًا، هل أعطتني العنقاء طفل شخص آخر؟"
بدا أن الطائر الصغير قد أُهين حيث بدأ جلده يشتعل بلهب ذهبي، لكنها حرصت على ألا يؤذي ذلك كايل كثيرًا.
بسبب الحرارة المفاجئة التي أحرقت لحم أصابع كايل، أفلت الطائر وهو يتأوه ألمًا.
-'أنا لست قصيرة! أنا كائن أسطوري.'
-'وأنت هنا، جاحد للنعمة تسخر من مظهري.'
-'وأيضًا، لقد خرجت للتو من تلك البيضة ولهذا أنا جائعة، لذا أعطني بعض الطعام.'
نظر كايل إلى التعبير الفخور للكرة الريشية الصغيرة بتعبير معقد.
'ظننت أنني سأمتلك عنقاء كحيوان أليف، ولكن ما هذا الشيء، إنها ليست عنقاء على الإطلاق!'
ولكن وسط كل التذمر، لم يستطع كايل إنكار حقيقة أنها كانت قوية جدًا على الرغم من مظهرها الصغير واللطيف، لأنه في اللحظة التي استخدمت فيها مهارة الاحتراق عليه، تمكن من الشعور برتبتها التي كانت (E)!
أعلى حتى من رتبة كايل!
'كما هو متوقع من عنقاء. لا، يجب أن أسميه طائرًا.'
تنهد كايل قبل أن يخرج شيئًا صالحًا للأكل من حلقة التخزين الخاصة به ويضعه أمام الطائر.
بدأ الطائر يأكل الطعام، وبعد أن انتهى، ارتسم على وجهه تعبير راضٍ قبل أن يطير ويجلس فوق رأس كايل.
نظر كايل إلى الأعلى وابتسم لأنه لسبب ما وجد الأمر لطيفًا.
كان يشعر بخيط صغير يربطهما، وبسبب ذلك، تمكن كايل أيضًا من الشعور بجزء من مشاعرها.
تساءل عما إذا كانت تستطيع فعل الشيء نفسه.
-'توقف عن التحديق وأعطني اسمًا.'
نظر الطائر إلى كايل بعينيه الزرقاوين الكبيرتين المليئتين بالترقب.
أومأ كايل بجدية وبدأ يفكر في اسم مناسب للصغيرة.
"اسم هممم."
"ما رأيك في بيردي؟ أو ريدي؟ أعتقد أنه يشبه مظهرك."
نظر الطائر إلى كايل بعينين متسعتين مليئتين بعدم التصديق، مما جعل كايل يشك في مهاراته في التسمية.
"هل كان سيئًا إلى هذا الحد؟"
-'سيئًا فقط؟ لا، إنه فظيع! حسك في التسمية سيء جدًا.'
على الرغم من أن كايل كان يتعرض للتوبيخ، إلا أنه وجد من اللطيف كيف كانت تحاول التحدث كشخص بالغ بصوتها الطفولي.
لاحظ أيضًا أنها كانت على دراية بمحيطها وقادرة على التحدث معه بسهولة بالغة.
'يبدو أنه من الصحيح أن الوحوش ذات الذكاء يمكنها مشاركة جزء من معرفتها مع نسلها.'
"إذن ما رأيك في بيا؟ إنه اسم إلهة القوة."
نقر كايل برفق على رأس الطائر الذي بدا مستمتعًا.
-'حسنًا، بالنظر إلى الخيارات السابقة، بيا أفضل 1000 مرة! سأقبله في الوقت الحالي.'
-'أنا نعسانة قليلًا، لذا سأنام لبعض الوقت، لا توقظني لبرهة.'
"حسنًا."
التقط كايل بيا من على رأسه ووضعها بعناية على الوسادة.
يبدو أن بيا كانت تتعب بسهولة شديدة لأنها خرجت للتو من البيضة.
بعد ذلك، بدأ كايل في الاستعداد لدرس الصباح الذي كان قد غاب عنه لبضعة أيام.
من ناحية أخرى، استيقظ ناين أيضًا في الصباح الباكر، وبعد أن استعد، طرق باب كايل.
لكنه أدرك بعد ذلك كيف أن إيقاظ كايل أصبح عادة لأنه كان يفعل ذلك طوال الشهر الماضي.
تنهد ناين وكان على وشك أن يطرق مرة أخرى، لكن كايل فتح الباب وحياه بابتسامة صغيرة.
بعد ذلك، بدأ كلاهما يسيران نحو الفصل الدراسي.
....
كالعادة، كان فصل السنة الأولى ممتلئًا بالطلاب، لكن اليوم كان هناك نقاش حاد يدور داخل الفصل.
كان الجميع يتحدثون عن البرج وعن نوع المنافسة التي ستقام لملء المقاعد السبعة الممنوحة لطلاب السنة الأولى.
كان أليك وكارسل يجلسان في الصف الأول حيث يجلس كايل عادةً مع ناين، بينما كانت لارا وميا تجلسان خلفهما.
كانوا يناقشون أيضًا أمر البرج والمنافسة التي ستقام في غضون أسبوع.
فُتح باب الفصل ودخل وجهان مألوفان إلى الغرفة، مما جذب انتباه الجميع لأنهما كانا آخر من دخل.
نظر أليك إلى كايل الذي دخل الفصل مع ناين، ولوح نحوهما وأشار لهما بالجلوس بجانبه هو وكارسل.
رد كايل التحية وجلس في أحد المقعدين الشاغرين بجانب أليك، لكن كايل كان يشعر ببعض الحيرة.
'هل ترك هذين المقعدين لي ولناين؟ أتساءل لماذا. نحن لسنا قريبين إلى هذا الحد.'
وكما هو الحال مع ميا ولارا، بدأ الأربعة في التحادث مع بعضهم البعض، ولكن كالعادة بين الأربعة، كان كارسل وكايل هادئين، يكتفيان بالإيماء برأسيهما أو التحدث عند الضرورة.